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谷中與吳尚道當日離去時並無二致，只是草木蓯蓉了許多。吳尚道走在靈氣蘊結的谷中不由心曠神怡，更想久居不去了。只是看到聶小倩卻又想起了寧采臣，繼而又想到了如意、白素真。

石木夫人冷哼一聲，道：「答應時倒像個人樣，誰知你背後又是如何？把她給我帶來谷中！」吳尚道一頭冷汗，怎麼也沒想到自己元嬰孕育之後返家省親居然碰到這種事。不過轉念想來，自己當日訣別也有些膽怯，平白結下心結，若是不好些處理，遲早釀成心魔。

苦塵垂下目簾，宣了佛號道：「退院大和尚讓我來此戴罪修行。」吳尚道輕聲應了，卻見了空大為不滿，知道這其中更有深意。果然，了空見吳尚道不問，自己忍不住道：「師父若不是領悟了波羅蜜多心，哪裡能得此寬大？」苦塵不為所動，宛若禪定。

女真垂首施禮道：「見過師兄。」

吳尚道也為她欣喜，正要調笑兩句，只聽小倩又道：「師兄回來的正是時候，這幾日師父和先生正在為九華山的帖子頭痛呢。」小倩拜了吳尚道的義母為師，自然稱石木為先生。吳尚道眉頭一皺，問道：「九華山的帖子？與這裏何干？」說罷快步朝谷中走去。

「波羅蜜多心？」吳尚道對佛門境界不甚明了，隨口問道。

「罪僧苦塵，居然還敢偷懶！水可打了！柴可劈了！」那僧人膀大腰圓，目如銅鈴，怒斥苦塵。

吳尚道隨義父義母坐了，將離開葫蘆谷之後的事一一敘述，並無一點隱瞞。石木夫婦聽義子講到與白蛇同行，開始眉頭微蹙，漸漸卻舒展開來。等他們聽到九華山和尚要殺白素真，不由拍案大怒。又聽到赤明救了白蛇，微微點和-圖-書頭，顯然對那魔頭卻多了份好感。

吳尚道索性笑道：「道友怎落得如此地步？」當日苦塵在大殿之上屠龍救妖，已然是背叛師門，甚至可以說是大逆不道。最後只落得一個發配蘭若寺的結局，實在好得出人意料。

「有。」吳尚道笑道，「大和尚且將鎖送來。」

「師兄？」吳尚道一時驚詫，轉念想了起來，奇道，「小倩！」

吳尚道從他們倆的神態上已經看出事態絕非那麼簡單，只是尊長不願明說他也就不能盯著問。他見小倩欲言又止，知道她才是突破口，當下也不多說，應付完石木夫婦的盤問，回單房休息去了。

原來前些日子九華山派出弟子廣發請柬，說是邀正道中人共赴九華山，商討徹底剿滅魔教之事。以石木這等性子自然不肯去參加什麼大會，出言也不會客氣。九華山送信的弟子受了辱，回去不知怎的添油加醋一番，化城寺居然又派下一位證了小阿羅漢果位的和尚，過來說什麼凡是不去的，便是助紂為虐之徒，有從魔之嫌，當被天下正道所棄。

吳尚道被義母罵得心慌，連忙起身賠罪，道：「孩兒一心求道，若是道成之日……」石木夫人哪聽他解釋，揮袖斥道：「你整日只想著成仙得道！卻連人也做不好，還修哪門子的行！成哪門子的道！」吳尚道哪裡會不明白人道盡出是仙道的道理？只是理上明心，事上見性，這情劫是修行人敢碰的么？

不一時聶小倩捧著瓜果菜蔬過來，在石桌上擺開，吟吟笑道：「師兄不回來時師父先生都念叨著，現在回來了卻又要罵他，不怕他跑了么？」石木夫人頗有些霸道，卻被徒兒說得不好意思了，只道ｍ•ｈｅｔｕbooｋ•coｍ.cｏm：「他做的這事實在讓我看不上眼！當初和一個狐女勾勾搭搭說不清楚，現在又去招惹人家無辜的白蛇，始亂終棄！恨煞我也！」說著便摸了一個葡萄，重重丟進嘴裏，一通大嚼，好像嚼的是吳尚道一般。

苦塵這才微動唇舌，解釋道：「聞靜夜鐘聲，驚醒夢中之夢。」吳尚道一聽，心下瞭然，微笑接道：「觀澄溪樹影，窺破身外之身。」苦塵望向吳尚道，滿面木然之中竟帶了一絲笑意，合什道：「恭喜道士。」吳尚道也豎掌回禮道：「大和尚慈悲。」兩人說的都是元嬰結就時的明悟，此時心心相印息息相關，不由親近了許多。

石木見夫人動了真怒，又見吳尚道不敢頂嘴，這才出聲圓場道：「道兒難得回來，一家人有話好好說嘛！」他見夫人怒視自己，連忙又轉向義子，作色道：「道兒！你可知錯了！」吳尚道心中無奈，口中卻只得道：「孩兒知錯了。」石木大喜，笑道：「既然知錯便好，等你在谷中休息幾日，再去找那白蛇，總得保她調理好身子！」吳尚道見了台階便下，連連應允。

果然不等夜半，聶小倩就摸到了吳尚道窗前，輕聲叫道：「師兄，師兄睡了么？」吳尚道正在房中打坐溫養元嬰，正在定中，只覺得一股陰氣逼近，當下便凝神出定，聽見小倩在外面叫他。

聶小倩瞟了眼吳尚道，含笑調侃道：「師兄看著道貌岸然，卻也是如此之人啊！讓人感嘆！」吳尚道頭皮發麻，低聲恐嚇道：「好你個小倩，過河拆橋……看我不去找你家寧采臣的麻煩！」小倩眼中一陣慌亂，強作鎮定道：「師父，先生，那九華山的來信可讓師兄參詳了？」和_圖_書

聶小倩頷首微笑道：「蒙師父悉心照料，小倩已完成築基，能夠聚形了。」

「你師父放不下這鏈鎖，走到哪裡都是無用。」吳尚道看了看苦塵身上的鐵鏈。那鐵鏈只是裝模作樣掛在身上而已，並不是什麼寶貝。苦塵的法力也不曾被約束，之所以還留在這裏戴罪修行無非是不能放下。

三人臨水而坐，良久無語。苦塵見吳尚道的漁線上沒有釣鉤，知道吳尚道心不在魚，不由嘆了口氣。了空悟性極高，卻欠缺修行，隱約猜到了些什麼，也跟著嘆了口氣。

如意有同胞姐姐們照拂，又有偌大的家族溫暖。相較之下白素真卻什麼都沒有，自己走得絕情，也不知道如今怎麼樣了。吳尚道想到此節不由分心，居然沒見義父已經走到了自己面前。

石木夫婦見說到正題，不禁面露憤憤之色。石木怒道：「有什麼好參詳的！他九華山管天管地還能管我不成！」石夫人見夫君動氣，也猶自不平，將來龍去脈說與吳尚道聽。

吳尚道起身看了那和尚一眼，手中拋出一塊金餅，乃是當日狐岐山出來用剩下的。那和尚猝不及防，被金餅打退幾步。他正要發作，猛然間手中居然是一塊二十余兩的金餅，一腔怒火頓時變作春風細雨，諂媚道：「施主，這麼大的香火該當給監院的。」

苦塵又是一笑，道：「你我倒是同病。」吳尚道微微斂容，心平氣和將找到白素真之後的事說與苦塵，只是瞞了她為自己離去而吐血的情節。苦塵宣了聲佛號，接著便聽到後院腳步嘈雜，原來是來了寺里的僧人。

了空見兩人投緣，語帶機鋒，暗朝吳尚道使了眼色。吳尚道故意叫破道：「了空，你眼睛進了沙么？」了和-圖-書空登時滿臉通紅，轉向苦塵道：「師父，您既然已經悟了，何必還在這裏受罪？咱們哪怕破出門牆，再立宗門也不是不行！」苦塵皺眉搖頭道：「這等欺師滅祖之事再也別說！」吳尚道朝了空微笑，氣得了空嘴也不覺嘟了起來。

吳尚道御風而行，卻不知自己該當宿在何處。腳下風起雲湧，山巒河川，吳尚道不覺生出隱遁之心。看看日頭偏西，吳尚道索性偏身飛向葫蘆谷，找義父義母去了。

吳尚道微微搖頭，道：「不是香火，乃是給你一個人的。」那和尚喜出望外，以為自己攤上了個有錢的居士要供養自己，連稱道：「小僧何德何能……」吳尚道打斷這凶僧道：「你可是看管那罪僧的知事和尚？」那僧人點頭，正要開口，吳尚道又道：「這便是給你的，只要你日後善待他們師徒。這也是為你自己積些功德，減些罪孽。」那凶僧看在金餅的面上哪會氣惱？正要表態，卻見吳尚道已經御風而起，轉眼便不見了，心中駭然。

「敢問道士可有鑰匙。」苦塵合什對吳尚道言道。

直等吳尚道說了自己如何絕情而去，石木夫人卻坐不住了。只見她起身撫胸，顯然是被氣得不清，又叉腰罵道：「我怎收了你這麼個無情冷血的義子！真是上天厚待了我！你給我滾出去！若是今後再讓我見你，定不得好死！」石木見夫人發怒，連忙跟著站了起來，也不敢勸，只是怒視吳尚道。

苦塵見吳尚道輕易地接上了自己的隱語，心知吳尚道早他許久窺破，又深感吳尚道的對句比自己的境界精深許多，慚愧之情由衷而發，垂目合什道：「和尚執于小術，比起道士真是慚愧。」吳尚道微微搖頭，道：「道無先後，達hetuｂｏｏｋ.coｍ•ｃom者而已。」苦塵已明了「波羅蜜多心」，翻成漢話便是「登彼岸心」，對吳尚道所言深以為然。

「孩兒見過父親大人，母親大人。」吳尚道躬身行禮，高聲唱喏。

了空一臉茫然，卻見師父臉上浮出難得的笑容，不由驚詫。吳尚道卻看到苦塵那笑容之下的濃濃苦楚，心頭黯然。苦塵知道在真人面前說不了假話，便開門見山道：「白居士可平安？」吳尚道心頭一顫，知道這也是自己的鎖，便難答覆。

「當時你父親的一位好友也正好在谷中，那和尚見敵不過我們三個聯手，便夾著尾巴跑了！」石木夫人說完又補了一句，「我們倒不懼他，只是禿驢欺人太甚，著實讓人生恨！」

苦塵起身行禮，道：「苦塵知罪。大和尚慈悲。」說罷便大步流星往後院去了。了空怒氣沖沖瞪了那僧人一眼，那僧人怒氣衝天，便要來打了空。了空早在赤明門下便習得法術功夫，和這並無修行的僧人比起來不知強了多少，閃身躲過，也往後院逃去。

葫蘆谷隱於陣法之中，從外斷難進入，只能從瀑布下的洞口進出。吳尚道道氣團身，穿過瀑布沒有一滴水沾濕衣服。此時他也不像初來時那般在黑暗中目不能視，反而洞若觀火。這些時日變化之巨讓吳尚道不免感嘆，走到山門前以道炁傳音道：「父親，母親，道兒回來了！」連叫三聲，洞門徐徐轉開，裏面卻站著個一身玄色道袍，挽著高髻的貌美女真。

石木見吳尚道的修為已經不是自己能夠探測的，不由高興，一把扶住吳尚道的肩頭，欣慰道：「道兒長大了。」石木夫人也不由點頭道：「不知到了何等境界？」一邊將吳尚道領到園中石桌旁，命小倩去取了瓜果水酒招待師兄。