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夫婦二人目送女兒女婿離開，緩步回房，岳夫人問道：「這麼晚了，突然來又突然走，是有什麼事么？」

祝纓往裡走著，看到了范生等人迎了出來，說：「你們去書房等我。」

祝纓道：「我先再活上三十年再說。今天還是請您把這個發出去，我也算盡些香火情了。」

祝纓一邊走一邊詢問：「今天家裡有什麼事嗎？佳茗過來了嗎？」

范、張二人勉強笑笑，心裏仍是起伏不定。

祝纓道：「那就請郎中吧。」

姚尚書戲言：「安排得好這兩樣，也是為進政事堂練手了。」

鄭霖不停地擰著手絹, 好險沒將它給擰爛了。廣寧郡王見她坐得筆直，低聲問道：「你這是怎麼了？你要叫見祝子璋的，怎麼自己反而不安了起來。」

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姚尚書道：「一州八縣，情況又不同，終不是長久之計。」

他們家倒不怕犯宵禁，京兆府抓誰也不能把鄭熹的閨女給抓了，小兩口很快便到了鄭府。鄭熹也知道女婿沒什麼准主意，與女婿說話就不會避開女兒，父女之間一番交談不必細述前因。

「陛下定的親事，他們眼裡，我們確不如永平。」

她出府上馬，在鼓點結束前回到了家裡。鄭霖夫婦又略商議了幾句，廣寧王道：「這不還是要去家裡說這事兒？」鄭霖已經有了主意：「這樣的事情總是要說一說的，先前是不知道怎麼說，現在我知道了。」

尼師微笑問道：「你摸出什麼來了？」

尼師心中便生出幾分親近，又誇花姐：「大娘醫術精進，大人所賜之醫書她撰寫得比我所學精深。」

項安匆匆離去，祝纓對蘇佳茗道：「天冷夜深，你也在家裡住下吧，胡娘子，你安排她一下。」

她極了禮貌，等著尼師診脈、開方。蘇佳茗十分好奇，等尼師摸完了脈自己也摸了一把。項安代為解釋：「她也是大娘的弟子。」

羈縻與純粹的「番邦」略有不同，番邦雖然也會請求冊封，但是實際上封不封的人家不太在意，一個表現就是西番、胡人不給朝廷按時納稅的，頂多使節「朝貢」。羈縻的關係要更緊密一些，卻又達不到編戶而治。因此番邦主要是鴻臚寺接待，要是不涉及榷場之類，跟戶部之類沒半點關係。即使冊封、給個意思意思的官職，外出冊封也不是吏部的本職。

祝纓心說：算你狠。

花姐教學生不過幾年，學生們記些成方就不錯了，梧州平民，尤其是山裡人，缺醫少葯，有人治就算好運氣，也不講究。蘇佳茗也就是這麼個水平，想再多也沒有了。四散鄉野的郎中，大部分還不如她。

「哦，那一會兒一道用個飯。」

竇尚書正要她出力，也給面子，很快核完了張運的事。吏部的姚尚書對她印象也還不錯，她沒有關說考核，只是詳細解說了一下「輪流做長史、司馬」是怎麼一回事。催一下吏部儘早發文，張、范的她能順手領了，梧州的需要吏部走驛站，吏部發文不是隨時發送，沒人催就按照慣例湊一批再拿出去分發。

累利阿吐謙遜而優雅，眼中適時地透出一點不解：「戶部我知，鴻臚ｈttps://m•ｈｅｔｕｂｏok•ｃｏｍ.cｏｍ我亦知，不知政事堂也管此事么？我聽聞，政事堂是總覽朝政，難道不是？這件事究竟是哪裡能做得了主？」

蘇佳茗道：「這樣也不是辦法。」

「要用什麼葯，只管從家裡取。」因花姐的關係，祝纓平日里也會留意收集一些藥材，家裡治個發燒、風寒應該是夠用的。

最後他又用力看了祝纓一眼：「且還有祝少卿呢。」

四人不敢怠慢，忙往書房去了。祝纓自己不去書房，先去看祝青君。因有花姐的囑託，祝纓也打算讓祝青君就住在府里，只因「男女有別」，預先分配給花姐的屋子就不能讓祝青君居住了，祝青君被安排與胡師姐同住。

尼師開了方子，又對祝纓簡單解釋了一下，祝青君還有旅途疲勞之類，之前底子也受虧，平時看著不錯，其實也需要注意休息，慢慢補一補。蘇佳茗自告奮勇去煎藥。祝纓又讓人把尼師送回：「兩三日後要是沒見輕，還請再來一次。」

廣寧郡王道：「有勞三哥辛苦跑這一趟，本該我們去府上的。」

皇城裡也是無事發生，自從立了太子，以前的一些風浪就好像突然消失了。只有在水裡的人才知道水面下的暗流涌動——祝纓看到了魯王在宮裡橫衝直撞。

她懷裡的孩子掙扎了兩下，鄭霖嗔道：「怎麼不老實了？你也想見舅舅了嗎？來，叫舅舅……」

「是。」

蘇佳茗順手給祝青君額頭又換了一塊濕帕子，說：「宵禁了。」

祝纓與竇尚書、戶部的一個侍郎、政事堂派來的一個録事，對累利阿吐。雙方又各帶有些隨從、幫手。祝纓這裡有張、范、柯，她將項樂也留了下來，又有幾個書吏做筆記。戶部主要是一個郎中，帶著幾個吏目。

這孩子也正在剛會說話的年紀, 既不特別聰明也不特別愚笨，以常理論，是會叫個爹娘近親。孩子親舅也有幾個，眼前這個「舅」跟之前哪個「舅」都不一樣，孩子迷糊了。在親娘懷裡被鄭霖哄了幾聲，他含糊地發了幾個似是而非的章節，宛如遇到了抽考的學生。無論孩子是不是叫的「舅」，孩子親娘給孩子認下了。

兩人忙說沒有，當年趙蘇試圖在外面租房子，最後發現不如住宿舍，放假了就寄居在舊宅。有了他蹚出來的經驗，張、范二人沒經多少波折便也不在外面租房了。如今祝纓又安排：「你們兩個也可到那裡居住。看好房子，許在不許壞。」

「佳茗沒自己開方，只套用了成方。說明天要是還不好，還是早些請個正經有手藝的郎中。」

兩人聽到外面說「大人回來了」，慌忙起身，險些沒顧上陪他們小坐的項樂、祝煉，就要往堂外衝出去相迎，跨過了門檻才想起來，又往一旁讓了讓，四人同往外來。

說著，從書架上抽出兩份冊子來：「只許在家裡看，不許帶出去！」

「我猜的，」祝纓說，「殿下說主幹？誰是主幹？是陛下！他在一日，別人都是枝杈。陛下有意，承義早就有一門安排好的親事了，你看看歧陽。阿霖，你能做得了娘家的主嗎？都說內宅ｈetｕｂｏｏk•cｏｍ.ｃｏｍ事是婆婆媽媽，可沒有男人點頭，這麼大的一門親事能結得成？他們為什麼不直接去找令尊？太妃自己沒有父兄？承義的親舅舅沒長舌頭？男人沒個擔當，太妃倒要把你往裡坑？這件事，你說不成的。既然不成，就要連累你在娘家說話的份量。」

祝纓道：「先開方。」

「誒？」祝纓眨了眨眼。

這一天還是沒有早朝，祝纓命項樂將一份賀禮先往永平公主府送去，算作賀她女兒的喜訊。祝纓十分懷疑皇帝會在盡量短的時間里將這門親事徹底敲定，給那個小小的女孩子一個「名份」。以神棍的家學評估，欽天監那裡選日子，六禮走完得到明年了。她得預留出這場婚禮的正式賀禮的錢。

鄭霖道：「我回娘家，他們這幾日雖慶幸國有儲君，那股高興勁兒似有不足。問家裡，又沒人告訴我。可恨阿川，竟也說不知道。」

祝纓到得比小兩口預期得早, 進了房裡就看到小兩口在逗孩子。旁邊站著一個青年婦人, 面相端正, 眼睛一直盯著孩子，估計是乳母。通報說祝纓到了, 鄭霖開口便是：「三哥。」

「承義府的太妃？想定下令妹？」祝纓笑了，「她早幹什麼去？」

「什麼？」岳夫人從鼻子里噴出一個疑問。

兩人又是一番表白，內心十分之感戴：「晚生有今日，全賴大人提攜。以晚生之資質，入國子監尚且為難，而今又得補授掌客之職，一身前途皆是大人所賜。」

二人齊齊站立，又是一番表白：「必不負大人所望，情願甘腦塗地，以報厚恩。」

廣寧王吃驚地問：「你知道？」

廣寧郡王有些擔憂地四下張望，彷彿真的怕自己府里有別人的坐探。

鄭霖忙說：「並不是猜疑，實是擔心。如今這局勢，什麼都看不出來。我們夫婦還罷了，怎麼過不是一輩子？如今有了孩子，心裏不免就要想得多些，什麼都想弄得清楚些。他們不同我講，我也不怨，從來君不密失其臣、臣不密失其身，道理我都懂。可我們要怎麼辦呢？」

祝纓道：「我不聽好話，只看你們做得怎麼樣。今晚先住在這裏，明天一早將國子監的事處置完。二郎，給他們做新衣。你們兩個，官衣做好之前也不許出去就放了鷹，在家裡好好將這兩份背熟。」

祝纓與累利阿吐更熟悉，為雙方做了介紹，竇尚書一看累利阿吐，眼中就透出欣賞之色，王雲鶴說出了與差不多的話：「令我形穢。」録事之前從未見過累利阿吐，一見之下也顯出十分欽慕的樣子來。

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宵禁的條子她有得是，取一張以前鄭熹寫過的，將上面的日期給改了，讓項安帶人：「拿我的帖子，去慈惠庵請尼師過來一趟。」

鄭霖回娘家沒提祝纓，祝纓一個噴嚏沒打，順順利利回到了家裡。張生、范生兩個已經等得飛速跑了兩趟茅房了。

「二娘……」岳夫人輕輕地嘆息，似有無限遺憾。

廣寧郡王看了一眼妻子，鄭霖看丈夫也是應付不來祝纓，接過了話頭：「實在是有一件為難的事不得不請教。」

外面響起了宵禁的和圖書鼓聲，祝纓起身道：「我得回去了。」

眼見祝青君吃完了葯睡下，祝纓才回房休息。

祝纓走了進去，蘇佳茗忙站了起來，床上動了一動，像是祝青君要起身，祝纓道：「你不要動。」走過去打開帳子，只見祝青君兩頰燒得通紅。

廣寧王突然問道：「要……就是主幹呢？」

鄭霖深吸了一口氣：「我懂了。壞了，她暗示阿爹有意相幫，不是對我，對一些人都這麼……」

罷了, 丈夫如果包辦一切, 也就沒有她什麼事了。

京城房價貴得要死，偏遠地方來的學生想住得好點兒也是比較困難的。梧州現在比之前富了不少，也架不住小官要住得好一點。祝纓舊宅就屬於比較合適的了。祝纓也不收他們房租，只要他們看房子。

祝纓道：「可以說她愛子心切，但是這麼個應變法，靠不住。她要是承義的謀主，誰看了不得鋪蓋捲兒都不要了就連夜跑路？她要是故意博同情，就更糟糕了。」

魯王被皇帝慣縱太久了，祝纓不覺得他會服氣。

蘇佳茗膽子也不小，說了句「脈浮緊」，尼師道：「看出一點兒來了，不止。」

鄭霖道：「孩子還在家裡，不回去不放心。」

鄭霖面色凝重，緩緩點頭：「許是害怕了。先太子過世之後，聽說……喜出望外。」

祝纓道：「當年也是從權。本沒有那羈縻五縣的。」

祝纓道：「您過獎了，孩子在這邊，您請。」

兩人千恩萬謝。

鄭霖放過了手絹，對一邊的乳母說：「抱過來我瞧瞧。」乳母懷裡抱著她的長子，小傢伙一歲多了，早上玩得太瘋，這會兒在乳母的懷裡打瞌睡。

祝纓道：「坐。吃過晚飯了嗎？」

祝青君住在三間東廂，走近了便聞到一股藥味。

録事只得給他解釋一下朝廷各衙司的設置，雖不好明說一個「涉外監督」，累利阿吐顯然是聽懂了。他卻又有了新的疑問：「那御史是做什麼的呢？聽說他們能阻事。」

書房裡，范、張二人坐得不太安心，祝煉道：「老師讓二位在書房裡等候，就不會與二位生份。莫慌。」

祝纓挑了挑眉，鄭霖道：「先太子妃前兩天對我說，承義郡王一天大似一天了，想請陛下做主，儘早定下親事來。」

她站在高高的台階上，看到一個人攔下了魯王。魯王沒有生氣，也沒有揚手打人，兩人一處說說話，又一同往裡走。看來魯王也是有些人緣的。

祝纓道：「她不蠢，只是不夠聰明，打不了這局牌。她哪裡得到的消息？她難道在別人府里下探子了？還是收買了別人家的僕人？你不怕自己家裡有她的探子嗎？要不就是偶然聽到了，聽說了就信？也不分辨一下？那是誰說的？證人呢？證據呢？這種人倫異聞，沒個證據就敢亂說，被她說的那個人還有活路嗎？那位要自證，就要先將謠言複述一遍再表白，不自證，就是默認。設局的人何其刁毒？她哪怕問到那位的面上，都比告狀強。」

祝纓以眼神示意，鄭霖深吸了一口氣：「如今東宮已然有主了，不知……家裡是個什麼打算？」

孩子在父母的環繞下又睏了，鄭霖將孩子htｔｐs://m.ｈetｕｂoｏｋ.cｏm.com交給乳母帶下去睡覺，目光直追著孩子的背景消失在簾后，才轉過臉來又叫了一聲：「三哥。」

兩人輕輕鬆鬆地告辭回家，岳夫人循聲而來，道：「天這麼晚了，不如就在家裡住下，明天再回去？」

羈縻與這兩部是有一些業務往來的。世襲的縣令入京，鴻臚寺會管招待，他們的繼承，鴻臚寺也會查一查他們的嫡庶長幼以確定繼任。不過因為有「知縣」的官職，行文又有吏部參与。稅賦也是戶部在按年接收。

祝纓進來之後，二人又嚯地起身，大聲說：「拜見大人！」好險沒把「刺史」、「使君」字樣給說出來。

鄭霖露出一絲勉強的笑來：「也沒什麼, 只是不知道能不能問出個答案來。」

說著，起身盈盈拜下。

祝銀道：「來了，與青君說了一會兒話，天晚了，要走的時候青君發起燒來，她又留下來照顧。」蘇佳茗在番學里上過學，醫術也懂一點，留下倒也相宜。

次日一早，一切都按照之前的計劃行事，並沒有出現什麼意外。

魚與熊掌不可兼得。

鄭熹也不生氣，反而笑著說：「你爹曾做過詹事，這個時候讓我歡欣鼓舞？不像話。不要聽愚人的話，別弄得跟她一樣不會教養孩子，我的外孫，你們要給我養好。承義有王府有師傅，身邊皆是舅氏外戚，不必咱們操心。」

祝纓與竇尚書對望一眼，竇尚書道：「今日所言之事，且與他們無關。」又說明此後會由侍郎與郎中具體負責，主要是郎中，郎中如果決定不了，就交侍郎。

鄭霖並不止擔心這一個, 她看了一眼丈夫。祝纓沒有娶妻，家中連個主持中饋的女眷都沒有, 她自己是不太適去祝府的, 哪怕世人都知道祝纓與鄭家走得近, 那也不行。如果丈夫能立得起來，由丈夫與祝纓交涉會更好些。

姚尚書道：「那是你的功勞。」

祝纓道：「嗯，把你們帶到國子監，也不能不管不問了。醜話說在前面，以前他們補官，都是先在我面前給我做許多事，看著還行才薦的他們。如今情勢，你們沒名沒份無法先進鴻臚試煉，只好先與你們官職。你們要好好做事，哪個做不好，我饒不了他。」

項樂道：「他們下午就到了，用了些點心。」

祝纓坐了回去，說：「我不猜令尊的想法，只說他的為人，先太子以嫡、當今太子以長，都是合禮法的，一望即知，他不會看不到。你且放心，他必不致受到多大損害。世人汲汲營營，往往忽略了擺在檯面上的最明白的道理，以為旁逸斜出便可一枝獨秀。可那又怎麼樣？也不是主幹。」

祝纓道：「你要還是擔心，不妨直接與令尊好好談一談。不要以女兒的身份，就當你們互相是不想乾的熟人，去聊個天兒。」

鄭霖小兩口更是信服鄭熹，聽他一講，心意更加堅定。鄭霖聽「身邊皆是舅氏外戚」，突然心頭一動，承義郡王被外戚環繞，還有旁人什麼事？即便他能成事，與旁人何干？

兩人又要道謝。祝纓道：「好好坐下說話，你們兩個不是沉不住氣的人，怎麼一驚一乍的？這是受了什麼驚嚇么？」

晚和_圖_書飯過後，二生拿了冊子回房挑燈研讀，慈惠庵的尼師才到家裡。祝纓站在外面等著她，尼師見了她合什為禮。祝纓道：「今天這事還得是尼師。這孩子是大姐的徒弟，學醫的。」

鄭霖撫摸著兒子額頭細細的茸毛, 廣寧郡王也湊了過去, 孩子吧嗒了兩下嘴, 怪可愛的，逗得年輕的父母都笑了。

說完，她又匆匆地換了一身衣服，往書房走去。

鄭霖夫婦二人起身相送，祝纓道：「留步。」

一份是西番的概況，一份是胡人的。

鄭熹道：「阿霖來示警了。得設法斷了這個禍根。」

鄭霖道：「好！」

「是。」

祝纓道：「事涉東宮，便是你們也不可亂猜，更不好這麼說家裡。傳出去了對大家都不好。就是阿川，他恐怕也未必知道。京兆的口風一向很嚴，越是要緊的事，他越是不會輕易開口。你們是父女，莫輕易相疑才好。他不對我說，我也不去猜他的想法。」

祝纓欠了欠身：「殿下哪裡話？」

祝纓道：「行了，吃飯吧。」

「使得。」

鄭霖又說：「我們兩個都年輕，這個家開府也不過幾年的事兒，對朝上的事知道得也不多，阿爹一旦不對我講，我就實在不知道哪有誰可以信任請教。三哥家裡沒有女眷，我們二人登門拜訪又招眼，不得已請三哥過來，還請三哥教教我們。」

過不兩天，原趙王舊邸也收拾好了。太子派了原先的幾個宦者過去，權作引導。

閑著也是閑著，她又往戶部、禮部、吏部轉了一圈，將張運的事情略提了一提。她沒有要求戶部、吏部「多加關照」，只是排隊的時間給提前一點，這個算是她與這幾處日常打包結算的順水人情，不必額外多費情面。

如今祝纓在鴻臚，又親自到吏部辦這一項，一切辦妥，也不經張運，由吏部行文去梧州了。

「有住處了嗎？」

祝纓忙謙虛了幾句，道：「沒有三縣，我沒本錢籠絡羈縻，有了三縣，就是兩樣的處置。一個刺史府里，要有兩樣官員、兩種賦稅，也難。」

祝纓忙將她扶起，問道：「你知道江湖術士嗎？」

祝纓與他二人見了禮，鄭霖要給祝纓讓座，祝纓忙說：「不妥不妥。」就近揀了個離主座近的位子坐了下來。

廣寧郡王道：「也是。」

鄭霖認真地點了點頭，道：「我信三哥。」

「誒？嗯。」

她指了指自己與廣寧王，祝纓點了點頭。

姚尚書一笑。

「開方子了？」

岳夫人這才作罷。

鄭熹拍了拍岳夫人的手背，不再言聲。

岳夫人低聲道：「二娘還小，以後說個年貌相當的兒郎也不壞。」

鄭熹道：「承義家那位太妃，要給兒子謀娶二娘。」

祝纓暗道「有事」，她不大想認這個名頭。跟個不到兩周歲的奶娃釐清這個稱謂難度又有點大，她只好做出一副被小孩子驚嚇、不敢輕觸的樣子來，廣寧郡王看到她這個樣子頗覺親切：「我起先也不大敢抱的。」

祝纓道：「那又怎麼樣？」

祝纓鬆開了手，手腕一轉，將她扶到座子上坐下：「凡給你開包治百病方子的，一定都是騙子，再沒有別的緣由。我要不騙你呢，就只好說對症下藥。」