松落子
第八章 圍爐
易風應了一聲，便欲吩咐車夫上路。
直至一日午後，眾人正在飲酒，卻聽著院中傳來一陣咕咕的輕響，阿愁行了出去，卻拿了封信進來，江一草的面上方有了絲喜色，問道：「春風什麼時候到？」
「是那年清江上的寧老大吧？」阿愁瞧的清楚，問道。
此時夜已深了，邊城之中已是燈火疏離，難以視物，只有天上的朗月疏星還輕映城牆下的伏草，沙原上的短松。江一草被遠處吹來的朔風一激，酒已是醒了大半，扭頭向城外望去，只見漆黑一片，分不清東南西北，遠處的天脈群山也只在夜幕中打了絲淡淡的影子。
易風呵呵一笑，不再言語，心中卻想著在王府密室里的那些信函。他此時自然知道，當年王爺開府之始，眼前這位小城司兵半窗行二的人物，也不過十四五歲年紀，便在信中獻策開鹽平田，巧計詭謀助王爺收伏當地大族，想來有的是好手段，若說他一無所備便貿然回京，卻叫人如何能信。
易風一驚，心道京師如何能回去，江一草現如今已是按察院眾人眼中之刺，回京豈不是自投羅網？心想究竟發生了何事，竟讓一向平靜的他亂了方寸？江一草看著他道：「易夫人乃是春風生母。」忽地住口，轉而言道：「京中乃險地，卻非死地，畢竟是天子腳下，按察院也不好亂來，只要一切依足規矩去做，縱他有天大手段，我也能抗住一時，你們莫要太擔心。」
交待完鹽貨事宜后，易家駐望江主管董里州便向眾人告辭，急著趕往丘山去拿回貨。眼看此次邊城之行大功告成，望江三旗也是心中一松，又記得江一草因此事是得罪了朝中權勢薰天的按察院，便勸他往望江去暫避。哪知江一草只顧打著哈哈，也不知他心中在想些什麼。
「莫不是被夥計們掃走了吧。」江一草應道。
易風不知他所指何意，心道若在京中，那堂堂按察院要整治你一小小邊城司兵，豈不是極易的事？仍是不明為何江一草要冒大險返京，還是燕七眼尖，看見地上的紙團上的幾個字。
江一草披了件夾衣便衝出院去，到長鶴樓找潘跛子借了個火鍋，支了些圓個小炭，又先賒了些羊肉並青菜粉絲一類，便興沖沖地回到廚內，見三人還在梳洗，便喚上阿愁，主僕二人在裡間手忙腳亂大起來。
阿愁搖搖頭，道：「燕七破怒龍袖的那細弩卻還在樑上，只是那第二枝被我削斷的長箭不知所蹤……今日之後，只怕前路難測，公子還是要小心一些。」
哪知燕七嘗著口中這糖葫蘆酸中帶甜，美味生津，卻是吃的高興，將側窗布簾掀開，喊回那小販又買了幾根，也等不及那人找回零碎錢，便把腦袋伸在窗外開懷大嚼起來。
冷五瞧了他二人一眼，譏笑道：「堂堂望江大將，居然學那些村婦愚夫論人陰私，若我是你們，不如去買塊豆腐來好了。」話說的是冷冰冰的。易三深曉此人顏上肅殺內中忠厚，自是一笑置之。燕七卻是第一等佻脫之人，自然便想頂嘴回去，正在這時卻聽著屋外有人輕聲說道：「家裡做了豆腐的，倒不用格外去買。」
江一草忽地面色一和，呵呵一笑道：「肉熟了，吃吧。」瞧著酒桌旁三人正若所思地瞧著自己，不由一愣。
正拄弓于板發愣的燕七自幼生在望江窮鄉，進王府後大魚大肉倒是吃的多了，卻沒見過這些中原的小吃食，不由眼中帶著饞意瞧著江一草，訥訥道：「二哥，這是什麼好東西，分弟弟兩顆。」
江一草聞他提到茂縣二字，忽地哈哈一笑，搖頭一番，道：「由你罷。」那邊廂靠著車壁養神的易風見這幾人如此胡鬧，不由暗自搖頭，轉而道：「此去新市還有數十里，咱們用不用今晚在此歇一宵？」
和-圖-書不一會兒功夫，屋內已然是熱氣騰騰，香味撲鼻。阿愁用筷子撥拉著鍋內的物什，遲疑半晌，還是先夾了塊羊肉送到江一草嘴裏，卻聽著他嚼了兩下，忽地大叫：「好鮮！」邊城長街上，還有四十輛鹽車正整整齊齊地沿街擺著，卻也無人看守。忽聽著一聲夜梟鳴叫，四處似有聲音相應，此時夜已極深，街上燈火全滅，雪后初晴夜，月光映在屋頂積雪上，平空生出些詭異的感覺來。
江一草想起燕七那較勁的模樣，此時縱是站在破矮城牆之上，也禁不住笑了起來。
「若是跑不出去呢？」江一草飲盡杯中酒，靜靜地望著他。
「那為啥王爺總是要咱黑旗軍不停地向荒原那邊開戰？」頓了頓，他又道：「我當年本是獵戶，後來被人冤枉，才入了黑旗軍。只是戰場上看著那多死人，心卻也有些木，我常常在想，王爺雄才大略，想為咱中土朝打下片大大的江山，想成為名傳千古的英雄，倒也自然，不過……」若放在以往，這種問話，燕七是斷然不敢出口，但想到江一草乃是王府半窗中二號人物，性子又是極可親近的那種，不由將這數年的疑竇一併道出。
第二日一早，江一草悠悠醒來，只見窗外白光大盛，不由好生訥悶，推開窗一瞧，只見小院內積雪已然盈地，眼光掠過院牆瞧出去，隱見遠處高峰之上已成白頭，這才明了不知何故，昨日雪霽之後，臨天明之際又落了場雪。
此時屋內三人也悠悠醒來，昨夜易風和燕七著實飲了不少，覺著腦後隱隱作痛。燕七伸了個懶腰，忽然言道：「那位阿愁姑娘不知是二哥的什麼人，如果說是婢女倒真是有些不像。」
「立雪不與曾門同，笑看滿院雪自種。
……
三人轉頭，卻見阿愁姑娘正端著一盆兒，左肘間搭著幾條毛巾，一臉茫然地望著屋內。
但凡男人三碗酒下肚，都會變得分外豪爽，陌生人也不再陌生。他方才與那未曾謀面的三位兄弟一通牛飲，立馬便熟絡起來。酒到酣處時，更是拍胸摩頭，話語動作間，全無半點做作之態，嬉笑怒罵之餘，也只是推杯交盞，不肯認輸罷。
江一草看了他兩眼，淡然道：「以一己之命換荒原諸生，難道就有道理？莫要說此舉殺戮太重，世上又有何等事情能較自家性命更為要緊？況且黑旗向荒原用兵，卻保得瞭望江安定，震住朝廷、東都乃至其餘十二郡，又不知免了多少可能的戰事，也不能不說是惜民之舉。再說你我半窗兄弟多為遭難之人，就如你冷五一般被西陵玉牌通殺，不容於世，若不是用雷霆手段令世人畏我，又豈能活命？若有人要奪我們性命，不拘他是道德仁義還是所謂神廟聖典所訓，只管將他踩在地上便好！」忽地嘆道：「冷五說的不錯，此舉的確欠妥，倒真是苦了荒原上那些異族子民，只是在這世間求存，本就是為人最後的底線，倒也不好苛責……」
※※※
三人聽著他的話語，不由想到了城門口那條鹽線，再聽著他齒間吐出的字語竟平靜之中卻有份陰冷的感覺，不由噤聲無語。
故人來探怒不應，恨看雪上現人蹤。」
燕七眉毛一飛，笑道：「哪用這般小心……」偏頭看著小鎮長街之上行人如常，各式小販不停地用各式口音呦喝著，烤紅薯的婦人正在往桶爐里添著火，切米糕的案板上片刀上粘著幾粒米花，好一副市井熱鬧景象。
卻見江一草面色一正，半晌後方緩緩應道：「燕七你當年是獵戶，自然知道山中情形，大雪封山之際，狼群中往往會挑那年老將死之狼吃了，我來問你，若是一頭老狼被一頭野豬和一群餓狼所困，該如何處置？」燕七一愣，笑著應道：「那還能https://m.hetubook.com.com怎麼辦？拔腿就跑。」
忽一轉身，卻見原本空蕩蕩地炕上多了幾個人，正橫七叉八的亂躺著。他吐了吐舌頭，這才想起昨日的事情，不由又是一笑。看天時已是不早，便起身出門。
新市乃大邑，而新市北面四十裡外的細柳鎮卻是處小地方，只是地方雖小，卻是由河北走廊南下中原必經之地。鎮中一條長街依山而行，長街名作隆康，沿街上零落有些食肆客棧，此時天將正午，正是熱鬧時候，推著小車賣米糕的小販，結草棍扎山楂的婦人來來往往，烤白薯的攤子香氣大起，直讓行人駐足。
阿愁看了他兩眼，忽然說道：「公子映秀傳人的身份本就駭人，加之一身才能只怕亦如布囊中芒，掩不住多久。若一味隱忍保全，卻不知哪年哪月才是個盡頭……」忽地省起江一草雖是嬉哈度日，卻最不喜身旁之人提及這些事情，連忙住口不言。
他窩在被筒里想起了有一年映秀鎮里下雪時，先生曾經說過，對於平實人戶來講，下雪天最大好處莫過於能躺在熱烘烘的被窩裡，大看禁書。想到卓先生講這話時搖頭晃腦，頗為神往，全不管一般聽眾皆是孩兒的神情，他不由埋在被窩裡笑出聲來，心想自己這時手邊唯獨缺本禁書了。
阿愁想到這羊肉這般美味，不免對這公子前些時日親手打的豆腐有了莫大的信心，小心翼翼地夾了一小塊，細細嘗了一道，只覺又嫩又滑，全沒有以往所吃的豆腐那種滿嘴含渣之感。正暗自欣喜間見江一草又吃了幾塊。他連連點頭，一邊哈著熱氣，一邊嘆道：「看咱兩人這手藝，趕明兒回京里可以到天香居搶大廚的差事了。」
他此時頭有些暈，隱約記得酒席之上最先倒下的便是看上去一臉酷意的冷五，其後便是易風，只是那人臉雖然紅透，但眼中有神，怎麼也不像是喝醉，只怕還是在打酒桌上的埋伏。還有燕七，喝了斤把酒，便說自己當年在家鄉村中是如何受女子歡迎，別人笑他，他還氣的滿臉通紅。
「速回，那惡婆娘逼婚。」
「跑不出去？」燕七將額間垂髮絡了一絡，愕然半晌，似看見那老狼在被敵環侍中可憐伏乞模樣，忽地面色一定道：「那就大殺一場好了。」
雖眼見江一草仍是眉頭緊鎖，他卻不由一樂，心道：「二哥的這小妹倒是有趣，說話的口氣怎麼和自己這個大老粗有幾分像。」
易風雖然始終不知那長盛城裡執天下商行牛耳的易夫人為何一定要逼江一草回京，只隱隱察覺江一草心中似乎有著天大的秘密，想著他與按察院之間的齟齬，心道他這一旦入了京城，哪能像他說的這般如意，卻也不知如何接話，笑著應道：「二哥若是肯入黑旗，只怕此時咱們就沒坐在邊城，早就打到蠻族老家去了。」
燕七見他油鹽不進，只得唉地輕嘆一聲，雙手撐著臉頰，看著阿愁手中那串紅通通的果子。阿愁見他這可憐狀，心一軟，將手中的糖葫蘆遞了給他。江一草正待阻她，卻覺手中一輕，回頭看時，卻是冷五齣手如風，將自己手裡的那串奪了過去。也沒聽他言語兩聲，便見他老老實實地一口一個，不多時原本屬於自己的糖葫蘆便只剩了根帶著紅汁的細木棍了。
易風想了想對燕七道：「起始知道阿愁姑娘竟然是他丫環，心道我堂堂半窗里的人，居然役使如此年青女兒為婢，且在這邊城小院中一住便是兩年，也覺著不妥，只是……只是曾聽王爺淡淡提過，我們這位二哥是世上難見的人物，世俗道德倒是難以拘束。」言罷尷尬一笑。
燕七若有所悟於心，又聽著易風在一旁輕輕言道：「十年前王爺萬里逃亡，至望江一地，人心不定，府www.hetubook.com.com無餘糧，兵甲不盛，朝中覬覦，眾多勢力側目，便有若被困之老狼，天下間誰人不想取他性命？」江一草接道：「若他不止不委屈度日，反而大振奮，向外用兵，自然這天下人要另眼相待了。所謂濫起兵戈，倒也不過是自保之途。」
冷五咽了咽，似回味了一番，方淡淡道：「不是很好吃，比茂縣做的差些。」
趁著阿愁去淘洗已有些蔫黃的青菜，他一人偷偷對著小鍋吃得性起，又開了壺酒，好不快活。忽地看到院中潔白無暇的雪地之上，留著自己方才留下的幾個腳印，顯得好生不協，不由眉頭一皺。忽地又想起當年背著春風小丫出長盛易家大院時，天降大雪，自己曾瞎背的幾個句子，不由又是一樂，模仿當時的語氣緩緩「吟」道：
江一草坐在車前向著長街上方望去，只見高天雲淡，街旁的山坡上斜斜伸出數枝枯梅來，不禁想起了兩年前春日離京時在那天香居門樓前見著的將綻桃花，不由嘆道：「又是如此良辰美景，卻真是殺人天氣。」
坐在馬車簾前的江一草眯著眼瞧著外面的光景，腿踩在凳檻之上，神態好不享受，忽見車旁有一賣糖葫蘆的行過，連忙喚住車夫，遞了個銅子過去，拿了兩串回來，一串遞于阿愁，接著自己咬了一顆囫圇吞了，這才想起身後車廂內還有幾個人。
江一草微微一笑道：「不用待了，直接走便是。」
江一草一愣，應道：「這種事情哪裡會有人喜歡？」
江一草見他笑而無言，便知曉他在想些什麼，淺淺抿了口酒，笑道：「為人籌劃易，為己籌劃難，事涉己身，便易大亂。我只求能回京將春風接了……」忽地嘆道：「此次回京，卻不知還有沒有出來的那一日。」一拍桌子笑罵道：「至不濟，我和阿愁去搶了天香居大廚的差事，到時赫赫大名的望江三面旗，在邊疆立功回京受勛的時候可不能忘了去吃一頓，再試試我們的手藝。」
阿愁搖了搖頭，將信紙遞到他手中。他草草一看，忽的面色一愁，將手中信紙揉作一團，苦笑道：「沒料著易夫人竟然如此執著，將邊城走鹽一事弄的沸沸揚揚倒也罷了，此次居然用這種手段逼我回京。」
燕七一哂道：「五哥你也就跟著王妃學了幾天字，也就這麼酸起來，什麼江大人？那是二哥！他和那姑娘乃是主僕，就是戲本子里演的那種風流公子俏丫環……噢，這個俏丫環有些厲害就是……不過現在是在這塞外之地，自然名分難定，若放在一般城鎮里，還不是早就明著收房啦。」
阿愁知道他心中又在盤算著怎麼讓自己離開，卻故意不接這個話頭，作無意道：「剛才我去了長鶴樓一趟，燕七留下的斷箭不見了。」
易風有些不喜，喝道：「老七，將身子縮回來，小心些。」
哪知江一草卻不理他，冷冷道：「誰讓你們仨跟著來，分你也成，吃了就趕緊回去。」原來他和阿愁主僕二人趕著回京，不曾想到望江三旗也一路跟了上來，不論他是如何軟語厲聲，也不肯轉頭。
正想著，卻見那行人最末一人轉身過來，向自己拱了拱手，似是在打招呼。他心想此人倒也了得，隔得如此遠還能瞧見自己身影，也是拱了拱手回了個禮，瞧見那人胸間一道幽藍之色一閃而沒。
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卟地兩聲，燕七隻覺手上一熱，轉頭卻見手中那串本是鮮紅色的糖葫蘆上竟被灑地血淋淋的，其紅更艷……愕然之中，只聞滴嗒一聲，鮮血沿著他手腕滴下車旁埃土。
※※※
冷五此時正坐在炕頭，喝道：「江大人的私事兒莫要胡亂猜測。」
「故人來探怒不應？莫不是偷嘴怕被人瞧見了？」話音方落，江一草看見打望江來的三位兄弟正笑眯眯地倚在廚房木門上和-圖-書看著自己。
「唉……」他嘆了口氣，無奈道：「事情已然如此了，再多作愁態又能如何？」頓了頓，忽然道：「阿愁，咱們看樣子又要開行，你看……」話語間似有相詢之意。
江一草嘆了口氣，無奈道：「我這十余年似乎總是定不下來，總是被人推著在走，倒也習慣了。」易風定定地看著他的眼睛，輕聲問道：「依二哥向來的性子，倒是不喜出頭露面的，難道今後卻要亮明身份，與那些京城官員們周旋一番？」
易風向來穩重，自然不肯隨著燕七胡謅，急忙將此事帶過，轉而向冷五問道：「事情已經明了，這位江大人便是王爺交待我們三人要好生侍奉的主兒。王爺曾對我提過，似乎你與他乃是素識？」
江一草喃喃念道：「人存於世間，究竟所索何物？終究逃不離這些羈絆，也罷也罷，終究要赴那殘酒冷炙、傷離之宴，不如早些歸去……」阿愁靜靜坐在桌旁聽著他頹然而嘆，覺著這副模樣好生可憐，垂下頭去，走出門外。
他看此美景，又記起今日已是初四，正是當年在鎮上給自己隨便定的生日，不免精神更爽，心想這真是一夜雪聲不聞，待醒來時天地卻早已換了顏色。仍不起身，又美滋滋地鑽進了被筒，卻不肯放過這初雪美景，便任由窗子開著，不一時脖臉上便涼冰冰的了。
江一草心中浮起不祥的感覺，想了想卻又笑著搖了搖頭。
江一草又是一笑擺手道：「這等事情卻莫找我，若我領兵，只怕倒會誤了兄弟們性命。」
※※※
「嗯。」江一草應了一聲，看著紅石諸人漸漸沒入夜色之中。他心想自己雖難應泰焱之請，頗傷其情，但轉手送出這四十車鹽，也是聊相安慰。忽地瞧著地上殘雪已污，想起那年過長盛城的時候，易家大院的門口也是如今日這般積雪漸污……
……
他皺著眉想著那婦人說的話怎和泰焱如此相似？自己只不過想過些尋常日子，難道也成了罪孽？不過師仇未報，己身卻逍遙渡日，細細想來，倒是果真有幾分無恥。
江一草搖搖頭道：「敵人太多，廝殺總不是個出路。若是我，我定會對著那頭野豬發起攻勢，以此樹威。」語氣漸漸冷了三分，「狼其實是一種極兇殘，又極下賤的物種，它們看著老狼還敢對付野豬，想來定會有了懼意，自然要避你一縱之地。」
易風聽著易夫人這三字卻是一愣，心道莫非是長盛里的那個本家？又不知那大人物和江一草有何糾連，見他發愁，又不知緣由，正不知如何寬慰，卻聽阿愁在一旁輕輕道：「春風是公子小妹，本想著接了她，咱們便往望江去，只是……」向著仍自愁眉不展的江一草望了一眼，道：「只是她卻動不了身，說是翻年就要嫁人了。」
屋中沉默半晌，一直無言的冷五忽然道：「只是苦了荒原上的百姓。」
又過了些日，望江運來的那批鹽終被西山接走。只是此次來接鹽的人卻是禮數恭敬，接鹽當日，邊城眼前所見全無一個西山騎兵，主事之人更是好生小意，還特意帶了一批禮物送到江一草院子里。事後方才知曉，卻是龍天行吩咐他們送予阿愁姑娘的。只是阿愁見著那滿院的錦衣綉布，脂粉妝盒，卻是面無喜色，反是暗自發愁這多東西怎好帶走？
阿愁在他身旁靜靜道：「我還以為今天日間發生了這多事，公子心中定會煩悶的很。」
望江三旗此時已知他是以狼喻人，聞著他輕輕說出下賤二字，卻覺著在他滿是笑容的面下只怕充盈著對這世間的不忿，心中不由一寒。
冷五一愣，想了半晌才道：「最初見著第一眼時，那感覺似有些像當年逃亡路上遇著的一個人，只是時日久了，也不能確定……但後來瞧見阿愁姑娘，瞧著又不像了。」他在城和-圖-書外茶鋪中初見江一草時，見著那淡然神情，就不期然記起當年在高唐境邊茂縣城門的少年與那春風一般的小女孩兒來。
他仍是妄然用力瞧著，似想從這無盡夜色中尋出些事物來，看了半天，忽地輕輕嘆道：「青梅煮酒不知道是什麼意思，不過青梅作酒真是個好東西。」
「至不濟身份被朝廷探知，也不過是廝殺一場的問題。你知道我這人，雖向來極厭惡這些爭鬥，但若真的有人想取我性命，自然也不會行那口頌聖明而血濺庭院之舉。」想了想，忽地覺得這些頗長志氣的話語從自己這一憊懶之人口中吐出，顯著太過有趣，不由暗自一笑，轉頭看著長街，忽然說道：「是運鹽的人。」
冷五搖頭不語。
燕七聽他這般說，笑著應道：「此路非你開，路旁大樹非你栽，難道就你二人能去京城逛逛？別忘了這車可是我們找易家要的。」江一草一聞此言不由愣住，以他和阿愁二人這兩年來存的銀錢，倒還真坐不起這般舒適的大車。他自然也可硬著頭皮下車而行，只是實在難捨這車上錦榻蔭簾，只好將肩頭一聳，乾脆不作理會。
江一草細細瞧著杯中殘酒，舉杯緩緩飲盡，長身而起道：「既要歸去，不如趁早。」院中此時又傳來一陣極輕的咕咕鳴叫聲，眾人抬頭望去，只見阿愁背著包裹，正看著夜色中月光下一隻鳥兒漸飛漸遠。
街角外湧來了一群黑衣人，也不見這些人商議什麼，各自頗有條理的分派人手，將鹽車輪子包上絨布，一行人便推著車子靜悄悄地向西門行去。這大的動作，卻愣是沒發出一絲聲響來。江一草暗自一笑，心想這北陽城裡泰焱的部下只怕早年間做慣了這套事情，果然手熟的很。
搓了搓手，嘆道：「山風入松便是一寒，老松落子亦是一寒，今日松子浸茶閑話，被人教訓落子不思恩，更是心中大寒啊……」
只見那扛著草棒的賣糖葫蘆的小販手中正握著一柄極細的鐵釺隔著薄薄的車廂板對著自己，那鐵釺之上泛著幽藍，顯是餵了劇毒。只是不知為何，冒充小販行事的殺手持刃腕間被一柄秀劍穿了個透亮，喉間亦是多出一段黑色劍尖，兩處傷口鮮血亂濺，口中嗬嗬作響，一時未死。車廂中阿愁與冷五對視一眼，默默將自己的劍從車廂壁上抽了回來。
江一草指著冷五的鼻子沒好氣道：「這也用搶的？」
燕七早就自易風口中得知，這江二實乃王府真正籌劃之人，又聽得他說到軍中之事，心中忽地一動，問道：「二哥，你喜歡打仗嗎？」
江一草眼瞼一垂，靜靜道：「那倒不必。」阿愁在一旁悄悄瞧了他一眼，將鍋下的炭火撥地更旺了些。
望江三旗在這邊城小地平日里也只是飲酒吃肉，與那江一草打混罷了，只是與此人相處的日久，倒覺著此人遠不是眼中所見那副憊懶模樣，談吐識人著實有些見地。易風早已知曉望江郡中諸多事務實則出自此人腦中，自然並不驚異，見他執意回京，以為江一草胸中已有成算，問道：「莫非不回望江？」
江一草難得沒有譏笑其大俗，暗自思索起來，出神半晌，靜靜道：「愁，咱們去望江吧……」阿愁一抬頭，定定地看著他的眼，卻不接話。江一草見她無語，愕而低頭，黑暗之中卻見著女子如水眼波，眉梢輕柔，自然流出幾分盼望的感覺。他無來由一陣心慌，訥訥轉過臉去，不再有片言隻語。
屋中安靜良久，「何時動身？」冷五難得搶先開口。
三人似明似不明地噢了一聲，心道妹子嫁人，乃是天大的喜事，卻不知他在愁什麼，更不知這喜事怎麼又和長盛易家的人扯上關係了。卻聽著江一草淺淺嘆了口氣，將手中紙團扔到地下，向著阿愁道：「愁，對不住了。收拾一下，準備回京。」