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素盈微笑著伸出手，輕輕掠開素湄嘴邊的亂髮，在她旁邊坐下。

當素湄像個木偶似的僵硬地轉頭看素盈，素盈便向她俯下身，柔聲道：「姐姐，你怎麼這樣不小心？」

素盈放開她的肩，自己也喘得渾身顫抖。

浣衣女們所住的宮房很簡陋，倒也潔凈。原本素湄因為趁后駕暫留皇極寺時出逃，被衛尉拿住後轉交宮正司收囚。只因皇后特別吩咐過不得為難她，這些日子宮正司對她比較寬容，可她卻在昨晚突然四肢抽搐、呼吸困難。宮正司怕在皇後面前不好擔待，請了太醫院醫正為她搶救，眼看回天乏術，才急忙向皇后稟明。

「一腳已在鬼門關里……」

素盈讓他進來，省了所有廢話，沉著臉問：「她還能不能醒來？」

素湄什麼也不評價，含笑看著她，喉嚨中咯咯作響：「我不能告訴你！我絕不能告訴你真相——我要看著你這種表情，直到死。」

丹媛認真看著素盈，取笑道：「娘娘還這麼年輕，倒是想的開。」

「我沒有說謊。」素盈鎮靜而飛快地反駁：「那香氣確確實實……我不會認錯！我說的都是我知道的事實，我從沒有說過她與琴師之間有什麼，我沒有誣陷她，她的事情是別人查出來的！就算不是真的，也是那些人陷害她！」

見素盈面有愁容，他看穿她的心思，牽著她的手，用很隨意的態度說：「我已經命她乖乖呆在家裡，不準隨行。否則的話……不知道又要替你擋什麼東西。」

「我沒有選擇……大姐要害死我。」素淳努力呼吸時，五官痛苦地抽搐起來，「我的親姐姐要我死，要把所有的罪推在我身上——我不再認她是我的姐姐！死也不要死在她身邊！」

「挺著大肚子還要湊熱鬧，簡直胡鬧。」他一邊搖頭一邊說。

丹媛來拜見皇后時，素盈順便向她提到出獵的事，平淡地對她說：「這一次沒有讓姑姑跟去，姑姑不會怪我吧？」

「公主要去，駙馬就要隨行，駙馬手下的飛虎衛自然要出一支精銳跟著——這麼說，娘娘要小心了。畢竟，她可是毫不掩飾地把娘娘當作殺母仇人，幾度揚言要為母平反。」話雖如此，丹媛的神態一點不慌張，似乎對素盈很有信心。

第二聲……

「你，你是怎麼做到的？」素盈聽她親口說出來，還是覺得難以置信。

素盈執意要見姐姐一面，雖說金玉之履不踏肅殺之地，但宮正司無法用「不合規矩」這樣的借口搪塞鐵了心的皇后，唯有將素湄速速送回浣衣房。

「哦……」素盈神情惘然，無言以對。

認為命運對自己不公的人，總要找一個仇恨的對象來發泄。也許是憎恨素若星的存在讓她們姐妹反目，也許是害怕身份被識破，也許是積怨已久……也許還有素盈根本想不到的隱情。素淳偽造廢后筆跡，肖月瑟去揭發。只要時機恰當，兩個人就能扳倒一頭大象。

素盈嘆息：希望對宮廷鍥而不捨的素氏僅此一個。不然她不得不考慮還有多少額外的事情需要操心。

不消片刻，素湄的喉嚨中發出一聲古怪的響動——素盈覺得那應該是一聲尖叫，可惜素湄太虛弱，尖叫也變成了沒頭沒尾的痛苦呻|吟。

「烏絮褥雖然傷身，可沒那麼快！」

丹媛見她態度沒有轉變的意思，笑著為自己分辯：「娘娘知道妾這些年來與相府交情匪淺，為宰相的兒媳說一兩句話也是www.hetubook.com.com當然，再者，她還是我的侄女、娘娘的妹妹。」

丹媛明白她的意思，聽罷欲言又止。素盈見她神情有異，便問：「什麼事？想說就說出來。吞吞吐吐可不像姑姑作風。」

肖月瑟原抱著琵琶坐在不遠的井台上，這時款款站起來，一身水淋淋的，她也不在意。

楊芳得了她的保證，知道日後不會沒有他的好處，便恭恭敬敬地退下。

那醫正是周太醫弟子，素盈不想給他難堪，簡短吩咐：「你可以退下了。」

素盈見她神情苦楚，知道她時辰不多，還想再問，忽聽外面響起清泠泠的琵琶聲，曲調柔緩纏綿。

「後宮自從災年之後就樣樣蕭條，人多點才熱鬧。」

素盈見她愛理不理的樣子，便向門外喚一聲：「楊直長——她說不出話。」

她的笑容越發古怪，口吻越發輕蔑：「你雖然是後宮之主，也無法知道後宮所有的故事。我們素氏的女人，很擅長把秘密帶進棺材。」她呵呵地笑起來，笑到一半突然咳了一聲。

素盈知道刻不容緩，不屑聽無用的道理，揮手斥退他。她陰鬱地打量雙眼緊閉的素湄，還未看上兩眼，房外有個尖細的聲音道：「宮正司楊芳參見娘娘。」

「姐姐，要不要我叫阿瀾進來，見你一面？」素盈輕聲問。

她苦笑著搖頭：「不只為了保你命，也是為了救我的良心。可是，我不知道能把你救到哪裡，也不知道能救自己到幾時。終於……救人好難，還沒有開始，就夭折了……」

太醫、醫正一旦明白自己無法挽回人命，會順其自然讓那人死去。而在宮正司的手下，想死也沒那麼容易。他們從不打算讓被問的人再度生龍活虎、鮮蹦活跳，他們所作的只是不計後果讓人活到吐出實情。問不出結果，他們不會讓人閉眼——周太醫委婉表示他幫不上忙時，隨口提了這些。

素湄一動不動，沒有騰出一點空間的打算，似乎全身動彈不得，只剩一顆頭顱還活著，能想能說能聽能看。

素湄冷笑：「娘娘就別枉作人情了。你我都知道我撐不到那麼久。既然動用了宮正司的人，想必是有了不得的大事要著落在奴婢身上？娘娘快問，讓奴婢走得利落點兒。」

「住口！」素淳「啊」地大叫一聲，大口大口地喘息。

她進過宮正司，好像也知道楊芳的可怕。

「如果我不是皇后，只是素淳的妹妹，問你是否幫助過我的姐姐，你會怎麼回答我？」

素盈心軟下來，握住她的手許諾：「姐姐，我會讓你回復素淳的身份……讓那人年年去看你——一定，一定！」

「奴婢不知道其中有什麼故事。」肖月瑟又說，「那時他還年輕，奴婢還小。」

「奴婢拜見娘娘。」她懷抱琵琶盈盈拜倒，「奴婢衣衫狼狽，求娘娘恕罪。」

素盈喝著茶，斜眼看著她，「姑姑想說什麼？」

素盈聽她口風鬆動，板著臉問：「淳媛小產而死，柔媛自盡，麗媛被廢，丹嬪被降——打擊我們家，邁出第一步的是誰？是不是廢后？」

「禍生肘腋並不罕見，君王被近衛謀害的事情也有，何況皇后？留個后招未嘗不可。她如今向娘娘示好，有益則合，無益則散，何必拒絕？」

身為皇后，想要自己生孩子也許有些風險，但她不會得不到孩子——任何一名宮人誕下的男孩，都是她名義上的兒子，只要https://m.hetubook.com.com她願意，總能找到辦法抱來養育。

素盈眼中立刻透出寒光：「……是誰告訴你我陷害廢后？」

「那你託夢跟父親說吧。」素盈說，「我知道姐姐什麼也不想對我說，我也沒話轉告父親。」

「娘娘請問吧。」楊芳捲起布包，萬分小心地把它抱在懷中，又道：「娘娘記著：她一會兒會咳——頭兩聲間隔較短，第二聲之後能熬稍長時間。咳出第三聲，大限就到，任誰也無能為力。」他說罷退到門外。

隔天，平王府派人來接浣衣宮人素氏的屍身。素盈自己不便出面，指派一個小宮女去看。那小宮女回來說：「平王府來了一位管事，帶著兩個下人，在北泰門外用青牛車接了宮人素氏。」

「姐姐，我晚上睡不好。」她悠悠地說，口吻像是同姐妹抱怨天氣太熱或是胃口不佳。「就算是白天，獨自一人的時候我也害怕……」

「她那樣明目張胆，至多讓我臉面上難看。煩的是她這裏明修棧道，旁人藉此機會私底下暗度陳倉。」

素盈失去了耐心。「素淳！素淳！」她咬牙，喊出姐姐的真名，雙手抓住素淳的肩膀。「你害死大姐，還頂著她的名字苟且偷生。你是不是在黃土之下還想叫這個名字？別人有心面對你的墓碑緬懷你、祭奠你的時候，其實是燒紙給大姐！被你害死的大姐將得到那些人的眼淚和傾訴——你是不是想要這樣？既然如此，我告訴你——那位曾經教過你彈琵琶的唐先生，父親一直不准他踏入我們家的墳地。也許我能夠說服父親，准許唐先生每年都去……而你，你就頂著『素湄』的名字，躺在旁邊看吧！」

素盈沒有說什麼，喚來軒茵，道：「你這些日子一直在宮中陪我，好久沒回王府。不如這些天回去代我向平王儘儘孝心。」說罷又交給她一封書信，讓她務必交與平王。

「我也不大清楚。」素盈嘆口氣，「那時，她還年少，我也還小。」

「年輕？就算年輕，也不能一口吞下一頭駱駝。」素盈說著狡黠地笑笑，「聖上正當英年，膝下皇子卻僅有東宮一位，令人唏噓。若是哪位聰明伶俐的選女能得聖上歡心，儘快為聖上添兒添女，那便是國家之福，也是我們的福氣。」

素盈問：「然後呢？」

「別鬧出什麼事情就好。」素盈一面翻看隨員名冊，一面說：「這次要帶四五個選女同去，也不知道誰能像我們阿槐那樣好運氣，一次打獵就蒙聖寵。」

她們走了幾步，素盈用平緩的聲音說：「你表兄為她獨身至今，所以你也幫著她，說了謊話——你揭發了自己根本不知道的奸|情。我說的沒錯吧？」

丹媛也不賣關子，徑直道：「素瀾想與娘娘重歸於好。娘娘也知道，她丈夫可以隨意動用相府青衣衛——人數雖少，但青衣衛以一當百的名聲還是有的。」

而負責觀望維護皇后的人的動向，判斷何時出手最為有利的人——不需要在宮裡。

她的雙生姐妹尚且有兩名兄弟來接，只因死前還有「媛」字掛在姓名前面。而她，四歲受教，十年辛苦，宮中三載費盡心機脫穎而出，榮華卻不足四年就煙消雲散，三年難熬的宮人生活，一聲短短的「沒了」，這一世就輕輕揭過。

「以後的事情我還沒有打算現在就決定。先不說了。」素盈調轉話鋒，看著名冊蹙眉道：「榮安公主身www.hetubook.com.com懷六甲，竟也要一起去湊熱鬧。」

他已表態，素盈自然沒有異議。

素盈冷冰冰的目光打量她一遭，不慌不忙地說：「你死之後，屍身會送回我們家。你充滿秘密的棺材，會在死去的『柔媛』身邊。你們這對雙生姐妹終於又能在一起，若是地下有知，但願兩位姐姐重歸於好。」

醫正還欲辯解：「娘娘不知：人到這地步，華佗再世也束手無策。」

素盈點點頭：「是……素瀾，和我很不一樣。」

素盈笑道：「公主身邊的物品不會接二連三出意外。」

聽到「楊直長」三字，素湄的嘴角抖了抖，虛弱地說：「不是不小心……是小心也沒用。」

「別讓她太疼。」素盈點頭應允，楊芳就從懷中摸出一個包，也不讓素盈看見其中的東西，將身子擋在素盈與素湄之間默不作聲地鼓搗。

「我能看出來。」素盈溫和地回答。

素瀾明知素盈左右找不到依託，才有膽量借這機會修好。

就連她素盈，也小看了某些素氏，走入了那樣的圈套，成為陰謀的一部分。

素盈冷冷一笑。「怎麼？我身為皇后，淪落到要靠宰相的部曲來保護？就算丹茜宮衛尉靠不住，還有大哥帶飛龍衛同行呢。」話一出口，素盈已察覺不妥：飛龍衛、飛虎衛是公主們陪嫁的武人，名義上雖由駙馬掌控，然而鳳燁榮安兩位公主也有著絕對的操縱權。假設榮安公主真的發難，鳳燁公主必定不放飛龍衛與自己妹妹做對。素颯手下精兵良多，然而他已帶去邊陲，借也借不回來。

素盈這一生還不算太長，見識有限，所以她對「暴病」、「暴斃」這類詞的理解也很有限：中毒或暗殺，這是她心裏首選的結論。

素盈還未悵惘幾時，出獵的計劃和所用明細已送到她面前，讓她不得不立刻振作。

素湄笑嘻嘻地看著她，說：「你猜吧。」

肖月瑟還是從容不迫：「素淳的妹妹是另一個人，一個與娘娘截然不同的人。奴婢沒有見過她，不過按照素淳對她的形容，奴婢以為，她大概根本不會問。」

既然能讓周太醫和丹媛滿臉厭惡，想必此人不會尋常。素盈並不好奇楊芳如何折騰一具半死的軀體，側過身不看。

素淳不知聽進去沒有，只顧專註地聽著外面的琵琶，聽著聽著不知想起了誰，溫婉纏綿地長長嘆了一聲：「唉——」尾音上一顫，變成一聲咳嗽，生命就在那裡戛然而止。

素湄微笑，搖搖頭。「你說素若星？她啊，她沒有那麼做。她沒有害淳媛。呵！娘娘，你此刻的表情，讓我又想多活一會兒、多看一會兒呢！」她咕咕地笑兩聲，說：「素盈，你知不知道？你自以為做得最聰明、最正義的一件事——陷害皇後為你的妹妹報仇——不過是被騙、被人利用！可你做得還不錯——你不愧是我們素家的女兒，天生就是一個騙子，一個擅長說謊的人。」

後宮之中，后妃之死還可引動短暫的小小波瀾，而一個宮女的死去，連一段稍縱即逝的插曲都稱不上。即使她身為中宮皇后的姐姐，好處也只是屍身得以歸家入葬而已。

她的樣子委實不像有病纏身。而素盈和她彼此也明白：既然她們已決定聯手，那麼一個人出獵，另一個人自然要留下守望後宮動向。

素湄混濁的眼睛大大地睜著，慢慢有了一點光彩，像是難得的生命力好不容易聚攏在一起，從眼裡透出來。和_圖_書這眼光讓素盈看著心寒，幾乎希望她沒有睜開這雙看不見希望的眼，把那一點點生命留在軀殼裡。

「你不是為我好。你只是想在晚上睡個安穩覺。」素湄輕蔑地說，「否則，你該問問我這一次為何差點死去。」

素湄認出她，深深地吸了口氣，不願說話。

素湄緊緊盯著素盈看，忽然脫力：「沒有錯……就是這表情，讓我哪怕是冒死，也想從你身邊逃開。如果你抓住操縱我的線，恐怕我後半生總要為你鋌而走險。」

「一次意外還不夠教訓，就真該狠狠罰她了。」他說罷，若無其事地補充一句：「鳳燁身體不好，也不去了。不過兩位駙馬還是會隨行。素沉做事穩重，信默的身手好得沒話說，我很喜歡帶他們一起打獵。」

在素盈印象中，素淳的琵琶彈得並不差。可父親卻說她「天資有限」，用這模糊的理由斷了她學琵琶的路，然後將她的老師唐公子掃地出門，又延請了書法家讓她改去練字。原本素氏內宅有關於這事的謠言，隨著素淳進宮也就日漸淡了。時隔多年，素盈在後宅聽說：唐公子再度上門，苦苦請求祭拜柔媛墳冢。那時她就猜到：不是所有的謠言都是空穴來風。想不到那樣的姐姐，也有過秘密的青春。

「姐妹們死在宮裡時，父親說——『阿盈，我告訴你吧！真相是：有人要把我們家趕出宮廷！』」素盈的眼睛彷彿看著很遠的遠方或很久之前的過往，低聲呢喃：「那時我覺得他沒有說錯：太安、威武、清河、東平、西陵、南安、北固，素氏七家已經有兩家在後宮裡人脈稀薄力不從心，難保我們不是第三家。」她伸出手，看著纖細的十指，「但我來了……我抓住了丹茜宮。可是抓住它的第一刻，我想知道：經歷了那麼多事情——水毒、遣散宮人、妃嬪病卒和出家、選女還家、皇后被廢、方太醫死、廢后自盡……那些害過我們、想要趕走我們的人，還在不在？她們還敢不敢針對東平素家，還有沒有力氣暗生波瀾？」

肖月瑟走得很慢，也很穩。她從容地說：「奴婢只做自己以為對的事情，只說自己以為真的話。是不是幫了她，奴婢不知。」

素盈看了她一眼，慢慢地說：「唐氏的吟揉，好得很——這曲子，裏面那人，曾經彈得很動聽……」

素盈知道他們怕她妄自託大，日後被皇子生母反將一軍，落得一無所有，連丹茜宮也不得不拱手讓人。

軒茵自是不明白這些，雖然不情願離開素盈，但素盈如何吩咐她就如何做，這天晚些時候就帶著信回平王府去了。

「她罪有應得！她投靠了素若星。素若星暗示她，要她有所行動表示誠意，她就做了烏絮褥送給阿槐——她自己的妹妹。事情泄露，她說她無路可走。她說，宮正司早晚會查到她，皇后也不放心她。她說，反正我祝詛的事情已經泄露，求我救救她。」素淳一邊流淚一邊苦笑，「我讓她解脫了。我還頂著她的名字承認在後宮私授毒藥，讓『麗媛』被廢。就算活得辛苦，也無所謂！我活著，而且敗壞了她的名譽——夠了！」

丹媛笑道：「平王特別提醒過妾——妾不大相信，不過……平王說，娘娘的命格特異，抱養別人孩兒這種念頭，最好想也別想。此事不是沒有前車之鑒。再說娘娘自己正當妙齡，又不是沒有機會。」

素盈無聲冷笑。素氏想要假手旁人，總能找到途徑，m.hetubook.com.com很少需要明明白白地開口求助。只怕素淳幾個暗示，我行我素的肖月瑟就走進她的圈套，到頭來還以為一切是順應自己的意志。

這一聲嘆息將素盈一雙淚珠逼上眼眶，不等落下她就慌忙伸手拭去。

素湄唇邊浮現一個詭異的笑容，靜靜看著她。

沒了。

「四五個會不會有點多？」

素盈看著姐姐眼中的光華一點一點褪盡，摸出手帕擦乾淨素淳臉上的淚痕，說：「姐姐，你沒有做過對不起我的事。我曾經想——為這個緣故，我該幫你，讓你活著離開宮廷。」

「姑姑不必危言聳聽。」素盈合上名冊，面無表情地說：「聖上出獵這許多次，也不見得回回都有變故。我雖然無德無才，現在還沒落到要靠出嫁的妹妹來保駕的地步。」

素湄的臉色變了，「我不跟她葬在一起！」

「教她彈琵琶的唐先生，是奴婢的表兄。」肖月瑟站起身，輕輕地說，「他至今未娶。」

素淳一聽那曲子就入了神，面容也漸漸回復寧靜。「月瑟無錯。」她的目光帶著哀求。

為什麼美好的事情只能發生在小時候？而且，總要錯過……難道只是因為她們姓了「素」？

素盈沒有說什麼，心中卻多了一種因無力而生的畏懼：東宮有左右衛率府，公主們有飛龍衛飛虎衛，他們各自牢牢掌握一支衛隊。她只有丹茜宮衛尉，卻沒法控制衛尉的人選替換補缺，這讓她感到不安全，而她非常不喜歡這種感覺。

心裏先放了這樣的結論，看到面孔青灰的素湄時，她沒有十分驚訝。

走出門時，素盈已神色如常，鎮定地向楊芳道：「辛苦你。你這能耐我記下了。」

「聽說直長楊芳是箇中好手。」得到素湄垂危的消息時，丹媛如是說。她與宮正司有交情，可問及楊芳其人，她也不願多說一句。

她木然垂下頭注視素湄的雙眼，一字一頓地說：「姐姐，我想，你比我明白。」

素盈看了看她，收斂了笑容。

她說著又咳了一聲。

信中無非交待姐姐的後事。素盈知道自己的父親是什麼樣的人——只有能夠陪葬皇陵的女人，才是他認可的好女兒。他與素沉安排軒茵在素盈身邊，原是打算遇到緊要情況時，有人方便往家中傳話。素盈特意用上軒茵，希望父親明白她看重這件事。

小宮女被她問住，訥訥道：「然後……他們走了，沒了。」

素淳的眼淚又流淌下來。「害宮裡的人，不一定非要進宮。你向宰相暗示皇後有私情時，並不在宮中。害死淳媛的人，根本不在宮裡。沒有什麼好擔心的——沒有人針對我們家。只要別輕信人，這宮裡還是能住的。」

楊芳是個中等身材的宦官，不怎麼抬頭看人，好像對旁人的樣貌神情毫不關心，以致素盈也沒看清他的樣貌。他低著頭走到素湄身邊仔細看看，木訥地回答：「這條命吊上一刻還是可以的。」

丹媛含蓄地笑道：「妾近來身體不適，就算娘娘厚愛，妾也不得不推辭。」

醫正跪在地上向素盈稟報：「怕是熬不住了。方才她已兩度昏厥。」他還要再說下去，素盈抬手制止，徑直問：「她還有多少時辰？」

幸而那天皇帝駕臨丹茜宮時，提到了狩獵，又提到了榮安公主。

丹媛替她嘆道：「偏偏，這時候丹茜宮衛尉又不在——難得讓一個對娘娘死心塌地的人掌管了丹茜宮安危，這時候卻指望不上。如今這位衛尉上任還沒幾天，不曉得是什麼底細。」