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木地板雖然是多年前所鋪設，十分陳舊，但卻也還結實，只是踩上去的時候難免發出一點聲音。不過這個女人緩步走過去，卻幾乎沒什麼動靜。甚至連身形都沒怎麼晃動。

「你們真的沒看出什麼異常？」

「啊，是是……」

弓足輕顯出幸災樂禍的樣子。

年輕人臉色頓時通紅。他雖然有些機靈，但卻沒這種魄力。

幾個侍衛只是擔心會受到責罵，豈敢阻攔，紛紛諂笑著，躬下身子送女武士進門。

「怎麼都覺得是你痴心妄想而已。」

「這個么……如果讓我見過刺客一面的，追捕工作就可以放心交給我了。」

「我是在思考出人頭地的方式罷了！如果讓我抓到一個刺客，那算不算是一件大功勞呢？說不定殿下就會給我一兩百石的俸祿，提拔我當個足輕組頭……」

方才還仰卧在地上的年輕人突然一躍而起，挺直腰桿，朝著走過來的女武士躬身施禮。而對方只是微微點頭，冷峻的目光掃過眾人，徑直向亮著燈的地方走去。

舉和_圖_書著槍的黑瘦中年咧嘴一笑，伸著舌頭做回味狀，表情極為猥瑣。

「啊哈哈……開開玩笑罷了，我怎麼會做那種事情……」

山崎城的本丸十分狹窄，亮著燈的地方只有一處，不用摸索就能知道城主所在地。屋敷四角上還各站著一隊侍衛，由幾個持著弓箭和長槍的足輕組成。不過到了這個時間，大多數都聚在走廊或坐或仰消極怠工，僅有兩三個清醒站著的人多半還是在閑聊。

一陣譏諷聲響來，那年輕人臉色驟變，握拳擊在立柱上：「拼了！」

「你才見過井伊大人幾次？萬一弄錯的話，會被砍掉吧？」終於有個稍微厚道的傢伙替他。

初秋時節，酷暑剛剛退去，躺在小山頂上，的確是愜意的事情。

按正常的邏輯來講，城主和主管侍衛的武士不可能看不到這些，不過這些天以來卻從沒有人來管束過。

「這個我已經找過淺野大人了，他已經答應照顧我家那小子了。」

「……我們這些守大門的能ｈetuｂook•com•cｏｍ有什麼戰功？」

「嗤……就憑你那點功夫連我都干不過！」黑瘦中年肆意出言譏諷，「我們好歹還上過幾回戰場，可是你呢？連雞都沒殺過吧？」

「噢，那你知道是什麼事么？」

「當然……」

「喂喂，可別怪我沒提醒你，吃霸王餐的話，不僅要關進牢里，罰款雙倍，還要挨鞭子呢！那個叫什麼，京都所司代的衙門，已經抓了好幾百人了啊……」

「真的么……」

……

「那倒真是不錯，淺野大人很好說話呢！」

「雖然我是不清楚……這不是廢話么，殿下在忙什麼哪是我能猜測得了的。」

不過到這份上，不可能視而不見了。

「這倒是沒錯，以前那些傢伙都笑話我們尾張人口音奇怪，不過現在聽到……嘿嘿，宿屋的老闆都嚇得不敢收錢呢！話說京里的女人還真是……」

平手汎秀住的這間屋子方圓大約是十間，門在南側而主卧室在西，從玄關進去，要穿過兩條走廊和大廳。雖然亮著燈火，但和_圖_書出於習慣，衛兵們未經召喚不會輕易進出城主的居住地，城裡也沒有侍女和僕人，故而一路空曠。

如果那個酒桶太小的話，正常男子無論忍術高明到何種程度都是無法勝任的，唯有身材玲瓏的女忍者才可能完成這種任務。

「原來只是說大話而已……」

對於自幼修習忍術的人而言，並不是什麼難事情。在高低不平的屋檐，雜草叢生的林間，崎嶇彎曲的山地，或者顛簸的甲板上馳行如履平地，並且要盡量不發出聲音，這都是加以訓練就可以做到的。比起另外一些高階的本領——比如蜷縮起自己的身體，鑽進絲毫不寬敞的酒桶里，這種技巧不值一提。

「還不是說說而已……」

「唉，畢竟是小孩子……」

只是順利完成任務之後，這個女子的自信卻稍稍有些過頭，於是準備做些意料之外的事情。

「殿下的房子還亮著燈呢，都這麼晚了，不知在忙些什麼呢？也沒見到屋子裡有侍女……」

說話的弓足輕挺直腰桿，顯出與有榮焉的樣子和_圖_書。

「我說你們兩個能有點出息嗎？」一個躺在地板上假寐的年輕人懶洋洋地出聲嘲笑他們，「不如好好想想，有多少年俸祿都沒能上漲過了！」

「功勞都是用命換的，像現在這樣沒什麼危險還能每年有錢和米，不是很不錯吧？」

「居然失火了……可是殿下的吩咐……」自稱過目不忘的年輕人，做出領頭的樣子答話。

當真是武風不備啊。化裝成姬武士的女忍者如此想著，看來所得的情報不虛，這個叫做平手的人，只是長於智略而短於治兵的。

接著他突然大聲吼叫：「那個井伊大人是忍者假扮的，快捉住她！」

女武士的身影微微一震，接著飛速沖入館中。

黑瘦中年強作訕笑，企圖揭過這番話。

「你不是一樣躺在這裏偷懶嗎？」

「你這小子要把我們都害死嗎？」旁邊有人抱怨。

「異常……難道，你想說這個是忍者假裝的？」身旁的黑瘦同僚嘲笑著這個小夥子，「不是過目不忘嗎？那麼趕緊去報告哇，如果立功升遷的話，以後我就靠你和-圖-書罩了……」

「是啊是啊，唯一的願望就是能讓兒子繼承我的位置……」

「你們繼續守在這裏。」

「不太對勁啊……」守門的年輕人怔怔地望著門口，臉色有些猶疑，「這個是井伊大人么？可是……你們沒發現有什麼不同嗎？」

「不過我可是有過目不忘的本事，凡是見過一次的人，不管以後化妝成和尚還是商人，我都能一眼看破。」

「你才是……啊，這不是井伊大人么！」

「沒見到外面失火嗎？我要立即見殿下。」聲音有些低沉沙啞，不過聽上去只是略有些疲勞罷了。

年輕人愈發鄙夷。

「……喂，盯著這位大人看太失禮了吧，而且她還是殿下的……」

「就算是真的也沒什麼用吧？難道敵人還會派你認識的人來當刺客嗎？」

「這你就不懂了，上洛之後當然會多了很多事情。」

「說你們兩個沒出息還真是沒錯了……」

「什麼叫大話，這幾個月京里的人對我們都是刮目相看，難道你沒發現嗎？」

接著沉默地穿過走廊，推開門，進入御館當中。