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如是者五次，給成祥選中三人，都是頭頂光光，做尼姑打扮的佛家女弟，成祥又命她們將頂上的僧帽取下，戒疤宛然，可見不是虛妄。

「言歸正傳吧。」聊過一會兒閑天兒，隆文先開口，「今天有一件事，要向師太請教。」

天明俊面羞紅，支支吾吾的說不出話來了。

「不，我怎麼敢懷疑大人，只是覺得奇怪，萬歲富有四海，何物不可求，怎麼單單喜歡佛門中人呢？」

「總算有隆大人、知府沈大人等幾位貴客的處處捧場，還算料理得下去。」

「這。」成祥沒有了剛才的談笑自若，反而羞紅著臉，他本來生得就俊，這一下更增幾分艷色，比之站在屋中任人品評的女子更顯嬌艷，「師太說笑了。正好相反，我簡直都要看花了眼了。」

「這倒不必，不過話我得說在前面，等我將這三個人帶回熱河，肅大人總還是要傳內務府嬤嬤為她們驗身的。到時候有了差錯，就是任誰也救不得你了！」

而在成祥心中，原是另有打算。老吳所提建議，要將此事請教足智多謀的活觀音天明，但在他以為，此事謀之於蟻媒蜂使的天明，對自己，對肅順，對皇帝都是一種玷污，但自從看了這首詩，才知道天明亦知文墨，觀感一遍，願意接納老吳的主意，等一會兒詳談前因後果，不但不宜有這樣一群摩登伽女在坐，他甚至連老吳、劉開生、何奇士幾個人都想打發開呢！

「這話怎麼說？」

「怎麼？師太這一次不要再拿沈大人來說嘴兒了嗎？」

這時候成祥亦已把年份算了出來，趕緊聲明，「我不是說你有二十九歲，我看你……」

成祥也是年少慕艾，看了一會兒，只覺得目迷五色，不辨媸妍，看看這個好，又覺得剛才那個更好。選了半天，沒有結果。這時候他才知道，這件事不是自己想像中的那麼好辦，只好拿求援的眼神瞅向天明。

隆和_圖_書文此前交代過，此去雨玉庵，一切以成祥馬首是瞻，聽他這樣說話，老吳自然唯唯。

「自然是真的。我奉旨辦差，又有什麼虛妄了？」

「那好。」天明順從地說道：「孔章小兄，請恕貧尼無禮，只是，主……萬歲真的是要……嗎？」

「隆大爺有事要問我，實在沒有想到，就請吩咐吧？」

天明很不高興。自己幾次和他說過，居然還有這樣疑人之言，顯見是不相信自己！

「嗯，嗯。此事自然是可以想見的。」

他向天明點點頭，示意可以了。「事到如今，也不必相瞞，皇上最喜室女，這三位小師傅，可一定要是清白身子啊！」

「這一點請大人放心。不是處|子，我連叫都不曾叫來。大人若是不信的話，可以即刻傳穩婆來，當場驗明。」

看她臉色不愉，成祥微微一笑，岔開了話題，「是了。這幾個庵中佳麗，給我帶走，想來師太亦要多有不舍，請師太放心，我一定知會隆大人，重重地補償一番，也就是了。」

「不，不。我不騙你。是這樣的……」

……

天明笑了，「我屬羊，今年二十七歲。」實際上，成祥猜得正好准了，她今年正是二十九歲，已瞞了兩歲。

「這裏頭有學問，一時也說不清楚。」成祥伸手捏了捏她的腰，說：「我的眼光不錯吧？果然是水蛇腰！」

「皇上的心思，誰敢胡亂揣摩？」成祥有心想說，大約是吃慣了山珍海味，大約要換一換口味了。但這樣的話未免褻瀆太過，不宜出口。當下問道：「師太，還是請師太按照前約行事吧？」

天明心中暗笑，這一會兒的工夫，也給她瞧出來了，成祥還是個「雛兒」，輕笑著問道：「怎麼了？可是我這門下弟子，都是將次殘敗的余妍，難入大人的青眼嗎？」

她笑了一下，還要再往下說，成祥放下酒杯，冷笑一聲，「師太，https://m.hetubook.com.com這雨玉庵在嘉興湖濱，風景秀麗，令人有樂而忘憂之感，我雖是第一次來，卻一見之下，就喜歡上了此地。」

不問可知，這就是老吳口中的「活觀音」了。法號叫天明。她是在脂粉地獄中打過多年的滾的，閱人無數，隆文幾個人不必提，都是見過的，看成祥的氣度、衣飾、又帶著一個小旦也似的俊仆，便知道是闊客登門，一張粉臉上早就堆滿了笑容；及至聽老吳和隆文說這位姓成的施主是江蘇織造的公子，更加不敢怠慢，刻意周旋了一番，方始告一聲罪，親自到香積廚去交代預備素齋。

「怎麼樣？」隆文年長一些，又要顧著自己的身份，便由老吳來說這場面上的話，他也知道隆文有求于成祥，故而言辭很是客氣，「祥大爺看像不像活觀音？」

「我看你像屬蛇的。」

成祥心中暗怒，正待說話，腳下給隆文碰了一下，知道他有話要說。在來此之前，他和隆文商量過，若是事情能夠順遂人意，自然是極好，但若有了阻礙，不得已的話，也只好將細情和盤托出。料想天明知道真相之後，亦會有所決斷。當下站起身來，借口上茅廁，出屋而去。

隆文聽得出來，這兩個人說話越來越有火藥味，一個以斷其生路威脅，另外一個則是以在省內並非靠山無人為由抗頡，但這也只是天明不識內情之故，否則的話，給個天做膽子，料想她也不會說出以為有沈桂芬在身後，就能夠抗拒聖命的話來吧？

天明嘆息一聲，強作笑顏，「大人這話太重了，貧尼愧不敢當。能夠侍奉皇上，是我這庵中弟子的一生福氣，求還求不來呢！如何敢提補償二字？」

成祥在外面走了幾步，消磨了一會兒時間，又返回屋內，這一次天明的臉色與剛才又有所不同，見他進來，趕忙站起，盈盈行禮，「請成大人見諒，小女子不m.hetubook.com.com知內情，言語冒犯處，還請大人海涵。」

經過這片刻的折衝，成祥的心情又落定了一些，再認真的審看一二，選定了其中一個，問問天明，得知她的法號叫妙紅；其他人盡數退下去，讓妙紅在一邊肅立，又叫進另外一撥人來，這一次又選中一個法號叫妙香的。

老吳半猜半想的聽懂了他的話，連連搖頭，「沒有，沒有。」他說：「她看不上我，像您祥大爺這樣漂亮的公子哥兒還差不多。」

天明聽他言語有趣，多有親近之意，只是身為一庵之主，不能不矜持著，所以只報以甜甜的微笑。她心中有一點疑惑，怎麼也揮之不去，等他用過香茗，放下茶盞，才開口問道：「成大人？」

「這是我開玩笑，你的腰細，所以說你屬蛇。」

成祥天生了一副俊俏容貌，他也從來以風流而有孤賞之意，聞言一笑，起身在屋中四處打量，用手一指牆上，「這首詩是她做的嗎？」

「不通，不通！」

「呸你少拿好聽的哄我！」天明絲毫不假辭色。

天明這才知道，他是在和自己開玩笑，想想也覺得好笑，撲哧一聲笑了起來。「那，您怎麼猜我是屬蛇的呢？」

「哦，當然，當然。」按照剛才在西屋說好了的，天明將雨玉庵中尚在學習、未曾給客人梳攏過的女弟逐一喚進來，任由成祥當面品評。有的束髮，有的卻是牛山濯濯，但不論哪一個，都是眉目清秀，一臉茫然。似乎還不知道是怎麼回事呢！

眾人回身看去，牆上掛著一副橫披，上面軟軟的一筆趙字，寫一首七律：「玉宇無塵夜色闌，銀潢洗出水晶盤，諸天色相空中現，大地山河鏡里寬；今夕自然千里共，此生能得幾回看？琉璃世界光明藏，問說何人在廣寒？」後面還有一行題跋，「天明師詩如其人，清新俊逸，令人意消，偶讀其中秋玩月詩，寄託遙深，低徊不已，醉中書之，奉以補www.hetubook.com.com壁，並乞正腕。」再下面寫著年月日字樣，最後是「琴川居士並志。」字樣。

天明掐著手指算了一下，咸豐十二年是狗年，屬蛇的是二十九歲，小一輪的話是十七歲。顯然，就算有意討好，也不會說自己是十七歲，應該是指二十九歲。這樣一想，心中無比失望，又很不甘心，摸著臉在心裏想，難道在他眼中，自己真的老了？

半僧半俗的袍子相當寬大，天明看看自己身上說：「我不懂，你怎麼看出來我腰細？」

「看你這腰身嘛，不過十五六歲；看你這臉蛋嘛，也只有二十一二；聽你的談吐嘛，卻像是三十幾歲的成熟|女子……」成祥看她明媚的臉上逐漸放起光來，心中好笑，故意逗她一逗，「加在一起嘛，也有六十齣頭了！」

劉開生看過一笑，「詩也還罷了，題跋嘛……」他說：「可真是高山滾鼓之聲了。」

「這個外號可不見得高明。」成祥笑問：「雨露遍施，想來吳老爺也和她參過歡喜禪？」

「別，沒的叫的人生疏了。如蒙不棄，就請叫我孔章吧。」

「本來說嘛，隆大爺請來的客人，又是第一次登臨我這小庵，是不該駁了隆大爺和成公子的面子的。不過呢？我這廟宇之中，人才有限，更且說，未及梳攏的女孩兒，更是半個皆無……」

這層意思微一透露，現成的一個蓮文可以使用，把老吳幾個人全數領開，另行款待，剩下賓主三個人，坐在方桌前。庵中忌葷不忌酒，而成祥年輕輕輕，卻是海量，喝著庵中自己釀製的百花酒，陶然飲杯間，很是得趣。

「那怎麼辦呢？總不好都帶著北上吧？」

用過素齋，天明請成祥到東屋去坐，這是為了日色偏西，斜陽照向東牆，比西屋來得溫暖愜意。這裏也是天明的卧室，陳設和尋常閨房無異，只是多了些經卷，擺在臨窗的一張半桌上，桌上鋪著潔凈的黃布，除了幾部經書之外，還有一方和*圖*書朱脂，一隻天青色冰紋小花瓶，插著一支吐蕊的寒梅，莖長花正，兀然挺拔，頗有一點孤芳自賞的味道。

「怎麼不像呢？」天明笑道：「那，您看我多大？」

成祥和老吳相視大笑！聲震屋外，驚動了一班妙齡女尼，都是綢衫長發，亦有塗脂傅粉的，在月亮門洞邊躲躲藏藏的窺探。這原來是一種做作，老吳一時興起，興沖沖的就想去找兩三個過來陪客，卻給成祥攔住了，「算了吧。」他說：「現在說話不方便。」

這衣香鬢影在眼前飄拂，鶯聲嚦嚦的吳儂軟語響在耳邊，成祥色心大動，方才還顧忌著差事，不敢有所異動，這一刻可是有點忍不住了。只覺得天明的身材、容貌、談吐、行事，無一不美，更貼近了一點問道：「師太，你今年多大？」

上了幾歲年紀的女子，最怕人問年紀，但又不敢不答，「你還看不出來？」她說。

他說：「師太住持此間，想來日夜浸淫之下，不但佛法日有精進，這生意，也是愈加紅火吧？」

等他出去，天明冷笑著望向隆文，「隆大人，您可真是給我找來一個好主顧啊！」

「是這樣的——」隆文說著，天明一面聽，一面招呼客人，聽完不即作聲，但臉色肅穆，睫毛閃動，顯然是在認真籌思。

這是試探，見她不做躲避，便也知道她心中有意，成祥怦然心動，兩下里湊得更近了一點，捫胸摸乳的動起手來，不片刻的工夫，天明給他揉搓得眼餳身軟，看著他近在咫尺的俊美容顏，亦覺動情，一把抱住成祥，兩個人翻倒到了榻上。

天明洗了手，捧出一個錫罐，取出幾枚荷香茶包，打開來置於壺中，等水鐺上的水燒開了，沏茶饗客，「只是這一股清香，就教人心曠神怡了。」

「師太明鑒，這可和老夫無關。」看天明玉色轉冷，隆文卻嘻嘻一笑，「其實，成祥這一次南下，是有一場大大的富貴，要送與師太您的。」

「不像，不像。」