0%

「不過因為繪畫外出了一位前所未見的強大英雄的緣故，維持著秩序的火焰已經燃燒了接近千年。就連喚醒灰燼的鐘聲都因為越過了傳火季的安全時間，而又沒有啟動新的儀式從而在安全機制的作用下自發地響起了數次。但火焰卻依舊旺盛。而相較起來，繪畫世界卻是開始腐敗了。」

「好了，那麼我已經答應了你的條件，現在輪到你來履行承諾了。」愛麗絲在堆積著書本和繪畫草稿的書庫中掃了一眼。「你剛剛說顏料的獲取需要時間和精力？那麼你需要的是怎樣的顏料呢？我想它應該是繪畫世界中所能夠具備著的材質，那麼我拿到它應該不成問題。」

「……聽說過。」愛麗絲將背負著的鐮刀放到一旁的架子上，看了眼身前這位幼|女畫師那明顯有著東國特色的服裝后又補充了一句。「按照東國的說法，就是『一山不容二虎』的意思？」

「嗯，我知道。」愛麗絲點頭。「繪畫之外的傳火儀式有兩套，一套是正常情況下的傳火儀式，一項是正常傳火失敗時的補救儀式。」

「我不覺得我有成為王的資質。」愛麗絲感覺有些微妙的不適，就好像自己突然變成了沐猴而冠的那隻猴子一般，當神綺斷言自己是薪王的時候她便突然有了一種奪路而逃的衝動，但這衝動來得快去得也快，甚至以她的感知力都只能將其識別為幻覺。

愛麗絲揮了揮手，騎士們便繼續著自己的巡邏工作。將神綺和愛麗絲的身形從自己的視野中消除，而神綺隨即從木門外自然生成的台階中走到地面。換了另一支木炭在地表塗了幾筆之後一座通往地下隧道的密門便出現在兩人眼中。

「你不需要有資質，因為你已經是王了。」

神綺跳下了密門，愛麗絲隨即跟上。在她們兩人離開后巡邏的騎士們便搬來了一些草堆之類的遮蔽物擋在了密門上端。而那扇憑空出現在牆上的木門也被它們用牆紙掩飾，很快便遮掩掉了一切痕迹。

「準確來說是王的血。」m.hetubook.com.com畫師回答著，視線在少女的身上打量：「你應該知道的，這世上唯一受世界承認的王位便是薪王。而所謂薪王，便是燒過一次后還能夠拖出來再燒一次，甚至數次的柴薪。燒到不能夠再燒了，便是灰燼，而你現在很明顯可以再燒一次，所以你現在便是薪王。」

愛麗絲眨了眨眼睛，一些沉眠在腦海深處的記憶便在她的檢索下浮上心頭。

「傳火一旦開始，火焰便會蔓延到這個世界的每一個角落。將一切舊事物焚燒殆盡，就好像用藥水洗乾淨畫布一樣使一切都化作空白。而身為畫師的我便能夠在這張空白的畫布上動筆，從而重新創作一個新的世界。」

愛麗絲白了神綺一眼——她也不知道自己為什麼會對神綺做出這種平輩間，甚至晚輩向長輩撒嬌一般的動作。但她沒有在意，也沒有拒絕神綺的要求。

「很直白的解釋，但也很片面。」神綺微微搖了搖頭。「這句諺語其實並不止是一句諺語，它同時還是一道儀式。代表著繪畫世界傳火體系的一個重要環節——你從外界過來，那麼你想必也知道外界的傳火儀式所具備著的流程？」

「然後呢？」神綺畫出一個蘋果小口小口地啃著。「傳火的第二個方案是什麼？」

「據我所知，每當一個傳火季開始，時空紊亂，世界逐漸顯現出不穩定一面的時候，繪畫外的教會和王朝便會有意識地培養出四個汲取了龐大靈魂量的怪物——它們被稱作四巨物，因為靈魂的過度密集超出掌控力而導致體型膨脹。而它們同樣也是一道過濾網，被四巨物所吞噬的靈魂會在它們的體內得以純化，然後薪材便由此形成。」

「當正規的傳火儀式因為各種各樣的原因而被迫強行中斷的時候，備選的第二方案便會啟動——位於傳火祭祀場的大鍾會響起，而那些在過去曾經傳過火的，成為了薪王的英雄會從沉眠中復甦，然後由它們來擔任四巨物，用它們那未燃盡的薪材www.hetubook.com.com來傳承將熄的火焰——這隻是一個應急的方案。這樣的火焰即便能夠傳承，也會微弱得只能夠照耀百年不到的短暫光陰。它的作用是為繪畫外的人們爭取到第二次傳火的機會，從而讓神明的教會和地上的諸王能夠再次培育出四巨物和新的傳火英雄。」

【我先前在山谷中所做出的那件事暫時擱置——回想起來，模仿半龍普莉希拉身上的要素以獲取她所具備，甚至只是她在理論上所可能具備著的權能。這種事不就和那些白教的奇迹有著近似的原理嗎？歌頌古代英雄的傳說以重現其力量……畢竟我們黑教會也有著黑教會特有的奇迹，雖說釋放奇迹需要一絲不苟的完成儀式和禱文。但或許我那時正好引發了某種共鳴也未可知。】

愛麗絲頓了一下。

「但是我阻止了火焰的傳承。」

「而一位英雄將會在四巨物孕育完成時被選出，它會效仿上古時期的王者一樣進行傳火巡禮。漫遊大地，將四巨物打倒，然後以受選英雄的超絕意志和實力，以及當代防火女的輔助下將純化后的靈魂進一步的吸收——最後，收集夠了足夠柴薪的英雄會在王者與教宗的祝福下走進初始火爐，在充當運送柴薪的容器時自己也將化作第五塊薪。而衰弱的火焰便會因此重返旺盛。」

「你也知道這個世界開始腐敗了啊。」神綺將蘋果連核都不剩地吃乾淨，隨後拍了拍自己白凈的小手。「繪畫的腐敗實際上就是火焰微弱時生成的副作用。與外界類似，火焰必須傳承才能夠讓世界延續下去。而與外界不同的是，繪畫中沒有初始火爐，或者換句話說，整個繪畫世界就是畫中的初始火爐。」

「神綺。」愛麗絲仔細地品味了一下這個名字，然後並沒有從這個名字中感覺到任何奇異的東西。她沒有覺得耳熟也沒有覺得異樣，也並不覺得這個名字就和眼前的幼|女畫師相映得彰。

「嗯，的確很好聽。」愛麗絲回答。

機械車停了下來，神綺從ｈttｐs://m.hｅtｕbook.coｍ•cｏｍ車上跳下，伸出手，凜冽的寒風便隨著緩慢打開的密門湧入了密道。

「一點真心實意都沒有話就算了。」神綺似乎是一聽就分辨出了她語氣中的敷衍，略帶不滿地橫了她一眼。然而橫一眼並不能夠為愛麗絲帶來任何實際意義上的創傷——她只是微微聳肩，然後將話題扯回到自己所需要的那個方向上去。

【還是說這一切都是她剛剛隨手做出來的？連複雜的機械結構與其上的土灰都能夠還原出來……畫師有這麼厲害？】

「那樣子就很好辦了。」神綺的十根手指輕輕地搭在一起，正要講解時卻又停頓了一下。「唔……不過現在距離抵達目的地還有不少的距離。若是我直接揭露謎底那麼我們會有著一段不短的無聊時間。所以，或許你願意為我講解一下繪畫之外的傳火程序？」

「也算不上是一件壞事，不過是以前被燒過的記憶罷了。」愛麗絲微微搖頭，上半身微微後仰，整個身子便靠在機械車的座椅上隨著車駕的行進而微微晃動。「變成灰燼算不得一件好事，但從灰燼變回來就很難說了——我本以為我只有在最終失去理智，忍不住去觸碰繪畫世界的火焰時才能夠重新拾得身為人類的感受，卻沒想到這份幸福來得如此突然。」

她推開門，一處由無數冰晶所覆蓋著的巨大陵墓便出現在了愛麗絲的眼中。

「而現在，新的柴薪已經要做好了。」

「繪畫中有英雄才能的人很少，我不知道這是不是因為你在無意間的打壓所造成的。但是有一位沉眠在繪畫的英雄是你所必然會遺忘且擁有足夠才能的強者。那便是法蘭幽魂的統率者，法蘭不死隊唯一一位以凡人之軀壽終正寢，未能夠傳承火焰卻具備王者位格的無薪之王。而當它在繪畫的力量，或者說詛咒下以不死人的身份復甦的時候，你便迎來了命定的挑戰者。」

她聳了聳肩。

「你聽說過『灰燼成雙，則火燃起』的諺語嗎？」神綺突然問道，打斷了她的思緒。

「你ｈetｕｂooｋ.coｍ.cｏｍ是阻止了。」神綺並沒有否認她的所作所為。「但就如同外界有著傳火失敗時的應對方案一樣，繪畫世界也有著相應的處理措施——當你成為了這個世界的支配者，並封存了火焰之後。這一隱藏的機制便已經啟動——這個世界實際上已經在孕育另一個王。而你與它必然會在未來相遇。」

「對哦，我自己給自己起的。畢竟我是這個世界的畫師嘛，既沒有前任，也沒有後繼者，名字這種東西當然只能夠自己給自己起啦——其實我也不知道神綺這個名字具備著怎樣的含義，但我覺得很好聽呀。」畫師提著裙角，輕巧地一個小迴旋帶起一陣香風。「你不覺得這個名字很好聽嗎？」

她注視著自己的手臂，白皙的皮膚在她的視線迅速碳化，焦灼，冒出濃煙，伴隨著陣陣劇痛，碳化的皮膚像是乾枯的土地一般寸寸龜裂，從中冒出了蠕動的火——她猛地打了個激靈，然後一切又都恢復了正常。

「去吧，愛麗絲。打敗她，取得她的血作為繪畫的顏料。現在這個程度的腐敗還不會觸發火焰的強制傳承，那麼這便是兩全其美的最佳時機。」

她微微晃了晃，強調道：「我不覺得我有。」

「你拿到它的確不成問題，因為顏料的重要構成中有一樣就在你的身上。」

——或許那就是眼前這位自稱為神綺的畫師所做得也說不定呢？不管怎麼說，毫無徵兆地掌握先前完全沒有接觸過的另一種力量，這種事實在是太過於聳人聽聞。

她組織了一下語言，然後開始講述。

「聽上去像是東國的名姓？這是你自己給自己取的名字？」

「去打敗她，去打敗不死隊復甦之前法蘭最後的傳承者。那唯一以法蘭為自己命名的無薪之王——不死隊，芙蘭！」

她伸出手，看了看自己重返活人姿態后的纖細手臂。「不過，因為並不是每一次都能夠找到足以承擔傳火重責的英雄的緣故。白教的教士們便想出了退而求其次的辦法——它們會將罪人和異見者抓起來，然後在當代的傳hｔｔｐs://wｗｗ.hｅtuｂｏｏk.cｏm•ｃom火者開始傳火后將這些不配作為薪材的人一齊投入火爐之中。然後缺失的薪材便會被補齊，而也正是因為這樣，上古時期根本就不存在的灰燼才會廣泛地出現在這個時代。」

【神綺是很早就準備了這條地道，剛剛只是畫了一扇門嗎？】

而這時神綺才續接先前的話題——她在走進地道時伸出手從牆壁中拿出了一盞提燈，輕輕一拍便有了光源。而後她領著愛麗絲向著地道內部又走了幾步，出現在兩人面前的便是一架搭載在軌道上的機械車。而當兩人坐上去的時候，這輛地下的列車便在輕微的顫鳴聲中朝著大地的更深處行進。

——愛麗絲伸出手在車子外側的扶手上輕輕一按，一抹薄薄的塵土便沾上了她的手指。

「灰燼成雙，則火燃起——這個繪畫的世界很小，不像外界那樣需要五塊王的柴薪才能夠延續，這裏只需要一塊就夠了。當繪畫世界出現統治者的時候，繪畫便會引導力量流向現有的這個世界上資質最好的另一個容器，或者更乾脆一些，直接從外界拉一個灰燼進來並引導它獲取靈魂。而正如字面上的意思——『一山不容二虎』，當兩個具備柴薪資質的王開始爭鬥時，無論勝者是誰，敗者都將被動的傳承火焰，成為世界延續的柴薪。」

「想到了不好的事情了？」神綺問道。

她心中將自己先前在山谷中時所形成的念頭再次回想了一番，然而這一次她卻並未感受到那天地都與自己生成共鳴，微微晃動身後的巨鐮也沒能夠對周遭的世界造成任何影響。她隨即在心底搖了搖頭，將這件奇事暫且擱置。

「我的身上？」愛麗絲微微挑眉，立刻就明白了神綺的意思。「我的血？」

「但是一個王的血並不夠，所以還需要做一些額外的準備。」神綺從口袋中拿出一支木炭，在一旁的桌子上寥寥幾筆便畫出了一道簡易的門。而下一刻這被封閉的書庫密室的牆壁上便有一道聯通書庫外的木門憑空產生，她走過去，推開門的時候便有著數位巡邏騎士的目光投向了她。