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思及此她對他厭惡更甚，連忙命薄羅回去取她的湖色纏枝蓮紋褙子。那是剛用宋瑜窖藏的香料熏過的衣裳，足足在地底下窨制了一個月，用甲香、丁香、沉香等香料，其中香味旖旎，經久不絕。她希望藉此能掩蓋住自己身上的氣息。

自打從別院回來宋瑜再沒見過他，那日在廊下她情緒失控，每每想起都覺得十分失態，不好意思面對他。她微微抿唇，左顧右盼：「我如何得知？」

淚珠子一串串滴落在地，與腳下水窪混為一體，她聲音低低的，瓮聲瓮氣地道：「我配不上你。」

宋瑜誠實地點頭，見他認真地替自己查看腳傷，似乎剛才什麼也沒發生。

宋琛隨手撣了撣衣裳，擰眉走到她跟前：「你跟那人怎麼回事？」

「老爺這幾日原本恢復得不錯，氣色日益見好，更能下床走動半個時辰。霍園主今日新引進了些波斯菊，便邀請老爺一同前往院中觀看。起初老爺精神奕奕，與園主暢談甚歡，不知因何忽然暈倒院中，甚至渾身抽搐痙攣不能止。園主請了郎中看診，卻無論如何查不出病因，此刻老爺依舊處在昏迷中，氣息漸弱。」

龔夫人正思忖該如何告訴她，此刻正好有個機會，便順水推舟將她招呼到身旁：「方才懋聲說的你也聽見了，不知你是怎麼想的？」

此後多日宋瑜都沒去過別院一次，有兩回想去探望父親都忍住了。她讓宋琛替自己帶話，問候父親康健，端的是對霍川避如蛇蝎。

他蹲在她跟前，眉宇間儘是憐惜：「他說的不錯，窈窕淑女，君子好逑，這與你無關，更不是你的錯，只怪我沒能護好你，該愧疚的是我。」

宋瑜腳步驀地停住了，直到身旁宋琛大著嗓門問：「你怎麼不進去？」她才回過神來。

謝昌親自帶ｗｗｗ•heｔubｏoｋ•cｏｍ.cｏｍ人登門拜訪，彼時宋瑜正在院內曬太陽，懶洋洋地趴在榻上打盹兒。宋琛急哄哄地將她撈起來：「快隨我到前院去！」

其實，宋琛問的何嘗不是他心中急於知道的，宋瑜現下情況不得不讓人擔心，她跟霍川之間定然發生過何事，只是她不願意說，他便不好逼她。思及霍川那番猖狂的話，謝昌垂在廣袖下的手緊了又緊，神色更加沉鬱了些。

「我不同意。」不待她把話說完謝昌便匆匆打斷，彷彿要堅定心中所想一樣，他又重複了一遍，「我不同意。」

謝昌抬頭看她，依然無比堅決地道：「我說了不同意。三娘，從十三歲定親開始，我便只認定了你。無論你如何說，我都不會同意退親。」

天底下怎麼會有這種人，把所有過錯都攬到自己身上，真心誠意地跟她致歉。分明他才是最無辜的人，分明一切都與他無關，他卻用廣闊的胸襟包容她、溫暖她。宋瑜好不容易消停的眼淚再次落下，這次她哭得又凶又急，似乎要將連日來的委屈都哭訴出來，她可憐無助地道：「你不要那麼好，誰教你對我這麼好……我、我最煩了……」

半晌沒等到宋瑜回答，眼見她轉身便要回重山院，情急之中握住她小臂，神情難得肅穆：「他是不是對你做了什麼，你倒是說話！」

隔天龔夫人便來到她院里，拉著她坐在彌勒榻上道：「聽說那霍園主對你不規矩？」

宋瑜哭得哽咽，一抽一抽別提有多可人疼，她想也不想地便道：「譚綺蘭。」宋瑜嘴上不說，其實心裏始終膈應譚綺蘭，永遠無法原諒她的所作所為。只不過近來她安分不少，不再出現在自己跟前。聽聞譚家生意失利，闔府上下的氣氛沉重壓抑，大抵和圖書她也不敢再輕舉妄動了吧。

宋瑜登上車輦后一直在思考，他那人陰晴不定，起初為什麼要提議幫助父親？他並不是那樣熱心腸的人，定是有其他圖謀，這樣一想，她還真不排除這個可能。

「三娘。」他旋即鬆開手。這一路他始終默默無言地跟在她身後，一雙星眸不移分寸地凝望著她，「顏玉是擔心你受了委屈。」

宋瑜不聽他的，這回她吃了秤砣鐵了心，轉身便往廣霖院去：「我再請求母親。」

這總算讓宋瑜停下，她垂眸怔怔地盯著鞋頭，一聲不吭。先頭在別院那段對話她沒有避諱丫鬟，薄羅澹衫聽得迷迷糊糊，現在她們大氣都不敢出，慌了神似的給她拭去裙擺上的泥水。她們不日前才被龔夫人懲戒過，那滋味兒並不好受，姑娘若再出事她們也脫不了干係……

宋瑜緊隨在龔夫人身後，此時再顧不得自己與霍川的糾葛，父親身體要緊。不知緣何，她聽聞僕從那番敘述，腦海里第一反應竟是霍川從中作梗……

好在澹衫懂事，將薄羅拽到一旁答道：「小公子在後頭那輛車上，方才是謝公子讓人去尋他的。」

饒是如此她每日仍舊提心弔膽，霍川那日所說已一字不差地烙在她耳中，她生怕他一個想不開要來家裡提親。什麼心上人，誰對待心上人是極盡所能地欺負恐嚇？不知他是哪根筋搭錯了，他們統共見不了幾回面，更沒說幾句話，何談上心？

宋瑜迷迷瞪瞪地睜開眼，被人叫醒她心情很差，當即在他腰上狠狠擰了一把：「你趕著投胎去？」

他詢問了宋瑜院子方向正欲送她回去，卻被她又氣又急地推開：「我都要跟你退親了，你不要管我！」

兩人一前一後走到廊廡，宋瑜尚未進屋便聽得裏面一句：「伯母若是同意，懋聲想和*圖*書將婚事提前到今年端午前後。」

宋瑜默不作聲，心道人不可貌相，她不止一次被霍川外表和缺陷騙走了同情，到頭來後悔的還是自個兒。

對於譚綺蘭，她雖談不上吃醋，但終究是在意的。謝昌心中驀地欣喜，總是輕易被她牽動情緒，眼巴巴地解釋：「我同她一塊長大，你是知道的，我對她並無男女之情。」

她提起襦裙便往正院去，她足下生風，全無平日賢淑端莊模樣。謝昌從未見過這樣慌張決絕的她。石盤路平坦濕滑，稍有不慎她便會滑倒，好幾次，她踉踉蹌蹌險些摔倒，看得身後謝昌心驚膽戰。

謝昌無聲地笑，用拇指拭去她臉頰洶湧的淚水，眼裡滿是寵溺：「那我要對誰好？」

良久，謝昌皺眉起身問道：「發生何事？你一五一十講述清楚。」

這一句話無異於晴天霹靂，將正堂幾人震驚得不能言語。

原本對於讓宋瑜來別院一事，宋鄴早有後悔，何況當時謝昌在場，他甚至沒多想就同意了。

這下可好，屋裡泰半人都將目光落在門口。她只得緩緩挪步，款款出現在眾人視線中。

他一口氣說完，龔夫人也從震驚中回神，連忙命人準備馬車趕往城外別院，片刻也不容耽擱。

宋瑜目光閃爍，那些事情她怎麼可能說得出口，她編貝緊咬，不肯多說一句話。

龔夫人將信將疑地看著她，末了不放心地拍了拍她手背叮囑道：「有事你便同我們說，別擱在心頭一人承受，我們總能為你做主的。」見宋瑜乖巧，她忍不住又添了句，「不過那霍園主我也見過一回，倒不像是那般孟浪狂徒，行為舉止頗為周到大氣，如此說來許是你阿弟看錯了。」

謝昌始終不躲不閃地看著她：「三娘……」聲音里滿是包容誠懇。

平常不見人不要緊和-圖-書，在父親病重的關頭他若再不出現，便是真真正正的不孝子。

宋瑜掙了掙沒能掙脫，不知不覺間宋琛已經長成了頂天立地的男人，她陡然想起霍川方才對她所作所為。下意識便要舉手，卻被一隻寬厚手掌攔在半空，她抬眸一看，竟是謝昌一本正經的面容。

宋瑜張口辯解：「可是我……」

薄羅快速來回，並細心地給宋瑜披上，一轉頭見謝昌正站在後頭，看見她的目光，謝昌微微一笑，俯身走入後頭一輛車輦。看方向也是前往城外別院的，薄羅猶疑地問道：「謝公子也要去嗎？」

按理說這話不該問她，婚姻大事全憑父母做主便是，但宋家把女兒寵壞了，真真是把她捧在手心裏，唯恐她有一點不如意。

他的目光太過於灼熱，宋瑜招架不住別過頭去，少頃才輕輕地哦了一聲。

回府一事難免要被龔夫人知道，宋琛這個大嘴巴，什麼事都藏不住。

一路上，宋琛欲言又止。此刻回到家裡，他仍寸步不離地跟在宋瑜身後。他三兩步跨過青石台階，一不留神踩到水窪中，泥水濺了自己一身不說，連前頭的宋瑜都不能倖免。

宋瑜抿唇嗯了一聲，謝昌委實考慮周到，她嘴上雖不說，但心底到底感激他。

宋瑜臉上的不自在一閃而過，她不想將事情鬧大，況且父親還在他府上治病：「母親別聽宋琛胡言亂語，是我跟他起了爭執，他失控訓斥了我兩句，落在旁人眼裡這才引起誤會。」

僕從也是慌了神，他馬不停蹄地從別院趕來，氣喘吁吁的連舌頭都捋不直。謝昌的話給他吃了顆定心丸，他就跪在堂屋中央將前因後果說了一遍。

「我們退親吧。」宋瑜脫口而出，這句話盤旋在口中許久總算道出，不顧他驚詫視線自顧自地解釋，「今日一事你也看到了，我和-圖-書跟旁人糾纏不清，他對我……我同母親說過此事，她不同意，或許由謝家來提比較容易……」

在她好不容易放寬心時，卻等來了謝家的人。

謝昌一言不發地將她從地上抱起，不顧她的掙扎，步伐沉穩地走到一旁廊廡，就近將她放在石階上，又動作輕柔地給她褪去笏頭履，只見腳腕迅速腫起，他握著稍微轉了轉試探道：「疼嗎？」

宋琛不說，只讓她到前院去。起初宋瑜不願，耐不住他軟磨硬泡，遂彎腰穿鞋同他一併前往正堂。

謝昌多次喚她名字，她恍若未聞，最終停在一棵銀杏樹下，緩緩蹲下，呼吸短促，謝昌走近了才發覺她是崴了腳。

話音未落，從院里跌跌撞撞跑進一名僕從，那正是先前被指派到城外別院伺候宋鄴的僕人。他粗喘了幾口氣便急急道：「老爺、老爺不行了！」

她不說話，龔夫人權當默認了：「我看拖到明年是有些晚了，加上你父親身子狀況日漸下降，不如早早將婚事辦了……」

他們已經落後龔夫人有段距離，宋瑜的眉梢眼角儘是焦慮，只顧著命車夫加快速度，根本沒工夫搭理她，隨口應付了句：「宋琛呢？」

循著謝昌溫潤爽朗的聲音，她下意識便往左下方位子看去，果然對上謝昌凝望著她的雙目。她連忙錯開，與宋琛一起行禮，才走到前頭的八仙椅旁邊對龔夫道：「三妹失禮，請母親莫要怪罪。」

反正宋瑜已打定主意不再與他牽扯，回來前她已跟宋鄴提及此事，父親也是贊同的。

宋琛神秘一笑，賊兮兮地道：「姐夫來了，你知道他為了何事嗎？」

宋瑜彷彿接了個燙手山芋，她並不排斥謝昌，但對他也無男女之情，最多便是欣賞與好感。他是個君子，與霍川那卑鄙可惡之人不同……宋瑜赫然心驚，她想那個人做什麼？