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他沒察覺雪白的蒲公英們從身後飄來，落在他的衣服上，頭髮上……還有露出的皮膚上。

「七個王城小孩，惹是生非砸破牆；腦袋炸開一命休，七個只剩六。六個王城小孩，玩弄怨靈惹靈怒；飛來一吸命嗚呼，六個只剩五。」

喬納坦條件反射地一拍突然刺痛的後頸，奇怪地撓了撓脖子。

「那也不要亂花錢，一份糕點都夠買好幾磅木屑麵包了。」妻子輕聲埋怨道，捧著丈夫的大衣和氈帽回到卧室。

「又運來好幾馬車的原料，這份工作我還能做幾個禮拜。」喬納坦取下帽子，放在妻子拿下的大衣上。

「驅魔人。」男人沒有因為這是群孩子而敷衍，取出調查員徽章展示，引起孩子們的驚呼。

鼓起勇氣的小男孩弱弱地說：「我們在一間小木屋裡聽到的。」

牛皮紙展開，露出裏面烤得有些焦湖，更像是餅乾的糕點。

他奇怪的想。

……

古怪的，難以言喻的細微聲響從卧室里傳出。像是和圖書水澆在鬆軟的泥土上，又像是嫩芽破開泥土……難以看清細節的昏暗裡，一道身影趴在地上一動不動，而身影表面浮現一層毛茸茸的絨毛，像是動物的毛髮……

噗——

挽起袖子，正要吃已經熱好的早飯的丈夫向卧室張望。

「什麼時候？」喬納坦回答卧室里的聲音。

動物的危險感知讓小狗比人類更顯察覺到危險，凄慘地發出慘叫。

「嗷嗚——嗷嗚——」

四片蒲公英田在小屋裡綻放。

像往常一樣，妻子拍打衣物上的灰塵，不過拂過氈帽時，手心傳來一陣刺痛，痛呼出來。

陸離輕輕搖頭，已經有人去做了。

詭異童謠隨著孩子們無憂無慮的高喊聲在街道上空回蕩。

卧室里沒得到回應，他不在意地繼續低頭吃東西。

小男孩跪在椅子上，把糕點放在窗台上解開繩結。

慈祥融化臉龐的疲倦，喬納坦拿出口袋裡包著牛皮紙的糕點。

小男孩捧著糕點和小狗https://www.hetubook.com.com回到餐桌前拆開。

說著，喬納坦將今天的薪水，15先令放在桌上。

小狗跑動所帶起的微不足道的風化作氣流，卷向趴著的身影。身影表面的「毛髮」像是平原上的草叢，低伏搖曳，然後像是蒲公英般隨風飄起，像是海面上的木船隨波逐流，飄進客廳。

「爸爸！」

……

「嘶——」

小男孩一臉茫然，喬納坦也皺眉看去：「你欺負安迪了？」

啪！

小男孩回頭偷瞥了眼父親，見他沒留意這邊，又掰下一小塊遞給安迪——誰知道安迪忽然跳下椅子，跑到卧室門口。

蒲公英們在田地里安靜地等待著，等待吹來一陣微風的時候到來。

夾著尾巴的安迪逃離門口，鑽進小主人的懷裡瑟瑟發抖。

「安迪？」小男孩低聲呼喚一聲，小狗沒有理會，死死盯著卧室里的昏暗，原本緩慢搖擺的尾巴正漸漸夾起……

「十個王城小孩，為了吃飯去奔走；噎死一和_圖_書個沒法救，十個只剩九。九個王城小孩，深夜不寐真睏乏；倒頭一睡睡死啦，九個只剩八。八個王城小孩，濃霧之中去獵奇；丟下一個在那裡，八個只剩七……」

「兩個王城小孩，房梁底下長嘆息；天降吊繩悲戚戚，兩個只剩一。一個王城小孩，歸去來兮只一人；懸樑自盡了此生，一個也不剩！」

安靜翻看書籍的陸離挪開眼眸，望向窗外。

美麗的雪白色蒲公英輕輕落下，就像雪花。

小男孩小心掰開一塊，放進嘴巴里，劣質糖精在嘴巴里化開，卻是這個時代的平民孩子所能吃到的最美味的甜食。

「要去調查下么。」安娜推著陸離來到窗前蹙眉說道。

「我要上晚工。」喬納坦無奈地道。「你替我接待他們吧。」

「被刺了一下，沒什麼。」

「工廠決定繼續用人了？」喬納坦的妻子從丈夫眉間皺紋看出一絲喜意，走到身旁幫他脫下大衣。

小男孩歡呼著撲進喬納坦的懷裡，幾個月前撿來的小狗也搖和-圖-書著尾巴湊過來。

風感受到了一切。

「人們都快吃不起飯了還有人買煙？」妻子不解地問。

孩子們齊聲喊著，從旅館下方跑過。

「可能今天晚上或者明天清晨。」

街道上的人們議論紛紛，下意識避開念著這些恐怖童謠的孩子。

「是誰告訴你們這首……歌謠的。」

孩子們七嘴八舌地告訴驅魔人小木屋地址，連忙跑掉，只留下原地思考的驅魔人。

妻子側過身子，讓客廳里的微光照進卧室。攤開手心，昏暗中似乎有棉絮一樣的虛幻東西鑽進掌心，她摩挲著刺痛處，不過已經不再疼痛了。

疲憊的喬納坦回到家中。

孩子們一遍又一遍念著令大人們驚慌的歌謠，從長街一端跑到長街另一端，被一名拄著手杖的燕尾服男人叫住。

儘管生活已經無比困難，但昂貴的，能讓人暫時忘記煩惱的煙草銷量並沒有多少降低。

「那可不是給我們抽的。」喬納坦指了指桌子上空蕩已久的煙斗。「那些有錢人和貴族老爺們想要和圖書多囤積些。我們這種平民只有煙鬼才會去買。」

「你是誰！」一個小男孩鼓起勇氣仰頭喊道。

男人的嚴肅神情嚇到了孩子們。比起朗朗上口不解其意的歌謠，嚴肅的男人更讓他們害怕。

「好耶！」

「嗚……」

有幾隻蒲公英離桌上的油燈太近，也像雪花般轉眼消融。

除了工廠沾染在衣物上的熟悉煙草味，小男孩聞到了父親身上甜食的味道。

可能今天晚上或者明天清晨。

現在還有蚊子嗎？喬納坦餘光朦朧地看到許多虛幻的小東西從身旁飛過，飄向窗前的小男孩與小狗。

窗外街道上人來人往，一些孩子們正嬉戲打鬧地從街道上追逐跑過。

「嗚……」

蒲公英？屋子裡什麼時候有這麼多蒲公英了？

身旁傳來嗚咽聲，饞壞了的小狗扒著小男孩，不斷甩尾巴。

「怎麼了？」

她說道，將氈帽掛在衣架上，又去拍打大衣，只是這回動作輕緩了許多：「巴勒太太早些時候過來說她的先生從臨郡回來，可能會來造訪我們。」