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施鯤不多言，只先看著。鄭、王二人到底沒有對立，雖然有些矛盾，但也在彌合。這是施鯤願意見到的，至於最終會不會鬧掰，施鯤不願意去想。他只要拉住了兒子別往裡面沖，現在施家仍是安穩的。

祝纓道：「不知道。走一步看一步唄。」

鄭侯咕噥道：「王雲鶴想幹什麼？一把年紀，又想起少年之志了嗎？」

他說的「朝上」便是指日常的早朝，身著朱紫的那一批。

陳萌道：「別人都說他心狠志堅，其實啊，他就是心軟！最濫好人的一個人。看得明白，卻不忍別人受難。不過要交朋友，還是要結交這樣的人。心太狠的，不好。」

祝纓收了他的一些禮物，又回贈了四樣禮品。

祝纓道：「陛下才登基多久？」

「你可不要太不放在心上啊！他們這些人，在史冊上占不了兩行字，站在咱們面前，你我還不是要笑臉相迎？」

祝纓道：「知道你好心。我自有計較。」

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鄭熹才幹了幾天丞相啊？調和陰陽？這是逼著王雲鶴走？不走就坐實了戀棧權位……

不過仕林中漸起了為王雲鶴說話的聲音。還是有一些如趙蘇這樣的人，覺得王雲鶴此舉很好。其中不乏聰明之輩。有揭穿是「小人」不願王雲鶴為君子張目的。

祝纓深吸了一口氣，正要起身說話，動作到一半，一旁魯太常迅捷地拉住了她，低低嘶語：「別作死。」

陳放一直在旁聽著，直到祝纓走後，陳放才小心地問父親：「阿爹，祝叔父是不是要幫著王相公？他會吃虧的吧？」

天道有常。熬過寒冬、國祚綿延，就是您的大功德，先帝、太祖太宗又能說您什麼呢？」

「知道啦！陳夫人！」

義父，不擔心嗎？還是別有打算？

祝纓道：「最好是公私兩便。咱們也能舒服些。世上多的是只顧自己，不顧別人的。」

兩人就吃喝玩樂聊了挺久，施鯤已從兒子那裡知道了大理寺沒再動多餘的手，但他更看得明白——上一輪已經打完了。

祝纓道：「天子廣有四海，哪有在一棵樹上弔死的？」

陳萌道：「只怕都還收著。信不信，日後給王相公排頭吃的，就有這些人。」

「這麼說，王相公是危險了的？」

祝纓道：「他自己不在乎。」

眼下是第三次了, 方刺史憑自己的本事跟戶部、吏部周旋了出來，公事辦完，閑適地與祝纓坐著喝茶聊天。做陪的是趙蘇，今天他和祁小娘子抱著孩子過來看祁泰，hetubook.com.com那邊祖孫三代共享天倫，這邊則是說著些散布京城的小道消息。

祝纓認真地問道：「街面上有人這麼說的么？」

也有說王雲鶴六十多還不到七十，什麼叫戀棧權位？如果這樣說的話，那麼朝中七十以上的人是不是都得滾回家抱孩子了？要說別說哪一個！

余清泉侃侃而談：「世有陰陽，有四季、有日夜，這些都是自然之理。沒有總是白天不過黑夜、都是春天沒有冬天的。先帝承了秋日的收穫，而您不過是遇到了寒冬，這與德行有什麼關係？

任憑外面怎麼說，他只把鄭熹叫過來：「他們惹的事，倒叫老子挨罵！我又沒有將王雲鶴如何！你說，叫我怎麼辦？」

「先把眼前這一關過了吧！」再蠢的皇帝，也不會容忍有人挑戰他天下共主的地位。相反，越平庸的，越擔心。

不熟悉她的人看不出一點兒破綻，熟悉她的人多半是見過王雲鶴的, 心中滿是不解。

陳萌道：「論理，這天下也該整頓一番了，只可惜哪有這麼容易的事？譬如一個家，原是老夫人管的，她死了，新娘子來掌家，不得掃走一些老貨？偏偏咱們這位陛下……」

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人就怕對比。二十年下來，他也看明白了祝纓對這二人的不同。起初，他看祝纓給兩人送禮之厚薄，以為對鄭熹更加親近。親近他，就多給他好處，這是最樸素的道理。但是到了現在，即使祝纓給鄭家仍然送著厚禮，與鄭府戲笑自如，在王雲鶴面前還持之以禮。

「唔，南方的果子運到了京師，無論如何也不如枝頭新摘來得鮮美。我那大郎，曾未到極遠，回來亦說，運到京師的瓜果，不如當地吃著香甜。尤其荔枝一類，驛馬送了來也都變了味兒了。福橘倒還勉強，也是因它本就不太易壞。」

趙蘇問道：「最壞……」

第二次再登門的時候，兩人就親切了不少, 方刺史是以請教為名而來的, 聽說祝纓也在南方任職過，方刺史是詢問一下祝纓對「南人」的看法。

「哦？是嗎？外面還有什麼說法呀？」祝纓狀似很感興趣地問, 絲毫看不出來生氣的樣子，完全不像傳聞中那般與王雲鶴十分親近的樣子。

祝纓輕嘆一聲，對祝青君道：「找個可靠的人，傳出話來，這是陛下心裏有先帝，是孝道！」

陳萌道：「我好心勸你，你倒打趣我了！」

最早給祝纓傳這個消息的人不是與士子接觸的m.hetubook.com.com趙蘇等人，也不是方刺史等新交的朋友，而是祝青君。

陳萌叮囑道：「你幫王相公也要有個度啊！鄭七萬一當你是叛徒，他下手可不會留情的。」

「那可真是太好了！」

相熟的人里，其他人，包括劉松年，竟也什麼話都不說了。

今天是他第三次登門了。

方刺史道：「也對。」

他以前不怎麼相信「君子」，認「義父」也是權衡利益居多，祝纓只要「買賣公平」他就願意投效。長久相處，才對祝纓多了許多的信任與依賴。祝纓在京城有兩個比較親近的人，一個是鄭熹、一個是王雲鶴，二人是迥然不同的！

一個聲音從後面冒了出來：「與丞相何干？」

眼下這是休息呢？

趙蘇下巴微微揚起。

方刺史道：「王相公以往都好，我見他時，他也不曾刻薄於我。以往也不曾見他弄權。可是近來傳聞很多，他做丞相已經很長時間啦！算起來，先帝朝幾位丞相秉政的時間都不短呢！我一時也弄不明白，他竟是為自己多，還是為國家多。」

祝纓道：「我明白你的意思，可確實乏善可陳。做人沒特色，做事也……不出意料。壞都壞不出新意。記在史冊上，也都是流水賬。」無趣到她都盼著陳萌和駱晟趕緊回來了！

鄭熹料得很准，他還沒有說什麼，京中便又有另一種說法——王雲鶴為相二十年，天下皆知其賢名，要做什麼就做什麼，仗著是先帝老臣，以勢凌君。天下的事，都聽他一個人的。

陪他感慨了半天，回家之後派人給施鯤送了兩罐子的荔枝蜜，收到了施鯤手書的一封感謝帖。

祝纓微笑著把他送了出去，方刺史道一聲：「留步。」趙蘇再接著將他送出大門，方刺史又額外與趙蘇再多聊了兩句，趙蘇也給了他一張自己的名帖，方刺史與他交換了名帖，扳鞍上馬，在寒風中意氣風發地走了。

祝纓想。

陳萌道：「我算服了你了，行了吧？聽說朝上新進了幾個人，怎麼樣了？」

祝纓笑道：「什麼花兒我不太懂，到南方凈吃果子去了。不瞞您說，家父家母在南方天氣濕熱，我很擔心，設法為他們修建山中別業以避暑消夏。但是南方的果蔬之豐富，確是二老先前從未享受過的。」

祝纓心裏咯噔一聲。

祝青君道：「是，還說王相公辦事比陛下明白呢。」

這次的流言可比上次可怕多了！就算是仕林，也得想一想，確實是王雲鶴比皇帝可更能幹一點。一旦這和*圖*書麼想了，就會掉到陷阱里！

趙蘇最終憂慮地問道：「義父，王相公能夠平安終老嗎？」

事情還照辦、宴會照赴，施鯤家裡照跑，劉松年的飯她也去蹭。但卻不輕易發表意見了。

「可是……」趙蘇說了兩個字，沒再說下去，他還是有一點在乎的。他自幼聰穎，但是打開他眼界的第一本文集，是祝纓帶給他的——那是王雲鶴寫的。

余清泉！

他還是覺得，自己的義父應該是對王雲鶴更親近的。

到得臘月，又有不少地方報了雪災，「凍死牲畜無數，壓倒房屋以萬計，百姓凍死者若干」另一些地方又沒有雪，地方官擔心會影響明年的收成。

祝纓則是回答：「人無分南北，皆是赤子。」

第一次登門的時候，他在祝府等著, 祝纓與他客氣地見了面。互致了問候，他攜帶了一份禮物來。明著的理由是感謝大理寺之前在他們州的一樁案子上沒折騰他們，案子雖然有毛病, 但是大理寺給的批複很詳細具體, 重審之後很快就過了。

祝纓道：「當然有啦，只可惜聲量不大，且容易為人誤導。你想，這世上是見過他的人多呢？還是沒見過他的人多？是與他共過事的人多，還是沒與他處過的人多？他這一回，是真的要受損了，好在情況還沒有壞到不可收拾。」

鄭熹道：「豈是陛下之過？皆是臣等不能調和陰陽，以致上天示警。」

「那是會有的。王相公也不是孤身一人不是？」

方刺史道：「多虧大理有文書, 我才能硬氣起來。本也覺得事有蹊蹺, 然而吃罪不起。」這又是一個「休致的老大人家」的故事, 老大人自是希望「家醜不外揚」。可是事情鬧得有些大，方刺史知道有內情，卻無法徹查。

還有人把矛頭指向了鄭侯等人，鄭侯兒子都要五十歲了，他還當什麼三師三少？在太子那兒掛什麼名？

第二□□上報給皇帝，皇帝突然哽咽了：「先帝在時，風調雨順。算我登基以來，災害不斷，難道是我的德行有虧嗎？我將來如何有面目去見先帝？如何有面目去見太祖太宗？」

祝青君匆匆離去，她沒有去找街面上的那些人物，自己拖了件黑衣一裹，跑到個茶樓外面，蹲在僕人堆里。趁著僕人也指點江山說八卦的時候，將「孝道」的說法散播了出去。別人再看她時，她已經不見了蹤影。

她面上仍然保持住了鎮定，對祝青君道：「不要去傳播這樣的話。」

陳萌認真地看著祝纓道m.ｈｅｔuｂoｏk.ｃoｍ•ｃom：「兩家都與咱們不相干！你別一頭扎到哪一個的懷裡去才好！鄭七與你的淵源我是從頭看在眼裡的，他也算不得什麼好人！不過比我那個糊塗舅舅強些罷了。你還有父母！哎，你納房妾吧，開枝散葉，忙了半輩子了，凈操心了，別什麼都沒落下才好！」

大理寺的公文給了他一個查的理由。

趙蘇不敢催促，以他的眼光，看得出來王雲鶴此行之險，當然也知道這事對他這樣的人的好處！王雲鶴與義父，在某些事情上是一致的，與鄭熹反而不同路。

祝纓想知道的，是方刺史周圍關於王雲鶴的流言。

皇帝鬱郁地道：「你們與戶部擬個條陳來。」

只知有王相，不知有陛下。

祝青君道：「三年無改父道？」

「是。咱們的人不敢胡說的。」

這說得也是一部分的事實，新君確實不是個果決的樣子，連新人換舊人都辦得沒個明確的章法。剛登基那會兒，整個朝廷的大臣都有默契地想請他「垂拱」。

祝纓搖了搖頭，心道：還沒到那個時候呢。

這件事情，祝纓也覺得棘手。

這是瞞不住了的。王雲鶴與鄭熹將幾份報災的摺子一併送上，皇帝當時臉色就難看了起來。王雲鶴又奏請及時賑災：「天寒地凍，一旦拖延，就會有更多的是凍餓致死。」

當時是大家的共識，都有參与的，現在倒都推到了王雲鶴的頭上了。

祝纓點了點頭。

此言一出，大臣們都站不住了，一齊跪倒：「臣等有罪。」

京城的小道消息祝纓當然是知道的，祝青君漸漸在京城熟悉了起來，比起祝纓當年在京城廝混了近十年的熟稔差了一些，卻也上了正軌。

「就這麼可惜？」

祝纓看了他一眼，道：「咱們的人，在外面不要評論這件事。」

方刺史又約了等到下回下雪紅梅開了，他在京城包個園子請祝纓去喝酒：「還有一些同鄉，都想拜見您呢，只他們不好意思。央了我做東請您。」

施鯤在家裡養花，祝纓今年再到他家裡，就見他在府中建了個大暖房。

鄭侯道：「他，有點可惜了。」

王雲鶴應下了，與戶部商議過後，還要減免災區的一些賦稅之類。

祝纓笑道：「那怎麼好意思？我必是要還席的，正好，我這裏還有幾個年輕人，都是梧州學子。」

趙蘇低聲道：「可惜了，王相公確實，秉政太久。」

祝青君小聲說：「可是……也快三年了，是不是得準備改了的意思？」

祝纓很懷疑，這樣的流言沒多久就會傳到皇https://m.hetubook.com.com帝的耳朵里，但是如果皇帝聽了不說，別人是很難找機會為王雲鶴向皇帝辯解的。

這一盤大棋，他還沒資格與人博弈。但是如果有機會出一點力，襄助一二，他願意為義父出這一把子力氣。南人又怎麼樣？獠女之子不也站在皇城裡了嗎？

祝纓順手把帖子扔到了一個匣子里存著。

施鯤感慨了半天的南方水果，祝纓心道：辦法其實也有，但是勞民傷財，若成了慣例就是罪過了。我才不弄呢！

「反正夠愁的。他不能幹，王相公能幹，他只管給王相公撐腰就好。我卻擔心他的腰也不很硬，又琵琶別抱。王相公想幹事，就得佔住了政事堂。這就又招流言了。這流言背後要說沒有人指使，我是不信的。」

方刺史道：「不過是那麼一些，我冷眼瞧著，王相公情勢不利呀！哎呀，做了一輩子的好人，晚節不保未免可惜了。可惜可惜！」

鄭侯也被人說了，卻很穩得住。

鄭熹一笑：「這些儒生，志向一直都在的。只不過有的人當真，有的是當是拿來謀爵祿名望的墊腳石罷了。究竟誰真誰假，又有什麼關係？合用則用，不合用，還要留著、敬著嗎？」

祝纓笑道：「我做陛下的臣子，誰能給我氣受？」

有點不妙啊！

情勢複雜又兇險，他心中所想甚至不能對妻子言明。義父根基在京中也是單薄得緊，他不能輕易將自己二十年的觀察隨便說出口，讓別人對義父另有防備。

祝纓卻持續著沉默。

現在坐在祝纓廳里的是一個出身南方的方刺史，根本不是梧州人，甚至與祝纓的各路關係都搭不上邊兒。只因聽到了一些傳聞, 又自思籍貫離京近兩千里, 于朝廷方輿的規劃上算得上是「南方」, 便也遞了張帖子，自己找上了門來。

「是。」

鄭熹又好言安慰：「既是他們惹的，必不會坐視那些人將話扯偏了去。您也不須著急，我們不出手，自有人有更狠的。」

鄭熹道：「我明白的，他忙了一輩子，及時退下去，對他也是好事。」

趙蘇回到廳內，見祝纓伸指敲著桌子，上前低聲道：「王相公的情勢雖然不妙，可他做事一向穩重。有受損的，也有獲益的，仕林也有為他說話的人呢。」

「乏善可陳。」祝纓撇嘴。

只有陳萌嘀咕兩句：「王相公何苦？心懷天下，也要兜得住，真不想看到他沒了下場。現在休致，他的名聲也比先父好。要是更早，只怕是個人人稱讚的聖人了。你也免受些夾板氣，鄭相公可不是個好相與的。」