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一名唐軍備官站在船艄，肩膀裹著氈子，仔細地盯著海岸。

「呃……」

弗拉基米爾大公要和唐人女王結盟的消息已經傳遍了羅斯海岸，那麼唐人騷擾弗拉基米爾人有什麼不對呢？在過去，弗拉基米爾人和烏蘇拉人勾結的時候，每當遇到烏蘇拉人鞭笞羅斯人的時候，都是笑嘻嘻地在一旁看笑話，現在他們捅了馬蜂窩，就想拉別人下水了？可沒有這樣的道理。

不論是羅斯城邦還是唐國，都不會公開承認這種銷贓關係。在唐海上，唐國已經和羅斯諸邦簽訂了驅逐海盜的法令，其中一條就是共同抵制海盜銷贓。

「哦。」白家郎想起了典客令的許多傳聞，如今所見果然不假，這不是個循規蹈矩的人。

他不過小小令椽，哪敢說這些軍國大事。

洛峽左岸的羅斯城邦熟悉這些劫掠隊的來歷，在譴責之餘，分一杯羹還是要的。羅斯的商船一旦遇到了劫掠船，就會前去攀談交涉，希望劫掠船將物資運到它們的城邦中去。在那裡，劫掠船可以用一個公道的價格處理掉戰利品，羅斯城邦則獲得廉價的貨物。

他心不在焉地和幾個官員說了會話，扭頭朝著城內走去。

「什麼？這種無稽之談，是誰在傳的？」

白備官是清河人，明面上不再敢說「林中人」如何，卻也對西侯早有成見。

「有人說……陛下不是去打草原人，而是橫挑強鄰，去打安息人去了。」

「陳兄跟我說這些，是為了……」

唐旗飛揚在最高處，兩側各有幾面旗幟，左側是倒懸的偽姜王旗和弗拉基米爾聖旗，右面則是幾面倒懸的狼旗。

「你好，年輕人，」典客令用一枚銅簽撥弄著煙斗，嘴裏吸砸有聲，白色的嗆人霧氣四下飛旋：「你會吐煙圈么？」

「什麼？」白家郎聽出來煙圈是個唐詞，但卻不明白那是什麼東西。

這裡有一個唐人的土茶店，供應飲料和茶葉，能夠進入這裏的只有唐國官員，說話比較放心。

「你這次回來，就不必再去的弗拉基米爾了。」陳文拍了拍白家郎的肩膀：「臨湖城發來了官文，需要你帶人送去洛西郡。」

「我們的船裝不下了，」備官跺了跺腳，滿載的船艙傳來了沉悶的聲響：「留到下次吧。」

「卑職不敢多問。」白家郎拱手說：「卑職只會一路跟隨典客令，拚死護衛而已。」

從入冬開始，唐國的劫掠船隊就開始了對弗拉基米爾和圖書海岸的洗劫。

不光貿易大廳，包括市政廳、行會中心、城市兵營等制度，伊城都有所保留。另外一套統治體系悄悄地在唐國運行著，許許多多的唐國官員以及學者都在研究和比較著兩者的優劣。

唐人的劫掠隊已經揚帆遠去，海岸上遍地狼藉。

弗拉基米爾的貴族也體會到了和唐軍作戰的滋味了：與唐人開戰的時候，戰爭早在兩軍爭鋒的時候就已經開始了，唐人會使用一切手段削弱對方，真正的戰鬥，只不過是最後一錘定音的事情。那麼多的貴族禮節、兩軍對壘的儀式、戰爭中的騎士精神，唐軍都不在乎，這種仗跟本沒法打，彷彿泥潭。

南部海岸遭遇了六十多次洗劫，中部海岸三十多次，北部海岸十多次。這些劫掠並沒有真得劫掠走太多的財貨，但卻造成了弗拉基米爾平民的恐慌。許多人口富庶的村莊開始撤向內陸，大批水手、船夫、漁民或者甲板短工們也隨之四散而去。弗拉基米爾艦隊遇到了減員時，越來越難招募到替補的水手，它的戰船需要修繕的時候，也只能擁擠在港口中，耐心等待早來的戰船修繕完畢。

一股白煙瀰漫開來，白家郎開始咳嗽。

「我怎麼記得……陛下曾經下令，讓西侯不要輕舉妄動的。」

白家郎不敢有絲毫造次，他按照下官面見上官的禮節見過了韓斐來。

「是的，」陳文說：「下午典客令就會來，你去見一下他。明日，還有兩艘船會調撥你管轄，你們一道渡過洛峽。」

號角聲響起，不久后就在周圍的友鄰船隻上引起了迴響，唐人劫掠船黑漆漆的船舷在近海巡遊了一會，朝著東方離開了。

「你知道，蒯丞相派咱們去洛西是為了做什麼嗎？」

「可陛下也不曾兩面開戰。」官員搖了搖頭。

「若是西侯那裡出了意外，」典客令笑著說：「陛下也就再也容不得西侯啦。」

許多羅斯和諾曼人赤身露體，茫然地在海岸上走來走去。一直到晚上，才有幾個弗拉基米爾貴族騎手前來查看，第二天，才有城鎮行會募集的車隊前來接走海岸上的居民。

「安息將軍要打我們？」白家備官有點納悶：「我聽說列將軍和陛下有盟約。」

「這……」白家郎手足無措起來：「這種事情能跟我說么？」

白備官說起西侯鍾離牧，就有些不屑。

伊城。

「唐國已經建立了，陛下領軍ｈttｐs://ｗｗw.hｅｔubooｋ.com•ｃom在外，南部國土的軍政兩權分屬丞相府和大司馬府。」

「誰說這次的命令是陛下發出的？」

黑石底座，上面堆砌著泥胚，這表明附近有領主駐紮的城堡；

陳文看了白家郎一眼：「整個伊城都在傳。這個消息是從埃辛城傳來的，許多的安息商人在冬天把他們的商船一艘艘地撤走了，市舶司反應過來的時候，安息商人已經離開大半了。」

「不會吧，」備官皺了皺眉：「陳郎怕不是在誆我？陛下會做這種事情？」

備官低頭，在一卷海圖上劃了一個叉，打響手指招來了船頭眺望的布爾薩水手。

一艘剛剛在羅斯地區銷完贓的唐船抵達了海岸。

「好的。」布爾薩水手點了點頭：「聽你的，船老大。」

白家郎還沒從興奮之中回過神來。這之前，他只不過是指揮遊船的備官，沒有實職。半天的時間里，他就成了三艘唐船的「船綱」，更是唐國使團的護衛軍校。有了這種資歷，未來的路眼看著寬了起來。

「要去見西侯？」

「陛下為什麼要去打草原人？」備官還是轉不過彎來：「是古河人余部？還是姜氏收買的部族？」

在別的唐城，貿易大廳早就被改稱為食貨司了，但在伊城，這裏卻保持著過去的叫法。

「給他一百個膽子。」白家備官說：「肯定是烏蘇拉人唆使的。」

「這是蒯丞相和定侯的意思？」

「卑職……卑職真的不知道。」

一群唐人官員則三三兩兩地坐在一起聊天。備官在這裏看見了一些養傷的袍澤，跟他們打過了招呼。

「陛下北伐時，說南部各郡『便宜處置』，你以為是隨口說說的？」

「典客令說笑了，」白家郎說：「西侯再如何跋扈，這些年對陛下的命令，都是聽得。」

「借一步說話……」文官將登記入港的冊頁交給了一個歸義人，領著備官前往了唐市高處的石堡。

「哦。」典客令在燈台上點燃了第二斗煙草：「你還記得這個。」

「白家郎一點就透。」陳文憂慮地點頭，從壺中傾倒了熱土茶蓄滿杯子：「百足之蟲死而不僵，烏蘇拉經營諾曼海上百年，在各處港口無孔不入。這烏蘇拉人一定是算準了陛下北伐無心旁顧，就去攛掇安息沙阿沙進犯咱們。北伐前，陛下命令定侯守衛東疆，我還覺得奇怪，如今想來，陛下早就防備著安息人了。」

「白郎，」和*圖*書陳文耐心地說道：「我知道你的姓氏，在你面前妄議陛下，我找死么？我只是告訴你現在城內的風聲。唐人自然沒得說，布爾薩歸義人也還好，關鍵是諾曼、羅斯還有古河的歸義人，這些人聽說陛下出擊草海就心中惶恐，聽見謠言就四處傳。」

「什麼？！」

「回伊茲米塔了。」唐人備官說。

「那你覺得，」典客令接著說：「西侯會怎麼想？」

「丞相和定侯為什麼要這麼做？」

唐人的劫掠隊也明顯受到了唐軍官員的指示：他們的劫掠範圍只是弗拉基米爾海岸，對於那些懸挂著友好博雅爾旗幟的城鎮，這些劫掠隊非但不會劫掠，反倒會和當地人做生意。

一堆磚塊上，散亂放置著一些小男孩的衣物，這表示附近有弗拉基米爾人的教堂。

白石底座，上面堆著黑石塊，這表明附近有設防的城鎮；

「不是列將軍。」陳文說：「是沙阿沙，他想去收回定南的貿易城邦。」

唐船上的水手們各自忙碌著將悄悄夾帶的羅斯貨藏起來，唐兵們則多半睜一隻眼閉一隻眼，備官則期待地看著伊城上空的旗幟。

實際上，洛峽以東的大片郡縣，除了有些遊俠兒仰慕西侯之外，其他人聽說了西侯的種種行跡，都是連連搖頭。

兩天後，劫掠船遇到了一支來自洛峽的羅斯商船隊，它們中的一艘船留下來加入了劫掠隊。

貿易大廳。

早年曾有傳聞，鍾離牧希望陛下贏取鍾離家女，要麼就將昭郡主嫁給他——過去白家人丁不旺，小小白昭也說不上話，如今白家子弟紛紛入朝，白家的勢力只會一日漲過一日。白家恐怕不會願意和西侯扯上關係。

「林中常營傳來的消息就是這樣，使者……」市舶司的陳文看了看周圍：「使者親口所說，陛下令熊都尉冒雪橫穿草海，求功于塞上。」

海岸上，有一些哨站成員留下的石堆，在外人看來，這些石堆是用來曬魚或者豎起十字架的地方，可是唐人備官卻能看出來，這是內衛司在傳遞情報。

現在派白家人去和西侯通使，究竟是什麼打算？

「草場上的仗，」文官坐下后悄悄地說：「是陛下為了招攬一些唐人遺民，主動開戰的。」

看著白家子弟離開的背影，陳文不由得敲著桌子思索了起來。

唐國的劫掠隊最喜歡洗劫教堂，那些地方一般不設防，地窖地面堆滿了食物和錢幣，當地的羅斯貧民都願意帶路洗m.hetubook.com.com劫，還會接受唐人的雇傭。

「不會。」白家郎搖頭。

陳文想來想去，到把自己嚇出了一身冷汗。

典客令的煙斗閃耀了血色的火光，一時將他和白家郎的臉孔映紅。

典客令正在吞雲吐霧，白家郎認識這種新的煙具，它叫做煙斗，是一個布爾薩人發明的，吸食煙草起來很方便，還防風防水，許多船長都喜歡這種玩意。

丞相蒯梓專門讓白家人作為使團軍校，只是個巧合么？白家人如果橫遭不測，西侯和陛下恐怕……

布爾薩水手多半是從宣武或者尼塔行省徵募而來，北海人則是唐人接納的一批海盜後裔。劫掠隊雖然懸挂著唐旗，但卻保持著過去北海人的習慣，比如把盾牌懸挂在船舷上、使用大船拖曳小船、只在有河道的情況下深入內陸等等。

「不論怎麼樣，陛下這次是真的出擊草海了。」

典客令姓韓，是個歸義人，據說還是個烏蘇拉人。

典客令看上去的確不像個唐人，不論是發誓還是衣服式樣，都透露著古怪：他的頭髮不長不短，剛剛落在脖頸上，需要的時候可以裹起璞頭，平時卻可以散開，至於衣服，典客令穿著烏蘇拉式樣的對襟衣服，上面有一排明晃晃的銅紐扣。

典客令仰頭，吐了一口白煙，一個圓環在空中飄起，緩緩飄散各處。典客令和幾個歸義人都呵呵笑了起來。

「其實你要做的事情和之前差不多。」典客令說：「你之前不是駕駛著戰船，去洗劫弗拉基米爾的海岸么？現在，你要和我去說服西侯。」典客令臉上露出了狡黠的笑容：「讓他北上進攻弗拉基米爾。總之，都是給弗拉基米爾人找麻煩。」

白備官立刻站定，說他要去駐地準備一下，便對陳文行禮致儀后，按著配劍走掉了。

「當然能。」典客令敲了敲煙斗，在桌角磕出一撮黑灰，又從煙草夾中捏出一撮上等煙絲：「你有什麼看法？」

「怎麼了？」布爾薩水手很好奇地扭頭看了一眼海岸，發現有件破爛的童衣：「這周圍有教堂啊。」

「可以學學。」典客令說：「十年之內，所有的放蕩子弟，如果不會吐煙圈，就勾引不到姑娘。」

「怎麼說？」備官離開伊城的時候，只是聽說了唐王鑿開林間道，貫穿了林中郡，想來是一個月的時間里，又有新消息傳來了。

「誒，」剛剛返回的備官搖頭嘆息：「姜氏旗沒落下來，狼旗又掛著了。」

對國家有利？白hetubook.com.com家郎心中腹誹，嘴上不免說：「如今四面紛擾，若是洛西郡再出意外……」

將敵方的旗幟倒懸在唐旗周圍，表示唐國正在和這些國家開戰，普通的唐人看一眼就知道，如今唐王正在和姜氏、弗拉基米爾人、草原上的某些部族開戰。

「謠言？什麼謠言？」

「陛下自有定奪，」指揮長船的備官最開始還是疑惑，現在已經漸漸不滿了：「我還當你有什麼難言之隱，非得拉我到這裏說話，沒想到你跟我說這些。你這是想妄議陛下么！」

「你的家族，是唐國的貴族，怎麼會不知道？」典客令嘲笑了起來：「你只是不敢說罷了。我來幫你說吧，西侯會勃然大怒，覺得受了侮辱，接著，他又會疑惑重重，擔心命令他北上是對他不利。」

白家郎走到了這裏，立刻就有幾個唐兵、文書走過來，領著他走入了內間。

「不要這麼拘束，」典客令說：「唐人真奇怪，越老越騷，年輕人卻死氣沉沉。」

弗拉基米爾公國治理下的自由城惶惶不可終日，他們對周圍的城鎮發出了許多警告，希望將消息傳遍整個羅斯海岸，不過沒有收到多少回應。羅斯海岸上的城鎮這些年學會了不少本事，其中一項，就是可以很快弄清楚一場戰爭是不是跟它們有關係。

劫掠隊的成員大多都是歸義人，以布爾薩水手為主，北海人充當領航員，唐軍士兵在船上維持紀律，記錄和分配戰利品。

「陛下百戰常勝的。」站在船首的備官一邊跳上岸，一邊安慰起了岸邊的官員。

大廳內稍顯嘈雜，有幾個羅斯商人正在和唐人官員理論。羅斯人的船隻在唐土一側的海峽遭遇了海難，損失很大，唐國收了他們的海峽稅，卻不給他們賠償，他們無法接受。唐人官員表示海峽稅是財貨稅，讓羅斯商人去找食貨司去。羅斯商人更加憤怒，說他們就是被食貨司打發過來的。雙方各執一詞，羅斯人拿出唐人開具的信契大聲喧嘩，唐人官員則如同水煮過的老牛皮，遊刃有餘地周旋著。

走到廳內時，白家郎的整理了一下衣衫，準備去見一見唐國的典客令。

「陛下對西侯，總是體諒寬容的。」典客令說：「那就讓陛下做一個仁慈的君王吧，對國家有利的事情，丞相和定侯去做就好。」

「是啊。」碼頭上迎接長船的官員也很無奈：「陛下還在東邊肅清國境。不知這部族是哪裡來的，若是沒有他們，陛下早已渡河收復唐土了。」