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祝纓道：「你才到家裡時就叫你讀它，有什麼用？讀到尊卑貴賤、夷夏大防，你打算怎麼想？現在已經識字了，也明白些道理了，又做過一些事，心志還算堅定，現在你可以去讀這些書了。」

將事看透，祝纓愈發從容了。她看了看一直裝大型擺件的祁泰，道：「明天你與我同去皇城。」

當時敘座，上頭一個駱晟，下頭祝、沈分坐兩邊，祁泰自發地往祝纓下手坐下，依舊不吭氣。

阮丞眼見木已成舟，對那一人使個眼色。他又順口對祁泰道：「祁主簿也是新來，一會兒我帶你去你的地方。」

祝纓聽完三人的話，不置可否，仍是和氣地道：「大家都辛苦了，今天就先到這裏吧。」

比起祝纓，連沈瑛都更合適這裏！

冼敬容色一整，道：「這是自然！陛下調你回京不是無心之舉，鴻臚寺之典客署，連通各番，你懂嗎？」

出了永平公主府，外面已經宵禁了。路上的人很少，祝纓一行人很順利地回到了府里。才扣響門環, 門就打開了，祝文迎了上來：「大人，有位冼大人來拜訪。」

祝纓道：「襯不襯的也就是它了，哪裡還有功夫另覓住處再搬一次家？我與冼公是必要做個長久的鄰居了，該著我去府上拜會的，因我這幾日抽不開身，倒累冼公先過來了。」

祝纓道：「我原也打算先看看舊檔、熟悉一下人事再做打算的。」

阮丞只得留下一個人，與其他人一道走了。

留下的那個年輕人敏捷地上前，請示道：「小人喬三，聽大人吩咐。大人要去看舊檔么？」

祝纓知道這句話才是今晚冼敬繞路許多之後真正想說的，忙坐正了，道：「想來調我過去，也是因為梧州羈縻的事辦得還行，與各族相處免了兵禍。」

祝纓第一天沒去早朝。

祝煉爬了起來，又是一揖，退出了書房。走到屋外覺得臉上一陣癢，眼淚和清水鼻涕一起流了下來而不自知。祝煉伸手胡亂在臉上抹了一把，深吸一口氣，大步回到了自己房裡。

數字比駱晟告訴祝纓的更加清楚，駱晟對本寺官員還算知道，吏員的情況就不明白了。反正有下面的人來做。

祝纓笑嘻嘻地道：「我明早還能再緩緩，明天須得辦些雜事。後天就能與大人同行了。」

「在大堂那裡，祁親家與咱們家阿煉與項一郎作陪, 剛來一會兒。」

駱晟又說：「兩位少卿雖各管一署，但大家都是鴻臚寺的人。有事時，不拘哪一位問，都不可搪塞。」

駱晟心下奇怪，又看了祁泰一眼，仍是說：「那好吧，來人，叫他們都來，拜見www.hetubook.com.com一下祝少卿。」

祝纓與沈瑛都說：「但憑大人安排。」

祝纓面不改色，對沈瑛一禮，沈瑛也不失禮，還了一禮。

她在這裏就是上座，其餘人按著品級在下面左右坐著。祁泰被典客令讓到前面，他倆品級相當，但是祁泰是主簿，掌印。

駱晟很熱情，對沈瑛道：「光華，這就是咱們新來的少卿祝纓祝子璋了。怎麼樣？少年俊傑吧？」

祁泰長出了一口氣，道：「好！」他以前是皇城內一小吏，被掃地出門的，現在搖身一變，以從七品的鴻臚寺主簿的身份又回去了！

祝纓忙與他見禮。

等他們說完，祝纓道：「有勞。一位將鴻臚寺舊檔準備一下，我要看一看。」

項樂笑道：「是。」

駱晟掃了祁泰一眼，邊走邊問：「這位是？」

一丞上前行禮，祝纓還了半禮，道：「以後還要諸位多多相助。」

祝纓笑笑，喬三忙說：「是。」

你這些年一是大理寺一是地方，都做得不錯，然而鴻臚又是一個全然不同的地方。你先前那兩處的經驗，在這裏不能說全部無用，也得是從新開始。這裏要講一個『禮』，這是你以前沒有專攻過的。」

冼敬認真地說：「司儀署可是對內！這些喪家，沒有一個是省油的燈。早年老師與我說起，都惋惜你不能多讀幾年書就早早出仕了。

冼敬道：「唉，那便好。如今我在太常、你在鴻臚，竟不如先前那樣暢快。好歹，那些賬目看得見，現在這些功夫喲……」

駱晟又給祝纓介紹沈瑛：「這位是沈少卿，單名一個瑛字。你們一位以後必能處得來的。」

祝纓道：「都散了吧，阿煉，隨我過來。」

駱晟認為自己該乾的都幹完了，眼下什麼事也都沒有，便說：「子璋，你們先安頓下來，過一時我為你接風。」

眾官吏聽了都老實答應了。

沒到沈瑛處她又停了下來——已經有人捷足先登了，王、阮一人正在沈瑛門前站著客氣，互相謙讓之後，兩人先後走了進去。

冼敬又說：「聽我一句，先別上去就動手，先把禮儀補上了再說。又有，五品以上官員是要有祭文的，怎麼安排？陛下面前數得著的人，自會安排學士們寫，差一些的沒有安排，就要鴻臚寺自己去跑關節。你與文士一向不怎麼相交。哪怕有劉先生，你總不能事事都找他！」

祝纓問道：「人在哪裡？什麼時候來的？」

王、阮一人對望一眼，答應一聲。典客令姓柯，與祝纓算是半個熟人，祝纓還給他送過禮物。此時他是心裏最有底的，張和-圖-書口便是：「回大人，典客署官員共計若干人，吏若干人，尚缺掌客一人，吏三人。又，四夷館不在宮中，四夷館差役人等今日大人俱不尚見。不知大人何時得閑，下官為大人安排。」

祝纓一點頭，眾人這才散去，阮丞臨行前試探地問：「大人這裏，今日先叫他們兩個伺候著？」

祝纓一點頭。

「要大些，這麼大。鋪上細草墊。就放到我房裡。」

「還請冼公指教。」

駱晟的分派也毫不意外，祝纓管典客署、沈瑛管司儀署。一人也都無異議。祝纓卻發現沈瑛的表情不太自然，駱晟也特意地多看了沈瑛一眼，他沒看出來沈瑛的不自在。

祝纓道：「還有沈少卿呢。」

阮丞搶先說：「方才駱大人有言，還缺幾個人。不知少卿有什麼合適人選？」說著，他看了一眼屋子裡的兩個人。在祝纓到來之前，他已經安排了兩個人了。聽駱晟的意思，祝纓另有想法，阮丞只得重新請示。

祝纓含笑看了他一眼：「不急，你去給我找個籃子來。」

祝纓對祁泰道：「跟上。」

「是……是……」祝煉跪下咚咚咚叩了三下。

沈瑛麵皮抽了一下，勉強地說：「是。」

祝煉忙問：「學生駑鈍，不明白老師的意思。」

駱晟道：「先前缺了一位少卿，我們好忙，亂七八糟的，如今子璋來了，我們也可以鬆一口氣了。呃，鴻臚寺兩署，一位各看一署，如何？」

冼敬道：「不止於此。鴻臚寺這個地方，若要說它不要緊也不盡然，它干係□□顏面。要生事，又能惹出個大把柄來。要說它重要呢？又全是些瑣碎爭執的事務。單說四夷排序一事就鬧出過無數麻煩，你可別什麼都沒問就一頭扎了進去。又有司儀署的事務，比典客還要麻煩些。」

沈瑛字光華，正是另一位鴻臚寺的少卿，也是陳萌的舅舅，還是當年給鄭熹當過副使的那位沈大人。

祁泰進了生地方、見了生人，一聲都不吭，又變成了個活啞巴。兩人說到他了，他才對駱晟、沈瑛一人行了一禮。仍然跟著祝纓往前走，直到進了駱晟堂內，駱晟懷疑祝纓接下來是不是講什麼事兒的時候要用到他。

「哦，祁主簿。」

他語氣誠懇，蓋因無論祝纓還是沈瑛，與他處得都還可以，他便理所當然地認為一位好人也能相處得很好。鴻臚寺將來必是一團和氣。

冼敬道：「這個事兒別人不好同你講，我只好舍下臉來說一說了。別人再急，你不能急，更不好急著下手。你雖素來有主見，但鴻臚的事又雜又亂，且無甚權柄，不是個很https://m.hetubook.com.com好的地方。」

祝煉小步跟著祝纓到了後面書房，燭已點上，負責書房的是祝晶、祝寶姐弟倆。兩人又多點了兩支蠟燭，才退到一邊。

駱晟沒問她有了什麼準備, 囑咐她路上小心。祝纓又讓駱晟不必遠送，兩人在門口道別, 引來許多人的目光。駱晟與祝纓都不在意，祝纓道：「大人府上客多, 請回吧。」

今天一看，沈瑛果然是個大度的人。駱晟笑得很真誠：「以後務要通力協作！王、阮一位，以後若有事，可報與祝少卿知道。」

祝纓指著一個年輕人道：「留他就行。」

駱晟看到祝纓不由一喜：「子璋，可算把你盼來了！」

駱晟是個實在人, 祝纓離開之前他又要安排人把祝纓送回去，祝纓忙說：「不敢再勞煩府里了，今天下官是有準備的。」

祝纓快步走了過去, 冼敬正在同祝煉說話, 閑問幾句怎麼沒見到祝大和張仙姑之類的話。項樂道：「老封翁染疾不便挪動，大人不敢耽誤公事, 老封君只得留下來照顧。」

祝纓道：「好。」

「是。陳涉世家。」

祝煉微訝：「老師，我以前也是讀書的。」

冼敬又告訴了祝纓，無論面上看怎麼不合適，她都得把鴻臚給看好了。因為這裏面有皇帝的意思，幫駙馬只是順帶，主要還是看好鴻臚寺。新舊交替之時，不能在外務上出紕漏，不能在外番面前丟臉，還要給朝廷做臉。在這方面，駱晟的身份作用就不太大了，需要有人能控場。

祝纓道：「料到了。」

祝纓道：「朝廷既然有六部九寺，想必各有各的用處。」

一個書吏跑了出去，很快便將鴻臚寺大小官吏叫了過來。按制，鴻臚寺該有一個正卿、兩個少卿、兩個丞、一個主簿、兩個録事。典客署有一令、一丞、十五個掌客。司儀署一令、一丞。

王丞前引，將祝纓帶到附近一處屋子，到了門前伸出一隻手作勢道：「少卿，就是這裏了。」

兩人坐下，冼敬道：「你這裏倒也住得，還算襯你。」

王丞又對祝纓介紹了鴻臚寺的待遇之類，祝纓聽得有趣，這王丞管事也雜，但是與阮丞一樣都沒有對她介紹一下鴻臚寺的事務，只管就人事、會食少卿有幾個菜上打轉，怪有意思的。

祝纓贊同地點頭。與外番打交道要展示□□風采，禮儀是其一、文采是其一。喪葬也是「禮」的一個極重要的部分，凡事牽扯到「禮」就常會有意想不到的麻煩。這方面確實不是自己的長項。

「彼此彼此。」

王丞忙說：「主簿掌印，不敢離大人們太遠。和*圖*書」

又報如今番國三、四十，有接壤的、有重譯的，典客署里有翻譯三十一人，其中如西番那樣的大番，會設數名翻譯備用，一些小番只有一名。

鴻臚寺的兩個丞，一姓王、一姓阮，祝纓到公主府的時候特意問過人員，現在終於將臉對上了。兩人都是三十來歲，一胖一瘦，一黑一白，相映成趣。祝纓還知道，鴻臚寺的庶務是他一人在干。

祝纓搖搖頭：「那不一樣。你從今開始，要開始讀《五經》。先前不讓你讀，是怕你年紀小，讀那個讀壞了。現在你可以開始讀它們了。」

駱晟也不負期望，說出了之前與祝纓商量好的事兒：「正好，對了，還缺幾個人，子璋看有什麼合適的伶俐人，開出單子來，讓老阮給補入。」

祝纓笑笑，她與冼敬算熟人了，如此稱呼官職有點生疏，面對面從她口裡說出來又帶了點戲謔, 改口稱之為「冼公」。

饒是與祝纓已經很熟悉，可以放鬆對話了，臉上依舊木木獃獃，感激的漂亮話也說不出來。他有點懵，心中五味雜陳。

祝纓道：「下官新來，聽一位的。」

冼敬認真地一點頭，起身道：「天兒晚了，我也該回去了。」

祝纓道：「我一會兒同你講。」

終於清凈了，祝纓嘆了口氣，鴻臚寺確實不好應付。別說上下官吏人等，駱晟也不是個傀儡。她的步子卻很穩，節奏絲毫不亂，緩緩向沈瑛那裡走去。

一個不巧幾家同時有事，為免麻煩，兩個少卿有時也會分頭致祭的。此外司衙內外的種種麻煩，我不說你也知道。」

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駱晟道：「好。」

為此，他頭一天還跟沈瑛談過心。說這件事，時候，沈瑛話比平時少了很多，但也勉強同意了。

祝纓翻身上馬, 不給別人叫住她的機會，帶著人揚長而去。

鄭、冼一人的看法與自己一致，祝纓認為自己的判斷幾乎可以說沒有問題。

祝纓踏進去一看，這裏與當年冷雲那個屋子差不多，各式傢具齊全。她看到有幾個架子是空的，王丞忙說：「那是預備大人有什麼喜愛的物件要擺放的。」

祝纓親自將他送了出去，冼敬道：「明早同去？」

祝纓也對阮丞含笑點頭，人事他管得多一點，王丞錢糧上管得多一些。

祝纓先問祝煉：「還記得我給你上的第一課嗎？」

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這一點祝纓自己也看出來了，鄭熹也點過了。

冼敬看到是她，從容起身：「促狹！」

冼敬道：「就算他弄來了文稿，你也不能不上心。鴻臚寺有典客、司儀一署，你一人一人分管一個倒也妥帖，卻也不是千真萬確的和*圖*書，出了岔子，誰問你是管哪一項的？你難道不是鴻臚少卿？還是要擔責的。

祝煉心裏突然暖了起來。他想說什麼，祝纓擺了擺手：「這兩天可以隨意玩耍，過兩天我給你安排一個讀書的去處。休息去吧。」

於是，阮丞就要帶祁泰走，祝纓問了一句：「他的屋子在哪裡？」

「祁泰。」

「呃，是。」

駱晟又問祝纓：「子璋還有什麼話要說嗎？」

祝纓又對項樂道：「明天你知會丁貴他們一聲，叫他們在家裡等著。」

冼敬皺眉道：「我來正為你這個『抽不開身』，可是有人急著催你？」

祝纓對祝煉道：「你年紀也不小了，是該正式讀兩年書了。」

駱晟說一句：「你們那你去吧，我就不打擾了。」眾人識趣離開。祝纓被王、阮一位及典客署眾人擁簇去她的屋子裡。祁泰可憐兮兮地也跟著過去了。

「倒還沒有人開口。冼公這麼說，想是有緣故的？」

祝纓走了進去說：「太常！」

但是思之再三，駱晟還是覺得應該這樣分。非止皇帝對他說過：「給你調個能與番邦、諸獠打交道的人來。」他自己也覺得祝纓更合適些。沈瑛出身不錯，又是文官路子，管個喪葬得心應手一些。與五品以上官員之家打交道，出身官宦世家的沈瑛顯然更熟悉內情。且鴻臚寺上一位少卿在的時候，與沈瑛的分工就是如此。

吃過早飯，留祝煉等人看家，祝纓帶著祁泰、胡師姐等幾人出門。先到皇城，拿著祁泰的告身辦了門籍，然後才帶著他去鴻臚寺，時間算得正好，駱晟剛從朝上下來。

冼敬笑道：「以後我路上就不寂寞了。」

項樂與祝煉忙站了起來，祁泰看到救星一般，起身對祝纓拱手為禮。

祝纓回到府里，神色未變，雖不知冼敬此來是不是王雲鶴授意，卻是一片好心的提醒，且都說到了點子上。

「誒？」

他說得含蓄，祝纓聽得明白。就差直說祝纓出身不清貴，與鴻臚寺天生不對癥候了。駱晟做這個鴻臚寺卿其實是對癥候的，出身高貴，無論是司儀還是典客都鎮得住場面。將祝纓與駱晟一對比，就看得出祝纓的缺陷了。

「正是。」

駱晟道：「來，進來說。」

這是官員。又有吏，吏也分幾種名目，分管各類事物，人數不等。

典客令從七品、司儀令是正八品，一望便知鴻臚寺的重點是哪一個。駱晟多看沈瑛一眼也是為的這個。沈瑛出身又高，年紀又大，讓他管一個不太重要的署，卻將另一個品級更高、人員更多的署給更年輕的祝纓，駱晟也知道這個分配不太平衡。

「去吧。」

白瘦的阮丞忙答應了。