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阿哲微微張大了嘴，又轉頭看了看柴紹。柴紹心裏一松，對阿哲肯定地點了點頭：「正是，只要你長到跟我一般高，自然就能去看你阿娘。」

柴紹聽著動靜不對，早已幾步出了房門。卻見門外廊下，秦娘已伸手扶住了阿哲。她的身上裹著一件厚厚的披風，不知是被撞著了，還是嚇著了，臉色明顯有點發白，卻還是柔聲細語問阿哲：「小郎君怎麼哭了？」

秦娘看著柴紹微笑著點了點頭，這才對阿哲道：「你阿耶不是說了么，你阿娘是生病了，要在外頭養病，若是讓她回長安，只怕會病得更厲害，你也不願意這樣吧？所以你阿娘是沒法回長安來看你了，但沒關係，你可以去看她呀！不過你阿娘現在住的地方離這邊很遠，得等你長到跟你阿耶一般高了，能一個人走遠路了，你才可以去看你阿娘！你快些長大，就能快些見到她。」

阿哲見柴紹點頭，臉上頓時重新放出了光彩，「等我長大了，真的可以去看阿娘？」

阿哲掙不開他的鉗制，徒勞地掙扎了幾下，終於大哭起來：「放開我，我要找阿娘，我要阿娘回來！」

柴紹轉開了目光，只覺得手裡的信紙上彷彿有淡淡的熱力傳來，一時也說不出心裏到底是什麼滋味：「應該是吧。」

阿哲見柴紹皺眉不語，臉上的傷心漸漸變成了失望和憤怒，突然握緊拳頭轉身跑了出去。柴紹自是能拉住他，卻在伸手和_圖_書時猶豫了一下，阿哲已如炮彈般沖了出去，只是跑出去沒多遠，便「啊」的一聲驚叫出來。

柴紹只覺得額角一跳一跳地牽痛，卻還是不得不扯起嘴角，俯下身去，放柔了聲音：「阿哲，阿耶要獎你，是因為你在族學里得了甲等，所以你要的獎賞也得跟學業有關，你說是不是？」

阿哲猛地睜大了眼睛：「那她為何一直都不回家？而且他們都說……」他頓了一下，終於哽咽起來：「他們都說我阿娘已經死了，再也回不來了！」

柴紹不敢鬆手，卻也聽不得他這樣哭喊，只能怒道：「你哭什麼？我不是跟你說了，你阿娘在外頭養病呢，你以為你一哭她就能回來了？」

秦娘沒有抬頭，嘴角的笑意卻深了一些：「那就好。」

柴紹自是再次點頭，秦娘也柔聲道：「可小郎君要是這麼哭下去，可不像是能快快長大的樣子。」

阿哲不好意思地抹了把臉，秦娘拿出帕子來，給他細細地擦乾了眼淚，理好了衣裳。阿哲忙努力地重新板起了小臉，規規矩矩向柴紹行了個禮：「兒子先回去換身衣服，兒子告退。」

柴紹就一直都不喜歡這種過年的甜膩味道。

阿哲也緊緊地抿著嘴，那雙圓溜溜的眼睛里漸漸蓄起了淚光：「阿耶，我阿娘她是不是早就已經死了？」

阿哲此時哪裡還肯聽他的，哭得愈發傷心，柴紹只覺得汗都要冒出來了，又不知該m.hetubook.com.com如何哄他。還是秦娘蹲了下來，輕聲道：「小郎君是想阿娘了么？你若是想見你阿娘，其實也不是那麼難。」

陸陸續續的幾場雪下過之後，新年轉眼間已近在眼前。無論是晉陽還是長安，街頭巷尾都飄蕩起了熬糖的甜香，釀酒的醇香，榨油的焦香，以及製作各種果子點心時的誘人濃香。當這些香氣熱熱鬧鬧地混雜在一起，那就是「年」的味道了。

阿哲用手背抹了抹淚，眼巴巴地看著柴紹抽泣道：「可是阿娘她已經走了很久很久了，我都快記不起她的模樣了！她到底是得了什麼病，為何養了這麼久還沒好？她到底什麼時候才能回家啊？」

這兩年以來，阿哲其實很少提到娘親小環。那一次的驚嚇過後，他好像一夜長大，自然而然地接受了小環的離開，自然而然地開始跟著柴紹在外院生活。他依然會說說笑笑，也會乖乖地練武，乖乖地讀書，除了比他這個年紀的孩子懂事些，再看不出有什麼異常。

晉陽？柴紹連忙接過信封，挑破封印，裡頭只有薄薄的兩張紙，他一目十行地看了下去，又回過頭來仔細讀了一遍，半晌都沒有做聲。

看著他小大人般的背影，柴紹搖搖頭長出了一口氣。秦娘也慢慢起身，目送著阿哲走出院門，眼中露出了溫柔的笑意。

柴紹忙伸手按住了他，皺眉喝了一聲：「阿哲！」

隨即響起的，是一和_圖_書個微微發緊的柔和聲音：「小郎君，你不要緊吧？」

這樣的年味自來最能讓孩子們垂涎欲滴，讓他們恨不能生出翅膀飛到年夜，卻也會讓許多人心煩意亂，不願去多想即將來到的年關。

秦娘看著他的神色，小心地問道：「國公那邊，是不是有娘子的消息了？」

阿哲本來就很有些緊張，聽到這話更是繃緊了那張胖胖的小臉，想了片刻后，眼睛卻突然一亮：「阿耶，我想把這個好消息親口告訴阿娘，再讓她給我縫一個書袋做獎賞，好不好？」

阿哲抬頭看著秦娘打了個嗝，哭聲驟然而停。柴紹的眉頭卻是皺得更緊了：「阿秦！」

秦娘笑著揚了揚手裡的信件：「今日剛收到晉陽那邊的來信，這不就趕緊給你送過來了。」

柴紹好容易才沒嘆出一口氣來——他自己不愛讀書，當年在族學里沒少逃課生事，年年都是乙等丙等，二郎柴青更是如此，因此，當阿哲拿回這個甲等的考評時，他喜出望外之下順口便問了阿哲一句，想要什麼獎勵；等到阿哲問他是不是什麼獎勵都可以時，他才意識到不對，還努力把話往回收了收，結果阿哲卻還是……

畢竟凌雲在離開長安時，對小環的態度已溫和了許多，她把小環送去洛陽，就是沒有打算把她遠遠打發走。雖然他不會因此覺得可以讓小環再回到這個家裡來，但等到阿哲長大成人，等他知道了這一切的前因後果，和-圖-書身為人子，他應該是可以去見一見小環的。

都怪他大意了！

但其實，阿哲一直就沒有忘記他娘吧？為了能提出這個要求，他大概已經默默地努力很久了，卻從來不敢告訴別人。就像柴紹自己，在阿哲的這個年齡，他何嘗不是只敢在夜裡悄悄期盼：若是他的娘親能夠回來，那該有多好，只要阿娘能回來，他什麼都願意做！

柴紹心裏愈發難受，看著阿哲的淚眼，只能嘆了口氣：「阿哲，你莫聽那些人胡言亂語，你阿娘當真還活著。我不是早就告訴你了，她只是生病了，要去很遠的地方慢慢養病。」

柴紹三兩下收起了信紙：「是三娘的信，她說她和二郎已經到晉陽了，準備在晉陽過年。等到化雪通路了，她要先去洛陽一趟，把二姊姊接到長安來。」

至少好過在這種萬家團聚的日子里，在這座偌大的府邸中，只剩下他和阿哲父子倆，冷冷清清地守過這漫長的夜晚。哪怕平日里他早已習慣如此，真到了這樣的年節時分，他還是難免會覺得有些落寞，有些難捱。

這些問題柴紹更是無法回答。阿哲已經長大了，懂事了，他不願騙得孩子白白心懷期望；可阿哲又還沒有足夠大，足夠懂事，他也無法直接告訴阿哲：他的阿娘犯了不可原諒的錯誤，永遠也不能再回到這個家裡來了！

在年少時，這意味著他將有好些日子哪裡都去不了，只能天天面對著父親，動輒就會挨上ｗｗw•hｅtubｏoｋ.cｏm•ｃｏm一頓訓斥；後來那些年，又意味著他必須打起精神來應付姨娘的嘮叨和親戚們的勸誡；等到這一切好不容易都過去了，這兩年他回頭一看，才驀然發現，那樣的年節，居然已經算得上是好時光了。

秦娘怔了怔，輕輕笑了起來：「就是說，等到春暖花開的時候，娘子就要回來了？」

等到春暖花開，時間應該是剛剛好。

柴紹看到她的眼神，心裏的鬱結多少消散了少許。這兩年，秦娘並不曾刻意接近阿哲，但他看得出來，她應該是很喜歡孩子的，因此……他的目光在秦娘身上轉了轉，隨口問道：「你怎麼過來了？」

阿哲正自傷心，又覺得有些丟臉，悶聲道：「不要你管！」說完扭著身子就要把秦娘甩開。

秦娘微微垂下眼眸，右手不由自主地搭在了她剛剛有些凸起的小腹上。靜靜的庭院里，北風打著旋地吹了過來，也帶來一股炸糕的香氣，那熱騰騰的焦甜氣味，頓時把滿院梅花的清香都壓了下去。

他話說到一半似乎已從柴紹的臉色上意識到不對，聲音便慢慢地低了下去，說到最後那句「好不好」時，幾乎已是微不可聞，只是那雙圓溜溜的眼睛里，卻依然抑制不住地閃爍著期待。

這叫什麼話？柴紹斷然搖頭：「胡說！你阿娘沒死，她還活得好好的。」

當然，要是跟眼前的處境比起來……

這念頭讓柴紹胸中變得酸澀無比，伸手摸了摸阿哲的頭，卻是什麼話都說不出來。