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三天後的現在，眼前站著憤憤的西條小姐，她似乎認為，自己這麼多年來一直被蒙在鼓裡，甚至不如只介入自己生活三天的外人嘉茂淵子所了解的多。她是一個性子「敢搶敢爭」的人，感覺到這是自己家事，卻反倒不如外人知情的她，便在燃起的競爭意識的驅使下，開始動起了腦筋。現在，她看向我與她父親的憤憤，顯然便帶有她的思考結果在內。

她的言下之意已然甚是明了：她認為，這一切痕迹都表明，西條家的第二個孩子西條清，並非這對父母親生。從身高上講，他與這一家人沒有相似性；而從性格上來講，更是與這一家本來外向、敢爭的氛圍格格不入。所以，西條小姐想表達的意思自也明白不過。

儘管西條小姐自以為解答出了一切問題，可當她一步步，終於走到這個問題面前時，她卻怔住了。因為她無法回答，畢竟她不是現在聰明如斯的她的父親，也不是聰明如許的嘉茂小姐。

西條小姐自己的心中，其實也有一個秘密從未向外人說起，即便是眼前，她百分百承認是聰明人的兩個人，她也有未被暴露的自信。那便是自己對爸爸的感情。從話語中看得出來，嘉茂淵子用以形容「生育自己的男性」，永遠使用「父親」一詞，足以見得她對自己父親的敬重；而自己對爸爸的情感卻絕不是這樣。似乎嘉茂淵子也已經發覺：以她的敏銳，不可能察覺不到自己一直更感恩話俗理不俗，一直拼力照顧自己的媽媽，而比較排斥這種精明狡獪的爸爸吧。

「你看看你們的兩個子女。我也不說自己性格有多麼好，但從小就搶弟弟的玩具，大了隨手拿同桌的文具，去爭社團的資格，到了大學，你們都毫不擔心我在一個人生活的時候受人欺負。相比之下，阿清的性格呢？罵不還口打不還手，吃了虧都往肚子里咽，到了大學，你們給他hetｕｂｏoｋ•ｃｏm.cｏｍ寄生活費完全不像給我時那樣利索，每次都非得問長問短，直到他說了好幾遍『沒事了』才肯掛斷，不是嗎？就連我也傳染了你們這操心，時刻抖挂念著他在宇都宮還缺點啥。而且，我們三個人這麼操心，還被嘉茂小姐找出了摺疊衣櫃和鞋架這個我們沒關照到的地方。那麼我要問了，阿清這種悶葫蘆性格，像了你們的哪一點呢？再想一想，這是要有怎樣陰暗的背景，才能形成這種陰暗的性格啊？我想說什麼，你們還不明白嗎？」

「我留意到了什麼呢？」我向她問道。

聯想一下，西條清現在在宇都宮讀大學，專攻的是生物。這樣一來，他或許便有了這個家庭所掌握不到的一絲專業技術。於是，他終於有了膽氣向家裡索要這張照片，認為家裡無法察覺他的意圖。在西條小姐看來，西條清這十幾年來，心下早已有了「自己不是爸爸媽媽的親生子」的疑慮，只是苦於知識匱乏和不敢翻動證據而一直沒法求證。現在，他或許掌握了專業的遺傳鑒別知識，手邊也有可能就有尖端的科技設備，所以，他想做的，就是通過這張兒時的照片，複原儘可能原始的狀態。

三天前，瀧川小姐的友人西條小姐，以一杯茶的請客向我尋找一條開啟箱子的竅門。開啟這口箱子雖然讓我在周六花了一天的時間在外奔波，並因此而引發了一系列的故事，不過事情終究以我用一種常人恐怕未有掌握的方法所打開。但是，故事並沒有因此結束。

他鑒定的目的，在西條小姐眼裡看來相當明確，那便是證明自己到底是不是西條家的親生骨血。一方面，有自己年紀幼小時的照片，另一方面，他可以從家裡帶出父母在他出生那個年齡時的照片，這在有收納相冊習慣的家庭中相當易行。他收集了素材，然後利用所學專業m.ｈeｔｕbｏｏk•cｏm•cｏｍ的優勢，對面孔、身材等等信息作精密分析，或許就能得出最終的結論。

「以阿清的性子，就算他最後發現了這個事實，或許自己也不會說出來吧。當然，事情已經發展到這樣，我也不會主動向他說。但我一直對你和媽媽感到奇怪：你們在年輕時不和我說也就罷了，但我也長得這麼大了，為什麼不把一切的前因後果告訴我？為什麼收養阿清，為什麼不給他好臉色，為什麼在大了的時候不把真相也告訴他？」

「咳咳……澈。你說了這麼多，那我問一個簡單的問題吧。你覺得，你知道真相后，又打算多做些什麼呢？回過頭再看看，我們可曾有什麼沒有做到的嗎？」

西條小姐對她父親的情感，一言以蔽之，就是這樣複雜。儘管父親後來在創意行業站穩了腳跟，並且收入超過了藥劑師，她依然很不認可父親當年的行險。用她的話說，那就是這樣的：「萬一你被創意公司炒魷魚怎麼辦？你當了那麼多年藥劑師，平時就沒看出你有多麼聰明，為什麼要在那個時候進入那種風險行業？你當時到底是怎麼想的？」

「那嘉茂小姐，你這樣聰明，換你來回答也一樣啊？為什麼收養，原因不就是親戚意外去世，又或者受到什麼推拖不得的拜託了吧。我六歲，正是從幼兒園畢業上小學的年紀，這個時候可不適合再添一個孩子吧。從我有印象開始，你們對阿清一直是生搬硬套對我的照顧，完全沒有傾注感情，所以才將他養成了這樣一個悶葫蘆的性格吧！還有，不給他好臉色，是不是怕他也變成和我一樣的性格，爭來爭去，鬧得家裡雞犬不寧呢？就算你們是這個考慮，那就回答我最後一個問題吧。為什麼到了大了，還是不告訴我和阿清真相？」

她的言下之意，似乎認為一件看起來驚天動地的大事已經顯而易見和圖書，而我們卻像是有意在遮掩著她一般。見我們沒有接話，她又向前一步，向著她的父親：

「還在裝嗎？這幾天，我把嘉茂小姐尤其留意到的細節回想了一遍，我發現自己蠢得實在是不能再蠢，要是我早注意到這些，就算你不說，我還能看不到嗎？」

「首先就是你第一次來到我家時留意到的鞋子尺碼。我雖然沒有爸爸年輕時那麼壯實的身材，但我們這一代人營養更好，比上一代人的身材大上一圈是普遍現象吧？所以，已經到了壯年，開始步入老年的爸爸媽媽，還有仍然是年輕女性的我，我們三個人的鞋子尺碼相近是可以理解的吧？但阿清也已經到了大學的年齡，怎麼說也過了高速生長的青春期，他若是身材和當年的爸爸那樣結實的男子漢，為什麼還穿著這種尺碼的鞋子？這說明了什麼？」

回首西條清的幼兒園、小學、國中和高中，西條澈不禁被這一問問得啞口無言。她也知道，由於弟弟沉默寡言的性子，父母親不得不額外費上許多口舌，才能從他身上問到和自己主動說出等量的情報；阿清的吃穿住行，父母也只有比她操心得更多。她原以為，自己也在幫忙操心，說明父母親便有沒照顧到的地方，現在想來，實在是阿清的性格，比自己需要關照的地方多了太多太多，就算添上了自己，依然還有疏漏。

「爸爸，我一直有一個問題。媽媽沒讀過書，但她講話做事向來是話俗理不俗。你記得她為了幾千元工資的差錯，把地位比她高的財會負責人堵在辦公室里一下午的故事嗎？再說到你身上，你剛進入創意公司，到現在成為創意總監，其間也參与了不少次創意設計吧？你時常在家裡和我們說過創意公司的工作，我聽得最多的詞就是『頭腦風暴』和『碰撞』。這種會議上，肯定是爭個面紅耳赤才是道理，悶葫蘆是沒有用的吧？」

「這個ｗwｗ.hｅｔubooｋ.coｍ•coｍ問題，恐怕你的父親是無法回答的……」

等等……現在聰明如斯，而當藥劑師的時候，西條小姐卻也沒看出他有多麼靈光乍現。這麼說來，難道是進入創意公司之後，他才變得如此聰明的？

原來，事情是這樣的……

「為什麼露出這個表情對著我們啊？」她的父親佯裝不知地向她問道。而在我這個自認為的明白人眼中，這個父親自己是真相的知情人，更是在二十余年的朝夕相處中，清楚地掌握到自己的女兒能夠將事實理解到哪一步，推測到哪一步。

她又回想起嘉茂淵子對自己做出過的說明：那是她的父親為弟弟挑選生日禮物，從他的一個眼神就能讀出他的喜好，又通過偷梁換柱的計策為他在敵視他的人面前保全了禮物，這份智謀，無論如何，是自己無法擁有的。說起來，自己曾經向嘉茂小姐說起過兩次弟弟受到欺負的事例，一次是他幼兒園時做橡皮泥時，嘉茂淵子認為，那時缺乏一個知道真相，能夠為西條清聲張正義的明智之士；而第二次，在爸爸帶著他去買禮物的時候，本以為爸爸沒有盡到保護弟弟的職責，但嘉茂淵子看穿的真相卻是：爸爸實則已經完成了保護弟弟的禮物，和對品行不端的少年人出手報復這兩招，其行動似乎已經在自己的預想之上。

之前便有提及，常年生活在一起，外貌和性格特徵都會不自覺地互相影響，就像那個分子擴散的試驗——將物理性質極其穩定的兩種金屬，金片與銅片靠在一起，五年後分開，金和銅已經互相滲透到了對方當中——一樣，知道十余年來彼此的性格已經互相影響，作為原始材料已經並不適宜的他，選擇了可能拿到的最早素材——便是那張照片。這應當是西條清能夠回憶起的，確認留存的最久遠的照片了。照片上是他的小學二年級，按照一般學齡算是八歲，按照我所學的一些相面知識和*圖*書，這正是各人骨相初顯的時候，西條清在生物學上對其作鑒定，自然是合適不過。

因為察覺到這口箱子，和箱子里照片的異常，我藉著配玩具鑰匙的時間，圍繞西條家做了些外圍的打探。但我所見聞，所分析到的的事情之深，讓我覺得遠超一杯茶錢之所值。這一家人，有的性格敏銳，有的愚鈍質樸，有的沉默寡言，但也有一家人共同的性格特徵。在箱子開啟之後，所發生的一系列故事里，我又了解到這個家庭中的一些隱私。故事的線索是箱子里的一張要求寄去宇都宮的照片——照片上記載的則是普通得不能再普通的小事。但這些故事背後，又蘊含著怎樣的故事呢？

「你說這些是想表達什麼？」

之所以產生這樣的想法，原因來自於西條清六歲，自己進入國中的那個雙重關鍵時期。那時，兩個子女同時升學，家庭里的學費壓力和各種開支都在增長。媽媽沒讀過書，能找到這份工作，累死累活地干，已經很不容易；而這時，自己的爸爸卻突然宣布放棄當時保得家庭溫飽的藥劑師工作，轉而去了所謂的創意公司從零開始。西條澈試著和周圍的同學打聽了一下對創意公司的看法，得到的結論一致認為，那是一個風險高，收入不穩定的行業。所以西條小姐非常反感這種事到臨頭還要劍走偏鋒的爸爸，就連國中入學時的面談，還有之後無數次的三方見面，她都是讓媽媽陪著自己。

「你們是擔心我年紀小的時候鬧脾氣，所以才一直沒有告訴我嗎？行吧，這我可以理解，也不怪你們。但阿清呢？他這種有苦不說的性格，你們像這樣保持沉默，對他就真的好嗎？我想，他之所以受到欺負也一聲不吭，就是因為年紀小的時候經歷了什麼變故才會這樣的吧。過了這麼十多年，他也該察覺出端倪來了吧？我想，他之所以第一次如此迫切地要我寄去這張照片，絕對是因為這個……」