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她的心事, 全與花姐說, 有時候也能同母親講兩句。論起天下抱負，又與王雲鶴也能說上幾句。

祝纓擺了擺手：「我沒讀過什麼書，不會打機鋒。那時候咱們為麥種爭得面紅耳赤，從來有話就直說的。」

鄭府離祝纓的新宅不算太遠, 祝纓回到家的時候正好吃晚飯。祁泰的訃聞傳來, 府里上下頗有些傷感。祁泰平時沒什麼存在感, 但府里許多人都被他教過算學。

「做？做什麼了？也跟著兼并？」祝纓說，「又或者逼死人命？那些事兒我在大理寺的時候查過，沒冤枉他們。在北地的時候，余清泉找到我，要我容忍一二。既是君子，如何一面指責別人，一面又能容忍做著同樣事情的人？」

不是所有人都願意把最好的歲月都放到爭辯上，還是有許多人，願去做點庶務的。

乍一聽祁泰故去，葉登道：「那要再補一個了，旁的時候都能細細地選，現在缺人。」

「我在北地，你也知道的，招募新軍，與忠武軍相類。溫岳帶著，做得也不錯。是新的溫岳殺死了舊的溫岳，你可以接受這種改變嗎？」

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祝纓轉陀螺一樣，府里又有人來見她，她也須得與他們見面。百忙之中，又抽出空來派項樂去給冼敬送了一張帖子：「明天，我去拜訪他，問他得閑不得閑。若不得閑時，再約。」

祝纓道：「有事請教，哪有讓您再跑一趟的道理？」

祝纓回到戶部先開晨會，第一件事便是宣告了祁泰的死訊。

祝纓道：「明天你不要出門了，就在家裡等著。」

祝纓不像她們想象的那樣傷感，她先扯過紙來，得寫一個祈泰出了缺的文書報給吏部。再打開今天訪客們的拜帖，今天不見，明天也得見，明天的時間安排就會非常緊。明天還要與各地的官員討價還價，要安排人去驗收糧草。

這裏面有祝纓起初理解的問題，她以為祁泰會算賬，則凡與算術有關的都要他教。弄得一群人雞飛狗跳, 愁得想逃學。祁泰又是一個不大會看人臉色的人，學生們苦不堪言。

祝纓道：「你在家裡準備著吧，明天開始，有你忙的。」

他又曆數了王雲鶴遺本上的事項，說：「凡事預則立、不預則廢，老師要是早早拿出這一份章程來，咱們照著做……」

鄭川還站在門前沒有進去，祝纓對他點點頭, 擺一擺手：「外面冷，回去吧。我也走了。」

祝纓道：「明天輪流去那邊看看。」

哪知回家換了衣服，祝晴天卻給她往另一個方向引。祝纓道：「錯了吧？」

祝纓道：「廢話不多說了，收拾收拾，明天一早去戶部報到，要乾的事兒多著呢。」

名單，祝纓看完就燒了，現在每天抽空看幾頁書。看完今天訂的量，祝纓和*圖*書把書收好，執起燭台放到妝台前，看著鏡中的自己。

吃完了飯，祝纓沒再有任何一個字的吩咐，安靜地到了書房。胡師姐等人要跟過去，祝纓擺了擺手，她們對望一眼，只搬了炭盆、點了蠟燭，將一壺熱茶放到一旁的小桌上，帶上門輕手輕腳地離開了。

趙蘇沒有拒絕，祁小娘子理家一把好手，卻不是蘇鳴鸞、蘇喆這樣的女子，一朝遇到大事，她知道找誰，但她自己卻應付不來。

葉登哪兒知道祁泰的來歷呢？見有了安排也就不提了。戶部的書吏里卻有幾個神色複雜的。

然後上了香，把趙蘇叫到一邊，將告身給了他。

祝纓道：「外亂是亂，內亂也是亂。兼并致人流離失所，是作惡。抑兼并是好，為了一個括隱的數目好看，逼死人命、逼得人流離失所，也是作惡。把心思放到爭鬥上，還有多少精力來治理國家？容忍貪暴，內亂就在眼前，外敵也會趁虛而入，到時候又要死多少人才夠？

「因為我對他沒有任何期望，他也從來不以君子自許。但你是不一樣的，」祝纓說，「我自入戶部，知道掌這一部的難處，你當時做得很好。你是王雲鶴的學生，不該與鄭熹比爛。

冼敬眼睛一紅，放下酒杯。

祝纓道：「那好，過了頭七，你就回來。家常事務她還能應付得了，這樣的大事，她不是能頂得住親族的。須得你在這裏鎮一鎮。」

祝纓道：「還有旁的理由。」

但是「拉攏祝纓」這件事又讓他為難上了，祝纓對東宮都若即若離的，冼敬自己是沒把握的。他又想告訴祝纓，遲早是要做出選擇的。

到祝府的地方官都帶了不少禮物，今天祝纓要見五位客人。她也不敢託大，地方上的刺史，品級比她低得有限，禮物收，禮貌也得給人家。

他一大早出門之前就下令把家裡打掃乾淨，讓夫人準備好晚飯的菜單，自己也推掉了其他所有的事，就在家裡等著祝纓。

蘇喆倚在一根樁子上，哼唧著說：「沒人盯著，您今天看著也不像自在的樣子呀。」

祝纓道：「與『諸侯』們磨牙，少不得與他們翻舊賬，看了您與竇相公掌管戶部時的一些舊檔。」

臨走前對項樂說：「賬上先支些錢，拿去給趙蘇。」

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他心中升起一絲絲的羡慕、欽佩與不甘，道：「我盡量。」

項漁道：「二叔，您怎麼不像高興的樣子呀？」

祝纓道：「是啊，那個時候多麼的好啊。風調雨順，四夷皆服，君臣和樂，朝上也沒那麼多的紛爭。」

僕人上菜，冼敬讓了一回，才問：「是有什麼事？」

他們！兼并！搶擄！對，內亂也是亂，逼死人命，與胡人直接砍掉人頭，哪個更殘暴？！你把作惡的，與和_圖_書為了阻止作惡而不小心犯的錯混為一談了！

祝纓看了她一眼，蘇喆馬上站得筆直。

冼敬神色不定，他看著祝纓，祝纓的表情居然是真誠的！難以想象，這麼一個城府很深的人，居然還能保有純真。

眾人一齊答應了。

「知道要幹什麼嗎？」

到得傍晚，吏部那裡來了文書，趙蘇的調令下來了，姚臻派人知會戶部，順便將告身之類統統交給了祝纓。

項家在京城也置了房產，但是項家兄妹都還是寄居在祝府的，項樂因而問道：「家裡有什麼事要我做的么？」

「咱家在京里也有房子，就是沒這個大……」

「花出去了不止千金，畸形怪樣的骨頭弄來了幾付，千里馬呢？」祝纓問，「我沒看到，只看您養了一群大叫驢！您帶著一群驢，把真正的千里馬給累死了。累死了也沒討著好。」

祝纓道：「朝廷不能亂。眼下年景也不如先帝之時，事情又多。您也說到了王相公，王相公也是不願意看到眼下這個情景的。你曾經也是個務實的人，可自從你做了詹事，倒好務虛。」

胡師姐道：「天黑了，留神腳下。」她把手爐子隨手一放，兩隻胳膊不由自主地乍起，隨時準備救護祝纓。

次日一早，祝纓起身之後做完早課，吃了飯去上朝。

出了鄭府到了街上, 風頓時大了起來。

祝纓自己送上門來，冼敬也十分的重視。

冼敬道：「我不在前面頂著，鄭……那些人，能做出什麼事來？這個不用我說你也知道吧？抑兼并，哪裡錯了？歷代不能抑兼并的，都會衰亡。你不是也極想要科考選材的嗎？」

不過不能說出聲，在心裏說就好了。

到了廳上，項樂當地一跪：「大人對我，恩同再造。」項漁也跟在後面跪下。

叔侄倆又是一番嘀咕，直到祝纓回來。叔侄二人不敢怠慢，一同出來躬著身子迎著祝纓進府。

「應付得來。」

祝纓回到房裡，洗沐完，看時辰還早，趿著鞋打開柜子，摸出一套書來。王叔亮最後給了她一套書，打開封面，裏面就是一個薄薄的信封。信里沒有什麼殷勤囑託的話，只有一份名單。

冼敬點了點頭。

燈籠被風吹得稍稍搖晃，鄭府的大門連同門邊的人都被晃得明明滅滅。

祝纓落衙后，預備先去給祁泰上炷香，順便把告身給趙蘇。

祝纓放下杯子，右手拇指食指對著輕輕搓了兩下。

都說治亂興替，亂起來，我能活得更好，可有更多的人會很難很難，比現在難上百倍。我吃了她的飯，就不能讓她僅剩的小孫子再填溝壑。」

當祁泰過世之後, 這些經歷統統變成了難忘的回憶，好些人飯也吃不香了。

我竟只能與鄭七論天下了么？

「是！」吏目們答得很大聲。

府里人果然和_圖_書不再跟著鬧了，都說一句：「今天且享用，過兩天再吃你的喜酒。」

祝晴天道：「沒錯，沒在府里辦。祁娘子說，本來就是借住在您的府里，再在府里大辦喪事不好。商量著挪到廟裡去。」

「一言為定。」

說著，帶頭回房了，人們才漸次散去。

「生民可哀。軍中積弊太重，早些變法就好了，忠武軍時日太短。致使百姓蒙難，喪命胡虜之手。」

「到時候就知道了。」

「只要想，就一定能見著。」祝纓說。

與祁泰相處近二十年, 一朝生死相隔，祝纓嘆了一口氣。林風悄悄地看了她一眼，卻見祝纓又恢復了平靜, 很正常地吃起晚飯了。

冼敬知道這個「紛爭」是題眼了，順著往下說：「誰不想太平安樂呢？我也懷念當初，不用想那麼多，只要用心做事就好。上面那些操心的事，有老師啊！如今老師不在了！如何忍心讓老師一番心血付諸東流？子璋，老師在世時最看重你。」

兩個人沉默坐了一陣，祝纓起身，吹滅了蠟燭，睡覺去了。

祝纓笑笑：「沒事了，歇了吧。」

「是。」

「是。」

他又拿錢去外面訂一桌席面，預備晚上孝敬給祝纓。

我也想做實事，可我要不出來爭一爭，他們背後的手段能夠把所有的好事都敗壞掉，讓人幹不了實事！還會傷害為民請命的君子！」

祁泰在戶部做書吏已是二十年了，當年的官員早不知道在何處了，現在還記得他的人多半是那個時候的吏目，如今也都兩鬢染霜了。一個個心中感慨，猛聽得祝纓道：「都打起精神來！開始吧！」

冼敬搖了搖頭，道：「他會幫鄭熹的。再說，枯枝有多少？如果根子就爛了呢？鬱郁澗底松，離離山上苗。」

祝纓道：「我家裡還有事，就不留下了。」

祝晴天：「嗯，祁家的人……祁娘子是女兒，又沒個兄弟的，把祁家一家子人引到您的府上，算什麼呢？趙大官人也這說。他們尋了個小廟停靈，順便做了法事。」

「是。便是不會，也可去請教趙振他們。」

祝纓一到門上，他就快步出來相迎，把握言歡，請祝纓到堂上去。他沒有請什麼陪客，在祝纓面前，有些陪客不如沒有。祝纓不喜歡歌舞伎樂，他也就沒多安排，只安排了幾個樂師在簾后助興。

「是。」

陽刺史是北地離京城最近的，他到得最早，今年北地的賦稅是減免的，陽刺史此來是先給祝纓打個招呼，免得被戶部下面的人為難。

項樂瞪了他一眼，項漁道：「那，我賴一賴？離大人遠了，就不好了。」

「去！」項樂說，「祁老翁的事還沒辦完呢，好歹再等兩天再樂。還能少了你那一口吃的？」

冼敬道：「你說。」

祝纓道：「我在北地，看到太多的戰ｗwｗ•hｅtuｂｏok•cｏm.coｍ亂離喪。你見過家家戴孝嗎？我見過。我進了一戶人家，老婆婆的兒子死了，兒媳婦被搶走了，她煮了一鍋粥，糙米豆子雜菜，把勺子伸到鍋底給我盛了一碗最稠的，給我碗里捻了一撮鹽。」

趙蘇送她出廟，路上又巧遇方丈。方丈慈眉善目，遇到她先宣一聲佛號。祝纓也站住，與他問一聲好，說一聲：「叨擾。」又命取二十貫錢給方丈。

卻說冼敬這裏，收到祝纓的帖子時很是緊張了回。他覺得祝纓應該算半個「自己人」，否則不會出頭幫著王雲鶴爭謚號，至少，也得是有香火情的。

祝纓道：「一會兒發文給吏部，我已同姚尚書講好了。」

「我容忍尸位素餐之輩還不夠嗎？」

項樂道：「大人對咱們家有恩，我不在這府里，當然要你們在大人跟前伺候。要記著，你可不是來做少爺的。」

賓主坐定，冼敬道：「戶部正忙，還要你抽空過來，一張帖子，我去你那裡就是了。」

母親、花姐遠在千里之外, 王雲鶴……

散朝之後，皇帝留下竇朋再說些事務，祝纓等人都各自回衙辦事。

趙蘇苦笑道：「只怕要請兩天假，這裏我不大走得開。她是獨生女兒，娘家有些事兒得應付。」

把正在修房子的人打了，房子塌了，屋裡的人誰都活不成。打架歸打架別把房子拆了，可以嗎？」

祝纓對這些登門的地方官，也是問他們要一樣東西：人口、土地的實際數目。

「是。」項樂不再強求，薅過項漁，叫他跟著祝纓出門。

在她的身後，有幾個男子躍躍欲試，想上來搭話。想是祁家的遠親。祝纓對他們點一點頭，不等他們說話，便對祁小娘子道：「令尊只有你一個孩子，你該多上心的。」

「哦？」

然後依舊是與一些已經排了次序的地方官員見面，不必一一細述。

祝纓在梅花樁上騰挪一陣，又打了幾套拳，身上冒出熱氣來才停下：「都看著我幹什麼？休息去吧。你們這麼盯著，我不自在。」

祝纓先是給戶部又去公文，一是告知祁泰的事，二是讓戶部再給補一個人——項樂。項樂此前沒有在一個正式的衙門裡做過事，且品級也不宜過高，算上之前在行轅積攢的功勞，祝纓調他來做個員外郎。

往去上朝，今□□上還算太平，施季行還在查王氏的案子。江政帶來的證據祝纓看了，沒有明顯的破綻，則大理寺就得照著常規從頭再來一遍。先審江政帶上京的人證，然後還得拘傳在原籍的相關人等，最快也得一個月才能有個結果。

有的時候，公正也會損害一些人。當你站在左邊，那站在中間的人就在你的右邊了。你要把站在中間的人也當成右邊的來打嗎？那站在中間的人也會成為你的敵人。

冼敬懷念地道：「那個時和_圖_書候啊……」

祝纓道：「不用坐這裏守著，冷。」

鏡中一個她、鏡外一個她，也算是有兩個人，可以說說話了。

「祁老翁天真爛漫，能一直住在府里。我這有一實職，不好再厚著臉皮住在上官的家裡啦。我與你姑姑追隨大人的時候，可沒想到會有這樣的一天。當時是想著做個僕人、做個管家來的。現在倒不好再住在這裏了。」

項樂一抬頭，見祝纓神色一如往昔，他笑了出來：「是！」

五人見完，項樂上前報道：「冼詹事說，他明天掃榻相迎。」

冼敬涕泗齊下，道：「我倒情願河清海晏！誰不想做開創盛世的賢臣？！可是，你的這些話，為什麼不對鄭熹講？

公務都辦完，祝纓才起身往外走去。一出門，便見到檐下胡師姐與祝銀兩個人抱著手爐子，坐在那裡。就著檐下掛著的燈籠的光線，祝纓看到她們的鼻尖凍得發紅。

次日下午，項樂在家裡就接到了牛金送來的告身文書之類。府里蘇喆在廟裡幫她舅舅，林風等人都攛掇著項樂請客，項漁也說：「二叔有錢！要請三天！要吃好的！」

祝纓點點頭，疾走到小校場，除去外袍，練了一會兒功。祝銀悄悄退了出去，不多會兒，帶了兩個人來，往小校場四周點了十幾支火把。

祝纓說：「寒士也是士。是松是苗，都比卑微的塵土強太多了。

冼敬道：「做一件事，總免不得妥協。我知道其中有庸者，不過是千金買馬骨，哪怕只是副骨頭架子，也要讓人看到變法的決心。」

而我，想努力一次。即使對鄭熹，我也要說，不能亂。樹大有枯枝，那就剪枯枝。冼公，我想再試一次，可以嗎？」

胡師姐將手爐子捧高了一點，道：「有這個。」

祝纓到了廟裡，見他們借了廟裡一個院子做法事。祁小娘子哭得滿臉通紅，上來對祝纓一禮：「累您再跑這一趟。」

項漁跟著項樂，項樂道：「我去寫信回家，你跟來做甚？自己也去寫信，一同捎回家去。」

方丈再宣一聲佛號，親自把祝纓送出廟。

「是。」

祝纓突然意識到，她竟然已經到了與鄭熹談論天下事的地步了。以往, 鄭熹是教導者, 是安排她的人。凡事，她總是不露一絲心意, 照他說的做，奉承著、糊弄著就成了。

冼敬道：「稀客呀！自從你搬走，咱們見面的時候就少啦。」

這一天祝纓有安排，也不見外客，回來換了衣服就往冼敬家裡去。項樂沒留在府里，跑去給祝纓牽馬。

項漁扮了個鬼臉，被項樂抬手就要打：「你還小嗎？這般不莊重！去，取錢來，請李娘子整治一頭豬、一頭羊，今天請大伙兒添個菜。」

每日晨會的內容，頭一天晚上都得有個規劃。再將戶部的事務梳理一遍，以防明天皇帝又或者政事堂詢問。