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祝纓嘀咕道：「老氣橫秋的，看您年紀，還不到說這麼老氣話的時候哩。」

複核的事情進入了後半程, 鄭熹已然在考慮如何安排祝纓了。

鄭熹大笑：「我看你竟不知疲倦，多少也要悠著點兒才好！」

鄭熹面不改色：「好。外婆，我等會兒再來陪外婆。」

坐下來不久，互相寒暄過了，也都不當是外人。祝纓問道：「陸二呢？」

胡璉也不討厭她，更早有鄭熹吩咐了下來。胡璉才是真正的年紀是祝纓的兩倍還多，正常結婚生子，長子就跟祝纓差不多大。祝纓早些時候因為不大明白官場規矩，越過他跟鄭熹等人說事，後來明白之後就將他擺在正正的位置，胡璉不免覺得祝纓算是孺子可教。

好太妃滿意地道：「很好。」

張仙姑不肯讓做官的女兒穿得寒磣，就剋扣自己和丈夫。一季只做一身門面衣裳出門做客時穿，在家還是能對付就對付。她正在把祝纓穿小了的舊冬衣給拆成幾片，在連接處、袖口、衣擺等處又續了點布，改給祝大在家裡穿了。

金良等人知道她不吃酒，不過也沒關係，祝纓吃飯他們喝酒，再叫兩個唱小曲的、說書的，也挺樂呵。

鄭熹笑罵：「白長了個聰明相！沒人教過你，上峰問你累不累的時候，你要說：雖然有些吃力，然而您要我做什麼，刀山油鍋也是要闖一闖的。」

祝纓正在長個兒的年紀，這兩三年來一個勁兒地往上躥條兒, 尤其今年, 吃得也好、穿得也好、住得也好，要擔心的事很少，長頭猛地拔了大半年。九月里，換上夾衣, 又要做冬衣, 舊年的冬衣已經沒辦法穿進去了。

祝纓知道，這是因為大理寺丞有六位，其中一位複審定了的案子，需要另幾位看看，也署個名。

祝纓哭笑不得：「我才來不到一年呢，今年的考評還不定是什麼，可別再這樣誇了。我要學的東西還很多呢，好些事兒，你不告訴我，我門兒都摸不著。」

鄭熹道：「那便好。到了之後，多看，少說。有要問的，可以問——王府失竊了。」

祝纓老老實實地說：「這些日子也在宮裡行走，開了些眼界，雖不知道是什麼事、什麼人，也不至於兩眼一抹黑。」

她對官場一竅不通，做母親的卻總覺得自家孩子是最棒的，何況祝纓真的很聰明，不到一年就先升了官了，對不對？

「是。」

「一天費不了幾文，一年就是筆大數目了！」

甘澤道：「你得罪過他？還是擋著他的路了？」

祝纓道：「一點燈油，費不了幾個錢。」

鄭熹一擺手，祝纓就出去了，回去先跟左評事等人辦交割，再去找胡璉報到。

祝纓只得上前，老太妃待她還算克制，只是捏了把臉，說：「長得真俊啊！好好！給我查出了賊來，我有好東西給你們。」

「啊？」

「謝了。」

祝纓在他下手一張小几後面坐了，慢慢看著。過了一會兒，外面有人過來報與胡璉：「朱丞那兒結了一樁https://www.hetubook.com.com案子。」

祝纓雖不明就裡，卻不很擔心，在車裡揀個邊角地方坐了，老實等著鄭熹說話。

「哈？熟識而已，怎麼會很近？這都哪跟哪兒啊？」

祝纓道：「恐怕是外神通了內鬼——經王京兆整頓，京兆府的街面乾淨多啦，好些以前的龍頭抓的抓、死的死、逃的逃，剩下的亂了一陣之後都老實潛下去了。如今更是不敢混鬧了，小偷小摸還有，這樣大的膽子也是沒有的。」

祝纓哭笑不得：「哪裡就這麼快了？」

金良臉色緩和了下來，甘澤解釋道：「蘇匡說的。前兩天，他到府里拜見七郎，說龔劼的案子的時候，他就說，你交遊廣闊，或可從陳相那裡打聽得到一些龔劼的事。陳相與龔劼同在政事堂多年，恐怕知道不少事情。嘿！這小子！」

祝纓低聲道：「我只先把手上的事做事，手上有硬貨，才有與人周旋的底氣。」

這個年紀，這個精力，真的是太合適了！喜歡尼姑，也不算大瑕疵。蘇匡的想法，鄭熹也明白，他也樂見手下人爭競。對蘇匡，他也是有安排的。

祝纓笑得趴到了桌子上：「第一得意人？府里得是甘、陸，官面兒上，出門在外有你，就算是朝廷里，我也排不上號兒、蘇匡恐怕也比我強得有限。鄭大人要是只能在兩個從八品的評事里選得意人，他也不配做這大理寺卿了！」

鄭熹道：「以往看的都是販夫走卒，至多是些土財主，如今叫你看不一樣的東西、不一樣的人，能有幾分把握？」

種種原因, 祝纓還是一派鎮定。

祝纓失笑：「這話從何說起呢？我比我大八歲，進大理寺比我早五年，真真年少有為，我看吶，他快升個主簿了。鄭大人又要做一番事業，他趁著這股東風，再過兩年做司直也未可知。不到三十歲就六品，前途好得很。」

祝纓道：「叫我去胡大人那裡觀摩，不叫上手，就先學著。」

金良道：「傻了不是？他和甘大兩個總得有一個在跟前。回來叫甘大給他捎一盒子酒肉就是了。」

祝纓道：「他現在好歹也是鄭大人這一邊兒的，你們對人家也友善些才好呢。至於我，你們是知道我的來歷的，能有現在的日子，我豈有不樂，又豈有不趁機多學些東西的？」

祝纓道：「到年紀了。」

這一天，鄭熹使人告訴祝纓：「今天你且不要回家，鄭大人有安排。」

甘澤道：「他，七郎才做大理的時候他就投效過來了。七郎初入大理，手上可用的人少，又是那樣一個攤子，還有龔劼這樣的案子，兩位少卿並不是死心塌地襄助七郎，也是各有心思。七郎也有意用他一用。三郎說得不錯，他是有望升上一升的。然而，我看他似對你頗有些微詞，好給你上眼藥。」

祝大不樂意了：「胡說什麼？你哪來的外孫？姓了祝的，就是我家孫，正經的孫子。」

笑死了，真要第一得意人，www.hetubook.com.com鄭熹不得按著她的頭叫她讀經史考進士？縱容，有時候也代表著沒有太多的期望。

祝纓這會兒彎著腰，臉還得湊在老太妃抬手就能夠著的地方，低眼一看，鄭熹趴老太妃身邊，比她還低，她也沒法兒抱怨了。只好對鄭熹說：「那……這就看看地方？」

再接下來就是安排祝纓出京去，參与一些地方上的案子，歷練歷練。再轉回來，既有了地方上的資歷，又還年輕，無論是再外放主政一方，還是就在中樞不拘哪個地方，都能穩穩地往上升了。

祝纓一顆心放回了肚裏，頗為自信地說：「吃飯的本事，那不能夠扔了。」

金良與甘澤對望一眼，金良嚴肅地說：「那你可拿穩了主意，旁的倒還罷了，有愛好尼姑的癖好也不是什麼大事兒，出入花街柳巷小心些身體也還好。然而改換門庭，我第一個要同你算賬的！」

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金良道：「都說你聰明，這官場上的事兒，我看你也不怎麼精明呢！甘大，你告訴他！」

老太妃道：「這話說的是。大郎啊……」

原來，這失竊的地方是鄭熹的外婆家代王府，鄭熹的母親是位郡主，郡主的爹老代王雖然死了，生母老太妃還在府里跟著兒子高陽郡王住著呢。王府遭了賊，本也不慌的，他們也不去叫京兆追查。

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金良嚴肅地道：「這回不一樣。你道他踩你一腳就完了？接下來且有得鬧呢。七郎呢，只要他有用，也不能輕易處置一個朝廷命官。七郎倒有心回護你，你自己也得像個樣子。」

后又叫人給鄭熹做好吃的，讓拿了果子來給鄭熹吃。

鄭熹道：「有精力是好事，但也不要仗著年輕不把身體當一回事兒，等上了年紀再後悔就來不及啦。」

甘澤道：「你同陳相公家的大公子走得很近么？」

祝纓這才上前來，一個丫環拿了個新的拜墊給她鋪上了，讓她跪拜了這兩位。

金良和甘澤都認為祝纓講義氣，但是看她今天還是有股孩子氣，太天真了！回去各向鄭熹進言，認為祝纓還是可靠的。

祝纓這天本與楊仵作約好了的，只得爽了楊仵作的約。

祝纓道：「這是京兆的事呀。」

「比起以前，這也不算很苦。」

祝纓道：「天地良心！我又不曾得罪他！」

祝纓道：「是。」她老老實實地認真一揖，十分感謝鄭熹的栽培。以她之資歷，在這衙門還沒混滿一年呢，就被安排到胡璉那兒學著，這是鄭熹給她的好處。

甘澤道：「那可不能什麼都不說，有件事兒，須得趁著我沒醉，先說出來——你們大理寺有個叫蘇匡的？」

鄭熹道：「還要追贓呢，咱們家的東西，能白丟么？流落在外也不像話。」

金良道：「光說有什麼用？賭咒發誓，不如做出事來。」

祝纓道：「大公子與我是同鄉呵，又拉了幾個旁的同鄉，我也不能不理會。怎麼就和-圖-書弄成我要投效他了？」

等祝纓跟胡璉混熟了，正好能趕得上龔劼案的收尾，既可以給祝纓的履歷添上一筆，祝纓或許還能給他一點驚喜。

鄭熹道：「我也這樣想，所以你更要留神，府里的事……」

鄭熹這才慢慢地說：「你入京做官有些日子了，看人、追索痕迹的本事丟下了沒有？」

鄭熹聽了他們的話，並沒有當時並沒有表示。他對祝纓自有一番安排，他的寶沒有全押在某一個人的身上，但是祝纓越來越讓他覺得可惜——應該按著這貨的頭去考進士科的。

一天就這麼過去了。

甘澤搖頭：「你比他幹事更肯賣力氣，事事不肯偷奸耍滑，便是對我們這樣的僕人，做事也不打折扣，只這一條，人緣就比他好啦。你比他年紀小，怎麼能說前途不如他？他心裏很是忌憚你的。」

祝纓的笑變成了哂笑：「我要跟您這麼說了，就真的只有一個聰明相了。」

張仙姑道：「你又要升了？！」

金良道：「你這啰嗦勁兒！三郎，就算是府里的僕人里，家生子兒，幾代人的交情，為爭一個一等的月錢也要踩來踩去的，何況官場？你覺得與他沒什麼關礙，他還看你礙眼呢。他是要做七郎眼前第一得意人的。」

祝纓笑道：「您放心，再不會耽誤您的事兒、丟您的臉。」

這是一眼都能看到的。

「嗯，對啊。」

也笑吟吟地：「來吧，你就坐這兒，這些是我核過的，你先看著。」

鄭熹將她認真地打量了幾個來回, 緩緩地點點頭, 道：「長高了。」

老太妃摟著寶貝外孫子，抬眼一看，對鄭熹道：「不錯不錯，是個整齊孩子！來來，過來我瞧瞧。」

大理寺不管京城的偷竊案，管也得是管個大案複核的，或者犯法的得是五品往上的官兒。可郡主不管這個，就交給兒子了！彷彿一個才給兒子請個先生教了三天課，就要兒子給他做文章的土財主。

祝纓跟在他身後進了王府，王府上下待鄭熹親近里透著尊敬，都叫他：「七郎來了！」一聲一聲地將他送到了舅舅和外婆跟前。

鄭熹一笑：「很好。」

這天跟車的是甘澤，他先把個凳子放在車邊，服侍鄭熹上了車，再示意祝纓上去，並且對祝纓使了個眼色，小聲說：「是你的機會，心裏莫得意，收著些。」

鄭熹道：「你有把握么？」

到了時候，她依舊是回家換了衣服就再往外遛躂，京城的庵堂遛躂的差不多了，她就時而去道觀，時而去楊、張兩家。堪堪趕在宵禁之前跑回家裡。

一直坐在邊的鄭熹親舅道：「我安排長史和管事帶他們過去，宴也擺下了。」

祝纓道：「知道啦，知道啦。我如今，在大理寺還不夠出力么？」

「那好, 今日做好交割。明日起, 你到胡璉那裡, 看看他是怎麼做事的，學一學。」

左評事搖頭晃腦地說：「竟沒有罰你？也還是小心著些才好。」

金良道：「那也要當心，你這小子，成天學這學那的！和*圖*書人生一世還是要專心的。你什麼都要學，到底揀一兩樣沉下心去，扎紮實實做到極好才行！這蘇匡，專心在琢磨這些勾心鬥角呢！」

王府也有自己的屬官、護衛等人可用，於是決定自己來查。先查內鬼、再查外賊，查來查去，查了好些旁的監守自盜、中飽私囊之類的事情，失竊的事卻是毫無頭緒！

祝纓到了鄭熹這裏, 見他仍與先前一樣沒胖沒瘦、一派從容，丁點不像整天勞心勞力的樣子。

張仙姑已經習慣了她的作息，祝纓這天回家的時候，她正坐在屋前的一張凳子上，身邊放一隻笸籮，手上拿著衣服在縫。祝家比以前過得好了許多，但在京城依舊算不得富人，還得省吃儉用。

看他面上不咸不淡的，甘、金二人都為祝纓擔心，二人畢竟是鄭府忠僕，只盼祝纓能好好為鄭熹賣力，好讓鄭熹別信了蘇匡。

鄭熹淡淡地說：「別個京兆倒罷了，王雲鶴是個認真的人，叫他帶著人往王府里拿人問話，不像樣。」

看到祝纓回來，她把手上的活計放下，說：「回來了？飯也好了，在鍋里，來，吃飯！」又絮絮地說，「以後天短了，回來得早點兒，不然吃飯也點燈，好費燈油！」她的心裏，還在思索著儉省大計，為的是在京城買個房子再存點養外孫的錢。

祝纓向鄭熹行了禮, 看鄭熹不像要興師問罪的樣子, 也就一如往日一般問道：「大人叫我有什麼吩咐？」

鄭熹笑問：「還吃得消么？」

祝纓又跟在鄭熹的身後，由長史和王府的宦官引到失竊的庫房那裡，邊走邊說話，鄭熹輕輕晃動著脖子，祝纓拔了拔腰。

那兩個大急，都數落她既然資質極佳就不該浪費了，苦勸了好一陣兒，祝纓有點敷衍地答應了，他們才搖搖頭，半安心半擔心地喝了會兒酒。

左評事道：「小祝果然是個明白人，以後高陞，不要忘記我們這些老東西呀。」

也許是甘、金二人心誠則靈，沒兩天，祝纓表現的機會就來了。

「家醜不可外揚。」祝纓介面。

他說：「你手上分派的案卷核完了么？」

不過也不急，他還有別的辦法。

「……」

第二天，祝纓就到了胡璉那裡「觀摩」。

鄭熹的舅舅蓄著須，外婆頭髮已滿是銀絲了，兩人精神都不錯，等他磕完了頭，老太妃便說：「我的乖乖，快過來！」

祝纓心裏滿是興奮，為這即將到來的、從未見過的挑戰。

張仙姑道：「還是！還是得省著點花。」

何況，這一回金良等人並不是為了喝酒來的。

「唔, 是長大了。」

王府離宮城並不遠，話說完便到了，祝纓機敏地先跳下了車，垂手站在一邊等鄭熹下車。鄭熹正了正衣冠，道：「進去吧。」

老太妃不太捨得地放了外孫：「什麼大事兒么？拿了來，打到吐實話為止不就得了！」

母女倆絮絮地說著、吃飯，張仙姑終於說了：「我還得攢錢養外孫呢。」

胡璉署完了名，交與來人拿走，來人看了祝纓一眼，祝和-圖-書纓也對他點點頭。

祝纓以茶代酒，跟他們碰個杯：「什麼客套話也甭說了，咱們幾個聚一起，就很樂了。」

她知道蘇匡在鄭熹跟前給自己上眼藥，但是鄭熹召見她的理由太多了，未必就全是因為這個。鄭熹也不是王雲鶴那樣的「正人君子」，不至於凡事都拿私德來卡她。左評事轉述事情時, 也有可能加了點個人的想法。

到了金良休沐日從城外回來，他們這群與鄭侯府、鄭熹有關聯的人又湊了一局，這回是祝纓做東了。

胡璉道：「拿來。」

祝纓不說話了，由著張仙姑這裏念叨要攢錢，她則回房把自己的私房又搜刮一番，湊了個整數——金良等人要約她出去吃酒，總讓別人請不太好，她打算回請一次。

甘澤補道：「你沒那個心，可得找個機會同七郎說明白了，單我們為你在七郎面前說好話是不行的。」

祝纓翻了個白眼，這都哪跟哪兒啊！不過她也不招這兩個人，免得他們又說得更多，只管抱著碗吃她的飯。直到張仙姑把她又扯了過來：「你說，要正經過日子，這錢夠么？」

祝纓好容易才克制住沒有笑得發抖，就聽鄭熹說：「外婆，是我想外婆了來給外婆請安呢。查賊的事兒，自有人做。三郎，過來。」

祝纓用力咬住了下唇，看著年近三旬的鄭熹、穩重內斂的鄭熹被老太太一把摟到了懷裡，揉小孩兒像的捏臉拍背。老太妃一邊拍著鄭熹的背，一邊說：「你娘和你舅舅就是多事，你還不夠忙的么？還要拘了你來！」又說兒子，「前回御史參他，你沒把那御史拿去打嘴，現在還好意思叫孩子來？」

祝纓道：「我好好做事，錢總是會有的。」

祝纓這一天只是「觀摩」，別的什麼也沒幹，她發現了，胡璉現在乾的這個，是「新鮮」的案子。

祝纓臉上綻出個燦爛的笑來：「很合適，並不累！」

親娘家遭了賊，郡主坐不住了，一想自己兒子不是管大理的么？也是能審案破案的，兒子也很能幹，不管了，就交給你了！

左評事接了筆，一邊在紙上畫押，以示自己簽收了，一邊呶嘴問：「怎麼樣了？」

左評事道：「哎，你以的聰明，不告訴你，過不多時你也能看得出來了。老哥哥再告訴你最後一句：在這場上混，要知道兩件事、提防兩件事——捧殺與棒殺。」

「呸！」鄭熹笑罵，「你要真不累，就多干點正事兒！又不是進士科，明法科總要比他們次一點，想與別人一般升遷，就得在正事上多下功夫。」

鄭熹召見祝纓並非心血來潮, 更非只因蘇匡在他面前無意間表達了對祝纓這個後進的關心。祝纓的散官升到了七品，職事依舊是個從八品評事, 資歷尚淺, 然而精力無窮又肯上進、天賦還不錯。

「我怎麼不像個樣子了？」

鄭熹道：「就在前幾日，王府自家查了一查，沒查出個頭緒來，便託了我。」

胡璉，大理寺丞，比祝纓高個七、八級的樣子，也是大理寺的老人了。

「好。」