0%

「珠子共有八顆，是八種不同的寶石，並且是紅黃綠藍四色各兩顆。翼川女士做的盒子，也是做成兩行四列，按顏色將這些寶石排列起來。按照我同行的說法，紅色的是紅寶石和瑪瑙；黃色的是黃玉和象牙；綠色的是祖母綠和綠榴石；藍色的是藍寶石和堇青石。我的同行給這套珠子的估價，足夠讓三個年輕人去國外留學了。」

「首先，象牙儘管是生物製品，但在廣義上是算作寶石的。」喜連川先生回答道，他在這方面知識的儲備深度自非我可比擬。「至於後面一個問題，因為我們在1973年簽訂了《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，這個條約禁止了象牙製品的貿易。其實在那之前，我們國家便已經在限制象牙製品了。所以，現在存世的天然象牙真品總歸是有三四十年的歲月了。而象牙是會變質的，老舊的象牙製品，顏色都是泛黃的。」

據西庵先生的描述，這位翼川女士的吝嗇倒不是當了高利貸者才形成的，而是天生的就謹慎花錢。她卻也不是守財奴，而是將錢投向了許多投資品。據西庵先生說，她的藏品除了郵票，還有黃金、珠寶、瓷器等等。照這樣看，西庵先生不過是她在郵票一道上的藏友而已。

「藏家見到自己沒有的珍品，眼紅是正常的吧？」我反問道。「換作任何一個沒有高松冢郵票的集郵者看到這套郵票，都會產生據為己有的心思吧？儘管大多數人不會表現出來罷了。」

「這些寶石里還有秘密嗎？」喜連川先生問道。

「我不是這樣說的嗎？」西庵先生撓了撓頭看向發問的我。「我一開始就說了，珠子是他當做借錢抵押般留在了那裡。」

「得虧我和她沒什麼金錢上的往來！」西庵先生表情誇張地擺著手。「你是沒聽過她的豐功偉績。你知道她對借過錢的人逼迫到什麼程度嗎？」

「說回來，我們也只知道翼川的女兒對那個小夥子有意思，小夥子也完全有hｔｔps://ｍ.hｅｔｕｂook•ｃom.ｃom可能同時搭好幾條線。當時翼川的說法就是『那傢伙在國外另找了人，不會回來了。』加上，國外留學幾年，電話也沒怎麼打，更沒有留下什麼定情信物什麼的，翼川的女兒哪裡拗得過為了那套珠子如此強勢的媽呢。」

【Topaz黃玉】

「等等，西庵先生是說，那位年輕人把寶石留在了翼川家？」

「翼川既然從事那個行業，吝嗇的性子是免不了的。不過她倒也不算摳門，在郵票的收集上還是肯花錢的。」西庵先生這樣評價她。「肯花錢，到手的郵品質量就差不了。」

「既然是這樣，那我們也完全可以認為，這些寶石並不是當做抵押放在翼川女士那裡，而是當做定情信物放在翼川女士的女兒那裡吧？否則，這位年輕人哪有不遲疑的道理呢？這樣一想，我們現在討論的更好方式，這位年輕人不是早已執行了嗎？」

而它們的第一個字母，合起來便是——愛してる（AISITERU）。

我只能搖了搖頭。

【Ivory象牙】

「我給你講個故事。」他端起面前的茶杯猛喝了一口，道。「她有個女兒，十年前左右正是談婚論嫁的年紀，追求的人不少。其中有一個相貌和學識都很不錯的小夥子，也是她女兒最中意的人——他向翼川借了一筆錢去國外深造，並和她女兒約定修成歸國后便成婚。本來翼川也不是反對子女戀愛的人，但你們知道後來發生了什麼嗎？」

我筆記本上的內容是：

「如果這是定情的信物，又是什麼讓翼川甘心拿出了錢？」

「紅色的紅寶石和瑪瑙，黃色的黃玉……」我並不是寶石研究者，對這些東西並沒有研究。於是只好提出了我現在所想的幾個外行的問題：「象牙是寶石嗎？另外，在我的記憶里，象牙是乳白色的吧，要如何算作黃色呢？」

「這可未必是這樣啊！」我因為腦海中的一根弦的跳動和*圖*書，不禁站起身提高了聲音。

「恐怕當時也是迫在眉睫吧。」喜連川先生對此事也是深有感慨。「銀行對於實物抵押的壓價很嚴苛，未必能借到足夠留學的錢；而把寶石放在翼川女士的女兒那裡，一方面女兒能否弄到錢還難說，另一方面，也難保翼川女士不會借什麼其他名義把這些寶石奪走。」

「那麼她的錢歸根結底是如何賺下的呢？」要啟動高利貸這個行當，需要的錢也不是一筆小數。如果不是出身富家，也一定得有一種能夠將錢財積累到一定數量的手段。

「說的正是。」坐在我們身邊，直到剛才還默不作聲的喜連川先生這時插話進來。「說起翼川女士的那套珠子，我也有幸開了一回眼界。下面我就來說說那套珠子的詳情吧。」

住在八鄉的翼川女士是一位高利貸者，在旁人的眼中，這個職業並不能留得多少好感。由於一些文藝作品，例如莎士比亞的《威尼斯商人》的塑造，以至於高利貸者普遍給人的印象便是吝嗇而刻薄。既有了先入為主的成見，加之翼川女士身在離霞浦有一段距離的八鄉，我自然不願直接去做什麼實地調查，而是通過喜連川先生向西庵先生提出了詢問。

他也沒指望我們能回答上這個問題，徑自說了下去：「這小夥子在出國前，把一套寶石珠子當做借錢抵押般留在了翼川家。他就不該這時候把這珠子留下！這套珠子顆粒又大，成色又好，翼川不看上它才怪。接下來你們都猜得出來：四年後，那小夥子學成回國的飛機出了些情況沒按時到，翼川當時的手腳那叫一個麻利——她早有準備地將女兒送進了另一戶求親者的家門，然後理所當然地就把那套珠子據為己有了。」

【Uvarovite綠榴石】

也正因為我是寶石鑒定一道的外行，又是個年輕人，才會有這樣的想法吧。我將這八種寶石的英文在筆記本上寫出，排成一列之後，圈出了它們的第一個字。https://m.hetubook.com.com

「沒錯。我對此產生疑心，是從這個年輕人存放寶石的方法開始的。按照西庵先生的說法，年輕人用的是錦袋，到了翼川女士那裡才換成便於珍藏的盒子。這是八顆顏色有一定規律的寶石，但翼川女士又要如何將這些寶石排列開來呢？寶石顏色互換完全無所憑據，所以我認為：這些寶石不可能以顏色的順序排列，而知道其中原委的年輕人以一種容易損壞品相的方式保存，顯然說明了，它們存在另一種序列。

「是什麼呢？」

「翼川恰巧就是那會表現出來的少數。」西庵先生又是憤憤地，一拳砸在了我們的會面地點，茶屋「漣」的桌上。「包括那套高松冢郵票，我手裡有一些她沒有的好東西。她每次打聽到我弄到了一些她眼熱的郵票，總要借故來一趟，磨出各種理由讓我把郵票換給她，至不濟也要讓她飽飽眼福。我產生了心眼之後，後來再有些稀罕郵票入手后，我都儘可能壓低了消息，不願被她知道。」

「這就是這些寶石作為定情信物的證據。」旁邊的西庵先生和喜連川先生也恍然大悟地點著頭。

「怎麼了？什麼事這麼奇怪？」就連旁邊的喜連川先生都大惑不解地看向我。

「但這個人有個很致命的缺點。」西庵先生的話鋒一轉，變得憤恨不已。也難怪，翼川女士平日里並不極盡慳吝，西庵先生作為藏家家底富足，也不至於會向她借貸，照理說他不至於會對她產生負面印象。看來，翼川女士的性格中，還存在其他容易得罪旁人的因素。

【Emerald祖母綠】

「所以，我是當真不願讓翼川知道我有什麼珍惜的東西。一旦哪天我要用錢，她絕對會不請自來的。」眼見喜連川先生說完，西庵先生又開始了數落以發泄他的不滿。

「倘若當時，這位年輕人的做法能夠再明智一些就好了。」我感嘆道。「他可以將這串珠子當做信物留給翼川女士的女兒，然後讓和*圖*書女兒出面想辦法弄一些留學的錢；再或者去銀行貸款，也比私下裡的高利貸的糾紛少一些。」

西庵先生頓了頓，又補充道：「便如你們之前向我核實的那樣，本鄉先生的確在連休日之前在我這裏住了一晚，所以我才會對他有些疑心。她和我都清楚，她沒有原版的高松冢郵票。雖然這段時間她並沒有與我見過面我卻仍然懷疑她，便是因為她的這個性子。」

他也學著西庵先生開啟話頭的方式喝了一大口茶，不過他的動作要文雅許多。清過嗓子之後，他說道：「便如西庵先生所說，那套珠子真是顆顆大而圓潤，潔凈透徹。差不多四年半之前，一個同行向我講述過他去翼川女士那裡鑒定這套珠子的始末。

「這就不是我能回答上來的問題了。」喜連川先生搖了搖頭。「這些寶石為何成為一套，為何是這樣的八顆寶石，這些問題只能詢問向翼川女士的女兒求婚的那位年輕人了。」說到這裏，喜連川先生的目光看向了西庵先生。

「她倒不是出身在什麼大戶人家，而是在股票行當上賺到了不少。加上她在日常用度上很節省，不愛花錢，都是投在一些投資品上保值，所以才有這樣的進項。」

「這小夥子也是欠考慮啊。」西庵先生也對我們的感慨表示認同。「他又不是大字不識一個的傻瓜，珠子的價值心裏總該有個數，不假思索地就把珠子丟在翼川家，又不在借約上給自己留餘地，被這種老奸巨猾的算盤詐了也是在所應當。」

「我之所以懷疑上她就是這個原因。」西庵先生道。「她永遠不會知足。對自己沒有，存世又少的珍品，她非得弄到手而後快。」

【Ruby紅寶石】

「航班延誤能延誤多久啊？」在我心下，航班因為天氣原因頂多延遲四五天，再不濟，讓自己的家人把錢先還上也可以啊——但這個想法甫一成形，再想想翼川女士對那套珠子貪狼般的目光，這四五天也足夠她動作了。我只好改口道：「那，翼川和_圖_書女士的女兒就沒有為意中人多拖延一點時間嗎？」

【Agate瑪瑙】

「藏友之間飽眼福我覺得還算平常，但像翼川女士這樣非欲得之而後快的做法實在也有些過了。」之前便領教過，忤逆氣頭上的西庵先生絕不是明智之舉，所以我也只好順著他的話鋒說下去。

「並且，要瞞過對寶石懂行的翼川女士，這種序列的原委必須是一種基於寶石，卻又和寶石專業聯繫不甚緊密的因素。翼川女士上了年紀，我聯想到的，便是中年人相對於青年人的普遍弱勢——外文。」

「當時翼川女士說，這本是一個人向她借錢的抵押，由於這人沒還上錢，珠子就歸了她。據抵押珠子的人說，這是他的媽媽留給他的東西。抵押給她的時候，還是裝在錦袋裡，互相碰撞摩擦的散亂狀態，她容不得這樣暴殄天物，便立刻拿了一個盒子，將這些珠子一顆顆放在紋絲合縫的嵌孔里。

【Sapphire藍寶石】

【Iolite堇青石】

「這才是他採取的模糊策略。在他心目中，這其實是信物，而名義上把它留在了翼川家作為抵押。在他的計劃里，只要他學成歸來，向他的意中人解開這些寶石里的秘密，翼川女士當著女兒的面，明白這層意思之後，也只能將這些寶石讓給自己的女兒了吧。可惜人算不如天算，翼川女士下手終究是快了一步，她攆走了女兒，讓年輕人的計劃亂了陣腳。」

「那……我還有一個問題。」我繼續發問道。「為何其他七種寶石都是無機寶石，這一顆象牙偏是有機寶石呢？按說，黃色的寶石也不止黃玉，完全可以用黃色的貓眼石或剛玉吧？」

「這我也不知道。那個小夥子上門沒有拿回自己的珠子，翼川的女兒又做了別人家的夫人，他還能怎麼辦呢？據我打聽到的情況，他之前家境也不怎麼地，否則也不會拿出那顯然是傳家寶的東西去借高利貸。現在傳家寶也沒了，人也打聽不到消息，這小夥子的現狀我是挺憂心的。」