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又召來項安，問她各工坊的情況。

江騰差點笑出聲來：必是刺史大人挑選過了的。

這就要用到小學堂，她對胡師姐道：「胡娘子，將你的弟子們叫來吧。」

「誒？」

山雀岳父對女婿使了個眼色，郎錕鋙點點頭，跟著去了山雀岳父的房間。

「已經顯出不同來了。你現在認真起來，個月我要看到成果。乾的好了，然後再從各寨里抽丁輪訓。」

喜金轉向郎錕鋙：「哪裡不好了？大家都得好處！你上次不是很痛快的嗎？」

蘇鳴鸞和郎錕鋙又勸各自的舅舅，路果和喜金得到了一點台階，嘟嘟囔囔地不再堅持了。喜金道：「那就聽大人的吧。」路果跟著點點頭。

「哎。」

祝纓揣著東西往別府里走，見到袁管事正在別府門前安排人洒掃之類。袁管事忙給她行禮，祝纓道：「你安排幾個機靈的人，看看路果和喜金幹什麼了，別讓他們悶壞了。」

祝纓道：「那你就帶著他，將別業里的青壯訓一訓。」

山雀岳父笑著搖頭，拖他走了：「來來來，我告訴你，更好的也要，這樣的也要……」

祝纓沒有出聲, 路果和喜金各看了自己的外甥一眼，又轉回來帶點期望地看著祝纓：「大人，這可是筆好買賣呀！」

「那次我本來是帶十人的，校尉頂盔貫甲站得太高，被人給射死了。我一看，這要是沒人管，就要潰敗了，亂軍裹挾，我的命也不一定能保住。

蘇鳴鸞馬上說：「咱們當然不是山匪，要是將他們就要變成山匪，到時候寨子里就再沒一個安生的日頭可過了。」

「那她的將來，你安排好了嗎？」

彭司工肅立道：「必不辱命！」

祝纓笑道：「好啊。」

祝纓將戒指往手上一戴，耳墜往袖裡一裝，接了匣子問郎錕鋙：「不帶點兒回家？」

如此往複，直到七月末，她才下山就收到一份京城發來的緊急公文——政事堂、戶部以絲毫不能商議的口吻告訴她，今年她轄內所有的稅都要交足！包括宿麥的稅。不但要□□，還要再徵調她梧州的一部分庫存，秋收后都裝船北上。

他早就開始擔心了！

「我等你的好消息。」

侯五嘆了口氣：「就壞在這張嘴了。送上兵部的名單本來有我，就被抹掉了。」然後就一路往下滑，運氣越來越糟糕。

江騰打量著新任的縣令，猜度他是一個什麼樣的人。

「不要為了趕工刻壞了才好，下個月我還等得。」

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誰像索寧家那樣挑釁我、向我提出過份的條件，我是萬不能答應的。如果以後他們挑釁了你們兩家，咱們都不會坐視，怎麼樣？咱們才是自家人。

祝纓道：「跟他好好說。」

祝纓最後嘆了口氣，問道：「二郎回家準備相親了，你呢？」

項安心頭微松，道：「叫阿金，糖坊里的小工。學得也快，人也伶俐。就是南平本地人，她家人口多，她是老大，今年十四了，下頭五個弟妹。」

「哦？」

「怎麼會呢？」

項安道：「是。」

「問一問她，書稿準備好了沒有。」

祝纓又檢查了自己的收益ｈｔtps://wｗｗ•heｔuｂｏｏk.ｃoｍ•cｏｍ，著手開始做收支預算之類。她要把「官吏」變成與山下衙門一樣，領固定的薪俸。這樣才能對他們有進一步的要求。否則像黃管事這樣，自己還帶倆學徒干木匠買賣，就沒立場禁止他發「發餉」的時候揩一點油。

祝纓道：「我並不願意動刀兵，你們各家的恩怨我也儘力的化解。我一向都是這麼做的，還望兩位能夠明白。

蘇鳴鸞在心裏記下了這一句，以為非常之妙：一把芝麻灑地了地上，一粒一粒的揀可費力了，掃起來攏成一堆，一把就攥起來了。

侯五難得在祝家笑得諂媚：「嘿嘿，大人是要我帶兵了？」

侯五搓了搓手，咳嗽一聲，顯出神氣的樣子來：「要說旁的，老侯我是不行，要說帶兵，那是可以的！當年那些生瓜蛋子補了來，獨我帶的人死得最少！」

聽項安一說，她心裏有點慌，臉上還是一點不顯：「我這就去回大人。」

「十四了……」

祝纓道：「其實，藝甘家肯定有不甘心的人，讓藝甘洞主為咱們攏住他們，不放出來給咱們惹事，也挺好。」

晚上，祝纓又設宴為蘇飛虎餞行。路果與喜金喝得不少，路果拉著外甥的手說：「你的運氣是真的好啊！能拿到這麼大一個寨子……」

江騰面上恢復了一片冰冷，心中忐忑，抱著書袋等晨會結束到籤押房去解釋：「正、正在修改，未及謄抄。」

————————

彭司工道：「就快得了，識字課本頁數少，這個醫書頁數有些多，雕版也就多。恐怕得下個月了。」

翁婿二人對望一眼，又斜眼看醉鬼出醜。

項安怔了一怔，不自覺地揉著衣角：「我不想嫁人！現在也沒有好人肯入贅，且看著吧。大人，我在糖坊很好！對了，有個小丫頭也很有靈氣！」

下山之後，祝纓將護衛們交給胡師姐統管，給項樂放了假回家。再應付州里的事務，她走的這一段時間，州里情況一切正常，章別駕因沒了蘇飛虎，更覺得舒服一點——不用派人看著，生怕這位愛打獵的人物跑馬踩了禾苗之類。

走不多時，蘇鳴鸞就指著一個賣銀飾的攤子說，說：「看到這個我就想起哥哥來了，他要去他那寨子里看看，我得囑咐他幾句。義父，我找他去了。」

「那你收拾收拾，去倉庫挑一件自己喜歡的兵器。」

兩人都點頭，舊日的仇怨雖然還在但都按下來了，就是因為見識到了地大物博、人口眾多，也見識到了皇城的威儀。現在對祝纓提議，也是想借一下祝纓的勢、朝廷的力。

「是。」

郎錕鋙道：「阿爸，你最後這話該放在開頭說，害我擔心這許久。」

江騰不飲酒，但覺得眼前很是可樂，她笑了笑，目光與對面的花姐對了個正著，花姐也在笑，兩人都笑了起來。

項安拿出一本小冊子，祝纓道：「準備一下，我這裡有一些人，你帶他們去各工坊，做學徒。放到番學邊的那個小學堂里安置，安排阿漁和阿煉兩個過去，教他們一點官話。以後白天在坊里學手藝，晚上和_圖_書到小學堂里接著學官話和寫字。」

「是。」

「呃……半、半個月……」

郎錕鋙的心思不好明說——位置不一樣, 兩家本來就不接壤, 喜金路果與藝甘家是緊鄰的。針對藝甘家，喜金等人能分到土地，他們的地盤越打越大, 實力越來越強, 那他郎錕鋙不就矮了嗎？現在跟給祝纓搭把手對付索寧家時的玩法不一樣了。

「我也沒想到能這麼乾脆利落地辦完。以前沒有聽說哪一家是這樣快就亡了的。」郎錕鋙也有些后怕。

戚明也是這樣想的，他很快回憶起了與祝纓之前見的一面，想起了押送箱子的差使。忙起身道：「多謝大人賞識。」

山雀岳父只管看著祝纓，祝纓也回看了他一眼, 對他點了點頭，她也不願意在此時與藝甘家動武。蘇鳴鸞所說也是她所想的原因之一。

祝纓又低頭整理「別業」的各項安排，土地、房屋等都有定製了，接下來是建各種工坊。此外就是「別業」管理。

項安忙問：「大人要捎什麼話？」

祝纓道：「以朝廷的強大，也接受我對你們納羈縻的提議，而不是再興大軍。是不是？」

她與戶部談過條件，宿麥是五年，現在還有一部分地方仍在免稅的範圍內。現在沒了。然後是糖稅，本來也是談過條件的，現在朝廷要臨時加稅，加抽一成。

攤主敢怒不敢言。

她有點憔悴，雖然雇了乳母帶孩子，落衙后回家也不免被孩子干擾，兩個孩子一天一天地長大，也越來越能哭鬧了。這讓她在家裡很難做好校對修改的工作，最近幾個月只能零零碎碎地修改。

祝纓道：「我的道理一直都擺在這裏，索寧家如果肯合作，我也是會答應的。但是他貪婪，貪婪不好。你們與山雀（山雀聽到叫他欠了欠身）都是年長者，對以前的事都還記得一些，以往常有官員拉一家、打一家，又或挑撥離間。我俗來沒有這樣做過。以前不會，現在不會，以後也不會。」

所有人都反對，路果和喜金只得悻悻地閉嘴。

江騰心裏嘆了口氣，今晚，就是白天的時候她還得給祝纓「交功課」。

侯五兩眼冒光：「那是、那是，那些小寨子也不能沒人管不是！」

祝纓笑道：「是啊，這個你在行。守城的祝兵你認識了吧？」

集市裡很熱鬧，祝纓等人在這裏轉過一圈便罷。他們本非為了逛集市而來，不過往外一轉，給路果和喜金一點時間化解尷尬的心情。

我就站了出來！說，大家不能亂！得給校尉報仇！弟兄們就穩住了！幾百號人呢！我就帶著他們還照原先的布置來干，我帶得好，那一仗咱們大勝！

「哎！不用個月就能大變樣！去年我那是沒認真操練！」

「管家」的式樣得變一變，她決定照著山下衙門的設置來。其中「官吏」要通過考核選拔，包括下面小寨的管理，都得識點字，最低要求是能把識字課本給記熟了。

祝纓特別點名留下了彭司工：「雕版怎麼樣了？」

侯五的話匣子一打開就關不上了，說了許多當年的事情。

祝纓也往那一片明ｈｔtｐs://m.ｈｅｔｕbook.coｍ•ｃｏｍ晃晃的攤子看去，索寧家那一片地方上是有銀礦的，她也分到了一些，銀子可是個好東西啊！她拿起幾支銀簪看了看，每支做得都有相似之處又都不一樣，順手買了一匣子。給了攤主一張條子，上面有她的私印，填了數目。

「是。」

山雀岳父道：「這個別業，先是集市，再是建了個石頭城，后是招了許多人，你忘了嗎？咱們寨子里都有人跑到別府呢！別府與阿蘇家分索寧家的時候，我的心都提到嗓子眼兒了！」

祝纓將一盒子長長短短的簪子拿到後院，到了一看，祝大又去廟裡了，就將耳墜給了張仙姑，又給她挑了兩根簪子留下。餘下的往自己房裡一扔，接著就叫來侯五：「老侯，你的活計來了！」

戚明在官場上算年輕人，相貌不壞，暫時看不出什麼不好來。祝纓一句話就讓江騰覺得放心，祝纓對戚明道：「我向盧刺史求一個能幹的人，盧刺史就薦了你。」

祝纓對戚明還算放心，她沒有親自送戚明去福祿縣，但是讓丁貴「陪」戚明走。她自己則在五月里再去山中「探親」。

她對路果道：「我不攔舅舅的好事, 舅舅覺得現在同藝甘家見血是一件好事嗎？」

郎錕鋙道：「這個不好，我都是往遠處買更好的。您也換個更好的買吧。」

山雀岳父道：「人是好人，事不一定是好事。他不接著打，就不是壞瘡。他先前歸還這了那個石頭，是個說話算數的人。他今天說，旁人不惹他、他也不會動手，這個我是相信的。我也願意他『羈縻』不是『吞併』。」

路果和喜金的臉色都不好看，蘇鳴鸞與郎錕鋙更加放心，山雀岳父終於開口了：「大人說的對！咱們怎麼能胡亂欺負人呢？又不是山匪！」

祝纓道：「哦，那我不催，你自己緊著點兒，六月末能修好么？」

侯五歡喜地走了。

郎錕鋙也說：「不好。」

項安忙說：「我同她爹娘聊過了。她爹與我訂了契，不用怕一展眼就有主兒了。就算有，我也是排前頭的。」

一大早，她就背著袋子去開晨會。

祝纓問道：「你這個校尉幹了多久？」

幾個人就此分開。

祝纓笑著擺了擺手：「你順便去看一下江騰，給我捎一句話。」

山雀岳父道：「你還是沒懂！別府的人口越來越多、田地也越來越多！你看過人身上生的壞瘡么？不管它，就會越爛越大！大人要是藉著別府繼續向外拳打腳踢，難保不會對咱們做什麼。山下的官員並不是個個厲害的，我不怕別人，就怕大人。」

山雀岳父還不放心，說：「就算你阿媽勸你幫忙，你也不要插手！兩個傻子不懂！」

山雀岳父道：「他是個膽小鬼，不值得咱們浪費時間。惹到了咱們，咱們再動手就是。大人，您可有半年沒到集市裡來了，瞧瞧去？」

祝纓心道：那就是沒幹過。報功的結果半個月下不來，半個月侯五可能就是將軍「從權」安排的暫代。危急時刻能頂上，倒也有些本領。他也立了功，報上之後就轉正式了。

「要記得盧公啊。」

「是是https://m.hetubook.com.com是。」

因為是「探親」，祝纓這次沒有帶商人進山。這次進山走的是塔朗線，沒有商人之後走得就快，天功夫就到了別業。在別業住上半個月，主持工坊的修建等事務，半月一過再下山來。

祝纓道：「想干就接著干，過一陣子，我還有旁的事要交給你。」

蘇鳴鸞並不是完全不想, 半個索寧家解決了她一個巨大的難題——蘇飛虎。現在那半個索寧家她還沒消化完, 玩法變了, 她得設法直接管理這些地方, 這是需要人力和時間的。要打也不是現在。

祝纓輕輕吐出一口氣，對丁貴道：「去把別駕請來。」

「嗯，那小子是個好貨！」

「坐吧。」

別業本身也會買進、賣出，也有錢款的積蓄。攤主拿著她的條子，就可以向別業兌換。

「盧公對下官多有關懷提點，自不敢忘。」

蘇飛虎和蘇鳴鸞都有點尷尬，蘇飛虎沒能繼承父業，這也算運氣好？

當下排班，護衛輪值，不當值的時候就都學習。別業里的小孩也是，農忙之類的時節肯定不行，有閑暇也還得學。

祝纓道：「你能帶多少人？」

所謂弟子，就是之前從別業裡帶下山的男女護衛，都會一些官話也識了一些字。祝纓給他們派了任務：「先把別府里的人教會。」

人家也是要吃飯的。

「能的！」

「是！」

蘇鳴鸞放鬆地一笑，想起來當年阿蘇家對一個福祿縣令提議一起攻打塔朗家的舊事。

郎錕鋙道：「他還跑去找他的西卡親家了，咱們也不知道真要打過去等著咱們的會是什麼。西卡家有金子，能買許多東西。」

項樂隨祝纓下山，侯五、杜大姐則留在了山上。山上，別府的事交給張仙姑、杜大姐來辦，杜大姐有些捨不得花姐，但也知道別府需要有人，特意叮囑祝青君：「你跟著大娘，叫她別熬太晚。」

「是。」

「是。」

當時將軍答應我，給我升校尉……」本來升上去了，結果得罪了一個公子，給他又降了之類。

蘇鳴鸞道：「不妥。」

攤主見她這筆買賣不小，給她挑了個很好看的木頭盒子，上面帶一個小銅鎖扣，邊往匣子里裝簪子邊說：「我這裏的式樣都是最好的，您買得多，這兩樣是送您的。」

祝纓道：「你先練著。」

山雀岳父道：「看好你舅舅，別叫他干出蠢事來。他再這麼蠢下去，我都不想忍他了！你那義父人是好，不是好欺負，什麼話都敢跟他試試，真是不知死活！」

很快蘇飛虎也有些醉意，蘇鳴鸞說：「明天哥哥還要趕路。」眾人才散了。

山裡五縣，對路果、喜金要多留意，祝纓打算同蘇鳴鸞、郎錕鋙再聊一聊。她不怕這些縣令聰明，就怕有傻子。

郎錕鋙不自在地咳嗽了一聲。

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祝纓在別府住了整半個月才帶人回去，祝大等人都留在別業里。花姐卻帶著祝青君等學生跟隨祝纓下山——番學里她還有學生呢。

郎錕鋙馬上跟進, 說：「阿妹說得對！以往, 咱們不怕打，現在當然也不怕，可不划算。」

郎錕鋙道：「放心，看著呢。」

山雀岳m•heｔｕbｏｏｋ•ｃｏｍ.coｍ父雙臂一抱, 往身後一仰，靠在椅子上不動聲色地看熱鬧。他用餘光瞥到了祝纓, 想看祝纓又是個什麼反應。

說著，又取了一塊小花布，包了一對耳墜、一隻戒指，都是銀質，樣子也很質樸。

祝銀等人留在別府，與她同期選入別府的護衛則被祝纓帶下山去。與她同行的還有從別業和各寨里挑選的二十名十二、歲的少男少女。

事情一樁一樁地辦，祝纓在別業的日子過得非常充實。

「舅舅！」蘇鳴鸞和郎錕鋙二人同時叫出了聲。

油燈的光在兩人臉上跳動，郎錕鋙道：「阿爸放心，舅舅就是嘴上說說，他只對奴隸有脾氣。大人不動手時，他還要做一做夢，大人滅了索寧家之後，他老實得很。」

「一、二百不在話下！再多些我也帶過，當年……」

祝纓問路果、喜金：「朝廷強大嗎？」

祝纓沒點她的名，卻說：「福祿縣新任的縣令今天應該到了，大伙兒要是沒別的事兒，今晚給他接個風。」

山雀岳父低聲對郎錕鋙道：「看好你舅舅。」

「怎麼不好？」

「管事」們暫時不撤換，等這批人里有出挑的露出來了，再替換。

「那就好，緊著點兒。」

郎錕鋙驚出一身汗來：「不會吧？義父不是這樣的人！」接著加了一句，「您說什麼壞瘡？」

別府里的護衛、僕人學習的條件並不好，官話更是糟糕。先給他們弄會了再說。不然祝大、張仙姑住在別府里，主要靠項樂、黃管事等人翻譯，未免有些困難。

祝纓笑笑。

綜合表現，祝纓覺得幾百號人是吹牛，但是一、兩百人他應該有這個本領。

山雀岳父道：「他就是沒腦子！你別學他！」

蘇鳴鸞道：「就算你贏了，你能管好這一片地方嗎？管不好, 他們就會變成山匪、變成藏在草叢裡的毒蛇，不時咬上一口。咱們才安穩下來, 您不想接著過安穩日子？」

她急急將書稿帶回家，放到柜子里鎖好，再收拾停當，告訴保姆今天會晚回來。雖然不知道為什麼一個縣令來了她也要一同吃席，但是能參与這樣的宴會她很開心。祝纓的酒席一如概往，沒有妓|女，酒是有的，絲竹管弦也是有的，這樣就很好。

一行人起身，路果和喜金覺得沒意思，不去，祝纓與其他人一同出去看集市。

山雀岳父冷眼看了好一陣了，他覺得路果和喜金是傻子！

江騰的書稿就是之前讓她準備的仵作手札，自從祝纓說了，她就開始留意，稿子改了一遍又一遍，又畫了好些圖畫，都覺得不太滿意。

經這半個月，春耕是徹底結束了，花姐也要繼續授課了。

實在拖不過去，只得將最後一稿未謄抄的書稿先裝好，硬著頭皮拿到刺史府。

祝纓匆匆翻過，只見上面寫了個原因——北地遇到旱災了。

路果也問外甥女：「你家得了許多寨子, 卻攔著別人嗎？」

以後如果他願意不計前嫌，大家還是照老樣子，他與你們二位也是同族。和氣生財嘛。」

「是！」項安答得很大聲。

項安道：「我要能好，她也就與我一般，她要自己尋著歸宿了，也不能拍拍屁股就走了。大人，我……」