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祝纓對她點點頭，九娘又是一笑：「大公子，貴客已然迎來了，妾身安排她們奏樂？」

祝纓客氣地問道：「怎麼想起吃酒來了？可是有什麼喜事？」

等珍珠彈完了一曲，馮大郎大聲喝彩，又要賞。祝纓問道：「箜篌，能彈一曲么？」

馮大郎搖了搖頭，對祝纓道：「你真是太年輕了，果然不懂這官場上的事兒，也沒個人教你。唉……你要還是咱們姻親，該有多好？」

出了街口就對僕人道：「天快暗了，我認得路，你去回復大公子，今天承蒙款待，有情後補。」掏了塊銀子給僕人。

祝纓等九娘走遠了，掃一眼陳萌身邊的人，陳萌自帶了兩個僕人出來，都是老家府城帶出來的，祝纓認得他們，點了點頭。除了這兩個人，馮大郎的僕人也進來了，娼家有兩個八、九歲的小丫環在一旁捧著酒壺。

祝纓反問道：「你在說什麼呢？」

然而張仙姑一輩子不靈，這一次竟有一點點靈驗。

九娘看向祝纓的時候，也略有一點疑惑的，做這一行的，講究客人一進門就先掂量一下。掂量著有錢無錢、肯不肯花錢、喜歡什麼樣的、脾氣如何，猜度行事等等。這個小官人，她掂量來、掂量去，總覺得哪裡怪怪的。

馮大郎叫她「九娘」，九娘問道：「這位小官人是？不知要怎麼稱呼？」她看向祝纓的時候，祝纓的背上騰地一緊，汗毛一豎。祝纓極緩地瞥了她一眼，慢慢的，像是評估又像是漫不經心地滑過。

馮大郎道：「九娘，上酒菜，起歌舞！」

陳萌道：「我已命府城的人守候，一有消息就傳來。人生苦短，冠群也不會願意你這個樣子的。你還年輕，就算不想現在娶妻，那大理寺不夠你忙的？仕途不夠操心？」

祝纓心道, 我與你可沒熟到這個程度啊？細論起來, 就算我跟陳萌勉強有點交情，與你們馮家, 算有仇。你下個帖子，我都不一定非得答應去的，你這算什麼呢？

馮大郎沒多少正事要干，說：「急什麼？你要走了，九娘明天可要被人笑話啦。」

珍珠上來福了福，九娘就讓她揀拿手的彈起。跛足而能讓陳萌特意稱讚的，技藝果然很好。

她心裏很詫異！這是不應該的, 她才與花姐聯繫上了, 花姐在金螺寺住得好好的。金螺寺挺小的, 名字里有金，其實並不富裕，韋陀杵都拄地上的那一種。花姐拿出一點錢來, 就賃了寺中一間屋子, 稱是外地來京見世面, 想走遍京中大寺, 學佛法，先賃三個月。

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祝纓心裏好過了一些，道：「我沒事兒，不用這樣。」

「啥？」

祝纓沒喝，反而執了茶壺給陳萌斟了茶：「我不能喝酒，回家不好交代，以茶代了。」

馮大郎道：「請吧！」

陳萌正要拿這個事做個引子，他說：「京城的庵堂你也差不多跑遍了吧？找著人了嗎？」

祝纓也輕嘆一聲：「人人都有自己的不如意。」

祝纓道：「大公子有話對我講，直說就是，大姐還沒消息，我們這三個人在這樣的地方說話，恐怕不合適吧？」

祝纓擺手：「我可不和-圖-書是什麼姑爺。」

陳萌將酒往前一推：「除了你們兩個，我也沒個能說心裡話的人。你們倆，是知道我的往事的。唉……」

九娘不敢耽擱，閃身出去，不在這裏聽他們說話。

馮大郎點點頭：「那是。」

祝纓目送她走遠，依舊按照計劃往道觀里草草轉了一圈，眼見時辰不早，才又回了家。回到家裡，張仙姑見她臉色不像高興的樣子，問道：「他們為難你了？還是花姐有了消息……」

祝纓道：「大公子有話直說。」

要說這個，祝纓就願意跟他走了，說：「我得先跟家裡說一聲。」

祝纓又將袋中僅剩的一點錢給了她，讓她回去好好休息：「人，我會接著找的，你且歇著吧。你又不如我靈便。」

陳萌往前推了一杯酒，說：「知道在京城的同鄉都有誰，住哪兒么？哪個有本事，只是龍困淺灘，哪個已是飛龍在天？又知道哪個人品如何，哪個正於你有用？」

陳萌突然覺得有了點壓力，他挺了挺脊背，道：「沒有！沒有消息！一有消息我總會告訴你的。何況，她真要是沒了，反倒沒有什麼說不出口的了。對不對？」

馮大郎就吩咐了自己的隨從：「去三郎家說一聲，就說陳大公子有事同三郎講。三郎，請吧。」

珍珠答了一聲：「是。」陳萌見她也不說話，微嘆一聲，似有憐惜之間，馮大郎擠眉弄眼，清清喉嚨道：「那我們就不打擾啦！三郎，你瞧瞧這些……」

陳萌從丫環手裡接過酒壺，親自斟酒，說：「坐下說。」

陳萌道：「好調弄的就不值得費心啦。」

陳萌點點頭：「是啊，不能！你看他，原本小康生活，想不想使奴喚婢、袍帶加身呢？是不是以為做官之後就威風八面了呢？」

祝纓道：「不會。」

張仙姑道：「人怎麼一有了錢、當了官，就沒個人味兒了呢？老三，你可不能學他們！」

九娘就命人搬來箜篌，陳萌聽了一陣說：「你的箜篌不如琵琶技藝好。」

張仙姑道：「你臉色不好，快歇著吧。」又覺得祝纓的情況不對，怕她被什麼不幹凈的東西衝撞了，拉著祝大，兩口子在家裡又是點火盆，又是燒紙錢，還拿著桃木劍在祝纓身上比劃。

左評事往她肩上捶了一下，道：「還瞞著我們？少年人，風流罪過，也不算什麼的。可你怎麼這麼不小心？瞞著我們就罷了，怎麼不連蘇匡也瞞好？叫他知道了，告訴了鄭大人。」

陳萌苦笑一聲，仰面看祝纓：「太子登基，有著大義名份，都還要跟先帝的老臣過過招呢。一個丞相之子，哪有那麼多的『理所當然』？」

祝纓笑笑：「沒事的，就見了一面，他們不再用心找花姐了。」

如此過了數日，左評事忽然找到了祝纓，說：「小祝，你整天往庵堂里鑽的什麼？」

祝纓輕輕「嗯」了一聲，王婆子嚎啕大哭：「沒有，沒有，這裏我看過了。」

說是老妓，眼角已有了細紋，年紀看著約摸五十歲，行動間卻帶著點年輕時風流優雅的影子。

花姐失蹤才一個多月，離了婚的「前夫」到娼家喝酒尚算說得過去，親和-圖-書哥和表哥也跑這兒來，這就有點說不過去了。

這個王婆子便是被抱走了親生女兒頂替花姐受苦的那個人，此時她整個人都顯出一種輕微的亂，頭髮是毛的，眼神是散的，腳步是顛的。祝纓嘆了口氣，往一邊讓了一讓。

馮大郎道：「表兄！你如今強如往年，怎麼說起這個話來了？姨父深得聖心，他又看重你，你還這樣說，叫別人怎麼活？」

陳萌擺擺手：「不如意事常八、九，可與言者無二三吶！冠群找不到，令人突覺世事無常。當年，我母親去世的時候我才幾歲呢？無處借力。如今，我倒能借許多力了，竟也不能找到表妹。你說，我可笑不可笑？可見人吶，無論有何等樣的身份地位權勢，終有辦不到的事兒。譬如你，你是多麼聰明能幹的一個人，就能說事事都能辦得依著自己心意么？」

陳萌笑道：「怎麼能不知道這些個呢？以後用這個的時候多著了！」

她向馮大郎一禮：「大郎，大公子已經在裏面等著了。」

祝纓道：「你也在場？」

她伴著馮夫人的時候念過幾卷經，于佛家經典也不算完全無知，倒不怕露餡兒。祝纓「誤入」的幾間小廟，就有個金螺寺，所以祝纓知道花姐的近況。她那日從庵堂出來，後來甚至回去親自為花姐清除了痕迹。

眾人都笑了，只有九娘不笑，她叫了一聲：「珍珠。」

左評事嘖嘖兩聲：「那可是個精明的人呢，回鄭大人話的時候隨口就提到了你，還說得很肯切，很為你好。『小祝年輕，不知道這其中的厲害，尼姑坤道中多有淫奔者，又或有與賊人勾結者。王京兆執法甚嚴，有一日查到這淫窩裡，將小祝牽扯出來，於他仕途不利』。聽聽，聽聽，多麼的關心你！」

馮大郎本就是為了給陳萌捧哏來的，陳萌不急，他就更不急了，攬了個□□，也一同吃酒去了。

天下比她能幹的人或許有，這麼精確地找到花姐，卻是幾乎不可能的！

祝纓輕輕笑笑，她看還有些時間，想著附近還有一處道觀，就想將這處也踩一踩點。轉過一個路口，往道觀走去，再轉一個街口就是道觀了，卻在轉彎的時候迎面看到不遠處走來一個人。

陳萌道：「是，人人都有自己的不如意，然而人生在世，總不能就認了命。有些不如意，是可以避免、可以擺脫的。」

他們的酒令祝纓根本不會！祝纓會划拳、打牌、扔骰子，會鄉間俗氣的全都會玩，但是馮大郎與陳萌這麼雅緻的令，她無論如何也是不明白的。這需要大量的積累，經史子集都能用得著，還有許多今人文豪詩句詞作。

馮大郎道：「什麼喜事？沒事就不能找你喝酒了嗎？」

陳萌對祝纓道：「她家新來了一個人，彈的一手好琵琶，又會彈箜篌，曲兒唱得也好。」

王婆子抬起袖子擦眼淚：「開始他們還找了幾天，找了一陣兒，也就鬆了。夫人再不許提起她，我知道的，夫人這個人，這個人……人，她這就是恨上了。大戶人家跑了的姑娘，娘家嫌丟人就不要了。當她死了。姑爺，過兩天府里出殯，你可千萬別當真，一定要找wｗw.hetｕｂooｋ.ｃom.ｃｏm下去啊！他們沒有心！你是個好的，千萬別忘了我們小娘子，她也是個好的，很好的。那府里，不是人呆的地方啊！不怪她，不怪她的。」

九娘心裏翻了老大一個白眼！然而她惹不起陳萌，陳萌特意安排了請客，她就不敢怠慢，笑得客氣又不顯得生疏，拿捏著分寸將這二人讓到陳萌包的小院里。

祝纓道：「先別哭，好好說，怎麼了？怎麼只有你一個人？別人呢？」

祝纓不得不摸一把腰間，短刀尚在，她跟著馮大郎進了一處宅子。

祝纓站住了，來人她認識，是花姐在馮府時的僕人——王婆子。

馮大郎過繼之前過得不甚富貴、過繼之後要受馮夫人的轄制, 畢竟是繼承了馮府的一切，包括馮府的各種關係，以及馮家平反之後賜給他的一個蔭官。

一時之間，九娘帶了三、四個年輕漂亮的姑娘進來。

陳萌自飲了一杯，慢慢地說：「我要生孩子早點，孩子都能與你一般大了。咱們又恰巧相識，你就當我心事無人說，對你嘮叨兩句吧。」

「如今承嗣了，又蒙賜官，竟是比原本的生活更暢意嗎？」

祝纓看一眼九娘，對她點點頭，搖頭道：「你家裡，夫人不過引經據典訓斥兩句，再不濟動家法，下人也不敢打你。今晚我要不回家，我娘是會親自提著掃帚追我三條街的。不妥不妥。過兩天閑下來，再與兩位相聚。」

他自己的官職是六品，看著不高, 但是沈瑛這樣還稱得上「能幹」的官員是他舅舅, 陳丞相是他姨父, 陳萌這個表兄更是與外家比較親近。平日里結交的人也都是有些名號的, 他便不將區區一個蘇匡看在眼了, 甚至沒有問祝纓剛才那個人是誰, 只拉著祝纓去赴宴。

祝纓動動眉毛：「你們？找到大姐了？」

陳萌一擺手：「三郎，我看你有悟性，斷不是個不開竅的人，不過是沒人對你講這些罷了。鄭大理看重你，是看重你的本事，你是他的下屬，做官得他栽培之力，這是不可輕易背叛的。可你又無臂膀，還無家族助力，但凡有事便沒個人幫你，你還是要多些信得過的人的。

馮大郎也坐下了，丫環給他也斟了酒。祝纓問道：「究竟是為什麼？大姐有消息了？」

王婆子淚如雨下：「那我還能有什麼指望呢？我這輩子，還剩下什麼盼頭呢？還能有什麼事值得我去做呢？回府聽夫人訓，被小丫頭子們嘲笑？還是回家被那個殺千刀的死鬼埋怨？再給我一頓？讓我找一找，找一找吧。」

祝纓往□□們身上一看，搖搖頭：「我得回家了，明天一早還得去大理寺當差呢。」

馮大郎道：「三郎是個有心人，我們都領你的情。那是我妹妹，我們沒有不關心的，我是她哥哥，才能說這一句話，三郎，將心收一收，好生過日子吧。夫人經歷坎坷，性情有些執拗古怪，我們卻都是講理的人。你好好過活就是，你這麼著，叫我們慚愧。」

弄了半天，居然是這個意思！

呸！都到這裏來了，還裝什麼高深莫測？毛都沒長齊，凈長心眼兒了！

祝纓道：「大公子這話有些奇怪，難道和_圖_書大姐出了什麼意外？」她緊盯著陳萌，眼珠子一錯不錯的。

陳萌道：「不止庵堂，有坤道的地方我也找過了，家父還借口整頓京城治安，讓京兆再查一查各客棧有無年輕女子，你猜怎麼著？沒有！恐怕已不在京城了，外面也沒消息，再這麼找下去，叫人知道她沒了，以後縱找回來，恐也不好遮掩。」

馮大郎道：「縱有什麼要忙的，哪怕我做官不精通，你看表兄，你總該信他的本事。」

僕人笑著接了，說：「三郎，有心人。」

這官場上除了這栽培舉薦辟用之恩，還有師生之誼，這兩樣都是入了別人的門，一旦背叛會遭人唾棄。但是有一樣情形除外——同鄉。你盡可結交同鄉的。」

九娘心道：這小小年紀就這麼鬼，必是個難伺候的主兒。以她的經驗，這樣的人是很厭惡別人揣摩其內心想法的，並不想讓人知道他的喜好。

□□也分幾種，馮大郎領祝纓進的這家是官妓。裏面也有幾個塗脂抹粉的女娘，打扮得竟不十分庸俗，倒有一點風致。混著一、二年長些的老妓，其中一個衣著打扮與普通富貴人家的婦人差別竟不十分大。

陳萌笑了：「你？斷不至於，我們又不灌你，不過是枯坐無趣。」

陳萌也沒怎麼想，於他而言，離京多年再回來除了有個丞相爹，他並不比祝纓在京城有更多的優勢。

王婆子不要錢，只要祝纓：「千萬別忘了找人。」

祝纓看看馮大郎，馮大郎聳聳肩，祝纓道：「大公子今天是怎麼了？都不像你了。」

陳萌與馮大郎相視一笑，接了茶飲了。

左評事道：「我要在，必會為你辯解的，可惜我不在。是燒水的老黃，送水過去時聽到的，回來告訴了我。」

祝纓也不怕馮大郎騙她去偏僻地方打悶棍，跟著馮大郎一路去了一個燈紅酒綠的所在。

陳萌與馮大郎互相碰了杯，一人一個□□斟酒，說笑，又說要行酒令。

祝纓頓時明白了陳萌的意思，一個人，可以有許多的身份歸屬。她輕輕點頭。

祝纓問道：「那大公子是個什麼意思呢？」

馮大郎聽她提起花姐，手鬆了一下，嘆了口氣：「那倒沒有，這不是找你商量么？」

祝纓先不坐，而是問道：「什麼事要在這裏說呢？」

祝纓出了這娼家，臉上不顯，心裏卻想：將這事告訴花姐，她當不再為這「娘家」牽挂了。

可祝纓看左評事的樣子，實在不像是在誇蘇匡的。祝纓也不直接問，想必蘇匡與左評事等人是有一番恩怨的。而祝纓與左評事等人，雖然關係尚可，卻也不是知交，不宜直來直去的問。

陳萌道：「不急。我們先說說話。三郎，來。」

祝纓垂下眼睛，坐下了。

馮大郎苦著臉抿了一盅酒：「表兄，莫再提起、莫再提起！」

祝纓當然知道里是娼家，但是她跟□□們接觸並不多。□□們算命出手是比較大方的，但是這門生意張仙姑從來都留意不讓女兒沾。進了京城，她就更少進這裏了，也是沒功夫，也是沒錢。

王婆子轉過身，順著祝纓面向的方向，看了一眼，回身問道：「你也是出來找小娘子的么？」

陳萌道：「不急不急。」

祝和*圖*書纓想了一下，站了起來，道：「好，我知道，既然這樣，我也就回去了。」

王婆子卻在她的面前站住了：「祝姑爺？往哪去？」

馮大郎拉著她手上吃力，道：「嗨, 沒有外人, 只有我與陳家表哥。」

說著，張仙姑彷彿被自己的猜測嚇著了。

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陳萌道：「九娘這裏雖不寬敞，卻有些門道。」

陳萌的手一頓，放下酒壺，道：「你是個有良心的人，唉，並沒有消息。」

第二天，祝纓去大理寺，蘇匡已經在了，與同僚們一番寒暄，還捧了些出行帶回來的小食分給大家。接著，蘇匡連假也不休，就在大理寺幹得熱火朝天。據左評事說：「雖幹得不如小祝那樣利落，也是個周全人呢。」

張仙姑仍然堅持：「要的要的！」

馮大郎也勸祝纓略放開些：「好知曉些。凡世上有名的風流秀士、文人墨客，無不好往娼家停駐。一旦有佳作，便由她們傳唱……」

九娘嗔道：「哪有當面說人短的？」

祝纓心道：你不知道，可惜花姐不肯讓別人知道，我不能告訴你們實情。

祝纓這頭一走，那頭馮大郎先不忙攬個□□調笑，而是說：「這小子真是難纏！」

陳萌與馮大郎都苦留她喝酒，馮大郎道：「都使人告訴府上你在這裏了，還急什麼？」

祝纓搖搖頭。

祝纓道：「她人雖好，並不是你親生的，你且不要為她難過。她支開你，就是為了不叫你受罰，你該明白她的這份心。」

陳萌也說：「不算冠群，咱們也是同鄉，一道上京的，一道聽一曲，敘敘鄉情，難道也不行？還是你有什麼旁的事要忙？」

祝纓聽這位隱隱以她父輩自居的前大舅哥又給她當了一回老師，她也不惱，凡能學著新東西的，她都不惱。她就喝著茶，聽陳萌教她。

左評事還要說什麼，一個小吏跑了過來：「祝評事，鄭大人有請。」

祝纓聽這表兄弟一搭一唱的，竟是沒有花姐，他們也要借這個機會與她把交情再加深一點了。左思右想，自己實無值得他們謀算的。她知道自己算是有本事的，但是沒有根基、沒有幫手，勉強算有個後台，那是鄭熹，她總不能這會兒改換門庭。真不知道他們是怎麼想的。

祝纓懂了，就是互相抬轎。然而她對這些實在沒多少興趣，不過不便拂了陳萌的面子，她不與□□挨著坐，只說：「那我聽曲。」

祝纓搖頭道：「怕不在裏面。」

她站著不動。

祝纓揀了個身後沒人的座兒坐下，說：「他們不叫我喝酒，嫌我會撒酒瘋。」

但是祝纓這一眼，讓她感覺到了一種壓迫感，壓迫感一來，怪怪的感覺登時沒了。

站在巷子外面，看著整條花街熱鬧異樣，祝纓問道：「這裏？」

就一個嬌小的女子抱著琵琶過來了，祝纓忍不住多看了她一眼，這姑娘雖然嬌小卻很勻稱，然而微微有些跛足。開口時，祝纓也聽出來，她的官話說得過於端正了，一字一字咬得十分清楚，果然不是京城人。

陳萌道：「也罷。路上小心。」派了個僕人陪她回家。

馮大郎道：「唉，他對妹妹倒是有情有義。只是心太硬。」