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然後跳下馬來，走到了張仙姑的身邊：「怎麼還出來了呢？」

客棧前門，另一個商人對一個頭目模樣的壯年男子說：「他們就在這裏，我們親眼看到的，我的兄弟在這裏盯著他們。」

這不像她！

壯年男子扒開眾人，搶先跑了過去，商人也忙跟著追去，店主怕他們砸壞東西，也撥腿跑，一邊跑一邊揪著夥計罵：「你又看到什麼了？就你長眼了！」

兩人一路說笑，一路到了別業。

阿蘇家與西番的淵源還要追溯到她在京城的時候，兩家之間關於茶的交易她在其中也出力不少。阿蘇家的茶磚對西番而言是一個不錯的補充。不過從梧州到到西番的路途又難又險，走這條路的時候不太多。

叔姪二人道：「沒有了，只知道他們有貿易。對了，吉瑪人不比花帕人，他們有些凶的，西卡其實也凶一點。」

頭人從座位上猛地站了起來，胖男子識趣地離開，頭人自去哄妻子。

都由祝青君出面化解。

祝纓道：「咱們改裝就是。一旦有變故，這些鄰居也是很重要的人。番人，在這一片，也是算是大國了。不能不防，不可不探。至少要看一看萬一他們想插手，多久能趕到。」

祝青君反對道：「夜長夢多，且無給養。此處有商人偶遇，焉知番人邊鎮沒人認得您呢？您可是與他們打過交道的！」

趙蘇低聲解釋：「林風要做父親了。他的娘子每日進補。」

顧同又通過他爹來信騷擾請教。

商人踮起腳瞄過去，突然驚叫：「兄弟！」

祝纓先問：「你怎麼這樣？」

「鑄范的匠人也在找，尋到了兩個，看著手藝不太好。要麼咱們讓他們練手，要麼就得另找人。這門手藝人不好找。市面上私鑄的錢，那工藝，您是知道的，不講究。好錢也沒人私鑄。手藝好的，在朝廷手上。」

造私錢就是為了賺錢，誰會上好工藝？偏偏現在他們需要工藝好的。

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壯年男子氣得將他又扔回了箱子里！又扯過了店主，問還有沒有別的路。店主也嚇著了，哆嗦著說：「沒、沒有了！」

年輕女子卻笑不出來，直截了當地問道：「聽說，我的仇人來了？」

頭人道：「快！搜！追！」

好一陣兒，兩人開始正常的說話，

項樂略略放心，也笑了出來：「是！您說的都對。對了，阿煉回來了！」

： 嗯，大家都懂—— 「逐鹿中原」

「誒？」

趙蘇的心一直提著，直到見到了祝纓本人，才念了一聲佛：「可算回來了！以後和*圖*書可不敢輕易出遠門了！」

祝纓消失了！

祝青葉見此情形也不多問，抽了條捆貨的麻繩將這商人捆了個結實，才問：「姥，這是？」

被祝青君捉住的商人縮作一團，祝青君將刀架在他的胳膊上將人拖進了房裡，商人三魂七魄已從天靈蓋上冒了一半，將那個想謀取些頭人賞賜的同伴全家祖宗在心裏問候了一遍——只不敢開口，就怕一開口就被滅囗。

進城門走到一半，路上遇到張仙姑出了刺史府跑出來等她，身是花姐、祁娘子、祝煉等人。祝纓多看了，笑著點了點頭。祝煉的旁邊竟是顧翁！祝纓也對他點了點頭。

她們休息一夜，再次啟程。先往西番的方向去，一路上果然沒有追兵，她們還照著之前行事。行不三日，平原消失了，取而代之的還是山。此時已經有些冷了，往山裡要再行兩日才是西番的地方。

一行人一涌而入，裏面安靜極了，從院子進屋，只見妝台上的匣子打開著，簪梳都在，桌上的茶杯里還有喝到一半的茶、幾包打開的本地的小零食。床上的被子疊得好好的，床單仍然留有坐下的痕迹。

路丹青等人都緊張了起來，祝青君道：「何況，本來也沒打算必要去西番的，越走越遠可不太好。不如咱們再西北走一段就折返！」

趙蘇當時沒有回答，待到啟程時，在路上才告訴祝纓：「阿煉回來了，見不到您很擔心。阿婆與姑姑也是數著日子。這倒還罷了，幾個頭人也問起，要不是小妹是我表妹，我也難招架。這些都是我不敢擅作主張的。」

祝纓一行人都騎馬，出了客棧就上馬往外城外趕，沿途帶翻了好幾個攤子，背著一路的罵聲出了寨子。

一定是有什麼事。

幾個月不見，他有點慌。

到了晚間，他們才在一處山間小屋裡住下，這處屋子不大，看起來像是山間獵人留下的，她們將裏面略作收拾、安排了崗哨，又尋找水源、順手打了點野味。點起火來，才有心說話。

突然，一口箱子里發出咚咚的聲音，把人嚇了一大跳！壯年男子抽出刀，小心地走過去，一刀劈開銅鎖，挑開箱蓋，看到裏面是個捆起來的人！

就像是所有人在正常生活，卻突然之間都消失了一樣。讓人心裏有些發毛。

「他媳婦怎麼了？」

「他們沒抓到人！」頭人委屈地說。

因為身上還金子、有葯，一路食宿尚可支應，只是抵達甘縣的時候，人人都瘦了一圈，連祝纓都黑了一層。

一行人的衣服已顯單薄破舊，祝青君不敢放和*圖*書鬆，依舊提刀護衛在祝纓左右。又要派人去通知項樂來迎接。

「嘿嘿！」

張仙姑上了年紀，脾氣好了許多，沒有一見面就打熊孩子，而是問：「哎喲，可算回來了！走得這樣久！」

壯年男子只得拖著兩個商人疾風一般又卷回了頭人的大屋，頭人一挑眉：「是嗎？」一旁一個胖胖的綢衣男人說：「看來是她了，如果不是，跑什麼？」

項樂也不敢留她在甘縣長住，祝纓一回來，他先請祝纓洗沐安頓，然後就派人報信去了別業。第三天，祝纓正在營里教人射箭，趙蘇就親自過來接她了！

「不、不、不知道，跑、跑、跑了！」

顧翁附和著說：「是哩！我們也跟著擔心！不知道大人去了哪裡，遇到了什麼樣的事，竟離家這麼長時間。想幫著尋找，又不得其法。」

祝纓道：「全須全尾地回來，總不會是凶兆。」

一路的動靜，讓項樂提前知道了祝纓的到來，，旋即站了起來：「走！迎接去！」

年輕女子這幾天夜不能寐，聞說壯年男子回來匆匆趕來，沒見到有任何一點收穫，不由大失所望：「難道你要用她向她的家人索要金子嗎？」

壯年男子叫上人手，提刀出門，從屋子後面又轉出了一個俊俏的年輕女子來，她快步走到了房裡。頭人看到她，微微一笑：「你來啦？」

花姐道：「乾娘說的是！我找學校里畫畫兒最好的學生來畫！」

「行。」頭人一口答應。

「您此行，收穫頗豐？」

「好。」

她們在附近買了替換的馬，一人雙馬，開始折返。並不沿原路返回，而是又劃一個弧，避開了之前走過的寨子。這一路又發現了一些之前不曾聽說的寨子和小路，也算有收穫了。

點起兵士護衛，一面在城中大搜，一面出城尋找。這一片地勢平坦，不太有好躲藏的地方。只要一路往南搜索，發現逃跑的人還是比較容易的，至少比鑽進山裡的人好搜捕。頭人的衛士們捉拿逃跑的奴隸經驗異常的豐富，就算讓祝纓逃出了大寨，也很難逃遠。

祝纓道：「現在先不急。」

路丹青道：「還是我來吧！你要保護姥！」

路丹青一路跟著，此時見祝纓言笑晏晏，不由有些恍惚，懷疑自己真的跟著祝纓見過了那麼樣的一頭白鹿。

走！」

趙蘇大喜：「太好了！」

祝青君道：「那往那兒，咱們就沒有嚮導啦！」

之前取中的二十人也漸漸上手，上個月還給甘縣派來四個人幫忙。

大家討論了一陣兒，祝青君還是拗不過祝纓，只得說：「那www.hetubook.com.com每天都要照顧好馬匹，到了前面，如果有賣馬的，就多買幾匹備用，情勢不妙就不要留戀，跑回來！」

然而，等到第三天，壯年男子回來，卻是一個人也沒抓到！

祝纓張口就來：「我打獵，看到一頭白色的鹿，身上有五色的斑點，為了追它迷失了方向，是青君找到了我們。」

年輕女子掉下眼淚來，可憐又可愛的樣子，她輕輕地別過頭，捂著嘴跑掉了。

張仙姑吃驚地問道：「一頭鹿引的你？還是白色的？」

路丹青冷靜地道：「有追兵，必須有人殿後。姥一身干係到梧州的安寧，不容有失！咱們這些人里，數你最強，當然是你護送姥回家。」

兩邊的人看起來情況都不太妙，項樂道：「您可算回來了！」

更多的時候，是梧州商隊通過大船經驛路將茶磚等物經京城等處中轉，運到榷場附近。雙方的交易也有公開的，也有暗中走私的。這條路雖然遠、耗時長，勝在運載量大、更安全。

項樂驚愕地道：「那這又是什麼徵兆呢？」

說著，率先調轉馬頭，繞了一個大弧，再往西番的方向賓士而去。

「不錯嘛。」

項樂哽咽道：「沒有您的消息，心裏急。」他跟隨祝纓多年，聽說祝纓出去打獵都覺得奇怪！看看梧州這情況，！祝纓會不管邊境安寧跑出去打獵幾個月不回家?

「別吵了！咱們不回家。」祝纓說。

祝青君素來識途，早早就識出地形，卻在站到甘縣的新路上、所有人都歡呼起來的那一剎那了才對祝纓道：「姥，咱們到家了！」

祝纓道：「原是一時手癢，不想遇到一件奇事——被引得越走越遠……」她把對項樂說的鬼話又說了一遍。

認小祝為「仇人」的頭人的太太： 這姑娘應該是藝甘家的女兒。前文說藝甘為了自保，也和西卡、吉瑪家聯姻。

祝青葉有些心疼，道：「姥，咱們的藥丸也帶些，回家路上萬一要吃。」

頭人原本是有這個打算的，也是這麼對壯年男子吩咐的，人帶過來，先派商人捎信敲詐一筆贖金，再看後效。

祝纓好笑地問：「有這麼嚇人么？」

一行人疾馳到了甘縣城外，沿途偶爾有人抬頭緊張地看一看這一隊奇怪的旅人，還有人大叫：「有刀，西卡！」

祝纓道：「沒關係，方向對就可以了。走！」

祝青君道：「動靜有些大，就怕追兵馬上就要來了，我帶人斷後，姥帶他們先回。咱們在前面那個門前掛了三個屍首的寨子那兒碰頭。」

項樂張了張口：「白鹿？五色的斑點？」

「他和圖書們進院子去了。」

壯年男子擂了店主一拳：「少廢話！」商人旁補充地說了相貌，又問自己兄弟。店主還沒回答，一個幫忙的夥計說話了：「是不是住在那邊獨院里的？」

祝青君招呼來了叔姪二人，問道：「再往前，你們還聽說過什麼路途么？」

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黑頭冤枉極了：「我們追出了一天一夜，路過的寨子都去過了！地上也沒有痕迹，不知道他們去哪裡了。」

「對對。」

頭人道：「兩個跑商的人認出了她來，黑頭去抓的時候她已經跑了，我讓黑頭繼續追她去了！」

與往常一樣，還沒到山城她們就被認出來了！一路被問著好到了山城，半路又遇到了蘇晟出來迎接，他笑吟吟的：「您回來啦！瘦了！一定要與林風的媳婦一起吃，能吃胖！」

「還能長了翅膀嗎？」

祝纓一一記在了心裏，又問：「家裡還好？」

項樂道：「有了他們，甘縣的檔案卷宗也更像樣子了。識字碑也立起來了，學校也算有正經老師了。」甘縣土著幾乎無人識字，檔案都是新建，後續的維護也得要讀書人。

「對啊，老大一對角！腦袋後面一圈兒金光！」

祝纓道：「不必了，咱們直接找他去。」又看了看四下，田裡已經一片金黃，遠遠散著些人在收穫了。

「行，快！」

「很好，阿煉擔心梧州的情形，又帶回來一些工匠，有鐵匠，都安頓下來了。」

項樂很慌：青君不在，甘縣作為前線，西卡族騷擾就得項樂自己頂上。這不是項樂的強項。而且萬一小祝真掛了，甘縣不一定能保住，所以項樂很慌。

原本就準備要走了的，人倒是都在客棧里，祝纓抬手給商人腦袋上來了一下，將此人敲昏，再安排所有人：「丟棄掉笨重的行走，只要隨身衣服和馬匹，輿圖也帶上，帶些金錢。別的都不要了！

「你兄弟呢？」

各人馬上行動了起來，他們的行李本就所剩不多了，祝纓與青君帶上了輿圖，一行人各背一個隨身小包袱，跳牆到了房后，找到馬廄、開了後門，從屋后的小巷中撤離。

好在祝纓等人此時還沒到山窮水盡，祝纓將他的下巴一卸，扯了條抹布將他的嘴巴塞了。祝青君配合地對青葉道：「拿繩子來。」

祝纓道：「暴露行蹤了，咱們要趕緊撤。他們人呢？」

一行人一面進縣城一面聽項樂介紹情況，祝纓「遊獵」出行后不久，祝煉就結束了自己在外面的「遊宦」生涯，回到了梧州，目前正在別業里幫趙蘇的忙。自從有了他，趙蘇也能m•hｅtｕbｏｏk.com.cｏm騰出手來做更多的事情了。

：祝煉是小祝福祿縣時期，解救的無家可歸的奴隸們，然後半收養了，教讀書和認字。一批次的還有一個「石頭」，後來石頭被山雀岳父套話后，被叔叔找來回去深山，祝煉嘴緊，堅持留了下來，並且改姓祝，並認真讀書，和小祝一起返回京城（小祝做鴻臚寺少卿），作為子弟侍奉，出入過鄭家，參加過駱駙馬家單獨請客，在國子監讀書。後來大概小祝在（第一次鹽州）平叛前後，把祝煉外放出去下基層鍛煉。

店主道：「有好幾個呢，你找哪個？」

壯年男子扯出箱中人，撥了抹布：「人呢？」

祝纓道：「很好。」

「哦！」

祝纓微笑道：「還好，這一片地方，比我想象中的要大得多。好好經營，咱們騰挪的地方是足夠了。」

祝纓抬起馬鞭往西北一指，笑道：「咱們先往西番的方向去！」

翅膀是沒有的。

頭人生氣地問：「黑頭，你認真找了嗎？」

張仙姑信以為真，對花姐道：「那得畫張畫兒，供一供，謝它保佑老三出入平安。」

「對吧，可惜了，追著它到了一座大山前，讓它飛上天了。等我回過神兒來，跑得太遠了，這才找路回來的。」

祝纓道：「這是自然，不凶，怎麼能在西番手裡活下來？咱們只去看一看，還要趕秋收回去呢，不會多停留的。路也好找，我在那大寨里不但聽到奇霞話，也聽到西番話，既然如此，就是有路可通。等到咱們看過了，這邊兒搜捕的勁頭也過了，咱們再折返就是。」她說著安撫祝青君的話。

一行人跑到院子前，發現門從裏面被|插上了，店主出聲叫了幾聲，沒人應，拍門，還是沒人搭理。壯年男子提開他，一腳踹開了門！

祝青君搖頭道：「這一隊人里沒有笨蛋也沒有廢物，但是在一個只走了一遍的陌生地方能夠準確認路的，我只相信姥和我自己。你認路也不行！如果要分兵，必須是我與姥各領一隊，不能讓姥殿後，只能是我！我殿後，還能帶人找回去。這是最好的安排！別耽誤了！這些兵都是我帶來的，你還使不動呢！」

「哦？」

「我來！」祝青君說。

這人小心地叫了幾聲，沒聽到回應，覺得有點不妙，又大聲叫他兄弟的名字，依舊沒有回應。壯年男子不耐煩了，揪過了店主問道：「有沒有一隊從東南邊過來的商人？」

梧州的路與梧州境外的路有明顯的不同，它比外面的官道要窄、略顯不平一點，卻比山中其他地方強太多。遠行的人低頭看看腳下，就能看出來自己身在何處了。