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第十章
小紀氏顧不得傷感委屈，連忙應了：「是，我知道了。老爺放心，定不叫他們再進門的。」
小紀氏瞬時臉色慘白。
宋嘉言笑道：「太太，這你就錯了。我這樣做，就是爹爹也不會怪我。太太若不信，只管等爹爹回來問爹爹就是。」
秦崢趕去宋家送禮，秦老尚書欣慰地拈著鬍子道：「阿崢比我那時有出息多了，我二十二歲才中秀才。」
宋嘉言笑道：「在外頭聽人說了。」
宋嘉讓向來洒脫，笑道：「阿崢，你就帶著吧。不定什麼時候就會有人來找，這是你的善緣。」
韓妃笑悠悠地說：「宋大人的太太姓紀，出身武安侯府，若我沒記錯，宋太太的母親是武安侯夫人，武安侯夫人姓馮，出身殿下的外家興國侯府。我卻不知宋家大太太怎麼跟章側妃成了表姐妹。殿下可別往外說，倒叫別人聽不明白。殿下與其生這沒影兒的氣，還是想想怎麼跟宋家賠禮吧。這事兒，瞞不住。帝都有個風吹草動，傳得比什麼都快。母妃在宮裡這些年，多麼不容易。她又十分喜愛章妃，結果，章妃做出這般沒臉的事來，叫母妃的臉面往哪兒擱呢？」
老太太咬著自福閩送回的鹹魚，說：「老二他們那邊不知有沒有豬肉吃，還是都吃這玩意兒？」
宋榮直接道：「庵堂是清靜的地界兒，前幾天母親想去，我也給攔下了。」關鍵是庵堂主人脾性不定，若是宋家來來往往地擾了老梅師太的清靜，一怒之下將宋嘉言退回來之類的……宋榮不想冒這個風險。
「什麼是肉麻？」
「聽母親說，他家女孩子也極為出挑？」依禮法，秦崢這樣的年紀，自然不該去打聽人家閨閣女孩兒。只是，秦崢並非那種迂腐之人。何況，他素知母親糊塗，便問一問妹妹，也好知己知彼。
夥計端來兩碗元宵，一碗黑芝麻，一碗花生碎。秦崢從自己碗里舀了幾個給宋嘉言：「嘗嘗這個。」
宋榮淡淡一笑道：「我不會這樣想。我自少時便一直希望，將來能為家人遮風擋雨。我希望當我的家人有為難之事時，我能為他們解決，而不必他們發愁，或是去低頭求別人。我一直以此為榮。」望杜君一眼，宋榮含笑道，「覺著羞愧，就在國子監好生念書。國子監一年一考，明年你若過不了國子監的考試，我可不會再為你去跟人打招呼了。」
若老梅庵不收，宋榮就打算把女兒送到自家經常布施的廟裡去。
宋嘉言一笑道：「我只是這樣一說，以後大哥的路還是要他自己走的。大哥若無此志向，叫他去他也不會去。若他有這個意思，現在去見識見識也沒什麼不好。如今天下太平，許多商人往來於西蠻、北涼之地。父親不必太過擔心，大哥是出去遊歷，總比許多人家的子弟吃喝嫖賭的好啊。」
「無妨，一開春兒，她院子里的迎春花就開了，夏天是滿圍廊的薔薇，秋天有菊花，冬天就是水仙。」李思與宋嘉言是好友，嘰嘰喳喳地說個沒完，「所以說，她屋子裡從來不用熏香。」
一時，宋嘉讓一行人聽說了宋嘉諾與秦嶸撿了個孩子的事兒，過來一瞧，秦崢正一臉慈父相地抱著睡熟的寶寶與宋嘉言說話。宋嘉言一見到宋嘉讓頓覺解脫，問：「小娃娃怎麼辦？」
如今，小紀氏也學聰明了，笑道：「老爺要我去，我就去。老爺不要我去，我就不去。」
宋榮並不禁止孩子們在上元節出去，自宮中回來，宋榮還好，小紀氏與老太太已是滿身疲累，草草地與孩子們說了兩句話就各自歇著去了。
秦老太太笑道：「我早備好了。」孫子比老頭子當年可出息多啦，越看越出息。秦老太太道：「咱們兩家通家之好，去了別忘了給宋家老太太請安。」她早猜到孫子能中秀才，就提前備下了禮。
宋嘉言再次一福身，高聲道：「臣女恭送側妃娘娘。」底下丫鬟婆子早得了宋嘉言的叮囑，此時一併高呼：「奴婢們恭送側妃娘娘。」
只是，此事乃內帷之事，章側妃無禮，宋家也沒讓她進門兒。這種事，即使最碎嘴的御史，也不好拿來說嘴。拿來說嘴的，無非是帝都里的夫人太太們。這次，章側妃也算出了個大名兒。
自己弟弟的脾氣，杜月娘怎會不清楚，見宋榮肯關照弟弟，更是對宋榮滿腹感激，道：「唉，阿君這脾氣……不怕老爺笑話，以往若不是有這股子牛脾氣，他也念不了書。」寄人籬下，堂伯怎會願意花銀子給弟弟念書？
宋嘉諾歡喜不已，眼睛笑成彎彎的月牙：「我會記得跟父親說的。」
李睿並未在家，一家子都去了尚書府拜年，李家的管家很客氣地代小主子收了禮物。待李睿回家，見到這些禮物，笑道：「不過隨口一句，他們就記得了。」不是厚禮，卻是主人家親自準備的，李睿瞧著也歡喜。
承恩公可不作此想，若非遇著秦家人，說不定這孩子就沒了，笑對秦老尚書道：「帝都皆知老尚書教子有方、教孫有道，如今看令孫談吐有致，舉止有度，令我好生羡慕。」
杜君說：「多謝秦兄，我想先去問問姐姐，看姐姐的意思。」與其欠秦家的人情，不如繼續欠宋家的。反正，他早欠宋家那丫頭一千兩銀子呢。
不過，既然中了，杜君還是來了宋家。不為別的，姐姐已然如此，他有出息，姐姐在宋家就更有臉面。
秦鳳初心下一凜：「父親說得是。」
秦崢笑，如孔雀開屏般展示著自己：「這些事，我都會。」
秦崢中了案首，家裡不對外擺酒，不過，對內，自己人也擺了兩桌酒，小賀一下。
秦崢性情沉穩，即使父親不說，他也不可能被人捧得不知天高地厚。
此事，震驚朝廷內外。
老太太見秦崢謙虛，搖一搖頭道：「是你自己爭氣。俗話說，師父領進門，修行在個人。是你自己用功，學得好，聰明。」說著說著，老太太又說到自己兒子，「你大叔也是，他們兄弟小時候啊，哪兒有名師，就是跟村東頭兒的秀才念書……」
秦崢往宋嘉言處看一眼，笑道：「我委實羡慕阿睿，待過兩年，真希望如同阿睿一般四下走走，長些見識。」
杜君笑著拱手，打趣：「秦案首，同喜同喜。」能一舉中得秀才，對於秦崢是意料之中，對於杜君就是意外之喜了。
小紀氏話尚未說完，宋榮已將她的心思看破，直接道：「不能。言姐兒能去，是你姐姐留下的福緣。」
小紀氏也是有女兒的人啊！她的女兒，不論模樣、學識、品性，半分不比宋嘉言差！
至於二皇子如何，這還關韓妃的事嗎？
方太后的哥哥——承恩公方遠陽親自帶著兒子方承業到秦家道謝。
「子熙，五皇子的年紀與言姐兒倒是相仿。」武安侯提及此節，言下之意，不言自明。
秦崢見這娃娃穿戴皆是上乘，道：「不知是哪家的小公子。」又問這孩子姓什麼叫什麼家住哪兒，小娃娃眨著一雙紅腫的大眼睛，抽噎道：「娘親叫我阿謹。」餘下的一概不知。
想一想小紀氏的花容月貌，再想一想小紀氏說的話，宋嘉言不知該是笑是嘆：宋榮這樣聰明的男人，可惜，小紀氏對宋榮滿心愛慕，她卻一點不明白這個男人的心思。
宋嘉言點頭：「知道了。」
二皇子瞪眼：「我還沒去跟宋家問罪呢！」宋家這般無禮，簡直豈有此理。
李睿笑道：「這並不難猜。」
宋嘉言也知道這件可樂的事，問：「祖母，人家財主不是想把家裡的女兒嫁給爹爹嗎？」
當然，宋嘉讓不是一個人失蹤的，他帶著自己的貼身小廝——方子成，騎著自己的馬，帶著自己的刀，還帶足了衣裳，才不見的。這怎麼看怎麼像離家出走。
李思笑道：「我屋裡的水仙，也是言妹妹送的。」
秦崢十分謙遜，未曾忘了提一句宋家，道：「是舍弟與宋家弟弟偶然遇到了令孫，搭一把手而已，實不敢當公爺的一個謝字。」
宋嘉言聞言一笑道：「二弟，等你再大些，求爹爹給你弄匹小馬，可以先騎著。小馬騎熟了，待它長成大馬，你騎大馬也就沒問題了。這匹馬，就是你的馬，平日里不要給別人騎。」
他們兄弟姐妹是一樣的，一月有二兩銀子的月錢。這二兩銀子，尋常四口之家過一個月也是夠的，只是，放在府里，打賞奴才們都勉強，也沒人真就指望著這二兩銀子過日子。宋嘉言宋嘉讓有武安侯夫人補貼，宋榮也會時不時地給他們一些零用使。宋嘉語宋嘉諾有小紀氏照看，當然，現在辛竹箏也由小紀氏來負責了。至於辛竹笙，宋榮也不會委屈他。
小紀氏低聲道：「我這心裏，怪不好受的。」章側妃雖是不請自到，但絕對是奔著她來的。如今宋嘉言被打包送去了尼姑庵，若說與她無關，這誰也不能信。
宋榮道：「老梅庵是個清靜的地方，言丫頭去那裡的事，我也沒有聲張。」
一大早上，宋榮已經帶著妻兒給亡妻上過香了。接著，宋榮去宮中領宴，宋老太太與小紀氏一併去宮中給太后請安兼領宴。
小紀氏是過了幾日方知曉杜姨娘弟弟中秀才的事，因這幾天宋榮都留宿常青院，小紀氏心下正酸得厲害，冷不丁知道這個消息，小紀氏心中那個滋味兒，就不必提了。
只是，後宮從來不缺少迎高踩低的人。
秦崢笑斥：「阿讓，你這張嘴，什麼時候能有個把門兒的？」
宋榮正在問宋嘉言知不知道宋嘉讓出門的事，宋嘉言微驚：「大哥偷著跑啦？」
小紀氏實在忍耐不住，著人喚了宋嘉言一問。這些年，小紀氏與宋嘉言不止交鋒了一次兩次，小紀氏深知宋嘉言的脾氣，口氣並不太過嚴厲，反是一臉慈愛地拉著宋嘉言的手道：「我的大姑娘，你這個脾氣喲，真是要急死我了。那是正四品的側妃娘娘，你怎麼能對側妃娘娘無禮呢？這事兒要傳出去，可是要給你父親惹麻煩的。」
「你知道？」
「不知道就算了，知道了怎麼能當不知道呢。」宋嘉言道。
平日在家耍橫，對著皇家人，天性中有對皇室的敬仰，老太太又有幾分膽小，不安又猶豫地問：「人家是皇家的人，能打發得了嗎？言丫頭，咱們要不要迎一迎？別失了禮數什麼的。」這真是人在家中坐，煩惱自天來。
此庵主人並非別人，正是先帝的同胞姐姐。這老梅庵，正是宜德大長公主的居處。
秦崢早知曉杜君與宋家的關係，笑道：「阿君，還沒向你道喜。」杜君一直在秦家家學念書，這次也參加了秀才試，雖然他排名不若秦崢高，不過，也是榜上有名。
及至第二日，宋嘉諾拿出了一匣子的湖筆，宋嘉言命人https://m.hetubook.com.com搬出兩盆水仙花來，宋嘉讓添一把匕首，然後命管事帶著兩個伶俐的奴才送了過去。
宋嘉言在秦崢走後方到老太太屋裡來，老太太說：「丫頭，秦家崢小子中了案首，你知道不？」
李睿一笑道：「妹妹說得是。」命人將花搬到他屋裡，轉身去寫信了。
秦崢道：「應該的。若有什麼難處，你只管開口，切莫客氣。」
結果，宋嘉讓這一去就不見了。
秦崢去的時候，宋榮未在家。
韓妃倒沒急著請罪，聽婉貴妃說完，韓妃一臉迷惑地問：「不知母妃所指何事？兒媳實不知家中妃妾有何不妥之處。」
宋榮也沒令家人大找，找來秦崢一問，秦崢規規矩矩道：「讓兄在莊子上住了一日，就說不放心家裡要回去，小侄還以為讓兄是回家了。」
宋榮道：「咱們只管忠心於皇上就是。」對於這些皇子，還有的是時間來觀察。
燈會年年差不多，無非就是各樣花燈、元宵、小吃，尤其今夜無宵禁，許多尋常大門不出、二門不邁的姑娘們也會出門走走。
「祖母放心。」
宋嘉言去了老梅庵好些日子，二皇子再娶之後被封王就藩，拖家帶口地離開帝都，小紀氏方知曉宋榮是將宋嘉言送去了老梅庵！小紀氏出身武安侯府，自幼于帝都長大，老梅庵是什麼地方，她一清二楚。想到宋嘉言竟是去了老梅庵，小紀氏當下嫉妒得眼中險些噴出火來。
小紀氏喘了好幾口氣，先喚來女兒一問。宋嘉語道：「我也不大清楚，是大姐姐到門外跟側妃娘娘說的話，我還以為會請娘娘進來坐一坐呢。」誰曉得大姐姐直接在門口把人攆走了……這種結局，完全在宋嘉語的認知之外。
秦崢回家時，天色稍晚。
宋榮笑道：「小婿正想勞煩岳母大人呢。岳母大人也知道，我母親向來少有出門，各家閨秀，母親更是不熟。若是便宜，我想托岳母大人幫讓哥兒瞧一瞧，若有合適的女孩兒，岳母只管跟我說。讓哥兒是個爽直的脾氣，只要岳母瞧得中的，我都沒意見。只是一樣，還請岳母錯開諸皇子母族妻族。」宋榮言語中根本提都未提小紀氏，不只是因為他覺著小紀氏信不過，另一方面的考慮也是打算將宋嘉讓的婚事托于岳家，日後也能省去許多麻煩。
宋家。
「承恩公府就請了咱們兩家人，母親帶了我，宋嬸嬸帶了語妹妹。到承恩公府時，他家國公夫人、世子夫人，還有姐妹們，都見到了。」
「先進國子監。」秦老尚書道，「咱們這樣的家境，阿崢僥倖中了案首，少不得許多人贊他。家裡人斷不能再去捧他，萬不要把好好的孩子捧殺了。」
方家真沒什麼可圈可點之處，唯因這是方太后的娘家、昭文帝的親舅舅，大家也便敬著抬著些。秦老尚書客套幾句，方家留下重禮，滿腹感激地離去。
宋嘉讓當然不是無故失蹤的，他已經十四歲，生得人高馬大，又會些拳腳功夫，就是拐子也拐不了他！這突然間不見，自是有緣故的。
這幾日，小紀氏心裏也是戰戰兢兢的，生怕宋榮遷怒於她。
在五月和風之中，章側妃與一眾二皇子府的丫鬟、婆子、隨從、侍衛，開天闢地頭一遭，他們竟然……被恭送了。
辛竹笙、辛竹箏都應了。
武安侯嘆道：「借韓妃的事，麗妃娘娘一系真是佔盡了便宜。」
秦崢不露聲色地笑了笑道：「那就好。祖母、母親，若無事，我就去念書了。」
宋嘉言應了，兩人再無話可說，宋嘉言便告辭了。
宋嘉讓不當回事兒，道：「忘了就忘了，阿睿不會計較這個的。」
杜月娘柔聲相求：「我倒不怕阿君吃苦，人這一輩子，哪有不吃苦頭的。只是，若他實在是一條道走到黑地犯犟，倘若老爺知道，還求老爺給他提個醒，叫他明白些人情世故才好。」
宋榮謙道：「鄉野丫頭，她性子天真爛漫，唯心性尚可。」宋榮也是沒辦法，明明是章側妃那個沒眼力的蠢貨惹出來的事，如今二皇子倒了大霉，他深深擔心皇室會遷怒到宋嘉言身上。尋常庵堂，宋榮哪裡放心讓女兒去住，這才藉著往日的一點點面子，到老梅庵碰碰運氣。
宋榮如今已經勉強接受宋嘉讓遊歷的事，只要兒子平安，也就不追究了。
為了令祖母安心，宋嘉讓笑道：「二叔到了福閩還變胖了呢，二嬸怕二叔長出小肚腩，天天早上叫二叔習武健身。」
宋榮眉毛都未動一下，直接問：「你想去？」
聽父親這樣講，秦鳳初面上微熱，道：「父親放心，兒子曉得的。」對那糊塗老婆，秦鳳初唯有嘆息。
二皇子怒道：「什麼叫沒頭沒腦？宋家的大太太是章妃的表姐！」
章側妃被宋嘉言頂得肺葉子疼，她自恃四品側妃之位，又為二皇子所寵愛，哪裡將宋嘉言放在眼裡？不要說宋嘉言，就是宋家，章側妃也不過是因為娘家拿不出手，方有此次親自登門罷了。章側妃直接問：「你們太太呢？」
「是。」
閑聊無趣，大家又擺開牌桌，玩兒起牌來。
第二日，宋榮去了武安侯府。連武安侯都在家沒出去，老夫妻兩個鮮少坐在一處。宋榮先向岳父岳母行過禮，道：「岳父岳母不必擔心，我將言姐兒送去了老梅庵。」
宋榮再次謝過岳母。
韓妃準備把莊子改建為庵堂，自此有錢有閑地過日子了。
杜君立刻道：「小子定會努力念書，絕不辜負大人的期望。」國子監正經是念三年，不過，每年都有考試，成績差的，就會被國子監開除。若是在國子監念一年書依舊過不了升學考試，杜君也沒臉再來找宋榮了。
宋老太太的確是喜歡考科舉的孩子，無他，她兩個兒子都是科舉出身，老太太對科舉懷有一種崇高的感情。見秦崢小小年紀就中了案首，老太太笑道：「考得好，考得好。我就喜歡科舉的人，這是憑自己的真本事來做官。自己有本事，才能做得好官。」
宋榮只唔了一聲，並未說別的。
根本不必費心思量，宋榮一想便知，宋嘉讓這是跟著李睿他們走了。
小紀氏當晚便將章庶妃榮升側妃的消息告訴了宋榮，小紀氏覷著宋榮的神色，道：「說來也是娘娘的福氣，我也不知道，娘娘在年後又產下一子。雖說出身低些，到底給二皇子生了兩個兒子。聽說，二皇子的生母，宮裡婉貴妃娘娘也喜歡側妃娘娘，娘娘才升的位分。」
「在家吧。」就是章側妃升為正經的皇子妃，宋榮也不需要去向章家人低頭。他為人活絡不假，不過，這點兒原則骨氣還是有的。他會看著嘉語嘉諾的面子，包容小紀氏一些。同樣的，嘉讓嘉言也是他的兒女，他是絕不會令武安侯夫人難堪的。
秦崢一笑道：「怎麼，明年還想出去？」
章明滿面喜色，神色間沒有絲毫芥蒂，親如一家人似的與小紀氏報喜：「表妹，大喜啊，庶妃娘娘被封側妃了。」
李思看了一遭，笑道：「我猜這兩盆水仙肯定是言妹妹的禮，湖筆應該是宋二弟的，匕首是宋大哥送的。」
因未見到宋嘉言，秦崢就聽老太太說起了宋大叔的當年。秦崢這人，有耐心，還時不時地接兩句話，老太太說得更是來勁兒。就是辛老太太，瞧著秦崢模樣俊秀，斯文有禮，也喜歡得不得了。
小紀氏柔聲細語地同丈夫商量宋嘉言院子的事兒：「我想著就叫梁嬤嬤管著言姐兒的院子，裡頭的人也不要動了。待言姐兒回來，都是使慣的丫鬟，她用著也方便。」
宋嘉言一一道謝。
待宋榮回來，杜君把考國子監入學考試失利的事與宋榮說了。宋榮聽杜君說完，想都未想，直接道：「國子監既然失利，有兩條路：第一，我把你放進國子監去；第二，另擇名師，在家念書。不論你選哪條，憑我的面子，都可以幫你完成。你自己選。」
杜月娘聽弟弟說中了秀才，喜極而泣，摸著弟弟的頭臉道：「回去后買個豬頭供奉爹娘，再給爹娘的牌位上炷香，叫爹娘在九泉之下也高興高興。」
武安侯還有事與宋榮相商，對老妻道：「令人收拾幾個精緻小菜，中午送到書房去，我與子熙還有些事要說。」
不去莊子如何助宋嘉讓脫身呢？秦崢笑道：「莊子上不一樣。」又問妹妹，「跟著母親去承恩公府了？」
發還表章時，上面只有一個凌厲的御批：准。
二皇子剛在章側妃身上使過勁兒，摟著愛妾一身玉脂般的皮肉，愛意正盛，自然無有不允。
章側妃深覺受到莫大羞辱，氣個半死不說，回去后狠狠地哭了一場。二皇子心疼愛妾，去找韓妃念叨。韓妃唇角噙著笑，一雙眼睛冷若冰雪：「這事兒要怎麼說呢。不要說是去素不相識的大臣家裡，就是回自己娘家，也得很著人去問一聲，娘家可有沒有人？我去別人家做客，也得先遞帖子，看人家可有空閑，不要枉做了惡客。章側妃就這麼沒頭沒腦地直接到人家門上去，要人家怎麼招待？父母都沒在家，祖母還病著，一府的奴才，沒個掌事的人，要怎麼招待她？殿下跟我說這些，我就是想幫章側妃，也沒理可幫。難道還要去人宋家問罪不成？」
宋榮私下又問宋嘉言：「李睿有沒有信送回來？」
方太后這話何其不客氣，婉貴妃半句話不敢說，只得低低應了。
杜君點點頭，其實他半點兒不記得爹娘的樣子，但每次聽姐姐這樣說，心下總是酸楚難耐。
原本，小紀氏見宋榮不喜，不見章家人久矣。如今，她心下不痛快，又無處可訴，正好章明上門，小紀氏便見了。
武安侯夫人笑得舒心，和顏悅色道：「我還有一件事，子熙，今年讓哥兒已經十四了，他的婚事，你心裡有數沒？」
大家熱熱鬧鬧地回家，到家時老太太、太太都已經歇下了，打聽父親，得知宋榮出門，還未回來。於是，各自休息去了。
小紀氏臉色微滯，勉強一笑，還是順從地道：「好，我聽老爺的。」
宋榮搖頭：「岳父，我並無讓女兒聯姻皇室之意。」與皇室聯姻，贏的不過個外戚虛名兒，輸了則是一敗傾城，宋榮怎會做這等虧本買賣，道，「不論言姐兒，還是語姐兒，我甚至不想她們嫁入公侯之家。」
宋嘉讓與秦崢自穿開襠褲的時候就認得了，倆人又一道在秦家家學念了好幾年的書，是絕對的好友。秦崢去莊子上念書，宋嘉讓稟告了父親，準備跟秦崢一併去莊子上住兩日。
小紀氏仍不死心，道：「老爺，不能……」
果然，宋榮回家後知曉此事，就說了宋嘉言一句：「應該更委婉柔和些，到底m•heｔｕbｏｏk•ｃｏｍ•ｃoｍ傷了側妃娘娘的臉面。」
「聽語妹妹說，言妹妹身子不舒坦。」
宋嘉言道：「我估計大哥肯定是去找李睿他們了，不然，他何必這時候走呢？父親放心吧，不會有什麼事的。」又勸宋榮，「要我說，父親也不必急於叫大哥考武舉，父親自己是少年成名，大哥暫緩一緩無妨的。」
見兒子惱了，老太太頓時沒了脾氣，反是抓著兒子的胳膊抱怨：「你這又是發什麼狠？小孩子家，愛玩兒愛鬧的是天性，出去就出去唄，只要人好好兒的就成。都是你這做老子的，天天黑著一張臉，孩子們見你就嚇得跟什麼似的，就是想出去玩兒也不敢好好兒說，要這樣偷偷摸摸的。」
婉貴妃降位，用昭文帝的話是：跋扈失儀，不堪為貴妃位。
李睿點頭：「明天就起程，鋪子里的事，你多照應。」
宋老太太將下巴一揚，將嘴一撇，做出一副鼻孔朝天的模樣，哼一聲：「是啊，原本我以為他家是白送的豬呢。還是媒婆子登門兒，我才知曉是要跟咱家結親。哎喲，簡直能把人愁死，你爹爹那會兒才十二，哪兒是說親的年紀？再說了，他家那丫頭我早就瞧過，就沒一樣能配得上你爹爹的。後來，這些不開眼的傢伙，又要把豬要回去，哼！」害她到處借錢才補足了豬錢還給了財主家，現在想起這事兒，老太太都是滿心氣憤。
「言妹妹每年冬天都會去花市，買幾十個水仙根回家，放在水盆里養，養得好了，各家都會送。」李思瞧著送來的兩盆水仙花，說，「這兩盆可比送我的那個大多了，是言妹妹自己養了來熏屋子的，你看養得多好啊。」
宋榮不令小紀氏去見章側妃，二皇子府為側妃擺酒的帖子還是送到了宋府上。宋榮雖是朝中中流邸柱，不過，正三品的官位於帝都實在算不得什麼，差人送份禮罷了，小紀氏託病未去。
昭文帝的辦法簡單直接，命宗人府選了幾個出挑兒的美人兒，轉賜給二皇子享用。身為皇子，要什麼樣的女人沒有？平日里瞧著這個兒子雖沒有大本事，倒不知道他糊塗成這個樣子。
辛竹笙指著前面的一行車馬道：「那是阿崢他們吧？」
人家內宅之事，秦斐如何思量得透，只得一笑，道：「哥哥這樣一說，的確可疑。」
李睿瞧著兩盆潔白水靈的水仙，隨口問：「那送了我，她用什麼熏屋子？」
及至傍晚時分，姑娘公子們都是上車的上車，上馬的上馬，宋嘉言直接換了男裝騎馬，宋嘉諾跟著宋嘉讓騎馬，瞧著宋嘉言說：「大姐姐，你這樣出去，不知道的還以為你是哪家的公子呢。」
秦宋兩家交情擺著，他要給老太太、太太請安，下人稟于小紀氏。小紀氏便命婆子引秦崢進了內宅。秦崢奉上禮單，道：「小侄得叔父指點，僥倖考中案首。叔父之恩，不敢相忘，特意前來給老太太、太太、叔父請安。」
第二日，秦家就送來了消息，那孩子已經找著人家了。果然如同李睿所言，出身非同尋常，竟是承恩公方家的孩子。
及至街口，已可看到燈市的繁華景象，辛竹笙令下人去買幾個面具來，姑娘丫鬟們紛紛下車，一人一個木製面具戴在臉上。
宋嘉讓眼神極佳：「阿睿他們也來了。」
李睿道：「言妹妹是正月十五的生辰。」人家送了壽禮來，他也要回禮才好。
「就是膩膩歪歪的，咱們都不是小孩子了，得注意男女大防。」宋嘉言向來爽快，看秦崢這樣子，她立刻決定快刀斬亂麻。
室內傳來一聲尖叫，外面候著的宮人還以為是婉貴妃怎麼著了，急忙跑進去一看，韓妃一頭一臉的血，躺在地上人事不知。尖叫，是婉貴妃發出來的。
秦家素來矜持，並未擺酒慶賀，不過，家中老少也美得夠嗆。秦老尚書賞了報喜的奴才，對秦崢道：「你這一年來，長進頗多。若無子熙盡心儘力地指點於你，你如何能有今日呢？叫你祖母給你備份禮，現在就過去。」
宋榮在衙門當差，自然不在家。也是趕得巧了，小紀氏受承恩公府相邀，到承恩公府赴宴去了，這回小紀氏學了個乖，未帶著宋嘉語一道。門房一見，皇子府的側妃娘娘到了，頓時沒了主意，好在規矩還是有的，飛速地跑進去通報。
宋嘉言一句打趣，秦崢與李睿都是心胸豁達之人，相視一笑，一個帶著自己的妹妹，一個帶著自己的弟弟和妹妹，與宋家一行人會合后，一併往東大街燈市而去。
宋家的女兒，自然宋榮做主。武安侯道：「若你無此意，就要事先有所防範才好。」宋嘉言別的不說，名聲實在太響亮了。當然，她這名聲是毀譽參半。不過，若宋嘉言自老梅庵出來，這可就兩說了。
小紀氏笑道：「我是想著李家哥兒不是給咱們大姑娘打理生意嘛，怠慢了不好。」
宋榮又叮囑了女兒幾句，摸摸女兒的頭，就帶著隨從下山了。及至走出一段路，回頭望時，還見宋嘉言在庵門處站著呢。
及至大家分別之時，李思將一個用錦緞包著的匣子遞給宋嘉言，笑道：「是我和哥哥賀你的生辰禮。」
大家念叨了一會兒，就擺開桌碟吃午飯了。
杜君笑應了。
秦斐見到兄長也格外高興，請兄長進屋喝茶，關切地說：「莊子上一冬天也不動煙火，肯定冷的。哥哥何必非要去莊子上念書？在你院里，叫丫鬟們做事時輕著些，照樣沒人打擾哥哥念書的，不是一樣清靜？」
宋嘉讓問宋嘉諾：「怎麼阿嶸請你看花燈啊？往年他可沒請過你。」
方太后三哭兩哭，便將婉貴妃哭成了馮嬪娘娘。當然，婉貴妃降位的原因與韓妃沒有半點兒關係，對外也只說韓妃身子不適，在宮裡跌倒了，與婆婆婉貴妃沒有半點兒關係。
一聽這話，小紀氏也顧不得說老梅庵的事了，連忙道：「女兒們還小，老爺想得也忒長遠了。」尋常人家，尋常人家有什麼好人家？
真箇傻小子，她又不喜歡他，說幾句話就能美成這副傻樣兒。
當然，更少不了什麼猜謎贏元宵、套圈兒贏元宵、射箭贏元宵、對對子贏元宵等各種以元宵為獎勵的遊戲。諸人各自施展本事才幹，宋嘉言就坐在攤子上等著吃了。
宋嘉諾笑得乖巧：「我每天都來陪祖母說話，祖母也不要生大哥的氣，人都說好男兒志在四方。我以前聽祖母說，父親十二歲就自己去縣城、州府考秀才了。」
秦崢恭敬地退下，心中暗嘆：幫了大舅子，就得罪岳父，真是兩頭受氣的差事啊。
宋榮並沒有安慰小紀氏，冷聲道：「以後絕不可以再跟章家來往，也不要讓章家人再進門！」
老太太不放心：「丫頭，你可小心些。若是不成，就著人回來叫我。」聽孫女說她誥命比那什麼側妃還高些，若是側妃欺負她家丫頭，她也不能坐視不理的！
武安侯夫人笑：「我知曉了。讓哥兒還不大，不過，孩子婚事都是這樣，得提前相看著，可不能臨上轎了再扎耳朵眼兒，哪裡來得及呢？我如今還有精力，幫你看幾家姑娘，到時由你來選。」外孫子的婚事，若是交給宋老太太或是小紀氏，武安侯夫人當真不放心。反正，依她的身份，問上一句也是理所應當。
自五歲啟蒙至今，念了近十年的書，如今能考中案首，秦崢自己也高興得緊。兄弟姐妹們都賀了秦崢一回，及至飯後，秦崢與父親去了書房。秦鳳初好生教導了兒子一番，大意是，如今不過是個小案首，雖可以直接進國子監繼續念書，到底只是個秀才，切不可驕傲自滿，甚至別人那些贊他的話，委實不可當真。
秦崢問：「母親去承恩公府了？」
宋嘉讓哈哈直笑道：「叫阿崢抱著吧，看他這模樣，不知道的還得以為他是孩子的爹呢。」
待韓妃行過禮，斥退宮人，婉貴妃便是一頓劈頭蓋臉地數落：「你身為老二的正室，是怎麼管教妾室的？倒叫她們做出這般丟人現眼的事！平日里看你是個穩重周全的，如今看來，不過了了！」
「側妃不過是四品誥命，比祖母的誥命還低一品呢。再說，也不是什麼阿貓阿狗的過來咱們就得招待。」宋嘉言心下已有了主意，道，「祖母且坐著，我出去瞧瞧。」
宋嘉言萬分不自在地看向他處。
宋榮望著女兒離開時笑眯眯的狐狸相，非常懷疑宋嘉讓能成功偷跑出去，與宋嘉言有莫大的關係。
別看老太太對別的不大清楚，科舉的品階她一清二楚，聽辛竹箏一說，老太太喜滋滋地笑起來：「是啊，秀才中成績最好、做的文章最漂亮的人才能叫案首，別的可是不行的。當年，你表哥中了案首，哎喲，村東頭兒的財主還送了咱家一口豬。我高興的喲，都用來擺酒席了，從一出太陽熱鬧到伸手不見五指，鄉親們才走。」
李思嘆口氣：「她從來不過生辰的，言妹妹的母親是生她時難產過世的。」
想與宋嘉言好好地說幾句話，實在比登天還難。小紀氏只得道：「唉，你到底是女孩子，以後行事，還是要多思量，女孩子，溫柔和順才是正理。」
李思道：「言妹妹他們還記掛著大哥的生辰，大哥寫封通道謝，再隨信問一問就好了。若是上元節不方便，提前去瞧瞧言妹妹，跟她說一聲，她也不會介意的。」
秦崢原是每年的遊戲主力，今年不知怎的，這些活兒一樣沒幹，就與宋嘉言坐在一旁吃元宵了。宋嘉言問他：「你不去試試？」
李思自言自語：「以前從沒這麼老實地叫人家妹妹的，今天這是怎麼了？」自己也回屋去了。
宋嘉言桌下踢他一下子，秦崢又舀了兩個元宵給宋嘉言，還一臉善解人意地說：「知道你喜歡吃芝麻餡兒，多吃兩個。」說完秦崢笑得更歡，宋嘉言直翻白眼。
小紀氏聽到了，笑說：「這有什麼難的，我命人收拾出一份壽禮來，以你們的名義給李家哥兒送去就成了。他明天過生辰，正好明天送，也不會遲了。」
杜君並沒有去見姐姐。
秦崢一笑謝過。
「你看著辦吧。」
杜君不舍地與姐姐告辭。
秦崢一副老實相，道：「小侄雖與阿讓交好，也不會不顧叔父心情任意妄為的。倒是年前聽阿讓念叨過西蠻北涼什麼的，其他的，小侄實在不清楚了。」
李睿揭開裹在孩子身上披風的一角，只看了一眼便道：「這孩子身上的衣裳是宮廷御用的錦絲緞，肯定是大戶人家的孩子。」
第二日就有人送信到家。
宋嘉言直接把秦崢頭上敲個大包出來，說他：「你再這樣，我可就惱了。」
韓妃也懶得理會這些，章側妃便打著二皇子的旗號出府，先是回https://m.hetubook.com.com了趟娘家，說了幾句話，就坐車去了宋府。
這種混賬孩子！宋榮惡狠狠地說：「回來非打斷他的狗腿不可。」又叮囑女兒，「先不要跟老太太說，省得老太太著急。」
當然，韓妃沒死成，不過，卻是被方太后第一時間火速移到了慈寧宮去。方太后對兒子哭道：「幾個孩子的媳婦，是咱們母子兩個眼睛不眨地挑遍了大家閨秀，才給他們定下的。這麼些年看下來，沒有半分不妥當。人家把好端端的閨女嫁到咱們皇家來，不就是圖咱們皇家堪為天下表率？將心比心，哀家待幾個孫媳婦如同孫女一般，平日里但有賞賜，有端睿她們的，就有孫媳婦的。就是哀家對你的妃嬪，平日里也沒有半句冷言惡語。婉妃跟在你身邊伺候這些年，怎麼倒這樣折磨那孩子……我知道，她這是怨我呢。我也沒說什麼啊，就是二皇子側妃行事不妥當，我跟她說，叫她提醒小二一聲，好好管束側妃，別失了皇家臉面……」說著，方太后又是一通哭。
與老太太不同，小紀氏身為三品大員的夫人，帝都這些事，她還是知道的。宮裡婉貴妃降為馮嬪，就是馮嬪的娘家興國侯府也跟著戰戰兢兢，韓妃去念佛了，不知章側妃如何了。丈夫都把宋嘉言送去庵里了，章側妃如何，小紀氏是問都不敢問上一句的。
用過團圓飯，孩子們都聚在老太太的屋裡玩兒，順便守歲。
昭文帝勸了又勸，方太后猶泣：「看到那孩子的臉，哀家心裏就很是不好受。這樣年輕的孩子，原也是花容月貌，如今一朝被毀，可怎麼過日子呢？」
宋榮搖頭：「不行，你如何知曉邊境戰況的兇險。」一不小心就沒命，那他情願兒子老老實實地做個小官兒了。當然，若是安排得當，也沒人敢叫他兒子喪命，到時弄些戰功並非難事。宋榮腦筋向來靈光，先時不過未想到此處罷了。經宋嘉言一提醒，宋榮立刻走了幾分心思。
宋家收到了兩張帖子。
老梅師太微微點頭：「就讓她留下吧，我看她似與佛門有緣。」
宋榮不欲多談此事，道：「夜深了，睡吧。」
宋榮心下大定，深深一揖道：「多謝師太收留。」
武安侯亦是讚許，道：「子熙這步棋走得妙，不說現在，就是日後言丫頭說親時，也是有好處的。是個有福氣的丫頭。」原本，宋嘉言身為嫡長女，身份上自然勝出宋嘉語一些，但，宋嘉言相貌不若宋嘉語出挑。女孩兒，除了身份，容貌也很要緊。不想，宋榮實在手眼通天，如今宋嘉言竟有這麼一段福緣，將來前程，更進一步也非難事。
章側妃此時方明白，她是被拒之門外了。
宋嘉言端正著臉：「以後可不能這樣肉麻了。」決心與秦崢劃清界限。
宋嘉言忙作勢勸道：「爹爹，好歹有大哥的去向了，莫惱了。您這一惱，叫祖母跟著擔心呢。」又勸老太太，「祖母放心吧，去年大哥都跟著大船出過海，這次也不會有什麼事的。而且，大哥信上不是說了嘛，會定期寫信回來。他這麼想出門遊歷，就讓他出去好了。等走煩了，就知道家裡的好處了。」
秦崢眼中閃過一抹笑意，什麼不舒坦，那丫頭一年到頭都鮮有生病，怕是猜到了此節，方未去承恩公府。秦崢叮囑道：「以後，你也少跟著母親去承恩公府。」大戶人家，就是偶有陰私，也沒有這樣莫名其妙丟孩子的。
這道表章，是娘家父親親自呈上的。
杜君臉上微熱，依舊道：「我想進國子監。」
不過，丈夫靠不上，婉貴妃卻有兩個兒子，二皇子、三皇子均為她所出。何況，如今的興國侯正是婉貴妃嫡親的兄長。
武安侯道：「應當的。咱們這樣的人家，不似那等張狂人，什麼事都嚷嚷出去。只要丫頭平安，這就成了。」又對老妻說一句：「你就安心吧。」武安侯都不知曉宋榮哪兒來的這樣天大的面子，宋榮有此手段，武安侯更加覺著這個女婿選得好。
李睿倒不知還有此節，問：「我想過完上元節就起程南下，不知能不能上元節跟她見一面？」
宋嘉言道：「回側妃娘娘的話，家祖母如今正卧病在床，怕唐突了貴人，不敢相見。就是臣女府上，因未曾提前接到側妃娘娘要駕臨的帖子，如今路未凈、屋未掃，恐怕也沒有妥當的屋子招待娘娘。」
章側妃正安安穩穩地坐在車裡等著宋家人出來迎接，時間倒並不久，宋嘉言就帶著一群穿紅著綠的丫鬟婆子們出來了。淺身福一禮，宋嘉言道：「臣女宋嘉言給側妃娘娘請安。因家裡並未接到貴府帖子，尚未做好迎接貴人的準備，請娘娘勿怪。不知側妃娘娘突然駕到，有何訓示教導？」
小紀氏是庶女出身，這在宋家並不算秘密。但是，宋嘉言直接打章家人的臉，小紀氏當然心裏也很不痛快。管家媳婦深知此情，唉，只是，他們下人也難過。太太是當家太太，大姑娘素有主意，又深得老爺、老太太的寵愛，他們做下人的，也只有去做那牆頭草才能保得平安了。
小紀氏又喚來管家媳婦問具體的事，管家媳婦倒是記性不賴，口齒也伶俐，很快將宋嘉言與章側妃的對話學了一遍。小紀氏臉色十分難看，管家媳婦話都不敢多說一句，直待小紀氏令她退下，她方忙不迭地退下了。
秦崢臉色不變，低低道：「我有一個心儀之人，只是不敢開口。世間女子的名節重於性命，我不怕世人看輕我，獨怕世人看輕了她。」
宋嘉諾忽然說：「大姐姐，以前我覺著大姐姐的生辰在上元節，是很大的生辰了。如今，竟然還有比大姐姐的生辰更大的人，李大哥是大年初一的生辰呢。」
「娘娘此話何意，臣女不解。」宋嘉言溫聲道，「親戚，是說有血緣或是姻親的人，方能稱之為親戚。臣女實在不知與娘娘是何親戚，方有此一問。臣女並不敢小瞧娘娘，臣女實是擔心宋家寒門陋戶，一時不慎為娘娘所誤認，高攀了娘娘，就是宋家的不是了。」
此次二皇子府的事在帝都引起了軒然大|波。二皇子妃從宮裡出來，去皇子府收拾好自己的嫁妝私房，便一併帶去了西山的莊子上。
「小二什麼都喜歡吃。」宋榮道，完全不擔心弟弟的生存能力。
武安侯夫人深深地吁了口氣，終於露出笑容來，點頭道：「那就好。這是言丫頭的福氣啊。」
這個年同樣過得很熱鬧，家裡孩子們一日日長大，都漸漸懂事，宋榮官場亦是如魚得水，再沒有不順遂的了。
「這不必你說，我也沒拿他當外人。」宋榮喜歡有自尊的人，這麼小的年紀，經歷這些波折，若不是因為有這種強烈的自尊心，或許杜君根本堅持不到此處。
婉貴妃怒火中燒，力道頗大，她指上又帶著尖尖的指套，指套劃在韓妃臉上，竟帶出幾縷血痕。韓妃挨了一巴掌，二話沒說，擰身一頭撞在婉貴妃寶座的雕花扶手之上，頓時血流滿面，昏死過去。
秦崢問：「都誰去了？」
小紀氏臉上一僵，宋嘉言再次道：「爹爹是不會怪我的。」
宋嘉言笑道：「要是考十年都考不中，爹爹乾脆給大哥捐個官兒好了，也不用浪費這許多光陰。」
宋榮笑笑，看天色將晚，便打發他回家去了。
宋榮其實在衙門就聽說了，只要是清流出身，或是些許講究的人家，沒人說宋家有錯的。你一個皇子府的側妃，四品誥命而已，就是皇子妃娘娘去大臣府上也得提前通知一聲下個帖子吧！
宋榮心裏也很惱火章側妃不請自到，拿他宋家當什麼！私下獎賞宋嘉言一匣小金錁子。
「就是阿崢的婚事，別人瞧他有個星點兒出息，難免打聽，莫叫孩子在這上面分心。」
「這官兒，能不捐，還是不捐的好。」宋榮倒不是捨不得銀子，他是為兒子的前途考慮。
李睿與宋嘉言說著南下的事，另一邊宋嘉讓與秦崢也是相談甚歡。兩人早便是好友，宋嘉讓一去福閩大半年，雖然回來後去找過秦崢，不過，此時見面仍有許多話好說。
宋榮長眉微挑，淡淡一笑道：「一個側妃的娘家，用處有限。」二皇子已經這樣了，婉貴妃降至嬪位，韓妃去念佛了，章側妃被賜了鴆酒，哪怕二皇子是個不堪大用的蠢貨，這畢竟是昭文帝的親兒子。承恩公府若是再向二皇子發難，可就要搬起石頭砸自己的腳了。
婆媳二人萬分欣慰地說：「好，去吧。」
倒是秦崢，秀才試后，一舉奪得案首之位。
老夫妻兩個不約而同地一派驚訝，武安侯夫人還有些不大信，生怕自己聽錯了，問：「老梅庵？」
章側妃倒是聽說過宋嘉言的大名，隔窗瞅著不遠處這紅衫小丫頭一眼，扶著丫鬟的手下去了，笑道：「不必多禮，我來看看表姐。」知道這丫頭不是善茬，她又是來示好的，故而，章側妃相當和氣。
秦崢身為案首，可以免試進入國子監繼續學習，他帶著小廝，親自去辦理了進國子監的有關手續。國子監是可以住宿的，秦崢當天就把被褥行李搬進去了。
果然不出韓妃所料，甭看宮裡一群女人們成年累月地出不得宮，不過，她們的消息半點兒不慢。二皇子生母婉貴妃原是昭文帝潛邸中的老人兒，後來昭文帝登基，因婉貴妃育有兩子之功，便封其貴妃之位。只是，這貴妃一做多年，即使皇后死了，婉貴妃也未能再升一級。
想到表姐交際的這些有頭有臉的人家，章側妃又軟了口氣，道，「既然你們太太不在，我去瞧瞧你家老太太。」為了將來低頭，不算什麼。至於這小丫頭，日後有的是處置的時候。
宋榮道：「該我去給岳母請安。」
「無妨，我跟李清並無交情，孩子們願意交往是孩子們的事。」宋榮擺著架子，倒了盞酒潤喉，道，「李家，你不必理會。」
杜月娘嘆：「現在我又很擔心他這不撞南牆不回頭的性子。」
老梅師太年紀也就六旬左右，穿戴著僧衣僧帽，眉目間有淡淡的紋路，除了腕間一串羊脂玉的珠串兒外，身上並無裝飾之物，卻又獨有一股雍容尊貴之氣。她靜靜地打量了宋嘉言半晌，微微點頭，讚許道：「你的女兒生得很俊秀啊。」
武安侯夫人應了。
宋嘉言立刻機靈地對著老梅師太行一禮，喚了聲：「師太，小女宋嘉言。」
老太太道：「你二叔喜歡吃豬肉。」
宋嘉言不知道說什麼，低頭咬了元宵吃，一時又氣悶得很，飛快地湊到秦崢耳際道：「你死了這條心吧，我對你半點兒意思都沒有。」
小紀氏慈愛一笑道：「好。」
宋嘉言翻個白眼，就見宋嘉諾與秦嶸抱著個兩三歲的小娃娃回
和*圖*書來了。宋嘉言大驚，問：「這是誰家小孩兒啊？」「那是！」宋嘉讓道，「她們女孩子，一年裡也就這一天能光明正大地出去逛逛，身為男子漢大丈夫，當然得保護好女孩兒們了。不過，阿嶸既然邀請你，乾脆我們兩家一起看燈好了。」又對宋嘉言道：「也叫上李睿他們兄妹，人多熱鬧。」
只是，宋榮尚未高興兩日，便發現大事不妙，人家丟的孩子找著了，他家孩子卻跟著丟了。
秦崢也在關注杜君的考試，見他沒考中，秦崢道：「我幫你去問問祖父，看看可有別的法子。」杜君比他還小一歲，今年不過十三，能過秀才試，天分已不容置疑。秦崢雖然與杜君交情不深，也願意幫他一把。畢竟，過了秀才試的杜君，若再在秦家家學與那一群小傢伙們念書，就委實有些可惜了。
宋嘉言倒不知道這個，道：「哎喲，也沒給李大哥準備生辰禮物。」就是明天了。
宋榮一笑道：「岳父放心。」
秦崢就陪這兩位老太太說話，這一說，就說到了晌午。
宋嘉言自己的錢，大頭給李睿拿去做生意，一點壓箱底的私房在宋嘉讓走的時候都給了宋嘉讓做盤纏。如今，宋榮著人送來這匣子小金錁子，少說也有五十兩，換成銀子也有五百兩了。宋嘉言歡喜得很，拿出一錠五兩的小金錁子，命婆子出去換成散碎銀子和銅錢，以備平日用著方便。
宋嘉讓道：「是啊，總窩在帝都，有什麼樂趣！」
婆媳二人見著秦崢，都笑了：「你怎麼回來了，不是在莊子上念書嗎？」
小紀氏道：「封側妃畢竟不是小事，我聽說娘娘在皇子府也很有體面，二皇子府定要擺酒慶賀的。」
若真是了不得的出身，怎麼這半天不見家人來找。秦崢抱著熟睡的小孩兒，道：「我回去讓家人在城中打聽著，有了信兒，我著人跟你們說一聲。」不論是好事，還是壞事，秦崢還是決定將小孩兒帶回去。
「往日里天天見，還要一起看哪門子花燈？大哥，咱們跟姐姐們一道去。」
恭送側妃娘娘！
聽哥哥這樣一說，秦斐也有幾分不悅，道：「不用哥哥說，以後我也不會去的。承恩公世子的二公子好生失禮，我們原在承恩公夫人的屋裡說話，我和語妹妹頭一回去他家，那位二公子瞧著身量跟哥哥似的，十三四歲肯定有的，竟然不令人通報就直接進去，我和語妹妹想避一避都來不及。就算他家是太后的母族，子弟這樣不知規矩，也很令人惱怒。偏偏承恩公夫人還不以為然呢。我看他家姐妹的神色，竟早是習慣了的。」
宋榮把宋嘉言送到庵堂里去，武安侯夫人實在急得不得了，匆匆地打發人來宋家請安，說好了明日過來。
宋榮沒有二話：「好，回去把行李收拾好，明天我命人把國子監的身份牌給你送去。」看杜君窘得厲害，宋榮溫聲道，「這有什麼不好意思，我以往在國子監求學時也求過人。人這一輩子，求人的時候多了。還是你覺著，求我是很羞辱的事？」
宋嘉言還沒說話，宋榮先道：「讓孩子們自己料理吧。」
秦斐點點頭，道：「哥哥那天撿到的小公子，是承恩公世子的三公子。」
「章側妃已經被賜死了。」宋榮說完這句話，便抬腳走了。
自書房出來，秦崢回房休息。
宋榮隨著武安侯到了書房。
辛竹箏微驚，道：「不是秀才中第一才能被稱為案首的嗎？」可真是厲害。
因為撿的是承恩公家的孫子，這事兒帝都上下知道的不少，就是太后也在宮裡贊了一回秦妃賢惠。宋榮與秦老尚書皆是與有榮焉。
這都是吃午飯的時候了，真不好意思不留客，何況是秦崢這樣討人喜歡的少年。
宋嘉言一手挽韁繩，一手持馬鞭，微微一笑道：「你們這是提前商量好的，還是心有靈犀了？」
秦崢因在準備秀才試，嫌家裡吵鬧，不能安心習書。於是，秦崢就搬去了莊子上複習功課。
小紀氏心裏火燒火燎的，為了女兒的前程，小紀氏趁著宋榮心下愉悅的時候，試探地問：「老爺，言姐兒去了庵堂這許久，我怪不放心的。就是語兒，這些天還常念叨起她大姐姐呢。老爺看，能不能叫語兒去瞧瞧言兒？」
秦崢是在前頭用的飯，奴才小心侍奉，格外殷勤。
韓妃明眸流轉，微微一笑，不再言語。
秦崢笑道：「老太太說得是。虧得叔父肯指點於我，不然，我哪裡能這樣順利地考中秀才。」秀才其實並不難，如秦崢這般，資源都是上好，若連個秀才都考不中，這就有問題了。不過，秦崢年紀尚小，而且秀才不難，但，考中案首就需要一點本事了。
「三公子是怎麼走失的？就是上元節出門也不至於沒有丫鬟婆子小廝僕從跟隨，怎麼會好端端地把個孩子給丟了呢？」
信是李睿給宋嘉言的，帖子是秦嶸寫給宋嘉諾的。
凡事皆是如此，有利則有弊，宋榮安慰杜月娘：「慢慢來吧，男孩子嘛，碰幾次壁就會學乖了。」有些事，實不是人教的。有些道理，人都明白，只是做起來就難了。
確切地說，是一封信與一封帖子。
秦斐道：「瞧著是不錯，都挺和氣的。只是一樣不好，都是庶出。」
如今，宋嘉讓不再去學里，又是渾身精力使不完的年紀，宋榮打算給兒子找的武進士還未找好，看宋嘉讓一副坐不住的樣子，也就准了。
宋榮二話沒說，早在聽到婉貴妃逼死兒媳婦事件時，便火速聯繫好了尼姑庵，把宋嘉言送了進去，千叮嚀萬囑咐：「乖女兒，這事兒咱家冤枉，不過，城門失火，殃及池魚。為妥當起見，你先在山上念幾日佛，躲一躲風聲，等過些日子再接你回家。」
武安侯道：「五皇子年紀尚小，太后實在太著急了。」何況皇上正當盛年，老娘老婆就這麼折騰，昭文帝能痛快才有鬼。方太后實在太沒有耐心了。
章側妃幾次未能見到小紀氏，先時做個侍妾庶妃還有些顧忌，如今生了兩個兒子，被封為側妃，底下婆子丫鬟拼了小命兒地捧她，又有二皇子心肝兒肉似的寵在掌心，章側妃便有幾分找不著北，歡好過後，吹著枕頭風想要回娘家看看。
秦崢道：「那我們再等等，說不定過會兒就有人來找了呢。」大戶人家的公子小姐，哪個不是千金之軀，丟孩子可不是小事。再者說了，兩家弟弟一道撿來的孩子，秦崢也不願獨吞此功。
一時不慎，竟給幾個小輩涮了。宋榮心裏如何咽得下這口氣？
小紀氏眼神微黯，委屈道：「老爺把我看成什麼樣人了。」
李睿信中大意就是過了十五準備南下，想著上元節請宋嘉言出來，一併說說這一次遠行的事。秦嶸的帖子簡單，他本就與宋嘉諾是同窗，是請宋嘉諾上元節一道看花燈的。
倆人一直等到宋榮回府，說過話后，秦崢就告辭回家了，杜君則被允許去見姐姐一面。
秦崢眸色一沉，道：「咱家是清流出身，方家為外戚，本就不是一個路子的。」
宋嘉言道：「大哥以後是走不了文官路線的，若是以武官晉身，非有戰功無以升遷。立戰功最快的地方就是邊境，現在叫大哥去一去西蠻、北涼，也沒什麼不好。」
宋嘉言一聽是章側妃，她還不知道章庶妃何時升了位分呢，正在琢磨著，宋老太太先慌了，拉著孫女的手，問孫女：「怎麼皇子府的側妃娘娘到咱家來了啊？這是來幹什麼啊？」
秦崢素來細心，將小娃娃抱在膝上，給他擦擦眼淚，舀個元宵餵給小娃娃吃。小娃娃被他一哄，也不哭了，乖乖地小口吃起元宵來。
宋榮道：「好了，既然你不知道，那就回去吧。」
宋嘉言鬆了一口氣，她可不會哄小孩子，尤其是這麼小的孩子，哭起來能要人命。
小紀氏驚訝地瞪大眼睛，宋榮並未多加解釋，道：「你好生教導語姐兒就是，就是言姐兒，二皇子府的事情過去后，我就會把她接回來。她們姐妹兩個，我都不會把她們嫁入公侯府第，尋常人家就好。」
秦三太太笑道：「可不是嘛，承恩公夫人和氣得很，還見了他家的女孩兒，乖巧又伶俐。」比宋家的丫頭強了百倍。
「你以為武舉一考就中的？」自來科舉都是千軍萬馬過獨木橋，宋榮心中早有盤算，道，「你大哥武藝我倒不擔心，文章上卻要狠狠地補一補。武進士也是三年一考，若三次不中，就是十年光陰，哪裡耽擱得起？」
婉貴妃在自己宮裡擰壞了十條錦帕，終於擰到了韓妃裊裊娜娜、風情無限地進宮來請安。
得了宋嘉讓的信，宋榮方放下心來，這事瞞不住，晚上便將事與老太太說了。不待老太太哭天抹淚地要孫子，宋榮先是大怒，喝道：「待把那混賬擒拿回來，我非扒了他的皮！」
「看也看得出來啊，他憋著心氣兒去西蠻、北涼呢。不過，幹嗎偷跑出去啊？跟爹爹說一聲再出門還不一樣嗎？」宋嘉言還有些擔心，「也不知帶夠銀子沒有。爹爹，你管大哥管得太嚴厲了，又不能與他溝通，不然，大哥應該不會偷跑的。」宋嘉言問，「沒送信回來嗎？可不要出什麼事啊？」
秦嶸道：「哥，言姐姐，你們看著小娃娃吧，我跟阿諾去看燈了。」兩人手拉手跑了。
宋嘉言笑眯眯地走了。
與宋嘉言說了幾句話，秦崢整個人都變得神采奕奕、容光煥發，眼角眉梢透出一股子喜氣。
宋嘉言笑道：「祖母，二叔他們那邊有很多新鮮的魚吃的，因為新鮮的魚不易保存，這才製成鹹魚送回來的。」
此話，正中章側妃的心事。她因出身不佳，這些年受了多少嘲笑諷刺。如今，身為側妃之位，不想竟遇到宋嘉言直接扒她麵皮！偏偏宋嘉言還扒得這樣正大光明！章側妃嬌艷的臉上閃過一絲怒色，質問：「怎麼，你覺著我不配做你家親戚？」
緣故還得從秦家說起。
及至傍晚，宋榮還未回家，倒是杜君來了。
宋嘉言給老梅師太磕了個頭。
不過，韓妃也沒討得好處，不論是方太后假惺惺的關愛，還是麗妃娘娘、大皇子妃、三皇子妃每日別有意圖的問候，都讓她如坐針氈。於是韓妃識趣地上了道表章，言及自己身體不適，福德有限，不堪為皇子正妃，寧願在西山建一座觀音廟，自此青燈古佛，為皇室祈福。
小紀氏回府之後就知道了章側妃到訪，被宋嘉言堵在大門外，根本沒叫進門兒的事。小紀氏簡直頭昏腦漲。雖然宋榮不喜她去見章側妃，但章側妃都到家門口了，這可是皇子側妃，怎麼能對側妃這樣無禮呢？
又過兩日，李睿的信終於到了。
章側妃做出這般丟臉的事，第二日連方太后都知道了。方太hetubook.com.com后雖不喜宋家，不過大好機會，她怎會錯過？方太后借事說了婉貴妃兩句：「你也是做祖母的人了，老二也是做父親的人了，怎麼還這樣沒個穩重的時候？就是側妃，那也是正四品的誥命，豈能隨便許人？這樣不懂事的婢妾，少叫她出去見人，省得丟人現眼。」
秦崢笑了，點點頭，道：「哦，我知道了。」
老太太慈母心腸，聽了十分不順耳，當即對大兒子道：「趕明兒再給小二寫信，把我的話添上，不準方氏再折磨小二。胖些怎麼了，那才叫福態呢。」娶了這麼個潑婦進門，真是苦了她的小兒子了。
宋嘉讓極有做兄長的氣派，道：「都跟緊了，別丟了。別只顧著看燈，丫鬟跟緊你們姑娘，小廝們跟緊你們的主子。阿諾阿嶸，你們也小心著，別叫拐子給拐了。」燈市每年都丟小孩兒。
宋榮道：「阿君有些才氣，就是性子執拗了些，心思也重，你多開導開導他。他若總是如此，日後為官也不會有太大出息。」
秦崢回家歇了一夜，去祖母那裡請安時，正見母親秦三太太眉飛色舞地說：「承恩公家的女孩兒我見了，哎喲，再沒有見過那樣乖巧招人疼的女孩兒了，不僅模樣出挑，更識規矩，談吐舉止都好，真正難得。」因家裡兒子撿了承恩公府的小孩兒，承恩公夫人特意設宴招待秦宋兩家人。秦三太太去了，回家就是眉飛色舞地一通念叨。
秦崢笑著推辭：「老太太與舅老太太賜飯，是小子的榮幸。只是老太太、舅老太太這裏，姐妹們常來常往，小子年紀漸長，怕唐突了姑娘們。若老太太愛惜，小子去前院兒用就行了，待叔父回來，小子給叔父請過安，便回家了。」
帝都小道消息流傳之快，是宋嘉言始料未及的。
要知道，異性相吸。哪怕姑娘們大都會以各式面具遮面，仍會惹得許多青年男子前來，種種別樣小心思，不言自喻。於是，這燈會格外熙攘熱鬧。
秦崢一行與李睿一行是在差不多的時間到的集合地點，沒說幾句話就見宋家人到了。及至車馬漸近，秦崢、李睿都看到了馬上的宋嘉言，不約而同道：「言妹妹今日可是英姿颯爽啊！」
要說誰家的女孩兒被送去庵堂，那絕對不是好名聲，老梅庵卻是例外中的例外。老梅庵是今上嫡親的姑媽宜德大長公主的居所！只要宋嘉言在老梅庵住上個一日半日，再回來時身價立刻不同！
宋嘉言數著小金錁子，就明白章側妃的事她並沒有做錯。
把閨女送過去，宋榮對老梅師太極是恭敬客氣，道：「我這小女，性子稍顯浮躁了些。想借一借師太清凈佛門之地，以熏陶其性情，增長些智慧。」
原本，若有眼力的，此事也就到此為止。不承想，這位章側妃三番五次地想見小紀氏這位表姐，實不是與小紀氏有什麼深厚得了不得的感情，所為者，娘家實在沒拿得出手的人物，二章姨娘被送到莊子上，表弟紀武在外為官，表兄紀文一樣被送到了莊子上，只有這位表姐嫁得最好，前程無量。
秦崢問：「言妹妹沒去？」
韓妃此方恍然大悟，脆生生道：「這事兒啊，說來也是章妃委屈，殿下還賞了她兩斛珍珠壓驚呢。我們殿下早說了，趕明兒就去宋家問罪，定要替章妃討回公道！就是父皇也知曉殿下委屈，賞了殿下好幾個美人兒呢。母親放心，媳婦已盡數將她們安排好了，包管妥妥噹噹的，不讓這些妹妹們受到半分委屈。」說著，韓妃露出一副眉開眼笑的模樣。
宋嘉言笑道：「太太，我隨便送些什麼過去就好，若是有不襯手的地方，我會跟太太要東西的。」
「麗妃是太后的侄女，自然得太後偏袒。」婉貴妃也是個蠢貨，方太后的親侄女不過是麗妃，她已居貴妃之位，還不知縮頭做人，還是她篤定了韓妃與二皇子是一條繩上的螞蚱，真就不敢翻臉？即使沒事，方太后都恨不能生些事出來，婉貴妃現成的小辮子遞上去，方太后麗妃一系自然趁機狠咬婉貴妃一口。
宋榮行事向來妥帖，又是自己心愛的女兒，給閨女選的尼姑庵也不一般。此庵地處西山，名喚老梅庵。就在半山腰，依山傍水，景色優美，庵里庵外種有上千株的紅梅，梅花開時，是絕對的帝都勝景。此庵，非但景緻一流，關鍵是，老梅庵的主人也十分不一般。
宋嘉諾把抽抽噎噎的小娃娃放在椅子上坐著，抹一把額角的汗，道：「不知道，在路上哭呢，險些被人踩到，估計是跟家人失散了。」
喂小娃娃吃了兩三個元宵，秦崢脫下身上的厚料披風裹在小娃娃身上，將小娃娃打橫一抱，手臂輕輕晃悠著，不一時，小娃娃便睡眼矇矓，張開小嘴兒打兩個哈欠，睡著了。
小紀氏正百般不是滋味兒呢，久不來往的章家又上門兒了。
婉貴妃受了一肚子的氣，正沒處撒火呢，見韓妃還一副毫不知情的模樣，心下更是火大，一掌重擊在寶座扶手上，渾身直哆嗦：「章氏的事，你敢說你不知道？」
秦崢沒去念書，反是去了妹妹的院子，找妹妹說話。
秦崢立刻氣得不知該說什麼才好。
宋榮長眉微挑，他宋榮的兒子敢吃喝嫖賭，不打爛了他們！打發宋嘉言道：「好了，時候不早了，你早些回去休息，若李睿有信來，與我說一聲。」
「回側妃娘娘，太太去承恩公府赴宴去了。」
自太祖皇帝開國，還是頭一遭發生宮妃逼死兒媳婦的事。
宋嘉言鬱悶地想，真是冤死了。
這種事，要厚顏求人，還是不要姐姐為難。
武安侯道：「章家人被承恩公府收進府了。」
宋嘉言卻是不肯給她這個面子，一派驚奇地問：「表姐？宋家從未與章家有親，娘娘的表姐，不知是指何人？」宋嘉言沒有半點客氣！
小紀氏笑道：「我們老爺早就說你是個出息的孩子，今日一看，果然如此。好孩子，你叔父指點你是應該的，你考得好，我們也為你高興。去見見老太太吧，她最喜歡跟你們這些出息的孩子說話兒。」
杜君去念國子監的事兒，還是宋榮告訴杜月娘的。
倒是杜君，考中了秀才，卻在國子監的入學考試中失利，一時茫然起來。
看韓妃巧笑倩兮的嬌美臉龐，婉貴妃怒火中燒，劈手就賞了韓妃一記耳光。
宋嘉諾秦嶸大聲地：「知道啦。」又不是頭一遭逛燈會。
老太太一聲長嘆：「還是我的諾哥兒好。」
結果，諸人一直等了許久，猶不見有人來尋。宋嘉讓道：「天也晚了，咱們回吧。」
宋榮冷笑道：「你們倒是關係很不錯。」考個小秀才，還值當大張旗鼓地去莊子上念書？如今想來，怎麼都覺著不對勁。他指點秦崢功課這一年，秦崢的文章，假以時日，明年考個舉人都是十拿九穩。憑秦崢這種穩重的性子，秀才試真犯不著這樣大費周章。
「我爹叫我考武進士，哪裡出得去。」宋嘉讓抱怨一句。
論位分，貴妃不低了。只是，論寵愛，婉貴妃早已人老珠黃、年老色衰；論權柄，皇后死了，昭文帝的親娘方太后老當益壯，何況太後有自己心愛的侄女麗妃，也輪不到婉貴妃伸手。
信中一副不知所措的語氣，以表示自己對於宋嘉讓離家出走之事惶恐不安，藉此洗清自己的嫌疑。
李睿微挑長眉：「她很喜歡這種花？」
宋嘉言安撫著祖母，笑道：「祖母放心，咱家也並不認得什麼姓章的人家，我去打發了她就是。」
宋榮拍拍小紀氏的手，道：「你的誥命，由我來給你掙。兒女們的前程，都有我安排。別人敬你，是因為你是我的妻子。就是兒女們的前程，別人也是看著我的地位，而不是哪家側妃的面子。」
「是，別處庵堂我也不大放心。」依宋榮對昭文帝的了解，昭文帝或者心有不悅，不過，還不至於會遷怒於宋嘉言一個小女孩兒。可是，二皇子、三皇子、興國侯府這一系就不好說了。而且，發生這種事，雖然很冤枉，宋家也不好不表態。別處庵堂，怕是難以震懾這些人。尤其宋嘉言是女孩兒，更要萬分小心才是。
婉貴妃有兒子有背景，在後宮裡還是頗有些體面的。
三子秦鳳初笑道：「明年正是秋闈，若能一鼓作氣才好。」望子成龍，古今皆是。
秦斐笑道：「真是巧了。」說著令丫鬟捧出一個小小的包裹，「我、大哥、二弟送你的。」
秦崢給祖母、母親請了安，道：「孫兒有些課業文章忘帶了，小廝們不知道，我怕他們拿錯，就回來一趟。」
老梅師太極少見皇室中人，偏她又輩分極高，老梅庵在帝都雖有名氣，倒無人敢來打攪。也不知宋榮如何手眼通天地把閨女送到了老梅庵去。
然後，方承業又親去了宋家道謝。
諸人紛紛勸著，老太太漸漸地安下心來。
「小子不敢這樣想。」外頭那麼多人排著隊來送禮，都不一定送得進來，在門房裡干坐著的到訪者，不是一個兩個。杜君並不是個蠢人，他每次來都能順利地見到宋榮，這並不是僥倖，實是宋榮願意見他。而且，但凡他有所求，宋榮都會幫他。杜君認真道，「小子只是覺著，憑才學沒有考上國子監，要大人為小子的事兒去欠人情，小子實在羞愧得很。」
老太太笑道：「看我，都老糊塗了。好，你這就去前頭用飯吧。我叫人從我小廚房給你送好吃的去。」
姐弟兩個說了幾句話，杜月娘又從柜子里找出前些天為弟弟做的衣裳，用包袱皮包好，將自己攢的幾兩碎銀子給弟弟，說：「天也黑了，這是內宅，你不好多待的，這就出去吧。」
諸人打過招呼，宋嘉言驅馬到李睿身畔，問：「都準備好了？」
信是宋嘉讓寫的，大意是他出門遊歷了，家人不必擔心，年下就回來了。
秦崢笑道：「不了。」
宋榮笑道：「笙哥兒、箏姐兒已經出了第一年的重孝，也一併出去散散心吧。無妨的。」
說來宜德大長公主也是個苦命人，生來金枝玉葉，要什麼有什麼，偏有一樣不好，命硬。這位大長公主接連剋死了六任未婚夫，後來，帝都世家子弟聽說宜德大長公主尋駙馬，全都嚇得渾身發抖、面無血色，生怕給皇室點了名去給宜德大長公主做鬼丈夫。當然，那時，大長公主還只是公主，但也架不住人人當她是瘟疫一般。連死了六任未婚夫，公主也死心了，待自己親生弟弟登基為帝，公主便在西山要了這處極好的地界兒，蓋一座老梅庵，自此搬離宮闈，寄情山水，青燈古佛了。不過每年皇室賞賜，這位宜德大長公主都是頭一份兒。當然，在庵中不能叫公主，是師太，老梅師太。
「應該的。」
宋榮一笑，沒再說什麼。