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寧霜驚愕地看著她，「可當初分明說……」

「那麼，最好在另一個典衣那裡報備一遍。」

青梅抱著剛劈好的柴丟進火堆，讓缸里的染料更熱些，轉過身，就看見抱進來的布匹，頓時垮了半邊肩膀。

「誰知道。添了一個新人，忙著增進感情吧！」

韶光連連退後了好幾步，張著嘴，卻只發出了幾個單音，她難得流露這般失措舉動。宮掖里的夫人嬪女爭妍鬥麗，也不見如此驚世駭俗，更令她錯愕的是，竟有男人敢將這隻有太後用的料子穿在身上。

綉兒擦擦頭上的汗，「阿碧她們早都搬完了，是不是弄錯了？」

「還有誰，不就是那四個。自從鍾司衣囑令各屋來取份料，就開始見天看不到影兒。」芣苡抬臉，面無表情地回了一句，然後又開始埋首在錦緞里。

「得了，本王跟前用不著這些虛禮。」

曾因斂財而被羈押尚宮局，如今機緣巧合進了司衣房，又一度私相授受，鍾漪蘭是認定了她貪得無厭，連陷害的勾當，也用錢帛收買。這點同樣適用於徐袖身上，趙福全卻不同——支持司衣房，就是跟司寶房為敵，為了區區銀票就加入尚服局內鬥，可真是一點都不像他的作風。

韶光知他問的是朝霞宮伺候的宮人，不由有幾分意外。餘光瞥過去，卻看見那兩片輕薄唇瓣上的輕慢笑意，心裏頓時一片冷然。

青梅無奈地點頭。

「對食？」

時光如斯流轉，一眨眼，又到了諸位皇子回宮述職的時候。

隔著門檻，是三個眉清目秀的新進宮婢。淺灰色絹衣，禮貌恭順，都是剛進房裡不多時、年紀極小的一些新面孔。

綉兒攤開手，表示自己也不確定。青梅將支窗放下，道：「我們和司寶房向來不對盤，如果是真的，就等於跟內侍監攀上了姻親。從此宮闈局兩家成一家，房裡的宮人指不定多高興呢！」

寧霜抬眼一瞧，眉毛都要豎起來了。

從婢子進門，一直到報出來意，幾個人滿腔的怨憤以及對桃枝的種種成見逐漸煙消雲散了個乾淨。綉兒仍是將信將疑，但即刻擱下手裡活計，hｅtubｏok.ｃｏｍ•coｍ幫著搬不說，還殷勤地端來糕點。婢子們卻不吃，抱了半數布匹后，就客氣地離開了。

楊諒微斂眸色，「竟不知道你還有針黹的手藝。」

寧霜忽然跳起來，「那就有熱鬧看了。嫁給一個老太監，看她以後還囂張什麼！」

「怎麼還有兩捆，有完沒完了？」

對照名冊清點著眼前的布帛，桃枝發現其中的人數和緞匹對不上，蹙眉問一旁正指點宮人如何布置的芣苡。

綉兒放下木杵，疑惑地問：「有什麼事嗎？」

男子擺著摺扇，堆出一抹笑，猶如含苞待放的金波流影，「這麼緊張作甚，本王會吃人不成？」

一襲緋紅燙染的綢料蟒袍，底擺的紋飾堆滿了金紅環花，襟袖絳色，比嫁衣更甚。若隔遠瞭望去，還以為打翻了胭脂。這樣的喜慶色，換作任何一個人穿在身上，定會艷俗至極，可茜素紅的緞料卻配極了眼前的男子，流光溢彩，大紅衣襟上鋪張開的囂張和恣意，宛若荼靡，艷魅生香。

青梅使勁將掛帘扯起來，刺眼的陽光透過輕薄的布料投射而下，一地碎金光影，「你要想想，那麼多婢子在，桃典衣也很難做。」

門廊外，寧霜難以置信地瞪大眼睛，韶光和青梅對視一眼。四人跨進門檻，行了禮，綉兒從手中遞過去的，就是之前剛剛標註過的小冊子。

「這，是……」

順著直道向北，用冰裂紋大理石鋪就的殿前廣場上，一座巍峨奢華的宮殿莊嚴矗立。

韶光挽手，「是奴婢無狀。」

綉兒嘆了口氣，「若進來個懂針線的，倒罷了，偏是個外行。對了，她昨晚好像挺晚回來的。」

這是茜草搗成漿的色素，透著腥味，色澤卻比血醇郁，浸染布匹，是濃艷到極致的紅。太后最喜歡這種緞料，緋色昭示了無上的富貴尊榮。

「緞子掉地上沾了泥，你回去是要吃板子的，可要多謝本王。」盎然的語調，琥珀色的眸間水光流瀉如銀，迷離的眼波，浮動起一抹旖旎氣息。

「鍾司衣說讓各屋量力而為，本來就帶著一個新人，她不知道要www.hetubook.com.com少分點兒嗎？」寧霜抱怨地拿起冊子，將布匹一一標明。

男子磕著扇子，輕薄扇骨上的金鏨鏤刻閃閃灼灼，「本王這趟回宮，總是感覺好像少了很多人。」

綉兒聞言一愣。

「宮婢過了二十五歲便會發還出宮，殿下不在的這段時間，很多婢子均已離宮。」

外派做官，一去便是五載。其間除了每年回京述職，若無傳召，一概不準擅自離任。太后卻因為記掛，曾經召回過幾次。可半年前皇後娘娘的大喪，竟是未曾……

綉兒細細的聲音，讓韶光眼睫一動。手中捧著絹帛，正拿針綉制宮樣，綉兒的尾音消散，指尖的銀針剛好刺穿絹緞。

低喑磁性的嗓音來自近身兩尺處，還是陽剛的男聲。這在宮掖內極少能聽見。韶光不期然地抬首，剎那間，大片閃耀的金紅色就這樣直直撞入了眼帘——

四人相攜走進儲物房時，桃枝正在裡頭給另一撥宮婢吩咐活計。

隔著搖曳的碧柳絲簾，韶光回眸，端穆一拜。

寧霜和青梅齊齊瞪大眼睛，「待不多久是什麼意思？」

楊諒望著她，片刻，將布帛還回去，「本王記得像這類瑣碎的指派，一向不經你的手。不是會有六局特地安排的人過來打點嗎？」

懷中的布帛分量實在不輕，手臂負重太久就會感覺麻木。繡鞋甫踏出一寸，手肘本能地動了動，不想夾在腋下的布匹竟滑了下去。

可她面色如常，別過眼，不動聲色地道：「殿下此次回宮，各局已備好了一應物什。奴婢們候著旨，準備各宮的換季，屆時還請殿下過目。」

素白絹帛，都是儲物房的宮人劃撥的，說是每屋領一部分，然後分攤到屋裡的人。韶光不解地將目光投向過來幫忙的綉兒，後者卻長嘆一聲，「與這些料子無關，應該是芣苡典衣故意刁難。」

桃枝果斷地抬手，示意不必多言。

「真的假的？」

人在時，千般好，一旦不在了，世間的一切便再與之無關。斯人已歿，帝后專情自此成了一場荼靡舊夢，或許，那恢弘的宮殿很快會迎來新的主人，同和-圖-書樣的姿容、家世、德行……拂開柳絲，韶光斷然轉身。

「是不是因為……芣苡典衣在司衣房待不多久了，才……」

漢王排行第五，其狂妄、恣意、不諳規矩，在宮掖內極為出名，甚至一度被戲稱為混世魔王。可這總在傳言中出現的人並沒有三頭六臂，反而生得一副盛姿玉容，不知曾讓多少宮女揉碎芳心。身為太后最寵愛的一位殿下，也難怪敢將茜素紅剪裁為裳。

楊諒扶手側立，斑駁的疏影灑在他的衣襟上、衣袂間、額冠上……半晌，有極輕極輕的聲音飄來：「原來都已經不在了。」

芣苡的臉色在這一瞬變得十分難看，背過身，故作去查驗布帛。桃枝翻閱著冊子，越看眉黛蹙得越緊，須臾，卻淡淡地開口道：「分給你們的確實多了些，但換季之期將至，就算現在分給別屋，相信她們也抽不出時間了。」

內侍監……

穿過花蔭，廣巷的盡頭就是章豫門。

韶光站在綠柳深處，看著三名藍絹羅裙的婢子，裊裊婷婷地從丹陛前走過。中間的那個，眉目娟秀，恍有熟悉之感。

司衣房的另一個典衣，名喚桃枝。

這時，寧霜快步從掛布後走過來，指向格子架上堆得琳琅滿目的緞料，「就是那些，你們去拿吧！」

「拿這麼多布匹，怎麼也沒個奴才幫襯？」

微風拂來，夾雜著輕薄的柳絮，細細痒痒的。

目送著她們的背影，寧霜不禁感嘆了一句：「她可是從未插手過婢子的事。」

幾個新進宮婢踏進來，恭恭敬敬地行了個禮，中間拿著登記冊的婢子溫聲道：「我們都是桃典衣派來的，奉命將姐姐們屋裡尚未織染的布帛和掛緞分擔一些過去。」

金鼎玉磚，錦寶廊廡，琉璃宮燈從北側檐角一直掛到南面，藍漆彩畫的繁複斗拱，層疊得精美至極。九丈丹陛雕琢著鳳凰魑龍紋飾，紅旃毯鋪陳，兩鼎鎏金銅香爐端然擺置。朝霞宮——象徵著獨孤氏閨閥無上權勢的宮殿輝煌如昨，底蘊風貌卻早已物是人非。

韶光苦笑一下，將剛彎下去的膝蓋挺直。

韶光靜靜地凝視，一瞬間，往事似如前ｍ•hｅtｕbｏoｋ.ｃｏｍ.coｍ塵輾轉而來。

青梅笑，「我看桃典衣是面冷心熱。只是來的都是新進宮人，想是不願找麻煩。」

寧霜將料子搬到後院，那廂，綉兒用木杵攪動茜素紅染缸中的布料。等染好了架在木支上，臨風高懸，就像那流動的滾燙血光。

「分派下來的不止那些，青梅還在儲物房清點。」

青梅拿著木支，看到寧霜眼中流露出的幸災樂禍，心裏忽然有一種兔死狐悲的悲哀。

曾經就坐在那丹陛上守夜，夜深了，會有宮人體貼地送來暖爐和披肩；在殿門前候旨，不敢吃得太飽，更從不曾嘗冷物，生怕壞了殿內香霧的味道；有時娘娘來了興緻，喜歡將廊廡內的雕花窗欞敞開，白玉鎮紙壓著的宣紙上，娟秀的簪花小楷，墨香會隨著風飄得很遠……

宮裡正值換季，各房的活計增添了兩倍不止。鍾漪蘭曾囑咐不能耽擱進度，卻要量力而為，保證質量。韶光看了看一臉怨憤的寧霜，忽然想起幾個管事的話，不禁問道：「這些都是指派到我們屋的？」

「是啊，前個兒也是。也不知忙活什麼，神神秘秘的。」

斂身間，已有告退之意。

六局中多是年輕貌美的女子，專侍中宮，不得與任何男子過從密切。如若犯了此忌諱，有的下場就是送去給太監對食，即下嫁宦官。宦官陰暗狠毒，碰上不安於室的婢女，百般辱罵、折磨、毆打——往往沒幾年，與之對食的宮婢就會不堪忍受而羞憤自殺。

「路上耽擱了。是拿多了嗎？」

在訓練有素的反應中，韶光將胳膊回挽，身後驀然出現的一雙手卻更快地將布帛提了起來。

「漢王殿下。」

韶光眼睫一顫，心底驀然呼嘯起難以抑制的悲傷。

「還有人沒來領料子？」

「都離宮了？」

寧霜略帶嘲弄地回了一眼，「不過就是想她能將布帛分派出去一些，誰還能指望她什麼？明明都是典衣，真不知她怎的這麼忌憚……」

抱著素白絹帛跨出門檻，刺眼的陽光灑在鵝卵石上，顆顆晶瑩，是碎金般的迷離光澤，像極了鍾漪蘭賞賜的錦匣珠玉。

「小聲些，我也是聽說的。」

和-圖-書作為女官，桃枝算是局裡的一個特例。安分守己，獨善其身，從不過問分外之事。這樣的性情讓她在司衣房這個大攤子里生活得近乎單調——鍾漪蘭不會將她引為心腹，下面的婢子們也很難因為品階的懸殊而對她產生仇視或者攀附。可也正因如此，她是六品女官位置上坐得最穩最久的人。

就在這時，外面響起幾道叩門的聲音。

韶光垂眸，「太后垂憐，格外大赦。殿里到年紀和沒到年紀的婢子，都離宮了。」

錦緞堆里，芣苡身邊的婢子們在幸災樂禍。片刻，等桃枝用硃砂筆在總登記冊上勾畫了一通，又將小冊子還給了綉兒，「你們且回去。新人要帶，但活計也要如期完成。」

桃枝不滿地放下冊子，「她們終日都在做什麼？」

或淺或濃，有掛緞和布帛兩種，一半需織染，另一些則是浣洗后綉制。少說也有數十匹，且每一匹的末端都蓋著紅泥印信。

「我聽說，」綉兒低頭扯裙角，囁嚅著，「好像，鍾司衣要把她送給內侍監了……」

說罷，指了指格子架上堆疊得滿滿的各色緞料。

「奴婢去了司衣房。」

青梅苦笑，「有什麼辦法。春寒一過，明光宮的掛緞和料子都要更替了，還有鳳明宮和麟華宮。聽說司飾房和司寶房也忙得翻天。」

韶光一怔，半晌，恍然看清了跟前人的臉。

韶光有一瞬的靜默，再俯身告退時，楊諒忽然從背後叫住她：「素白絹料過於清凈寡淡。本王喜歡茜素紅，記著，多備茜素紅的料子。屆時，十丈紅毯，要足夠一直鋪到麟華宮的丹陛上。」

沒人能悄然無息地靠近，更別說是這麼近。

「是寧霜姐姐和青梅姐姐的屋院嗎？」

回到屋院，寧霜憤憤不平地摔開冊子，「不知她有沒有主見，任人擺布，好壞不分。」

入得宮門，守得本分。她怎能忘了，自己再不是朝霞宮的人。

寧霜愕然張大嘴，駭笑。

韶光駭然。

「沒錯，是芣苡典衣親自指派的。」氣喘吁吁的聲音來自迴廊另一頭。青梅單薄的肩膀上還扛著三匹白底粉花的料子，嶄新式樣，做工更勝之前拿回來的幾匹墨緞。