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她一時又感覺心慌，要讓人消除戒心不容易，她入禁庭是充鉞帝後宮的，宮中的女人哪個不是他掌中物？萬一要御幸，她又怎麼應對？

穠華客套道：「哪裡，貴客駕臨，有失遠迎了。我本想換了衣裳去拜訪公主，不想公主卻先來了。」退後一步回身比了比，「公主請。」

幾位女官聞言吃吃笑起來，弦兒綳得太緊了，難得有舒闊的時候。

琴台公主掩口笑道：「咱們公主來公主去的，無趣得很。我閨名叫持盈，今年十五。綏國和烏戎一向交好，今日有緣和長公主相見，若長公主不棄，咱們姊妹相稱罷。我從來沒有出過烏戎，這回離鄉背井，心裏也沒底。倘或能和長公主親近，就算入了禁庭，也不愁沒人做伴了。」

外界對今上的揣測有多少是真，她不知道，但是恪盡人子的孝道，這點大約有些依據。太后的寶慈宮，宮掖規格只略遜於前朝紫宸殿，台基建得很高，從天街到丹墀，約摸有二十多級。如此堂皇鼎盛，在這泱泱後宮中算是獨樹一幟了。

她撫掌道好，「我在烏戎也有幾位阿姊，彼此感情很好。只因她們年紀都不合適，最後挑了我來和親。」她壓著嗓子在她耳邊說，「不瞞阿姊，我並不情願來這裏。無奈我阿娘逼得緊，我不答應便在我床前哭，說了一堆民族大義的話，我沒辦法，只得硬著頭皮上了牛車。阿姊呢？也是家裡逼著來的么？」

她慢慢搖頭，「我聽我孃孃零星說起過一些，究竟如何，不得而知。」

「那麼通道呢？」

持盈實在是個活泛的人，她不怕生，言笑晏晏道：「既這麼，我和阿姊就隨官家，直呼您為孃孃了。孃孃是信佛還是通道？」

穠華笑道：「也不儘是，偶爾自己演傀儡戲，玩皮影什麼的。」

持盈見她話少，忽閃著一雙大眼睛問：「阿姊平日做什麼消遣？我在烏戎時不成器，和宮娥打馬吊被活捉過好幾回。阿姊斯文人，必定每日讀書做女紅罷？」

「那好極了，咱們兩個湊在一處還能演一台戲呢！」她喜笑顏開，因人生得嬌小，坐在官帽椅上腳尖還未及地。腿盪啊盪，裙子沒過腳背，飄飄然掃過青磚。挨過來一些，細聲問，「阿姊以前聽說過官家么？不知官家長得怎麼樣。」

持盈點頭不迭，「阿姊說得很是，反正寸步留心總沒有錯。我一向大喇喇慣了，擔心入宮后惹得太后和官家不快，阿姊要是察覺哪裡不對，千萬提點我。」

石階上的龍鳳紋閃退出視線，她逐級攀登，到達頂端時，眼前豁然開朗。寶慈宮正殿兩側矗立著巨大的金漆青龍八竅香鼎，鼎中香煙裊裊，一和*圖*書股檀香氣盈滿乾坤。宮娥引她進殿，殿中相思方紋地板打磨得光可鑒人。她低頭看地上倒影，彷彿隔著波光看水晶宮，兩掖擺設精巧，一路走一路微漾，很有趣致。再往前幾步，見屏風寶座上端坐一人，穿翟衣戴博鬢，一副隆重打扮。

她頷首道謝，腳下未緩，提裙踏進了左長慶門。

她斂神站定，舉手加額行拜禮，「大綏成國長公主，恭請太后常樂無極。」

太后聲音里都含了笑，吩咐左右攙扶起來，和煦道：「長公主遠道而來，路上辛苦了。素聞長公主美名，今日一見，果然不同凡響。我二十年前曾與你母親有過一面之緣，多時不見了，郭太后安好？」

她恭順應個是，「謝太后垂詢，我母親一切都好。穠華離開建安時，孃孃曾囑咐我問候太后，另備了薄禮，命我轉呈太后。」

見分曉的時候要到了，她正了身子端坐，拳頭在大袖中用力握緊。今天或許能見到殷重元，可惜暫時不能奈他何。入宮闈不得帶兵刃，要先安頓下來才好周旋得開。其實她心裏急得很，最好立刻解決。但弒君于大庭廣眾下，大綏難逃干係。讓後繼之君以此為由起兵南下，高斐的御座還沒焐熱，倉促迎戰怕能力不夠。

穠華笑道：「我明白了，你是拐著彎說我眼神足，盯人能盯出個窟窿來。」

穠華笑道：「不愛說話罷了，又不是啞巴，別人罵他還不知道回嘴么！我看大鉞在他治下富庶得很，想必是位了不起的人物。」

她哦了聲，「金姐姐怎麼看出她不簡單？」

「通道也好，道法自然。」她笑起來，「我母親通道，對老莊很是推崇。每每命我抄書——清者濁之源，動者靜之基。人能常清靜，天地悉皆歸。」

穠華引她坐下，牽了袖子親自為她斟茶，應道：「我大約年長些，今年十六了，公主呢？」

她笑了笑，「女子婚嫁從來由不得自己，願與不願，其實不重要。」

持盈聽了沉寂下來，點頭道：「也是，既這麼就不說了。」換了個輕快語氣，頗有些得意地邀約，「我隨車帶了好些小玩意兒，皮影呀、雙陸呀，還有鶴格(古代博戲之具)，回頭有了空閑咱們一處頑。」

這算是鄭重託付了，穠華忙和持盈起身行禮。心裏不免犯嘀咕，二十三歲不近女色，也沒有一位皇子皇女，想來不是有隱疾，就是有龍陽之好。她們才來，太后的話暫時挑揀著說，世人都好面子，等日子久了，想瞞也瞞不住。

她想了想道：「信佛好啊，佛法無邊么。」

鉞國禁庭尤以內侍多而著稱，入宣德門就見御道兩邊站滿了黃門，看衣和_圖_書著打扮，從高班到都知具有。她一路走來，一路有人垂首行禮。將至前朝時一位內臣上前揖手，「公主請隨臣來。太后在寶慈宮等候多時了。二位公主入內庭，可先行家禮再行國禮。官家此刻在紫宸殿視朝，朝散便會同來，長公主先請罷。」

太后欣然而笑，初現的一點老態轉瞬淡了，「官家弱冠即位，到如今正滿三年，樣樣具好，只有一點叫我憂心。如今二位公主和親大鉞，望萬事以官家和禁庭體面為重，潛心輔佐，方不負我對你們的期望。」

太后挑了眉，有意問她：「道禪本一家，信佛怎麼樣？」

持盈笑吟吟望著她，「阿姊喜歡官家這樣的人么？你說官家會選誰做皇后？」

她看上去還是小孩子脾氣，這樣的性格和長相，想來大受男人歡迎吧！穠華羡慕她純質，可惜各為其主，否則真可做密友。

第二天一早，四方會館外人聲鼎沸，宮內派遣的儀仗到了，各色寶扇、華蓋烏泱泱排出去老遠。穠華梳妝完畢出門，穿著緋綉衫的內侍架起雲文步障送她上厭翟（后妃、公主所乘的車）。她掖起袖子登車，入簾那刻似有察覺，向遠處樓宇眺望，勾片欄杆前有人背對朝陽站立，身後光華萬千。她頓了下，那身形只消一眼就認出來，是崔竹筳。看來他早就到了，沒有立刻來找她是出於謹慎，畢竟她剛到大鉞，一言一行頗受矚目。

琴台公主一笑，白潔的牙泛著微微的品色，嘴角有細小的梨渦，襯得那五官生動異常。提裙上台階，見她錯后了，探手來搭她腕子，嬌聲道：「我一見長公主就覺得親切，敢問長公主多大年紀？咱們兩個一般大小罷！」

兩隻錦盒頗為玲瓏，內侍進獻上去，太后看了一眼，笑道：「你母親有心，老身身子骨尚且硬朗，有勞她挂念了。」

穠華牽裙而上，每一步都走得小心翼翼。宮裡眼雜，她們這些外來客，在正式受封之前要經受一系列的考察篩選。大到品性見識，小到談吐行坐，無一沒有衡量標準。所以要慎，要穩，太后是通往中宮寶座的頭一道關卡，只有討得她的歡心，在後宮行走，才能多一份底氣。

她穿流彩暗花雲錦宮裝，人雖纖細，卻架得起滿身繁複的錦繡。太后從上到下仔細端詳，宮中女人，但凡長得美些，總有股妖俏之氣，她竟是個例外。她的美是明凈優雅的，有她獨到的姿態。讓她想起以前一位善用金碧畫牡丹的畫師，寥寥幾筆，可以勾勒出別樣的嫵媚與昂揚。

正說話，琴台公主後面也到了，稽首行了禮，同樣有禮呈上。太后看來很歡喜，臉上一直帶著微笑和圖書。抬了抬手，賜公主們入座，一面道：「今天是黃道吉日，禁庭一下子飛進兩隻金鳳凰，是我大鉞之福。二位公主剛到，但是不要拘謹才好，這裏和自己家中是一樣的，各自隨意些。」反覆看了又看，點頭道，「公主們都是好相貌，什麼樣的山水才孕育出這樣的美人兒呢。我只有官家一子，不曾有過女兒，日後婆媳就像母女一樣相處，我也十分的圓滿了。」

穠華與她周旋半天，說的都是無意義的場面話，也弄得口乾舌燥。正想問她在不在這裏用飯，她身邊女官進來道了一福，湊在她耳邊說了什麼。她跳下官帽椅嘆道：「叨擾了阿姊半天，我該回去了。這幾天路上顛簸睡不好覺，叫醫官開了方子，每日早晚都要喝上兩碗，真是苦不堪言。明天咱們一同入宮，還有再見面的時候，今日就先告辭了。」她出門下台階，回身揮了揮手，「阿姊留步，早些歇息，否則明天眼下有青影，就不好看嘍。」

穠華就燈看她，少女的皮膚光潔，踏上和親路前開了臉，細小的絨發汗毛都清理乾淨，越發像美玉拂了塵，光鮮得直達人心。

女人交鋒，軟刀子來去，當提防還是得提防。不過見她靈動可愛，穠華不覺得反感，便親親熱熱攜了手道：「我正求之不得呢，怕進宮后沒人說話太寂寞，如今有了伴兒，這下子放心了。我虛長一歲，就賣老做阿姊吧！」

天將晚不晚，院子里光線朦朧。穠華站在台階上迎候，不久見一個小黃門挑著香爐進了苑門，琴台公主尾隨其後。出行倒沒什麼排場，不過帶了兩個侍女，看見她，遙遙沖她頷首。

穠華道：「不是舊相識，是我在家中時的西席。他和我約好的，日後若是有人自稱崔竹筳，想辦法通報我。他有智，可以幫我大忙。」

她壓著領口，聽見心在胸腔里跳得通通作響。其實見孃孃時她就已經想過，當時下了狠心，捨不得孩子套不住狼。可是真的事到臨頭，又覺得一腳踏空了。她再有主張也是個年輕姑娘，前途是康莊還是遍布荊棘，她已經說不清了。

鉞國的皇城同綏不一樣，綏是建在山上，山巒高低，宮殿也隨地勢起伏。鉞的不一樣，平原廣闊，工匠可以發揮無盡的想象。她們是鄰國公主，進宮為後為妃，可走宣德門。穠華沒見過這樣壯麗的門禁，朱門綴金釘，門券幽深，甚至連屋頂的瓦片都是銅製鐫龍鳳天馬。兩國的國力從細微處便可窺出一斑，越是這樣，越是醍醐灌頂，提醒她必須打起十二分精神來。這宮掖里不容閃失，稍有行差踏錯，恐怕沒能接近殷重元就屍骨無存了。

她m•ｈｅｔｕbｏoｋ•cｏm.ｃｏｍ微微俯首道：「我並不從佛從道，一點拙見，說出來孃孃別笑話。帝王之數為九，後宮閣分當避諱。二十八級，減之一分有克撞，兩數相合是為圓滿。道家講究大音希聲，大象無形。孃孃這樣胸襟，穠華當以此為訓。」

持盈連連擺手，「斷不會是我的，我倒覺得官家會看上阿姊。阿姊長得多美啊，我從小到大沒見過這麼標緻的人兒。我在烏戎時，大內個個說我好看，害我信以為真了。可今天見了阿姊，才發現自己半點女人味也無。阿姊坐在這裏像一幅畫兒，官家一定喜歡你。剛才阿姊說的話我少不得也要說一遍，要是阿姊掌了鳳印，千萬要看顧我些。我若有哪裡不足，阿姊莫生我的氣，我年輕不懂事，阿姊只管教導我。」

太后聽了愈發和善了，攏手說：「好得很，我和你母親一樣。不過此道非彼道，道家與道教還是有區別的。你們孩子家多悟道，好修心養性。這宮掖明爭暗鬥太多，到了你們手上，望和睦相處。和則靜得所安，是以聖人守和。我遷至寶慈宮后重修了台階，你們來時可數過有多少級？」

聽自然聽說過，一國之君，桀驁又殘忍，總歸生了一副刻薄的面相。她想起宴春閣午後做的那場夢，那個朱紅紗衣的人到現在都叫她心生恐懼，也許殷重元就長得那樣吧！

這廂兀自盤算，那廂內侍揚聲通傳，一句「官家到」，震得廣袤天街迴音隆隆。她略往後挫了挫，掩其鋒芒垂首侍立。眼神一晃，見持盈不動聲色，一直嬉笑如常的人，臉上突然顯出與年紀不相符的持重來，這種神色不是拉著臉、沉著嘴角就能佯裝的。穠華反而舒了口氣，她也怕自己被宮中的勾心鬥角蒙蔽了雙眼，怕把別人想得太複雜，讓自己陷入四處樹敵的窘境。其實是她多慮了，依附權勢而生的人，真正天真無邪的不會送來聯姻。何況烏戎是得知綏國派出了送親隊伍后匆匆籌備，目的再明確沒有，就是怕大鉞和綏結成聯盟，烏戎落了單，直挺挺挨打。

佛哥道是，侍候她用罷了飯，早早歇下了。

佛哥說沒有，「公主在汴梁有舊相識？」

穠華含笑送別，看她出了垂花門才轉回屋裡。這時黃門絡繹送食盒進來，金姑子攙她落座，低聲道：「這位公主不簡單，小小年紀這樣會說話，長公主要小心，千萬不可和她交心。」

穠華心裏知道，她此來其實是為探底，既然要打擂台，總得先摸透敵人的斤兩。她在綏國的情況，她不可能不知道。半道上做了公主，被匆匆送到大鉞來，再問是不是情願，豈不多此一舉？

寸步留心，這是極好的。太后ｈttps://m.hｅtｕｂooｋ•cｏm.ｃoｍ讚許地看她一眼，「不是二十七級，也不是二十九級，長公主可解其中意？」

她倒是不帶拐彎，穠華一下子被她問住了，含糊道：「誰做皇后，真說不好。倘若官家冊封的是妹妹，我日後便要多仰仗妹妹關照了。」

持盈端起茶盞抿了口，眼波從碗口上方漾出來。潤了潤嗓子，復又把盞放回香几上，「我聽說官家不愛說話，我常想一個不愛說話的人如何治理國家呢，言官頂撞他，他怎麼反駁？難道寫下來么？」

當朝太後母家姓王，憫帝在位時封貴妃，品階不及雲觀的生母，但也高得足令後宮佳麗仰望了。雲觀死後兩個月，他母親崩于慶壽殿。到底是傷心過度還是遭人謀害，不得而知。反正受益的是殷重元母子，由此可見這位太后表面和藹，私底下只怕也不簡單——不過這宮廷中，又有哪個是簡單的呢？看開了其實沒什麼，彼此都是長袖善舞，誰也不比誰乾淨。

持盈答不上來，轉過眼看穠華。穠華笑道：「我恰巧數了，共有二十八級。」

「宮廷是個沉悶的地方，進去了就被困在四方城裡。妹妹天質自然，同你在一起心裏格外舒稱。官家在前朝為國事繁忙，回了禁庭必定願意松泛些，我若是他，怎麼不選你？」她抿嘴淺笑，轉而拍拍她的手道，「咱們都別猜了吧，宮中自有考量。官家仁孝，上面還有太后，咱們盤算得再好，終歸要聽人家的意思。」

原本懸著的心放了下來，只要他在，不論遠近都讓她覺得有了根底。她長出一口氣，收回視線入車內，待坐定了扭頭看，琴台公主的紅紗步障也從館門上出來了，兩班鹵簿一前一後相隨著，浩蕩往皇城而去。

她略用了幾筷姜豉，叫人翻黃曆來看，喃喃道：「從建安到這裏走了五十七天，先生應該已經到了……」轉頭問佛哥，「有沒有人來四方館打聽我？」

可見是不相上下，至少在她眼裡，自己算得上是個勁敵，否則不會說得這麼圓融。女人在一起，要顯得懂禮數就得相互吹捧，有來有往才是道理。她誇你，你生受了，這是你失態。必須誇回去，兩下里都得宜，才能各生歡喜。

那位公主很年輕，照模樣估量，應該比她還略小些，生得勻停秀麗。穿一件雲雁細錦衣，如意月裙上栓著禁步，每邁一步，玉環珍珠相扣，簌簌作響。到近前，仰臉笑道：「不請自來，還望長公主見諒。」

金姑子拿巾櫛擦了銀箸遞給她，「我們在宮中見的人多，單看容色就能猜出七八分。琴台公主眼神閃爍，不似長公主從容不迫。這種人太過活絡，即便沒有歪心思，也在壞與不壞的邊緣，難有真心。」