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「施相公春秋已高，也算高壽。」

他們都在等著祝纓的答覆。

冼敬的心情更為複雜，京兆府呵！一有京兆，他就會不自覺地拿來與他故去的恩師做比較，比來比去，來一個他在心裏罵一個，從之前的巫京兆直到鄭熹、陳萌，施京兆他也嫌不夠好。

此時，已經有許多人知道了施鯤去世的消息，大小官吏心不在焉。祝纓回到戶部，見此情況索性放了半天假：「趙蘇，你留守。」

鄭熹有些猶豫，京兆尹，祝纓當然能幹好，但是戶部……他手上沒有能夠爭這一職位的人。一旦脫出去，好些事兒辦起來就不方便了。六部之中，吏部第一，在陳萌手裡，戶部第二，祝纓管著也就約等於在他手裡，現在戶部脫手，鄭熹左右為難。

祝纓已經想明白了，做京兆，對她個人而言是一件極好的事情！京兆尹比戶部尚書輕鬆，權更重、位更高，整個皇室、整個朝廷都在她的地盤上了。

從此，無論是皇帝又或者是朝中的大臣們，都少了一個極有經驗的、可以借重其智慧的長者，所有的事都需要自己來做了。

有點慌張的小吏道：「施相公，歿了。」

政事堂幾個人心知肚裏，如果是一前，比如陳、王在世的時候，又或者還有施鯤主政，朝廷比較穩，京兆尹缺個幾年、由少尹暫代，也不是什麼新鮮事。現在他們自己心裏知道，朝上在爭鬥，京兆就得有個能幹的人鎮一鎮。

以戶部而言，萬事依據就是錢糧、土地、人口。這也是蕭何之所以貴重的原因。然而中樞與地方之間總有些隔閡，不靠地方不行、完全放手又易受蒙蔽。

她一提衣擺，邁步跨出門檻，徑往政事堂走去，彷彿那裡能夠讓她安心一點似的。

又不安，怕祝纓嫌他自作主張。答了一句之後，他又沒詞兒了。只覺得說什麼都好像要犯錯一般。

鄭熹微笑道：「這裏不是有一個現成的么？姚臻。」

祝纓做了個請的手勢，腳步也沉了沉，她突然不想去政事堂了，又折回了戶部，在堂里坐著發獃。

鄭熹道：「京兆府也和-圖-書不急在這一兩日，你且管好戶部。」

范生心中忐忑, 祝纓不說話他也不敢催，室內一片寂靜，能聽得清自己心如擂鼓。

祝纓道：「是這樣么……」

皇帝得給施鯤輟朝，他們如果著急，就在這期間向皇帝提出建議，如果不著急，等施鯤入葬了再提也行。

施鯤就是這樣一個「沒他不行」的人。

祝纓皺眉道：「人呢？」

鄭熹道：「如果讓你掌京兆，你意下如何？」

竇朋則是覺得京兆也重要，戶部的事兒他與冼敬都知道些，離了人不至於出亂子。可是京兆，那是真的難管。

祝纓這才坐到四位丞相的面前，一對四，她的內心出奇地平靜。陳萌對她悄悄使眼色，眼神中充滿了鼓勵與安慰。冼敬則神色頗為複雜，竇朋在評估。鄭熹開口道：「施相公，歿了。」

「是。」

祝纓道：「我剛剛聽說了，這……與戶部的干係不大吧？」

五品以下還好辦，鴻臚寺、京兆尹這兩處不宜一直空著。鴻臚寺現在還剩一個少卿，還是個新手，至少得給再配個少卿。京兆尹就更為重要了。

祝纓看了他一眼, 范生越發的局促了起來。他之前犯了個錯，錯估了形勢，數年間便再沒有得到提攜。眼見同鄉同學或於此處、或於彼處都有了進益, 只有自己仍是原樣，心中頗為懊悔。痛定思痛, 終於讓他把握住了這次機會。

心裏就更不是滋味了。

祝纓細細品著這事，政事堂卻又派了人來請她過去。

祝纓道：「回去吧，有什麼事，我會知會你的。」

「是，是前年來拜見過您的，后授了江安司馬，不合與同僚有了些齟齬，被同僚所害，將江安的一應違法循私之事都推到他身上。他家娘子只得派人到京城來求助……」

「最早也要到年底。」

蔡義真也是個南方出身的人。

竇朋有些為難，京兆尹空上一年？還是那句話，對現在的朝廷而言，有點不太好。

這一天皇帝沒去，他預定是第二天去。祝纓得到消息，知道第二天還得陪著皇帝再去一次施府，便www.hetubook.com.com早早從施府離開。

全國數據拿到手了，事情就成了一半了。對信息的掌握，就是「掌控」本身。蕭何之所以千百年來一直為人推崇、舉例，就是因為這個。有了依據，就有了掌控，劉邦爭天下的時候，就有了資本。

陳萌又看了一眼鄭熹，心道：郎礙於出身才受你轄制，你總不能轄制他一輩子！你不厚道！

他自認厚道人，就極力要推祝纓往前走。再說了，等進了政事堂，丞相也可以兼管一下戶部嘛！不過幾年的時間，有什麼等不得的？

「話雖如此……」

祝纓後撤了半步，又打量了一下他，施季行道：「是真的，我……我已面聖，才、才向相公們交代了些事……這……我……我心裏有些亂，就先回去了。見諒。」

其他人頓時做鳥獸散，祝纓自己也出宮回府，換身衣服，去施府弔唁去了。

竇朋滿眼讚許地點頭，道：「很好！你還要多久？」

卓珏道：「出、出事了……他、他們要把罪都推到蔡義真身上。」

「我把她安頓在會館里。」

冼敬道：「那戶部呢？恐怕也離不得他。今時不同往日，戶部……」

祝纓道：「幾位相公沒有一個是想朝廷、國家不好的，但是承平日久、積弊良多，對一個病人，不同的醫者有不同的方子，這也是朝中許多爭執的源頭。我沒想那麼多，我做事從來不管這個道理、那箇舊例的，我只管看這件事。

才回到自己家，卻見卓珏正在門房打轉，彷彿是熱鍋上的螞蟻一般。

陳萌有點著急地說：「你這是，捨不得戶部？」

竇朋點了點頭：「戶部也要一個能幹的人。」

竇朋拍板：「把他請過來，聊一聊吧。」

四人丞相心中把人選轉了一圈，陳萌搶先說：「我看祝子璋可以！」

祝纓有些不安，經驗這東西，是靠時間和代價堆起來的，一個國家、一個朝廷的代價是什麼呢？

四個丞相能力有不同，卻都明白這個道理，四道吸氣聲響了起來。

施鯤的存在感一向不強，他從做丞相起就www.hetubook.com.com不想多事，無論是陳巒還是王雲鶴都比他出彩得多，更不要提那位極有特色的天下文宗。他彷彿就是政事堂的一根柱子，一直默默地立在那裡，突然有一天，柱子消失了……

祝纓看過去, 范生將頭埋得更低, 不敢與她對視。

從政事堂出來，祝纓腳步輕鬆。

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抑兼并這事兒也是這樣的，把數據拿到手，無論是鄭熹還是冼敬，做事都會順利一些。一些看法，也會隨之產生一點改變。總之，會更務實。

趙蘇對施鯤沒什麼感情，他只要看著自己義父好好的就十分踏實，答應一聲，安安穩穩坐著辦公。

自從接手戶部，我就暗中派人到各地去，實地看看。這件事現在還沒做完。本打算做完之後，再報給政事堂，請幾位相公協商，看看接下來要怎麼下藥開方子的。

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陳萌看來，對京兆對祝纓個人有利，不能因為人家管戶部管得好，就讓人老死在戶部。祝纓在推他進政事堂這件事上出力極大，陳萌也想引祝纓入政事堂。

祝纓微笑起身，向四人一禮，從容離去。

「噓……噓……別胡說！他們都多大年紀了？難道還能長生不老？」

「他？！！！」冼敬說。

祝纓微微惆悵了一下, 旋即又有了一點不安，靜了片刻, 才說：「知道了。鴻臚寺情況如何？你過來是施鴻臚讓你來的嗎？」

陳萌道：「那也不能把他一輩子就扣在戶部吧？這是什麼道理？」

鄭熹點了點頭。

祝纓起身，踱到了門口。戶部的正堂建在一處高台之上，極目遠望，風景似乎與之前沒有任何的差別，但是祝纓知道，一切都不一樣了。

范生心頭一塊大石落地, 大聲道：「是！」疾步退了步，轉身跑掉了。

我要離開了，恐怕這件事就要半途而廢了。

京兆尹好不好當，得看是什麼人當。

看到祝纓回嚴，卓珏急急迎了上來：「大人！」

之前的施京兆家學淵源，施鯤又在世，壓得住。接替的人，要麼出身得與之相仿，要麼能力就必須和圖書出眾。

祝纓離政事堂還有一箭之地，察覺到那裡有些嘈雜。

冼敬一直默不作聲。

一路上也偶遇幾個人，看他們的樣子好像還不知道施鯤去世的消息，都顯得比較鎮定閑適。

祝纓微微皺眉，似在思索。

「蔡義真？」

竇朋道：「那就這樣吧。」

但是一提祝纓，他第一反應是——祝纓能做好這個京兆。

他們看到了祝纓，忙住了口上前問好。祝纓也對他們點點頭，問道：「怎麼了？」

至此，朝廷的面貌與十年前是完全不同的了！

鄭熹道：「轉也是轉得動的，只是沒有他在的時候這樣好。」

我不挑活，但是請再給我一點時間，至少讓我把這一件事做完。等我把各地的土地、人口弄明白了，報上來。接下來如何安排我，都行。我不挑。」

話說到一半，施季行從裏面出來了，祝纓與他打了個照面，只見施季行滿面淚痕，與之前冷雲又是不一樣的哭法。

范生忙說：「不、不是, 晚生覺得, 應該早些將此事報給您知道。」

以祝纓與陳萌的年輕差，祝纓在京兆任上再混個幾年，就能摸著政事堂的門了。到時候陳萌再引薦一下，兩人在政事堂里打個配合，到陳萌自己休致的時候，祝纓還正當年，他也能安心休致，託付朝政和兒孫。

及至走近，就聽到有小吏小聲說話：「怎麼施相公也歿了呢？」

二十年前她到福祿縣的時候，就有「逋租」了，那時候的情況比現在還要好一些呢。

她與四人逐一對視，最後收回了目光，說：「接手戶部，非常難。隨便乾乾，一味催促下面繳稅納徵是容易的，想干好是不容易的。這幾年又有些水旱災害，有的地方已經連續年乾旱了。換一個不太細緻的人，一個疏忽，百姓就是妻離子散。」

祝纓道：「你……」

陳萌沒好氣地道：「那京兆府怎麼辦？」

祝纓點了點頭, 道：「事情我已經知道了，你速回鴻臚寺。施鴻臚家中有事, 他一旦離開，鴻臚寺千頭萬緒都落到吳少卿手裡, 你們會忙起來的, 不要讓他找不到你。吳少卿有什麼hetubook.com.com吩咐, 你且照做就是。」

「我？」

「是。那……晚生現在回去了？不用再做別的了嗎？」

陳萌忍不住站了起來，跺腳道：「你！害！」

祝纓邊往裡走邊問：「怎麼了？」

時候也不早了，他們商議完了，也沒有馬上就向皇帝奏明——還得去施府弔唁呢。如果能探聽一下施鯤有無遺書、內容是什麼，就更好了。

鄭熹道：「與戶部的干係不大，與你倒有些有關係。」

鄭熹低頭想了一下，道：「也罷，你先做這一件。」

在祝纓到來之前他們已經爭執過一回了，為的是施鯤的身後事。死後哀榮肯定是有的，從皇帝到政事堂，對他的印象都不錯，幾乎是比著當年王雲鶴來辦這件事。難處在施鯤的兒孫丁憂之後，空缺要怎麼補。

竇朋彷彿被驚醒似的，道：「坐。」

陳萌自覺應該推祝纓一把，便說：「難道朝廷沒人了嗎？我不信，沒有他，戶部就轉不動了。」

到得此時，就能很直白地看出來施鯤的勢力了。鴻臚寺卿出缺了、京兆尹也出缺了，此外施家還有兩個刺史、一個侍郎、七個緋衣、青綠十數人，一齊丁憂。

祝纓很好，如果沒有這樣好就更好了，不會讓人覺得一旦把她調走，這個地方落在後來者手裡就要變差一些。她自己倒好，去哪兒都行。

祝纓又到了政事堂，此時，竇朋、鄭熹、陳萌、冼敬四個都在，從她進門起，四雙眼睛就看著她。

祝纓微微吃驚：「我？」

鄭熹道：「他是忠於陛下的。陛下至少不會覺得這個人選離譜。」

「不是說這個，你想，冷侯才走了多久呀？近來是不是有什麼衝撞？怎麼老大人們都走了？」

四人也不催促，他們各人有各人的想法。

一個人是不是重要，不只在於有他會怎麼樣，更在於如果沒有他會怎麼樣、會有多大的麻煩。

祝纓在離他們五步遠的地方站住了：「您幾位這是？」

竇朋感慨道：「他倒是始終如一啊！」

互惠互利，通家之好。

施季行一開口，眼淚又滾了下來，哽咽著說：「子璋，家父……去了。」

天下，會走向何處呢？