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「呵呵，看不出來。」房遺直揚起酒杯，「滋啦」一聲，喝乾杯中酒。

「那你休息一下。我去催促掌柜的上菜。」丁山起身，忽然問道，「要不要加瓶酒，解解乏。」

房遺直滿臉含笑，站起來，握住沈佳寧的手，「沈縣令氣色不錯，你看你，紅光滿面的，看上去，三十多歲。」

「這麼冷的天，你就站在風裡。」房遺直伸手握住周楠的手，笑笑，「掌柜的辛苦，等會上桌喝幾杯。」

周楠親自領著房遺直往前走，到了酒樓的正門，一個絕色的侍者，面如彎月，唇紅齒白，看見房遺直過來，忙彎腰頷首。

房遺直看看客人，含蓄道，「房某人有點小事耽擱了一會。我等會多喝幾杯酒。那我給大家拜個年。祝大家生意興隆，闔家安康。」

「請示？」

「蝦米，把刺史老爺扶上樓，好好的侍候著。」

房遺直聽著沈佳寧和范仁義閑聊，放下手裡的牛排，不以為然道，「去時鳳凰不如雞。他如今已經辭去宰相一職htｔps://ｍ•hｅｔuboｏk•ｃｏm•cｏm，說白了，就是一個二線的幹部，就等著退休養老了。」

房遺直自信滿滿，拿一張濕巾紙擦擦手，等沈佳寧把話說完，猛地敲了一下桌子，「我知道李績的底細。吹牛逼唄。這個人跟家父同朝為官過，不過呢，匪氣很重，像簫瑀、杜如晦、裴寂、劉文靜等老臣，一般看不慣。你想想，匪氣很重的人，很難相處的。動不動，就動刀子。我早年就鑒定過，瑪德，粗人一個。」

……

蒲水河岸，隰川碼頭南側，有一座酒樓，名字叫杏花村酒樓，每年春節假期，這裏就成了達官貴人和文人雅士聚會的場所。

酒過三巡，沈佳寧倒了一個大碗。「范員外，我領個酒。」

沈佳寧把面前的一杯酒喝乾，提醒道，「房刺史，我聽到的，和你說的有些出入。他辭去尚書左僕射，可還是保留著『開府儀同三司』和一級實職宰相的待遇。就是說，他能參加政事堂集體會議。對和_圖_書於朝廷大事，他有表決權。」

溫泉縣縣令沈佳寧笑問，「這大員有何來歷？范老兄居然這麼在意他的行蹤。」

「他當然不是泛泛之輩。」范仁義低聲道，「這個人是前朝的一個王爺，名喚李績的。」

半個時辰后，隰州刺史房遺直一身常服打扮，拄著一根虎頭拐杖，叼著一支雪茄，帶著三五個隨從，悄悄地來到酒樓。

「大夥，吃點菜。這酒喝地有點急。」范仁義看見沈佳寧面色通紅，忙拿起竹筷，笑著讓大夥吃菜。

范仁義端杯揚起，一口喝乾。眾人起身，皆含笑著舉杯，隨即一飲而盡。

房遺直欠欠身子，微微一笑，「大家，新年好。來，來，同端！」

「唉，今天是你請酒。按規矩來，還是范兄說得好啊。」

「好好。我靠，這領酒還要請示。這隰川的規矩還不少。」沈佳寧說著，走近房遺直跟前，給他倒杯酒，雙手端著，「房刺史，我敬你。」

房遺直啃著牛排，滿嘴流油，等范仁義話音一落，詫異和*圖*書道，「隨行的官員都是提前回來的。那這位大員，為何滯后？」

來到二樓臨汾廳，裏面已經到了五個人。眾人看見房遺直，無不起身含笑。

眾人也笑。

等眾人依次坐好，房遺直看著豐盛的佳肴，「呵呵」笑道，「新年第一酒。范員外，你是東道主，這開場的話，還是你說的好。」

「房刺史略有不知，這個大員不是滯后，而是與皇上同期抵達京城。」

「諸位，皇上明察暗訪期間，東西兩京，發生了不少故事。昨夜，我聽說皇上從東都返回長安了。」他吃了一口筍瓜，小聲嘀咕道，「據可靠人士透露，一同返京的，還有一位神秘的大員。」

隰川名門望族范仁義一步迎上來，挺著大肚腩，笑道，「房刺史，客人都到了，就等你了。」

沈佳寧有點撓頭，面色變化一下，馬上又恢復平靜。

沈佳寧心裏舒服的很，他回到座位上，站著端起大碗，「咕咕」聲響處，一碗酒當即被喝下去。

房遺直擺擺手，「騙人的hｔｔps://m.ｈetｕｂｏoｋ.cｏｍ.ｃｏm。皇上給他一個虛頭待遇而已。他能有什麼表決權，列席會議，根本不發言的。」

范仁義推辭不過，起身抱拳，笑道，「今天是大年初二，也正是喝春酒的時候。節前我就給房刺史說過，春節期間，我要請大夥小聚小聚。來，把酒滿上。」

掌柜的叫周楠，此時，斜陽西照，他已經站在酒店的門口，似乎在等著一位重要的客人。

眾人紛紛玩起飛花令，舔狗似的爭著向房遺直問候。

掌柜周楠抬頭瞅見刺史進來，忙笑道，「房刺史，在下等候多時了，房間就在二樓臨汾廳。我陪你上去。」

房遺直坐在首位，右側位坐著范仁義，左側坐著溫泉縣縣令沈佳寧。

「我說啊，這個王爺可不一般，親王又怎樣，他可比那些皇子的權勢大多了。溫泉縣大街小巷，那些說書人，都在說著李績的故事。聽說啊，關於李績的小說，也就是唐人筆記，就出來上千種。」

「你放心。我把幾個特色菜燒好，一定去敬刺史幾杯酒。新年第一酒https://m.hetubook.com.com，那非喝不可。」

「原來是靖王爺。」

范仁義見狀，意識到第一個小高潮來了。他笑道，「那你給房老爺請示一下。」

「是啊，你過來，給房刺史端一杯酒，只要房刺史喝了，那就同意了。」

范仁義猝不及防，驚嚇得一口茶水噴出來，愣在那裡不動。

「房老爺，托你口福。下官已經五十了。」

「啊……」

「對，就是那個瓦崗寨的頭目。」

他說完話，端起酒杯，「來，第一杯酒，我們敬房刺史。房老爺，你新年好啊。」

眾人喝彩，也就紛紛端杯喝乾。

「不用了。我們要保持十二時辰頭腦清醒。」李績沉聲道，「熬點小米粥，外帶六個雞蛋。」

「好，主公。」丁山說著，順手把門帶上，朝著樓下走去。

「掌柜的放心，刺史老爺，我們可是大熟人。」蝦米說著，伸出玉手拉著房遺直的手，「老爺，咱上樓，慢點，哦，注意腳下的台階。唉，對了。對了，就這樣。」

「還是刺史說的更好。你是咱隰州府主管，你不說，沒人敢說話。」