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祝青君轉身離開，花姐向蘇喆轉達了祝纓的意思。

到得來年二月中旬，一是準備收宿麥、二是準備接下來春耕的時候，趙蘇回來了。

女孩子們小聲嘰咕，說著奇霞語，不時往上首瞥一眼。忽然，祝青君碰了碰兩人：「哎，有情況。」

花姐道：「她呀，看起來一生順遂、人人羡慕，我卻知道她這些都不是天上掉下來的，逢山開路、遇水搭橋，只有做得辛苦，才能看起來輕鬆愜意。就是令堂與你，外人看起來又何嘗不覺得你們志得意滿、風光無限？可其中的難處，又有幾個人能體會呢？」

三人一同看上去，只聽祝纓問：「阿同還好嗎？」

蘇喆低聲道：「姥一回來，甘縣就被納入囊中，這些人，也是看人下菜碟呢。即使是姥，偏安一隅與開拓得到的孝敬也不一樣呢。」哎呀，又想起來頭人們也差不多是這樣，她更心煩了。

兩人竊竊私語，那一邊，拜早年的話也說得差不多了，士紳們又獻上了禮物，路丹青接了禮單遞給祝纓，又退到了一邊。趁別人不注意，也溜了過來，小聲說：「看見了嗎？禮物比去年還要豐厚。」

蘇鳴鸞道：「是她問的，那就差不多了。」

蘇鳴鸞倒淡定：「洗洗睡吧，又不是這一天能解決的事兒。」

「初一有初一的。」

看著都是「明」字輩的，卻又不是一個來歷，，名字倒是父母起的，然後全家都改姓祝了。，原本的名字居然是也是「石頭」，這在祝家算忌諱，祝纓就給她起了這個新名字。

陳萌還算穩重，王叔亮、姚辰英等人也在儘力彌補。這些日子，仕林對祝纓頗有微詞，京城也知道了祝纓要開科取仕的事，，這個改動估計很快就要見邸報了。

祝纓將裁紙刀放回了桌上，道：「坐。怎麼？」

鹽場和_圖_書告一個段落：小祝派了2個明+若干人去。

路丹青道：「人可真是奇怪的東西。」

，二人的態度也能表明一些問題，故而不敢隱瞞，寫信來請示祝纓，該怎麼回答?

「我陪姑姑說話。」

祝青君留意到蘇喆不說話也不走，順著花姐的話道：「那我去換了。小妹，你……」

「這……」

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祝青君笑道：「見過大人了，您也是我老師。」

二人又與蘇鳴鸞行禮，再向孔雀致意。

蘇鳴鸞擺了擺手，道：「此一時彼一時，姥在，是一種做法，不在，又是一種做法。咱們出力得多，其他幾家憑空白占，就是不行。你記著，咱們與姥的身份不一樣，姥可以寬容，咱們不行！」

兩人都是入選了祝府的隨從，也曾隨死了的祁泰學過些算術管賬，也曾跟著侯五比劃一手拳腳。

蘇鳴鸞道：「是為鹽場的事。姥說要派一個人幫幫孔雀，不知是誰？也好趁如今孔雀也在，好同他講一講鹽場的事，過完年，她就要回鹽場去了。」

當下痛快地答應了。

祝纓么，他老師，手邊逮著誰就用誰。很符合祝煉與之相處的經驗。然後又是仕林對祝纓的惡評，祝煉聽著耳朵都疼了。

兩人忙看向蘇鳴鸞，向她點頭致意。

花姐問祝青君：「見過你老師了嗎？」

蘇喆看著這眼前的熱鬧，心情愈發的壞了。祝青君見了，問道：「怎麼了？」

祝青君撇撇嘴，又聽幾個士紳也附和，說他們家的子弟也寫信回家，讓家人代為致意。這多出來的禮物，既有士紳們見風給漲的，也有這些子弟託人捎帶回來的。因此才顯得格外的豐厚。

蘇喆想的卻是，祝青君是不需要去平衡本家與梧州關係的。

蘇喆道：「出和_圖_書多少力、領多少賞，要想在梧州執事，就不能同舅公他們一樣。」

蘇喆聽后卸下心頭大石，笑道：「謝謝姑姑。」

蘇鳴鸞心道：姥的心腹我都熟悉，她二人以前並不受重用，可見姥對我也是留了餘地的。

「我摸過單子了，紙比去年多。早起出去，看到箱子也比以前的多。」

臨近新年，除了五縣的縣令頭人們，山外的士紳們也提前進山拜年來了。自去年拜年之後，祝纓人不往山外去，吉遠府的士紳卻偶有借貿易之名進山拜訪的。

待到宴散，祝纓要回書房處理事務，蘇鳴鸞與孔雀又來找她說話。

蘇喆本是為了寬心而來，不想與鹽場而生的芥蒂相比，親娘又反手給了她一個更堵心的問題讓她去思考。

祝青君倒看得開：「人不都是這樣么？能有心迎接，已是不錯啦，只不過人吃五穀雜糧，人間煙火，又怎麼會只有溫馨？燒火的柴誰去打？是自願的還是被逼的？打柴的人烤不烤得上火？會不會累？會不會在山上跌傷了、遇到野獸被吃了？咱們只憑自己的心。」

兩封薄信，一封發回，另一封在士紳們辭行的時候交給了顧翁，祝纓安心過了一個新年。因陸續有人趕到福祿縣打聽考試的事，祝纓派祁娘子、周娓等人下山，住在福祿縣裡接人。

蘇鳴鸞問道：「怎麼了？」

說著說著，忽然覺得這山中頭人又何嘗不是如此？頓時有些索然無味。她不是一個單純無知的少女，于權謀、心機也頗有一點涉獵，只是之前心機城府都是用來觀察、應付別人，如今自己、祝纓、母親等都攪在了一起，頓時不是滋味了起來。

祝纓抬手拿起信拆了，信是顧同寫的，內容也很有趣。顧同先是問好，恭喜祝纓又下一縣。接著寫了京城、朝廷的情https://www.hetubook.com.com況，就是毫無新意地腐朽著，你貪我了貪，你坑我、我坑你。此外又本身品德算是高潔，沒有任何小辮子，就是幹不了人事兒，耽誤了多少正事。

眾人才又重新振作了起來，祝纓設宴款待眾人。

幾人應下，告辭而去。

祝青君有些奇怪地看著這個頭人的女兒、未來的頭人，實在不知道自己一個奴隸出身的，有什麼值得她羡慕的。若說在北地、西陲，祝纓還顧及蘇喆的安全不讓她涉險，回到梧州之後，蘇喆也有了施展的機會。

蘇喆道：「我懂。那接下來呢？阿媽想怎麼做？」

蘇喆搖頭道：「不是那個意思，我是怕家裡因為憂懼再犯更大的錯。本來處得好好的，何苦因為一件不大的事情，一步錯、步步錯？姥一向有信譽，她既有話，我也可以讓家裡放心，從此消去芥蒂，依舊好好過活。只是要姥去做惡人，來與舅公他們鬥法了。」

蘇鳴鸞道：「你這格局是有了。」

顧翁又奉上了一封厚厚的書信，路丹青中跑了過去，伸手要接，顧翁看了她一眼，路丹青與他瞪眼，顧翁敗下陣來，將信放到了她的手上。路丹青再將信拿給祝纓。

祝纓手下缺人手，倆姑娘雖然才二十齣頭，已經開始帶學徒了。

花姐看看她身上，道：「去換身衣裳，給你準備了新鞋子，那個穿著舒服。」

雖不似蘇喆、祝青君這般被祝纓、花姐放在身邊隨時指導，也是伶俐姑娘。

因此有了這麼一封信。

顧翁恭敬地道：「常思念大人。」

蘇喆一笑。

從后宅走回客房，蘇喆的心情稍稍平復了一些，推開門，對孔雀點了點頭，蘇喆已經能正常的說話了。

祝纓將信裝了回去，塞回抽屜，取了張紙，寫了四個字——斂翼待時。南士現在究竟是個什麼ｈtｔps://wｗｗ•heｔubook.cｏm.ｃｏｍ樣子，她也還不清楚，可不想貿然行動，又或者請他們到梧州來興風作浪。

「我初一再穿。」

蘇喆道：「姥不會繼續追究的，我央姑姑問的。」

祝纓接了信，也不當面拆，又問了顧翁家中情形，得知那位老顧翁依舊是病體支離，又是一番慰問。趙蘇去京城了，趙娘子夫妻二人充當了一個圓場的角色，道是新年必有新氣象，不必傷感。

祝纓道：「好了，這幾天你們先好好處一處，熟了才好做事。」

練了三遍，覺得可以了，正要出門找蘇喆，蘇喆接著了祝青君，兩個姑娘一同來看花姐。

孔雀道：「是我的錯。」

須臾，兩個明來了，都是年輕姑娘，長得端正，在祝纓面前乖巧可愛。

花姐是個溫柔而守信的人，既說了要為蘇喆探問，當晚就要給蘇喆一個答覆。這個答覆也不能算是謊話，卻有一點點隱瞞的成份，為此，花姐回房對著鏡子演練了一下表情。

祝纓笑道：「這下好了，可以有人幫我準備考試了！」

蘇喆道：「梧州眼下這般，說一盤散沙是冤枉了，要說眾志成城也是胡扯，又偏僻又窮困，想要不被欺負，就得一心聽一個有能為的人的話。我在京城這些年看著，朝廷裏面傻子可也不少，卻總是能鎮壓四方，就因為集天下之力。只有整個梧州好了，咱們才能一起好。」

蘇鳴鸞道：「慢慢想，但這件事不可馬上就問姥！這樣的事，不要輕易說出口。就像皇帝立太子，皇帝有幾個兒子擺在前面，。還是你要去爭這個位子？」

祝纓道：「要派你們的差了。過完年，你們就隨你們這位孔雀姐姐去鹽場幫忙。小妹，你看她們怎麼樣？」

啰嗦了一堆之後，顧同又進入了正題，先是說卓珏入京公幹，兩人碰了面，卓珏那位族叔卓宇也到京了，三https://www.hetubook.com.com人湊成了一局。席間，三人說了許多，一則為南士們的前路感到擔憂，二則為祝纓的未來感到迷茫，同時詢問祝纓有無需要效力的地方？

「咦？」

蘇喆道：「我知道現在我說什麼也都是馬後炮，不過，從此以後收收心吧。姥是丞相，多少手段？只是不用，又不是不能，更不是不敢。只不過沒有惹急了她罷了。」

孔雀道：「我一定與她們好好相處。」

「再看一看吧。」

事情的起因，也還是那道「求賢令」，布告一出，消息不脛而走，祝煉那兒輾轉打聽到了有這麼個事兒。彼時朝廷已經讓祝纓別折騰了，祝纓也從善如流停止了宣傳。有人便向祝煉求證。祝煉能過會館將此事求證，深信這是祝纓能幹得出來的事兒。

蘇鳴鸞道：「依舊糊塗！這兩條，哪一條都不能短了。」

顧同又和卓珏卓宇摻和在一起，為了南士來打探消息。

花姐道：「她一向待你們不薄，不會苛責的。」

蘇喆將這份心事壓到了心底，又帶到了第二天。偏偏第二天離新年更近了，山城更熱鬧了——山下又來人了。

祝纓想了一下，道：「就明月、明珠她們兩個再帶幾個學徒吧。青葉，把她們請過來。」

蘇喆道：「一個個的，姥才回來的時候，看他們迎接的樣子，還算有良心。。」

一席話說得蘇喆心裏又溫暖又酸澀，對花姐道：「我去同阿媽說。」語畢，逃也似地離開了。

寫完這四個字，祝纓又拿出另外一封信，對這封信，祝纓就更認真了一些。信是祝煉寫的，隨著年禮一道送來的，詢問祝纓，是不是缺人手？如果梧州有需要，他可以辭官回來幫忙的，在哪兒都是干，梧州他也是熟悉的，且有經驗，他的手下也有幾個可用之人。

祝煉要被叫回來了。

蘇喆木木怔怔地，她沒有想過這個問題，。」