北宋的太平盛世，春風上國繁華。她是皇帝的愛女，依在父母身邊窺簾望去，一時多少人傑：他原本是清俊的少年，穿梭于名臣和高士之間，人生擬是采采流水，蓬蓬遠春。倏忽十年，相誤桃源路。這似乎是來自父親的一意孤行，而這痛苦的父親雖然富有天下，卻也在自己布下的複雜棋局面前別無選擇。

有嬌媚的寵妃相伴，風流天子對賢惠睿智的皇后若即若離，在婚姻與政治中彼此鬥智斗勇，展開一場十數年的持久戰，一個「愛」字卻總難說出口。

蘭心蕙質的司飾女官擅長製造宋宮精美的化妝品，為後妃設計精緻妝容。她與畫院中最有靈氣的青生倒家傾心相愛，最後卻為成全別人，放棄自己的戀情，委身為妃。

曾經的願望縮減了再縮減，終究是繁花事散，每個人都各自困頓在孤城。無論高貴仰或卑微，野心抑或退讓，宿命淵藪總是無法逃避。

這個故事與愛情及藝術相關，但又不局限於此，從內宮到朝野，影形色色的人物曾經各有高遠的願望或雄心，又各自在歲月中蹉跎困頓。所有這一切，都和仁宗朝的政治棋局相關。作者掀開歷史的褪色卷宗的一角，挽住一朵小小的火焰，重拼出他們的衣香鬢影，再現他們的悲欣歌哭，流水今日，明月前身，讓讀者得以重溫那遙遠而親切的故國。