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她在剛剛花了五分鐘的時間向兩位蓬萊少女解釋了所謂『來得有點早』到底是怎樣的一個概念。準確來說並不是她們『來得早了點』，而是這個世界的變化脫離了布局者的預估範疇——鄭吒身為解開基因鎖第四階，並且具備相應強化的超級強者。很不客氣的說他一人就能夠一力鎮壓一個星球級的文明，即便是擁有CG版戰鬥力的原初四王他估計也得打過才知道誰強誰弱。而當他傳承了火焰之後，用以支撐文明的時間再怎麼算都該和最初的傳火者太陽王格溫在伯仲之間。

妹紅停下了腳步，那種奇怪的預兆感在她的雙足觸及地面的時候便完全消散。她沒有理會一臉不明所以但還是急匆匆地趕過來輝夜。而是徑直走向被封閉的塔下小門——她伸出手發力一推，被封閉的門自然而然地被巨力和火焰給擊破。而當她走進塔樓之中時，預想中的物件卻並未出現在自己的視野之中。

「……你那位隊長還真是厲害。」

她的內心躁動著，像是傾倒的江海一般地翻騰。然而表現在她的臉上便是單純的沮喪和失望。她朝輝夜做了一個『我沒事』的手勢，然後輕吸了一口氣，開始探索祭祀場周邊的其它地區。

「所以我們現在正需要著手來處理這個問題。」趙櫻空平靜地回答道。她隨手打了個響指，漆黑的祭祀場大廳中便出現了一排排燃燒的火炎。那些早就已經燃燒殆盡，連殘渣都已經變質成某種石頭一般的蠟燭上燃起了近乎無源的火，而光明隨即充斥了這座空闊的祭祀場大廳。

她抬起手，朝祭壇中間原本應當填充螺旋劍的地方做了一個『請』的手勢，然後一道取代了篝火的焰狀空間門便驟然打開！

「我並沒有在這個區域中感知到除卻我們三人以外的另一個能夠動的東西。」趙櫻空迅速地回答道：「通往傳火祭祀場的路雖然不止一條，但留給傳火者走的路卻無一不得不通過隊長所鎮守著的前和圖書庭區域。我不認為有人能夠通過隊長的試煉。所以你們不需要將遊戲中的經驗套用到這個世界上來。」

趙櫻空注視著它們，注視著那些陳舊的廢銅爛鐵。她恍惚間彷彿看到無數古老的英雄戰士高舉著武器怒聲雄叫。用鋒利的劍，厚重的斧，尖銳的槍，冷冽的刀，沉重的錘朝著自己發起猛烈衝鋒。它們目光堅毅，氣勢兇猛，跑動起來便彷彿傾倒的山巒一般一往無前。只是一瞬間那無數的刀槍劍戟便充斥了自己的視野，然後在即將碰觸到自己臉頰的剎那化作微冷的風。

不久后，一無所獲的兩人回到了祭祀場大廳。

然後，一片黑暗。

【妾身是公主！】輝夜氣惱地嘟起嘴，然後很快又泄了氣。【好啦，妾身也不是不知道啦。只不過是在心裏抱怨兩句……小小地抱怨兩句而已，該做的事情一樣會去做。妾身現在姑且還是能夠擺正姿態的，不用火雞你來教訓妾身！】

【不對，我應該是發現了什麼東西才對……有什麼重要的東西在這裏……藏在這裏！而且我已經發現了它，甚至已經拿到了它……可惡，那到底是是什麼！】

一扇巨大的門出現在了三人面前。

「請去收集柴薪吧。」

中央的祭壇上沒有螺旋劍，五個承載著薪王的王座上也滿是土灰，空氣中充斥著的腐朽氣息伴隨著正門的開啟而撲向三人的鼻腔，然後在碰觸到趙櫻空之前便因空間的扭曲而向著各個方向逸散。

防火祭祀場是一座巍峨而且雄奇的古舊建築，宏偉，蒼涼，人從前庭朝祭祀場的主體眺望時就彷彿是一隻渺小的螞蟻試圖仰望一座高大的城塞——它坐落於一座直入雲端的高聳山峰頂端，在穿過了前庭之後還需要穿越一段漫長的路。

「不要在意，那只是一群戰士的遺念。並不具備實質性的傷害效果。」趙櫻空淡淡地解釋道，腳下的步伐依舊穩定向前。「從上一個傳火季結束時開始，千年以來，所和圖書有有資格傳火，或者稍微次一等的，有資格在薪王燃燒時充當微弱柴薪的英雄戰士全都長眠于這座山嶺上——它們雖然沒能夠通過試煉，但它們的遺骨中依舊蘊含力量。而等到真正的傳火季到來之時，它們便會以不死人，或者活屍的身份再度蘇醒，並向那位有資格通過試煉的英雄奉上靈魂以作為柴薪。」

她很清楚主神那裡兌換的九十天絕對不會延長，更不會被打折扣，自己這幫輪迴者絕對不會在這裏貨真價實地待上了千年光陰。哪怕她腦中有著自己化身為費蓮諾爾在環印城中枯坐數千年期間每一天的清晰記憶，她也不認為那些記憶就是貨真價實的東西。

大廳之中，空無一人。

「我們在這個世界上停留的時間不會很長，現在已經流失了接近一半的時間。而我們一旦離開，你們才真的是會遇上麻煩。但在此之前，我們會儘可能地用我們的方式來解決這個問題。」——趙櫻空在當時是這樣子解釋給藤原妹紅和蓬萊山輝夜兩人聽的。

黑暗之中只有寂靜。

妹紅和輝夜離開傳火祭祀場的大門。她們兩人中的一人眼角抽搐，一人笑容僵硬，當兩人對視的時候，某些獨有的，只存在於這兩個老對手之間的交流手段便悄然打開。

火焰不熄，傳火季就不會到來。

【……你該不會因為對方說了布局失控這幾個字就把責任塞到對方頭上吧。牽扯到整個幻想鄉的變動必然是全體賢者合議通過的決策。而且……輝夜，你難道不覺得你在幻想鄉中的和平日子里沉浸太多，以至於連爭鬥的心都幾乎失落了嗎？遇事不先從自己身上尋找內因，這可是作為戰士的大忌。】

「到了。」趙櫻空停下腳步，腦海中那些雜亂的念頭也隨之平息。她伸出纖細的手輕輕撫摸著被山風侵蝕掉了外部一小層的厚重石門。五指微微用力，巨大的石門便在沉悶的磨動聲中向著兩邊打開。

【啊呀呀，這種待遇https://m.hetubook.com.com……妾身可真是久違了啊！】輝夜輕輕地絞著手指，複雜的心緒險些就要直白地顯露在了她的臉上。【雖說她是我們的幫手沒錯，但這幅樣子，這種傲慢的架勢和語氣……她就不能夠和氣一點，至少做好點表面功夫嗎！】

然後，她們的大腦在一瞬間因為受到劇烈的訊息衝擊而陷入遲滯——她們分明看見趙櫻空拿起了黑暗之魂三中防火女所佩戴著的同款遮眼面具戴在了臉上。然後朝兩人露出了意味深長的笑容。

她背對著兩位少女揮了揮手，示意接下來是她們的自由活動時間。

「就像我剛剛跟你們說的那樣。」趙櫻空點頭。「我們會設法將我的隊員一一喚醒，通過他們的身份以及力量強行推動這個世界來開啟火焰的傳承。而你們只需要像是那個遊戲里的主角一樣。一路砍過去，完成傳火儀式即可。」

傳火季不來，那麼這個世界的輪迴便不會開始。哪怕鐘聲一次次地響起，在時間概念上的千年之前便融入了這個世界之中的幻想鄉眾人便無法在輪迴的交互間成功融合此世界人類的氣運——不，或許它們能，但等到了那時候，它們是否仍舊是它們，就是一個值得商榷探討的課題了。

「必須得有一位防火女。」

「……或許的確是我的錯覺。我大概是想多了吧。」妹紅揉了揉腦袋。有些無奈地嘆了口氣。而跟著她一起上來的輝夜安慰式地拍了拍她的肩。

妹紅抬起頭，看向塔的頂端。她化作一隻火鳳飛上塔頂，然後在頂部也未曾看見自己預期中會呆在那裡的物件——塔樓的頂端沒有遊戲中會提供的重要道具，有的只是一口懸挂著的陳舊的鍾。而除此以外，再無他物。

「沒有防火女我們該怎麼走下去？我們甚至沒法子開啟傳承火焰的儀式！」

妹紅閉上嘴，然而輝夜卻意識到了些嚴重問題，忍不住嚷道：「等等！你說這裏沒有除了我們以外的第四個人——那麼和_圖_書鐵匠呢？商人呢？雖說若是連一個支援npc都沒有也不是沒法子通關，但防火女總該有吧！」

「唔嗯。」跟在她身後不遠處的輝夜發出一聲輕喊。顯然她也有相同的遭遇。

火焰燃燒了千年，傳火之路被封堵了千年，在這基礎上，傳火祭祀場自然也就不再具備存在的必要。或許這個國度的一部分凡人依舊記得傳火的必要性，但遺忘與貪圖安逸從來就是凡人的特徵。

妹紅做了個『你隨意』的手勢，朝著自己注視著的那座高塔加快了步伐。她有一種彷彿能夠在那裡獲得些什麼——這就好像是玩扭蛋遊戲時自認為下一秒就會出貨的詭異感知一般——雖然未必靠譜，但她還是迅速地朝那邊走去。

走變成了跑，跑變成了飛。而這裏果然如趙櫻空所說的那樣沒有空間障壁作為阻礙。她只用了三秒不到的時間便抵達了那座高塔，然後同樣如同趙櫻空所說的那樣在高塔門前沒有拿著太刀的武士守候。

【我覺得對方已經非常客氣了。】妹紅偏過頭，看向自己先前注意到的那座高塔，她稍微有點在意那座塔中蘊含著的事物，下意識地便邁開腳步。【我們是愛麗絲她們的朋友，她也是愛麗絲的朋友，但這並不意味著我們就也是她的朋友了。對於實質上只是單次合作對象的陌生人，我覺得這個態度已經非常友善。畢竟就像是你說的，現在幻想鄉的未來全靠著她們在支撐。是我們欠他們的，而且他們似乎還因為布局的緣故而承受了重大損失。】

【我們怎麼來說也該算是需要並肩作戰的夥伴吧！我剛剛差點把她當做月夜見那個蠢到拿人海去堆外界人泰坦的老古董！】

「別忘了，在遊戲中這一路上還會有許多活屍呢。」

「這很正常，隊長畢竟是超凡生命，而且算是其中比較強的那一種。」趙櫻空微微聳了下肩，輕聲說道。「不過不需要過多擔心，他現在對我們已經不再能構成妨礙，而等到下一次見面的時候，和*圖*書他將會會成為我們的助力。」

她更相信——

「我們的智者在設置備選方案的時候自然不會不考慮防火女不存在的可能性，所以她自然也準備了相應的處理方式。」她走下台階，徑直走向那個本來應當是安放著螺旋劍的空白祭壇。「我會在這裏做一些準備，為此需要花費一些時間。你們兩位可以趁著這個機會到周邊走一走，看一看，或許能夠發現什麼派得上用場的東西也說不定。」

路上並不是很安靜，雖然沒有人，沒有活屍，也沒有拍舞著翅膀飛過的雀鳥。但從前庭所在的山腹到山頂的祭祀場的一路上卻遍布或古舊，或殘破，但無一例外都至少有著數百年以上歷史的古老墳墓。許多腐朽得不像樣子，但卻隱約散發著猙獰氣息的兵器和盔甲被安置在墳墓周邊，並在冷冽的山風中微微搖曳，發出如同戰吼吶喊一般的低沉鳴響。

「那或許只是你的幻覺，火雞。」輝夜的聲音在她身後響了起來。「遊戲中的防火女是因為等不來傳火的英雄，所以才盡數老死在了塔里。然而這裏的傳火祭祀場從一開始就不需要英雄。」

……

「我記得在遊戲中，傳火祭祀場邊上的高塔裏面塞滿了防火女的屍體。」妹紅輕聲說道，她看著堆積著灰土，連一具屍體的影子都沒能看見的空曠塔基，好看的眉頭輕輕蹙起。「……而且我剛剛明明感覺到了這裏藏著什麼東西的。」

寒風搖動，金鐵交鳴。

「……灰燼大人。」

這是理所當然的事情，區區凡俗的戰士怎麼可能通得過鄭吒的試煉來到這裏？哪怕是心靈與意志都被抽離，僅依靠生物本能控制著肉體的鄭吒——倒不如說后一種情況對於超凡以下的生物威脅還更大一些。而這就造成了傳火祭祀場空無一人的後果。

「我記得在傳火祭祀場的左上方有一個拿太刀的老頭……」妹紅朝著記憶中的方向看了一眼。憑藉過人的目力看到了一座巍峨的塔。

「就像你剛剛跟我們說的那樣？」