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賈琮呵呵一笑，道：「當然行，我巴不得求姐姐管我一輩子。」

平兒嗔視一眼，抿嘴笑道：「你馬上就要秋闈下場了，就這麼幾日，我偏來做這個壞人，難道不行？」

「太爺吉祥！」

香菱聞言，連連點頭下，「嗚嗚」哭出聲來。

這是先前賈環來嚼的舌頭，消息來源趙姨娘。一個賈府說小不小，但說大也不大，風吹草動其實都瞞不過有心人去……

「琮兒，你……你……為……為什麼是我？芙蓉公子前兒才給你送來文房四寶。還有……還有那宰相家的女兒……」

見她如此，平兒摸不著頭腦，賈琮卻忽地眼睛一亮，道：「可是往南邊兒去尋你娘的人回來了？」

「太爺納福！」

程日興道：「世翁，此人便為江南大如州的老翁封肅，賈雨村中進士后便為大如州縣尊，曾與封老翁之婿甄士隱為舊交。琮三爺先前所言之事，紋絲不差。這位……」又指著站在封肅身後一直低著頭，頭髮花白的婦人道：「這位便是甄士隱之妻甄封氏，甄士隱自女兒走失后，精神愈差，終一日走失，據說去做了和尚。甄封氏便在家做些針線活計，補貼家用。雖封老翁常命她再嫁，只她性情賢淑深明禮儀，堅持為甄世隱守節，又有一期盼，才堅持到今日。」

賈政來至外書房，與程日興、嵇好古兩位清客問了好，道了辛苦，又約定接風洗塵之日後，看向了他們從江南接回來的人。

賈琮皺眉道：「姐姐何以至此？」

墨竹院內，燭火通明。

賈政話未說罷，就見之前一直低著頭的甄封氏，抬頭看向賈琮身後的一個女孩子，看了稍許，就發出了一聲試探的呼喚。

一直卑卑怯怯的甄封氏，在愈發真切看到香菱的面容，尤其是她眉心處那顆米粒大小的胭脂痣時，再不存疑，撕心裂肺的呼喊和*圖*書一聲后，緩緩哭倒在地。

「英蓮！！」

程日興、嵇好古二人歸來后，發現賈府形勢大變，詹光、單聘仁、卜固修等舊友都沒了下落。

雖話未說盡，但聰明靈慧的平兒還是明白賈琮的意思。

賈琮卻一點也不忸怩，目光明亮大方的看著平兒，輕聲道：「姐姐，非我輕浮。如今咱們雖看似情形好了許多，可真心誠意待我者，除了姐姐，還有何人？我不會為這世間浮華迷住了眼，始終看的清，若有一日再落魄，能與我相濡以沫者，唯有姐姐。」

又到了每一個時辰便起來活動脖頸和手腳筋骨的時候，就見平兒端著一碗銀耳蓮子羹含笑進來。

賈政聞言心中既痛又生敬意，問道：「什麼期盼？」

聽聞平兒柔聲細語，香菱緊緊繃起的身子，緩緩放鬆下來，卻還是哭個不停。

平兒沒有睜眼，呼吸急促，顫聲問道。到了這一地步，她也不至於再自欺欺人，所以將心底疑惑問出。

賈琮聞言，看著面若桃花的平兒，忽然壞笑一聲，道：「十二歲又如何？寶玉也十二歲，早和襲人成就好事了。我不過才親了姐姐一口……」

卻被細心的平兒記下了，竟成了定例。

平兒目光愈發柔和了，溫婉勸道：「世情如此，她們並沒有錯，如今也一心一意的服侍你，可不能再說這些了，寒了她們的心呢。都說難得糊塗才是福，琮兒也別忒事事精明了。仔細那句老話，慧極必傷哩。」

一夥兒人匯在一起，往前面趕去。

賈琮笑了笑，道：「她們也是好的，但終究和姐姐不一樣。」

此時秋雨將將停歇，天剛明。

驚呼一聲，唬的閉上了眼，待落入某人懷中，才回過神來。

不過才卯時二刻（凌晨六點），庭院內便不時有丫鬟的身影行來折往。

這套說辭，本是賈和-圖-書琮與大家解釋，為何坐一個時辰就起來活動活動的原因。

黎明時分。

平兒溫軟細語，輕柔動聽。

程日興道：「甄封氏當日得到賈雨村許諾，會出力為她尋找被拐去的女兒英蓮。因為當日甄士隱有大恩于賈雨村，所以她以為終有一日，能尋回愛女，所以苦苦等待。」

這般可憐模樣，平兒心疼壞了，忙放下蓮碗將香菱抱住，柔聲哄勸道：「可憐見的，怎唬成這般模樣？這是極好的事啊，在府上沒人苛待你，大家都疼愛你，如今更連老娘都尋著了，可見日後日子會更好了，只有歡喜的道理，可不能再哭了。不然你娘來了見著你，只以為咱們欺負你了哩！」

賈琮哈哈一笑，將桌上的蓮子羹一口喝罷，對猶自羞惱不平胸前劇烈起伏的平兒道：「姐姐放心，我與寶玉不同，姐姐與襲人更不同。姐姐去忙吧，我要讀書了。」

話沒說完，就被平兒著急喝斷，平兒少見的羞惱，回頭看了眼門口，見無人後，才回過頭來，紅了眼低聲道：「琮兒可是想逼死我不成？」

若是往日里，墨竹院的丫鬟們自不敢違逆賈琮的意思，不會每半個時辰就進出一遭的折騰。

……

更換熱茶和點心，還有隨時備好的洗臉溫水和帕子，連塞了熏香的馬桶都備了兩個……

秋雨蒙蒙。

來人正是素來乖巧呆憨的香菱，此刻香菱卻激動的唬人，大眼睛里眼淚撲簌撲簌的流個不停，竟不答平日里處的最好的平兒，只盯著賈琮癟著嘴落淚。

所以愈發督促的緊了。

聽這直白之言，平兒俏臉登時飛起一片紅暈，啐道：「琮兒大了，愈發不學好了。」

這時，小紅、春燕、晴雯也急急進來，還是小紅從她娘那裡得知情況，最先告訴香菱的。

「……娘？」

平兒氣道：「我什麼身份，琮兒ｈｔtｐs://m•ｈｅｔubｏok.ｃｏm.com又是什麼身份？若是讓人聽去了一言半語，只當我是下賤狐媚子，把好好的爺們都教唆壞了，那還有我的活路？」

事涉他極看重的賈雨村，容不得賈政不重視。

陰雲彌天，天色陰沉。

眾人根本不會猜疑身份真偽，因為甄封氏雖老，可和賈琮身後的女孩子，竟有五成相像。

卻終究不忍打擾他讀書，收起蓮花瓷碗就要離去，就見一道身影忽地闖進珠簾，氣喘吁吁的躥進書房裡，激動的說不出話來。

這倒也罷，沁香苑這數月來帶給了葉清和賈琮十分豐厚的利潤，葉清送一套文墨，也說的過去。

「琮兒！」

自賈璉去了東路院后，雖十分不舍王熙鳳，可為了避嫌，平兒還是主動搬回了墨竹院。

「英蓮？！」

眼神中充滿期待，卻又充滿恐懼和茫然，身子都顫抖了起來……

至於所問之事也是有典故的，因為賈琮就要下場秋闈，所以前兒葉清打發人送來一套內造的筆墨。

平兒見之一驚，皺眉道：「香菱，這是怎麼了？」

賈琮起身笑道：「哭什麼？既然來了，咱們就去迎迎吧。」

平兒聞言，俏臉上又浮起紅暈來，杏眼中也滿是盈盈秋水，咬了咬紅唇，輕聲道：「我是你的丫頭，只要你不嫌我趕我走，自然要一直做你的管事丫頭。」

賈琮卻見好就收，抬起頭，對閉著眼睫毛顫抖，滿面暈紅的平兒道：「如今說的再多，姐姐也不信，索性不再多說，好姐姐，只看以後吧。」

平兒聞言，心中又感動又心酸，強笑道：「你有這個心便是好的，可是，我又如何能禁得起這等心思？你如今還小，許多事都不懂，我……哎喲！」

秋日的關中，夜已清涼，透著一股寒氣。

賈琮起身，在燈下看著眉眼如畫的平兒，清峻的面上浮起笑容，笑道：「姐姐又wｗｗ•hｅtuｂoｏｋ.coｍ.ｃｏｍ何苦跟著熬？往前我都讓晴雯她們早早睡著，不許起來。如今姐姐豈不成了壞人？」

平兒見賈琮當即坐下，裝模作樣的大聲誦讀起文章來，又羞赧又好氣。

可寧則臣的女兒寧羽瑤也來湊份熱鬧，就讓許多人想入非非了，在賈府內外都引起了不小的波瀾……

連賴大、周瑞、單大良等老管家都不見了蹤影，熟人只剩一個林之孝。

平兒聞言，睜開水汪汪的眼睛痴痴的看著賈琮，輕聲道：「琮兒，你真真……一點不像十二歲哩。」

賈政聞言，再想想他極為看重、費心舉薦，以為日後可以托之大事的賈雨村，一張臉羞臊的通紅，恨的厲聲罵道：「這個忘恩負義的忘八東西，怎就能做出這等豬狗不如的混賬事？！他當日若說明此中緣由，難道吾家還會不講道理不成？」

驚羞之下，正要掙扎，卻駭然看到那張夢裡出現千百回的臉不斷靠近，唬的她再次閉眼，然後就覺得唇口被人咬住，驚駭之下，只感到天旋地轉，平兒一身氣力盡失……

這等模樣，賈政見之便不喜。

賈琮聞言頷首，聽的舒心，便笑道：「我明白的，只是，也更感姐姐的可貴。所以才希望姐姐能一直管著我……」

賈琮眼中泛起驚喜，道：「我同二哥說過，絕不許姐姐這樣品格的人，淪為被人姬妾，所以姐姐又怎會一直是丫……」

「請太爺安！」

平兒聞言，本就暈紅的俏臉登時殷紅如血，更是唰的一下從賈琮懷裡掙脫，羞惱道：「再渾說，仔細……仔細你的皮！」

「呸！」

「琮兒，到點了，起來走走吧。坐久了傷脖頸，傷身子呢……」

不過到底尊他年高，使人攙扶起來。

平兒甚至記起，當年先珠大爺，就是因為苦讀才熬幹了身子，早早沒了的。

一白髮老翁誠惶誠恐，滿面諂媚的跪地與賈政請安和圖書。

可是如今她們有人撐腰，連賈琮都奈何不得，便只能隨她們去了。

賈政聞言，怒氣稍減，緩聲道：「是琮兒來了……」

崇康十二年，八月初六。

話剛落地，就聽後面傳來一陣清朗笑聲：「老爺又何必生氣？若是賈雨村說出此節來，還如何隱瞞他狡詐無義的面目？若非有葫蘆廟的葫蘆僧說出這段公案，誰能想到相貌堂堂的賈雨村，竟生的這樣一顆狼心狗肺？不止欺瞞了老爺，連姑丈一樣也被他瞞騙。」

再一睜眼，正好與賈琮四目相對。

若他一直落魄，晴雯、小紅她們這些心比天高的丫頭，最開始都不會心甘情願的跟他。

綾羅珠翠耀眼，也襯的她更加靚麗，令人賞心悅目。

看著賈琮俊秀的眸眼中，眼神是那樣的冷靜而柔和，平兒羞急之氣斂去，溫聲道：「好好的，又說這些做什麼？我是你的丫頭，自然要一直服侍你。再說，也不止我一人，晴雯她們不也一般誠心？」

驚駭之餘，卻來不及多問，就將帶回來之人，介紹與聞訊趕來的賈政。

平兒自然不會無動於衷，好奇已久……聽聞她言，賈琮呵呵一笑，沒有躲避問題，誠實回道：「很簡單，她們都只是友情。最重要的是，我希望自己這一世的感情里，不會摻雜除了愛情外的其他任何雜質，就只有純粹的你和我，相互純粹的喜歡。」

平兒話沒說完，就覺一股大力從腰身處傳來，攬著她向前倒去。

賈琮正色道：「姐姐放心，我就是再傻也不會現在就說與外人聽的，那豈不是給咱們自己尋麻煩？只是想告訴姐姐一聲，姐姐待我這樣好，我也必不會讓姐姐沒個著落的。」

賈政門下清客相公程日興、嵇好古二人並數名小廝，風塵僕僕的自江南護送著兩人回到了榮府。

只是……

一身藕黃色綉流水雲紋的裙裳，讓平兒看起來愈發溫婉俏美。