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泛秀默然不語，片刻之後，向柴田鞠躬施了一禮。

清州城。

「殿後的人是瀧川一益！」

泛秀對他的話不置可否，只是接著問到：

不過十余日之後，卻傳來急報，說是織田軍慘敗而歸。泛秀驚訝之餘，連忙派遣出幾個得力家臣出去詢問和探查，花了兩三日功夫，得到了無數版本的情報，總結分析起來，才粗略得出了大致的結論：

「殿後的人也只能保證本陣主力的安全，不可能顧及到所有人。」

「倒不是殿後，只是他原本跟著主公列在前隊，撤退的時候自然就落在了後面。」

然而沒過幾天功夫，泛秀立刻就沒辦法笑出來了。因為美濃齋藤家宣布的戰果中，包括了一個熟悉的名字——平手久秀。得知消息之後泛秀立刻上馬趕往北邊，還在半路的時候，就有人回報過來，說是清州城清點兵將，已經確認了這個消息。

慶次如此告訴泛秀。對於他血緣中上的叔父，絲毫沒有任何敬稱。

……

方才軍議之時，柴田，瀧川等人並不覺得己方此次算是戰敗，故而紛紛表示，他日捲土重來，定然會百倍努力，確保勝利。ｈetｕbｏok.ｃｏｍ•ｃoｍ而信長卻對此大發雷霆。

……

慶次郎這小子初陣取下敵首四級，包括對方侍大將一人，可謂出夠風頭，因為滿臉稚氣而槍術精湛，得了個「鬼童子」的諢名。平手久秀想讓他出人頭地的願望算是得償。

「那請問柴田大人，殿後的人的是誰呢？」

前線的消息，倒也是非常熱鬧。森部合戰沒過幾天，齋藤家集中的主力部隊，進駐在十四條村與織田均對峙，同時派出別動隊從三個方向發動夜襲，擊退了信長的軍勢。織田軍一路敗退，而齋藤軍追擊不舍，當後者已是強弩之末時，佐佐成政，池田恆興卻突然帶領著生力軍來援，合力斬殺敵方的侍大將稲葉又右衛，而後又互相推讓戰功，傳為美談。

泛秀只覺得自己差點要從馬背上倒栽下來。

（PS：竹中半兵衛重治，是一個先被高估，後來又被低估的人。縱觀歷史，他在計智上的確有著過人之處，但軍略方面卻沒什麼建樹，總體來說，既不是傳說中那個能力卓越的「天下第一軍師」，也不全然是某些人口中的「泡沫」，我在這hｔtps://m•ｈeｔubooｋ.ｃｏm.coｍ本書里不想神化他也不想貶低他。）

佐久間哼了一聲，就要插話，卻被柴田攔在後面。後者依舊是溫言勸說道：

然後，剛剛喪失了當主的美濃，為了穩定人心，對這場「勝利」大肆張揚，最終吹噓成討取敵眾兩千，戰果足足誇大了十倍。接著又把那個名叫竹中半兵衛的年輕人作為英雄捧上高台，宣稱此次「大勝」全是他的戰術指揮所致，「美濃麒麟兒」之稱號一時響徹。

而泛秀此刻反倒是冷靜下來了。

織田信長若無其事地坐在當中，尚算氣定神閑，但四面的重臣們卻是一言不發，面色嚴峻，顯然是剛才被狠狠訓斥了。

又陪著家人過了半日，到了傍晚時分，終於把注意力放在正在進行中的戰事上，派遣了兩名屬下去傳回消息。在濃尾平原上，策馬賓士，來回十分迅捷，來回一次也不過晝夜的功夫。

而且眼前還有其他的當務之急，也沒有功夫考慮這些。

不知是何原因，就在泛秀從前線趕回沓掛城的這天晚上，阿犬夫人的身子突然好轉。次日醫師檢查了數個時辰，才確定她已hｔｔｐs://www•heｔｕｂｏｏｋ.coｍ.ｃom經大體無恙了，胎位也沒有出現問題，只能解釋為神跡了。泛秀大悅之下，一眾下人皆有賞賜。

「不是只陣亡了兩百人么，難道家兄自請了殿後之職？」

「那負責殿軍的人，難道不是等待全員安然撤離才回陣的嗎？」

在軍陣中找到了失魂落魄的慶次，後者一臉茫然，神遊物外。被泛秀叫醒過來，才忽而伏地痛哭。

「你這是什麼意思？」

「不錯！」佐久間信盛也忍不住插話說，「合戰之上本來就是各安天命，誰能永生不死呢？」

首先是事情的真相，織田家乘勝追擊至稻葉山城之下，一時卻也沒什麼攻城的好辦法，只能是不斷襲擾。而此時以美濃三人眾為首的家臣紛紛帶兵合流至城下，信長眼見形勢轉為不妙，立即命令大軍回撤，過程中遭遇追擊，損失了兩百餘人。

柴田頓時面色不變，肅然道：

柴田沒有計較他有什麼失禮，反倒是佐久間皺了皺眉，不發一言。

平手泛秀卻是不依不饒，如此追問。

林佐渡看他一臉擇人慾噬的表情，搖了搖頭沒有理會，丹羽心下稱奇，但當著眾人的面，也沒有上來ｈttｐs://m•heｔubｏｏk.ｃom•cｏｍ細談，只是打了個招呼就自顧自離去。唯有柴田勝家見了，輕嘆了幾聲，上前安慰他節哀。佐久間信盛本是走在柴田身後，自然也不得不跟上來。

最終就形成兩邊都宣稱自己戰勝方的詭異局面。

於是泛秀更加心安理得地肆意放達，整日在城中安閑，同時開始考慮下一步的行動計劃。美濃的攻略一時不會有太大進展，接下來就是竹中奪城，三人眾調略，以及一夜城之類的事情……

甫一見面，泛秀就直截了當地問到。

信長反敗為勝，接著又等到了後面趕上來的主力部隊，於是親率著一萬人的大部隊，再度攻入美濃。而連折兩陣的齋藤家，一時居然不敢出擊，只能是籠城以作抵禦了。

這一系列事態，實在是令人哭笑不得，再次證明了，戰爭只是政治的延續。出於政治的考慮，就算是勝負也是能逆轉的。

看到這裏平手泛秀心裏基本安定下來，合戰打到這個份上懸念應該不大了。雖然這次肯定不足以拿下稻葉山城，但是美濃那邊應該更無力驅趕織田軍，不出所料的話，最終結局該是曠日無果，主動撤軍才對。

丹羽長秀雖然大致猜得出主君的ｍ•hetuboｏｋ•com.ｃoｍ心思，但卻不願當面講出來，因為在此刻表現出來，那等於是掃了柴田等人的面子，與他的作風不合。至於林佐渡，當然更不會在這個時候跑出來觸霉頭。

「抱歉，是我失態了。」

瀧川一益此人，性素謹慎，到未必是會故意設計讓同僚送死的人，何況他與平手久秀的關係並不差。

等了半天，信長終於沒了耐心，揮手趕這些重臣出去，轉而問身邊那群侍從左右有何看法，有個叫作木下藤吉郎的奉行上前自薦，雖然並不符合信長的意思，但也沒有斥責他，而是笑罵了一句：「你這小子做個奉行都是馬馬虎虎，也像當侍大將嗎？」

另外尾張這邊，也並不甘心。仔細考慮，這二十日下來，織田家還略佔了一點上風，豈敵方如此顛倒黑白呢？於是此戰表現出色的佐佐成政，池田恆興，還有剛剛冒頭的平手慶次也被推到風頭浪尖，尤其是後者「鬼童子」的諢名，正與那邊的「麒麟兒」相得益彰。

「尾張織田數十年來，戰死的不只是你兄長！即使要記恨也該是齋藤家，沒有道理責怪本家這邊的人救援不利！」

這個時候，平手泛秀才剛剛快馬趕到，就看到幾個重臣先後出門。