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老神父冷靜地說道：「弗朗索瓦，我希望你能和我一起去。這一次我們前往山西，可能會遭遇到這個古老帝國塵封在歷史當中的那些黑暗隱秘。雖然皇帝允諾保護我們的人身安全，但如果沒有你的幫助，我這把老骨頭真沒有自信能活著回來。」

「為什麼是埃德蒙？」

「您看到這裏應該已經明白我的意思了，沒錯，基於對吾主及法蘭西皇帝的忠誠，我在此毫無私心地向您建議，利用這個機會不惜一切代價控制住這位公主，就算不能限制住她在凡世間的肉體，至少也應該向她展現吾主的光輝。讓她學習法語，誦讀聖經，讓我們的地區主教親自為她洗禮，如有必要甚至可以赦封她為聖人。這樣將對我法蘭西帝國及天主教會在明國的利益帶來無限的長遠好處。」

「沒錯，您應該注意到我在這裏的用詞，是幾乎等同。她們擁有自己的忠實追隨者和狂熱信徒，甚至能夠擁有完全獨立的軍事指揮權，自己招募軍隊。只要新的公主誕和_圖_書生，歷代公主的追隨者與信徒便會從四面八方趕來聚集在她的軍旗下——正如我們在上一場戰爭中親眼所見的那樣，那位神武大將軍給我們都留下了足夠深刻的印象。」

「我這邊有一個好消息必須立刻告訴您，不過時間緊迫，這裏又沒有電報，只能給您寄信。當您收到這封信的時候，我已經得到了明國皇帝的秘密手諭，啟程出發前往山西行省。一切都印證了您的猜想，明國人對於這個神話傳說的重視程度遠遠超出我們的預料。」

「——你的朋友，萊恩·德·穆勒。」

全副武裝的獵魔人從陰影處現身出來，抱著手走到老人身邊，盯著他的眼睛沉聲質問道：「回答我的問題，穆勒神父，為什麼你要寫信給埃德蒙？如果涉及國際外交上的問題，你難道不應該聯繫駐華大使？法國使館距離你的教堂門口不到兩條街遠，為什麼非要大費周章寄信去天津領事館？你知道我不喜歡那個傢伙，連巴黎的狗都知道和-圖-書他是因為鑽研邪術才被流放到遠東來的，我隔著十條街都能聞到他身上的惡臭！」

「至於具體的細節，等我抵達山西之後會再寫一封信給您進行討論。我再次懇求您認真考慮我的建議，不要輕易放過這次千載難逢的大好機會。」

「正如上文所言，皇帝不能主動尋找公主，那就意味著他已經失去了自己身為明君的自信，正如太陽不會親手掰彎向日葵的脖頸，以此證明自己是太陽。他的臣民同樣不能接受這種行為，至少表面上是不能接受。不過在背地裡，基於您應該理解的那些政治原因，皇帝依然希望初生的公主完全掌握在自己手中，避免被心懷不軌之徒利用。」

「我對明國人這種詭異的思維邏輯非常頭疼，但是沒有辦法，為了將主的福音散播到這片古老的土地上來，我們必須要忍耐他們這種野蠻愚昧的奇思妙想。總結來說，為了換取明國皇帝的支持與信任，我們必須幫助他解決一個他不方便親自處理的麻和圖書煩，那就是為他尋找剛剛降生的龍神公主。」

「但他有野心。」

老神父抽了口煙，不緊不慢地說道：「現任的駐華大使就是一個純粹的官僚，對於國家和教會的長遠利益漠不關心，只在乎自己的任職履歷。這件事情太過於複雜，一不小心就會被捲入明國內部的政治旋渦，對於他來說，肯定是多一事不如少一事的。但埃德蒙先生不同，他很年輕，充滿野心和慾望。我和你一樣對他深惡痛絕，但是弗朗索瓦，這裡是遠東，不是梵蒂岡也不是巴黎，我們沒有其他人手可用。」

獵魔人冷笑道：「他一定會把事情搞砸的，那傢伙既沒有信仰，也沒有道德，你給他寫那麼長的信，我保證他連一個字兒都不會看。如果龍神公主落到他的手裡，以我對他的了解，他首先想到的肯定不是帝國和教廷的利益，說不定反手就賣回給明國的皇帝，向明國人勒索等重的黃金。」

「是你已經老到耳聾眼花了，連腳步聲都聽不見。」

「您可能注hｔｔps://ｗwｗ•hetｕboｏk•cｏｍ.cｏｍ意到了，在這裏就出現了一個非常詭異的矛盾點——人民相信公主會輔佐明君，如果皇帝無法得到公主的承認，那就不是明君。站在皇帝的角度必須先找到公主用來維護自己的統治，但主動接近公主的行為會被視作為對於自己執政能力的不自信，如果皇帝的臣民看到皇帝自己都不相信自己的權力統治正當性，那後果可想而知。」

「用最快的速度，將這封信送到天津租界法國領事館總領事埃德蒙先生手中，注意保密。」

燭光昏暗的密室之中，白髮蒼蒼的老人放下貯水鋼筆，耐心地等待墨跡干透，再將信紙整齊摺疊起來，放進信封蓋上蠟戳，拍拍手叫來一直等候在門外的年輕侍者。

「至埃德蒙先生：

「我在明國的古代歷史文獻中查閱到了更多有關於龍神公主的記載，有關於她的傳說最早可以追溯到公元前一千五百年左右的商周王朝時期。傳說每當中原王朝腐敗墮落之時，就會有先祖龍神賜福的少女應運而生，輔佐明君重新安和圖書定天下。民眾對於龍女抱以無限的信任與期待，將其稱作為龍神的公主，在政治上的地位與自稱天神之子的皇帝幾乎等同。」

「那也是以後的事情了，我們現在要考慮的問題首先是如何找到傳說中的龍神公主。」

目送著年輕侍者轉身出門，老人長長呼出一口氣，在胸口默默劃出一個十字，坐下來拿起煙斗，點燃火柴。

身後突如其來的聲音，讓老人點火的手指微微一顫，差點把火柴扔出去，不過他很快就回過神來，無奈道：「我已經跟你說過多少次了，弗朗索瓦，不要這樣偷偷溜進來嚇人，你以為我這顆老心臟還經得住幾次驚嚇？」

「不過也正因為如此，歷代皇帝對於龍神公主的態度都極為微妙，這是我在親自覲見過明國皇帝之後才領悟到的問題關鍵。這裏就要說到明國人詭異的思維邏輯，和我們的皇帝不同，明國人和他們的皇帝都不喜歡神授君權。這個國家的人民相信君主的執政合法性來自他的管理能力和道德標準，而非高貴血統和上帝認證。」