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沈遘撫掌道： 「阮娘子才是真行首。尋遍杭州城再也找不出第二朵你這般聰慧伶俐的解語花。」旋即命阮娘子帶眾樂伎舞姬繼續排練，自己坐在一旁饒有興味地看至日暮，才和香櫞子回去。

既對他印象改觀，香櫞子服侍他也比以前認真，添香加衣，點茶伴讀都頗用心。有次沈遘秉燭夜讀，香櫞子在則陪伴，終感睏倦，頭一點一點地打瞌睡，忽聞沈遘喚了一聲她的名字，她陡然驚覺，抬眼見沈遘正在看她，頓時大窘，紅著臉站起，問： 「知州有何吩咐？」

「你若知罪，還會聽人唆擺編這曲來譏笑我？」沈遘笑道。

香櫞子以前一直以為沈遘殺任康敖是有妒才的私心，未曾想有阮弦微毀容案這一原由。此事以前未有人向她提過，或是媒妁及親友中的知情者刻意隱瞞。每每思及此處，香櫞子憤懣之餘https://m.hetubook.com.com也略感慶幸：未婚夫暴戾至此，若無沈遘這一變故，自己當真嫁給他，日後不愜他意，淪為第二個阮弦微亦未可知。

「嗯，我渴了。」沈遘微笑著，輕聲道： 「可以為我做一碗雪泡豆兒水嗎？」

「她叫阮弦微，曾是杭州城中最有身價的名妓。」沈遘道， 「當年她與一位士人相戀，那人薄有才名，性情卻暴戾至極。弦微難以忍受，疏遠那人，意欲斷絕關係。結果那人用利刃在她臉上連割數刀，並用墨汁塗抹，將她徹底毀容。弦微將此事訴至州府，前任知州卻以」惜才』為由不追究行兇者刑責。此後弦微門前冷落，被迫當街賣唱為生。一次賣唱中途因容貌之事遭到路人奚落，她在街頭痛哭，我那日上任，碰巧遇見，問明原由之後稍加安置，見她歌舞技和_圖_書藝出眾，便讓她來如今的樂坊做了行首，教導樂伎。」

此後香櫞子重新料理沈遘飲食。她原在宮中學過廚藝，做的菜已比尋常廚師精緻美味，如今更為上心，四處尋名廚菜譜鑽研，變著法兒做給沈遘吃，可以一兩月不重樣。而沈遘也再不疑心，她給什麼便吃什麼，從不試毒，菜合口味總不忘誇讚兩句，此時二人往往相視而笑，彼此目光都有類似家人的溫情。

沈遘並未對香櫞子作任何責罰，反而令她做侍女，終日隨侍在側，只是不再吃她做的飲食。香櫞子猜不到他有何打算，而再要算計他卻也是沒機會也沒把握，只要他清亮的雙眸朝她一轉，她便覺得自己成了個透明人，整副心腸盡入他眼底。

對沈遘的心結由此稍解，漸漸地開始覺出他的優點來。例如他雖不常看書，記憶力卻比常人好許多，寫m.heｔｕbooｋ.com•cｏm文章引經據典，長於議論。他不愛填艷詞，但作的詩則清俊流逸，不染俗韻。他吏事精敏，斷案如神，且對杭州百姓懷有一顆父母心：若貧民之家死了人無錢安葬，他便給以公錢；孤女無嫁妝不能成婚，他也會同樣接濟；若有倡優收良家女為養女，他知道後會立即命人把孩子奪回來交還給其父母……

香櫞子留意細看，見這女子露出的雙目晶瑩，顧盼間秋水瀲灧，頗有風情，僅看這半面已知必是位大美人，可惜兩眉間有一道凸起的疤痕，且色素沉著，雖已用脂粉和面花盡量掩飾，還是能被一眼看出，由此可推測，她雙頰上一定也有類似傷痕，才以面紗遮掩。

她聲音輕軟溫柔，十分悅耳，身姿也苗條曼妙，卻矇著一塊深色面紗，把眼睛以下的面容遮得嚴嚴實實。

那女子低首解釋，意態溫婉： 「知州和_圖_書，王學士這詞並非譏諷呢。意指知州閑時躍馬揚鞭，與友人過從燕集，其間枕書小憩，黃昏引馬歸家，待到清晨卻又能神采飛揚，落筆如風雨，連判數百紙，懲惡揚善。所以此詞明貶暗褒，實為盛讚知州有魏晉風度，乃真名士。」

一日午後，沈遘帶香櫞子來到一處粉牆黛瓦的小院。剛至門前，便聽其中有絲竹之聲傳出，進入院中，見一女子背對他們，主彈琵琶且唱曲，身旁有樂伎相和，對面則有數名舞姬揚袖作舞，聽那歌者唱至「倏然一榻枕書卧，直到日斜騎馬歸」，眾舞姬咯咯地笑了起來，舞姿也歪歪斜斜不成樣子。

細思此事及沈遘提及那士人時暗含不屑的語調，香櫞子漸感不安，心裏有了一個隱約的猜測，再將詢問的目光投向沈遘。

旁觀的沈遘亦不禁笑了，揚聲問：「這詞誰寫的？似乎大有深意。」

眾人忙上前施m.hetubook.com.com禮。唱歌的女子放下琵琶斂衽道：「這詞是王安石學士在知州回府後寫的，旁觀者都說有趣，特意謄錄了送來，要我譜曲日後唱給知州聽。奴家斗膽，今日在此排練，還望知州恕罪。」

「她臉上的傷……」香櫞子踟躕良久，終於忍不住問沈遘。一個歌喉容姿皆美，又如此善解人意的女子，不知遇何等變故，竟遭致毀容之災。

沈遘坦然與她對視：「不錯，那人就是任康敖。」

這是她投毒事發后他首次提出要她做飲食。她怔怔地站立了半晌才回過神來，強抑住上涌的淚意，低首道：「現在夜深，喝雪泡豆兒水太涼，易傷脾胃。綠豆湯廚房有，我為知州加些百合，熱一碗來罷。」

沈遘習慣晨起處理公事，到中午事畢，便出門與賓舊往來．從容燕笑。自從停服有毒之水后，他像是迅速恢復了健康，看上去總是神采奕奕、精力充沛的樣子。