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在以上幾條思維線索的編織下，我現在最需要的是一點時間，讓我弄清神社採集榕花到底是為了什麼。我轉頭看向堆放在我書房案頭的，從舊書店買來的參考書，深感有必要再一次前往那所築川書房。

接待這個人留宿后，他們專門請附近人家做飯的原因，自然是怕自己人攜帶的疾病傳染給他。而後，不得不讓這個人同來進食后，他們也用這種手段，讓他第一個添飯，並且不讓他接觸自己人使用過後的餐具，同樣也是出於這種考慮吧。並且，似乎還有一個細節，是這位民俗學者都沒有留意到的……

「物以稀為貴，所以，你們同一個院子里的兩家人便會『搶榕花』，是嗎？」

「沒有啊。」折居同學道。「有這種病的人肯定腿腳不靈便吧？可夜祭神社的人依然能開車、能下地，能到夜祭町的各個地方去，這樣的人肯定沒有這種病吧？」

「我在藥材書中也尋找過關於榕樹的線索，榕樹的子實，也就是我們現在說的榕花，更多的是被用在治療所謂的『臁瘡』，也就是小腿慢性潰瘍，俗稱『褲口毒』的病症上。折居同學，夜祭神社那裡大量收購榕花，難道是那裡普遍有這種『褲口毒』嗎？」

「為什麼？」

「村裡還有其他大榕樹嗎？」

「這些地上的『果實』，其實就是榕樹的花。你們家裡人把它叫做『搶榕花』而非『搶榕果』，反倒是相當正確的，可見你們家對榕樹有著相當的了解呢。那麼，你們家將榕樹的花收集起來，作用是什麼呢？」

在他第一晚出來散步時，他碰見了洗盤子的人，那時只有一個人在洗滌；他在第二天吃過早飯後，餐盤卻是由兩個人各攜一部離開的。早餐的飯量不如晚餐，卻額外產生了一倍的餐盤，這隻能說明，這餐早飯是特意準備成這樣的。

「從現在的情況看，事實很可能就是這樣。但我htｔｐs://ｗｗw.heｔｕｂoｏｋ•ｃoｍ•com們更需要弄明白的是，這種病到底是什麼。折居同學，雖然你發現了你的伯祖母有些氣喘咳嗽，但你在一開始只是認為這是老年的正常現象，而沒有意識到是血吸蟲病吧？」

「我也只知道大人們會用榕花泡水喝，其他我也不知道他們會怎麼用了。」

「是啊。我看伯祖父家其他人都更加正常，沒看出他們哪裡有什麼病狀。」

「這就是問題所在。儘管你的伯祖母可能是當年血吸蟲病大規模爆發的受害者，但這裏也是痛下殺手，早在幾十年前就滅絕了這種病。現在這一代人是不可能大規模得這種病了。」

「有雖然有，可大都生長在林中，不好採摘。每到五六月間，榕樹結果的時候，就有人翻過密林找到長在裏面的榕樹，在榕樹下撿榕花，晒乾了在村裡賣。」

這條因果鏈似乎將事情的焦點又轉回了夜祭神社。聽我梳理完情況的折居同學也做出了和我一樣的判斷：「難道說……夜祭神社偷偷把榕花的使用方法告訴了伯祖父家，而這種方法也是將它當做一種葯？嘉茂同學，你之前說夜祭神社其實是偽裝的療養地，伯祖母出自那裡，難道說我的伯祖父家和神社裡的人都得了這種病，所以，最後知道情況的我的爸爸和爺爺，才會心軟而放棄榕樹？」

「當然有啊。夜祭神社每年就會買很多，甚至還會來我家收購呢。」

神社的神主或許就是考慮到，自己這些人早已是疾病攜帶者，不怕交叉感染，於是用這種進食方式來增進彼此間「同病相憐」的親睦感，但這位民俗學者的熱情使他始料未及，不得不半推半就地答允了他見學的請求。於是，他們連夜去各個人家搜羅餐具，終於在第二天，妝成正常的待客模式用餐，僅僅讓米飯保持原樣。並且就算是米飯，他們都還上了和*圖*書一道保險，就是用那個小技巧，讓這個民俗學者添不上第二份飯。

「這種病是一種很嚴肅的疾病，夜祭神社對健康的外人，是如臨大敵地對待的。」

再回想一下民俗學者所記述的，第二餐的模樣：每人面前一個餐盤，裏面放著菜，所有人輪流到大木桶里盛飯——除了最後這點，和平常的用餐並沒有區別。相比之下，理當更為豐盛的晚餐，卻使用了更少的盤子，這說明什麼？

「這我就不知道了，說起來，他們在這一點上也是守口如瓶的呢。難不成，他們真的像嘉茂同學你推測的那樣，都是患了某種疾病的人？」

「公墓啊……有是有，不過不是由神社管理，是由村民會管理的。」

「可是，榕花這種東西個頭又小，又不是什麼名貴樹種，它的價值又在哪裡呢？」

思維推進到這裏，又再次陷入了僵局。我不是醫生，不懂望聞問切，更是沒法從外貌中看出一個人到底身患何種疾病。若不是我恰巧看到書上曾有「夜祭町消滅盛行的血吸蟲病」的報道，我連折居同學伯祖母的病症都無法斷定。這種病到底有何徵兆呢？我低頭思索著。忽然間，我回憶起了數年前，那位熱愛旅行的民俗學者在夜祭神社留宿一夜時的情形。

「我們這裏流傳一個土方子：用榕樹的花泡熱水飲用，可以祛病養生。」

「也不是物以稀為貴啦。我們家那株榕樹很大，每次掉下的榕花也非常多。圍欄還沒有立起來的時候，我們在榕樹下撿一天都撿不完的。但在當時，我爸爸跟我說，地上的榕花一時撿不到，還可以等會再撿；可落在別人手裡的榕花，你不去搶，那就真正不屬於你了。我認為他話中的意思，就是讓我從哥哥手裡搶榕花，同時看到他也在搶我手裡的，於是我就沒有客氣，只要有榕花掉落的日子，哪怕只是一顆，我都會和他爭起來。」

ｈetｕboｏk.ｃｏｍ.com「所以，還要加上這一條：5.神社在收集榕花，與神社關係密切的大折居家在這件事上並不退讓，很可能隱情與之有關。」

「這就很難說了。我想，還是再給我一點時間吧。如果『他們共同患有某種疾病』的猜測成立，那麼目前，我們得知的信息有這樣一些：

自然是他們並沒有向這位民俗學家展示真正的風俗——不僅是飯，就連菜也是盛在同一個盤裡，由各人自由夾取的。儘管這種習慣在酒店裡也不罕見，並且在這種情況下都會提供公用筷，但在神社這種固定人群的「偽家居環境」中，還是不太正常的。

這樣想來，這種病讓神社方面如此的嚴陣以待，看來是非常嚴重了。但是，他們在表象上卻沒有表現出任何患病的跡象，這又讓我有些摸不著頭腦。重病卻無表徵，這樣的病情我可知道得並不多啊。但是，還有一個思路給了我方向。

「折居同學，夜祭神社有沒有管理著公墓？」

「這說的很是。或許神社那邊知道另一種利用榕花的方法吧。不過話說回來，折居同學，這恰巧也是我在你家發現的疑點。現在，讓我們把已知的情況都梳理一下吧……」

從介紹榕樹的書本上可以很容易地得到如下的知識：我們印象中那種鮮艷多彩的花卉，榕樹是絕對無法開出的。它在生物學分類上屬於桑科，也就是說，和桑樹、無花果樹這些樹木算是近親。就像這些樹木「果實為花」一樣，折居同學說的，掉在地上像是「果實」的東西便是榕樹的花。榕樹屬於隱頭花序，各方向生長的花托在頂端愈合在一起，形成閉合空間，內部卻生出無數花朵，傳粉的小蟲通過花托頂留出的隧道進出。

【折居家有兩個分家，按長幼之序，稱作大折居家和折居同學所屬的小折居家。】

折居同學介紹說，搶榕花，就是在榕樹結出那種類似果子的時和-圖-書期，亦即9-10月份里，會有一粒粒的「果實」掉落在地上。折居家擁有一棵大榕樹，每到這個時段，家人都會拿著笸籮，從草地上撿起沒有砸爛的一粒粒「果實」放在裏面。

「榕花在這個地方也有行市嗎？」

「啊，你說的沒錯。我們說『搶榕花』，實際上是搶榕樹掉在地上一粒粒的果子一樣的東西。說實話，我也不知道這個東西為什麼叫『搶榕花』。但家裡人就是這樣告訴我的。」

「1.大折居家的孩子有意躲著你，卻唯獨在搶榕花上毫不退讓；2.夜祭町的榕花會被神社大量收購，但大折居家家境比小折居家好，因此不是金錢上的考量；3.榕花存在某種更少人知道的秘密用途，最有可能知情的是夜祭神社；4.大折居家和夜祭神社關係密切，他們家的女方最長輩就是出自神社，並且極有可能患有血吸蟲病；5.小折居家本來也對榕樹表現出強烈的爭奪意願，卻在最後關頭忽然軟化，大折居家毫不客氣地取走了完整的榕樹所有權，其中必然有促成這一驟變的外因。」

「那麼，神社的人去世后是如何下葬的呢？」

這一思路之下，果然讓我發現了一點突破口。我注意到的是那個與折居同學同歲卻稍大的堂哥，他的行動表現出了一些異常：折居同學敘述了他的幾個方面：其一，折居同學現在對他是百分之百的好意，想必過去也不會有太大惡意；但他在與折居同學共同生活和學習的時日里，表現出「刻意躲避折居同學」的模樣。其二，唯獨在「搶榕花」這件事上，他和折居同學是互相爭奪的關係，而且折居同學使用了「經常」一詞來描述頻率。若是貫徹刻意躲避的方針，何必「經常」地和折居同學發生爭吵呢？這其中，是否藏有其他一些不可告人的苦衷呢？

「1.這種疾病在表象上難以看出；2.這種疾病有傳染性，卻有可靠和圖書的切斷傳染的手段，否則神社不可能放入那位民俗學家，也不可能在日常頻繁地與村民接觸，但這種病不忌諱交叉傳染；3.這種病非常嚴肅，神社對這種病諱莫如深，如臨大敵；4.患這種疾病去世的人被嚴加管控，神社刻意防止外人接觸到這些人……」

榕樹的花朵，看起來更像是果實。如果不是有一定知識的人，肯定是不會知道它其實恰恰是「榕花」的。就像將錯就錯地說出了「無花果」一詞一樣，能夠正確地傳下「搶榕花」的名稱，創始並傳下它的定然有有知識的人。加上之前我所了解的文化背景，夜祭町的文化水平並不高，所以，就算是折居家的「搶榕花」，背後，也定然有壟斷夜祭町文化的，夜祭神社的影子。

回首想來，折居同學委託我的課題是「爭取榕樹的歸屬權」，但我向她打聽的種種，卻以夜祭神社的情節為多。這樣會不會讓她在心下覺得「我反倒成了嘉茂淵子的情報探子？」意識到這一節，我又將榕樹的情節、折居家的情節重新梳理出來，打算在其中尋找一些能夠挖掘線索的地方再向折居同學開口探問。

我的腦海中浮現出那位民俗學者記載在文章中的一個個細節：他在第一餐晚飯時，注意到自己所食用的調味醬從未出現在洗滌的地方。而神社以「自己的進餐風俗怪異，有可能讓他不快，所以請附近的人家另外做了他的飯菜，在他食用后又送回人家」的理由來解釋。當他表示出對民俗的極高熱情后，神主捱不過他，只好在第二天允許他同來進食。然而在那天，他第一個添飯，然後在神社眾人的使詐下，他沒能添上第二碗飯。結合「神社裡的人可能是某種疾病的攜帶者」這一猜測，他們的做法不就不言自明了嗎？

「折居同學，『搶榕花』到底是怎樣的行動呢？在我的記憶里，榕樹可開不出我們一般印象中的那種『花』啊。」