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七月，爾朱榮以七千精銳秀容騎兵，東出滏口，大破葛榮百萬大軍于鄴城，俘獲六鎮鮮卑流民及其家屬數十萬人，將之從河北遷回山西。「葛榮部眾流入並、肆者二十餘萬，為契胡陵暴，皆不聊生，大小二十六反，誅夷者半，猶草竊不止」。爾朱榮將其中的一部分做了收編，交由侄子爾朱天光統率，入關中討伐叛亂的万俟丑奴。而他們的家屬則作為人質，留在大本營晉陽。

黃河過龍門到華山、崤山拐彎東進。北岸中條山、南岸崤山夾河而立。首當關中要衝的，就是天下雄關的潼關，潼關遙望北岸的風陵渡，共守關中門戶。

六鎮中懷朔和武川最為重要。早在匈奴時代，從漠北穿越陰山主要有兩條道，一是從石門水河谷，南下五原（今包頭），秦漢時稱「稒陽道」后改稱中道。懷朔鎮就坐落在石門水上游的沖積平原上，扼守中道咽喉；另一條道從武川經白道水河谷，南下白道城（今呼和浩特），正面衝擊山西，號稱白道，武川鎮即在陰山的高山盆地中，防守白道入口。

六鎮駐防，需要大量的軍人。六鎮軍人的組成，中上層軍官，多是鮮卑貴族出身，或者來自拓跋早期的盟友部落，如武川世襲軍人貴族宇文氏、拓跋氏，又如尉遲氏，匈奴屠何氏（鮮卑化后改稱獨孤氏），所謂的「強和圖書宗子弟，國之肺腑」。下層府戶軍人，除了鮮卑平民，還有被征服后強制戍邊的，如敕勒、高車。敕勒部多被安置在陰山以南的土默特平原（今呼和浩特為中心的區域），由六鎮嚴密監控，因此土默特平原又稱為「敕勒川」。除此以外，因各種原因被強制戍邊的中原漢人也不在少數。這些來路各異的部落民族，聚居六鎮，早都已鮮卑化，難分彼此，史載他們「累世北邊，故習其俗，遂同鮮卑」。此即所謂六鎮鮮卑之來由。

爾朱榮立宗室元子攸為帝，改元永安，即永安帝。永安娶爾朱榮的女兒為皇后，封爾朱榮為天柱大將軍太原王。永安年間（528－530年）的北朝，實已改姓爾朱。至於六鎮鮮卑，還在爾朱氏的統治下艱難求活。

黃河自青藏高原而來，沿著賀蘭山東麓一路向北，在高緯度的地區遇上陰山山脈，掉頭往東，衝出肥沃的河套平原。又因為呂梁等山脈的阻礙，折往南流，一直到華山、崤山等地區，再拐彎東進。裹帶上游的黃色肥土，堆填東面的大海，將海岸線不斷向東推進。最終在流貫的中國北方地區，形成一個巨大的「幾」字形。

在河北淪陷的同時，洛陽皇室又發生內訌。春秋漸長的皇帝不滿母親胡太后專權，私召秀容川契胡第一領民酋長爾www.hetubook.com.com朱榮帶兵入京清君側。爾朱榮為契胡人首領，他利用代北戰亂之機，收羅避難流民，勢力驟增。武泰元年二月，爾朱榮的前鋒秘密下太行道，行至上黨。突然收到消息，說是事情敗露，胡太后已把皇帝毒死，另立新君。爾朱榮大怒，命寫抗表討伐胡氏。秀容騎兵於四月渡黃河攻入洛陽，將胡太后沉河處死。又將洛陽的文武官員集中到黃河岸邊，縱兵屠殺，「自丞相高陽王雍、司空元欽、儀同三司義陽王略以下，死者二千餘人」，被稱做「河陰之變」。自太和年間凡三十余年來的用夏變夷之積累，所謂的洛陽貴胄，漢化精髓，自此「人物殲盡」，灰飛煙滅。

匈奴衰落之後，鮮卑興起。而中國卻在東漢末年以來的長期內戰和飢荒中元氣大傷。在所謂「令人神往」的三國時代，北方人口只剩下了幾百萬，漢人的力量衰落到極點。匈奴殘餘（即所謂匈奴五部）、羯胡、氐、羌、鮮卑等民族紛紛湧入中國，佔據中原，將漢人的政治勢力驅逐到南方的江淮。匈奴五部衰落後，羯胡興起；羯胡衰落後，氐、羌、鮮卑白部（慕容部）又先後興起；等到氐、羌和鮮卑白部都衰落了，鮮卑拓跋部開始從陰山南面的黃金遊牧草原出發，開始了新一輪征服的歷程。

拓跋，本出自大ｈｅtｕbｏok•cｏm•com興安嶺深山的小部落，憑著歷史的機緣和極富韌性的民族性格，在「五胡亂華」混亂的血泊中，步步蠶食，最終成為北方的新主人，建立起強大帝國，史稱北魏。拓跋入主中原之後，漠北草原為柔然人所得。公元400年前後，柔然征服了整個匈奴故地，對中原的威脅日增。為防禦柔然，北魏在沿著陰山一線建立軍鎮。最重要的共有六所，號稱「六鎮」，皆控守一方之險要。自西往東分別是沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄和懷荒。

「幾」字的左邊為河西，號稱中國右臂，右臂另一頭連接遙遠的西域。「幾」字中央，三面環河，南面秦嶺橫亘，控山帶河，易守難攻，更因高度優勢俯瞰黃河中下游的中原地區，這就是號稱「天下第一形勝之地」的關隴。關隴即關中和隴西，因為在函谷關以西，故也稱關西。渭河自西向東流，其下游平原為關中；渭河上游，南北向隴山的西面為隴西或稱隴右。關隴南面的秦嶺高峻，只有山谷中的幾個孔道，如斜谷、駱谷，子午谷方可通達南面的漢中，以至於更南面的巴蜀。關隴同「幾」字的右邊中間隔著黃河，途經呂梁山區，險峻而難渡，直到黃河東岸的汾河自龍門匯入黃河后，才地勢趨緩，有渡口連接關中。

千百年來，中國最大的威脅，一直來自北和_圖_書方草原。「幾」字頂端高緯度的河套，因一年的結冰期較長，騎馬的遊牧人可以方便過河，而成為了黃河防守最薄弱的地區。從河套平原北望，青色的陰山東西橫亘，如屏風一般阻擋了塞北的寒風，如果能守住穿越陰山隘口，就能遏制塞北的入侵。反之，草原民族如越過陰山，就能佔據肥沃的山南草原，跨越黃河天險，威脅中國的腹心，由此可見陰山之戰略地位。歷史上，漢朝自匈奴手中奪走了陰山，《水經注》記載說——

在帝國早期，六鎮軍人是國家柱石，享有極高的榮譽，稱之「國之肺腑，寄以爪牙」。不過自從太和十七年（公元493年），首都從遙遠北方的平城（山西大同），遷往天下中心的洛陽以後，皇室上層開始推行漢化之策，「用夏變夷」。朝廷仿效漢制，結交中原的漢族高門，實行文官體制，政治清途不再對武人開放，從而堵死了邊疆軍人的晉陞機會，加之柔然分裂，邊事減少，昇平日久，六鎮的地位遂逐漸下降。遷洛二十年後，六鎮人滯留代北，世代為兵，「一生推遷，不過軍主」，多數鎮戶，「號為『府戶』，役同廝養，官婚班齒，致失清流」。鮮卑民族逐漸分化，代北六鎮軍人被視為賤民，稱為「代來寒人」，以區別於洛陽的高貴門第。

黃河出潼關向東，逐漸沖積出巨大的中和_圖_書下游平原，中國古代人口最密集的中心地區就在這裏，即所謂中原了。因為在函谷關、崤山以東，故也稱關東、山東。黃河北岸靠近關隴的山地為山西，靠近大海的平原為河北；黃河南岸，西部是河南，東部為山東（非指崤山以東，而是泰山和以東地區，齊魯故地）。

陰山東西一千余里，單於之苑囿也。自武帝出師攘之於北漠，匈奴過之未嘗不哭。謂失此山也。

此時，柔然重又強大。公元523年，漠北天災，柔然主阿那瑰入塞寇抄，「驅良民二千、公私馬牛羊數十萬北遁」。被壓制的匈奴敕勒高車等族乘機起來暴動，下層軍民，積怨已久，也乘勢而起。叛亂從懷荒鎮開始，不到一年，沃野、武川、懷朔相繼失陷。朝廷彈壓不力，最後不得不藉助于柔然人和秀容川（太原以北，滹沱河上游山中）的契胡人。柔然人席捲而來，六鎮陷入一片災難。許多六鎮貴族，本來還為朝廷作戰，如今也被柔然俘掠屠殺。叛亂鎮壓下去之後，俘獲的降戶，「前後降附者二十萬人」，不分鮮卑、高車，也不分戰前的地位等級，全部強制遷往河北，結果在河北又引起更大規模的叛亂，使得整個黃河以北都陷入戰火。到了武泰元年（528年），來自懷朔鎮的葛榮兼并各部，屢挫官軍，南下圍攻鄴城的時候，已經號稱有百萬之眾了。