苦道傳說
少年忽然咳嗽了起來，震動讓皮膚碎片散落開來，底下露出更加蒼白的新皮膚。老闆娘欣喜若狂。少年一邊抹臉，一邊從地上坐起來。老闆娘伸手去扶他，令她驚奇的是，方才還冰冷的身體，此時有了微弱的溫度。
「預見得並不准確。你來的時候，我提前一晚夢見了，可是我並沒有預見那天的商隊會遲到。那兩個殺手的到來，我也沒有預見到。將來的事，總是不停變化，難以捉摸。好比如，今日下午，我便又做了一個夢。」
老闆娘道：「原封不動。方才一進廚房便聞到花香，接著便看到這怪事，覺得你定會感興趣，捧著它徑直來找你了。」
「孩子呢？」
「無恙。」白衣少年收回號脈的指，「在下叨嘮了。」
肉尾切除進行的很順利。
「與你何干！」
少年披上外衣，捧著油燈，推開門，走進漆黑的走廊。在走廊盡頭有一點亮光，亮光里的人也朝這邊看著。
老闆娘聽聞還有希望，十分欣喜，二人立即分頭行頭，在樓下大堂會合。二人封上了門板，以免受外界干擾。少年從藥箱中取出有靈盞點亮，老闆娘身上和大堂里的遊絲立刻便現出形體。老闆娘拿出一個拳頭大小的酒壺，壺身是木頭雕刻的，在有靈盞光芒的照射下，酒壺完全被遊絲包裹在內。
少年回到樓上，背起醫箱正欲下樓，眼角餘光無意中掃過窗外，月光下，有個身影朝著客棧一閃而過，眨眼間消失不見了。少年頓覺心驚，警惕起來，急於下樓告知老闆娘，伸手便去拿油燈。
「你的傷太重，在下無能為力。」少年的語氣平淡如山中雲煙，老闆娘反倒一驚。「如有心愿，或話語要留于至親好友，請告知在下，在下定帶到。」
清風徐來，攜帶著陣陣銅鈴的輕音。白影停了下腳步，抬頭望去。眼前的霧氣被風帶走了一些，從霧氣淺淡的地方露出一個藍點，像是燈籠，又像是旗幡。彷彿受到了鼓舞，白影加快了攀爬的速度。
「看著他們分別，那一刻我非常的心痛，也分明清楚地看到他們的心痛，他們大概把每次相見都當成最後一次見面。即使是分別，也要留下最美好的一面。首領曾告訴我，有一次她遇到風暴，整個人都要被風沙掩埋了，可是眼前浮現出了一個在客棧里等待的身影，她便瘋了一般地往上爬，沙埋了她多少，她就往外爬了多少。沙暴持續了整整一夜，她一刻不停地爬了整整一夜。她的手指被磨的能看見骨頭。可是一想到自己還能再見到那個身影，便覺得都值得。」
「隨我來。」老闆娘打斷少年的話，一把拉住他的手往三樓走。三樓的走廊沒有點燈，漆黑一片，老闆娘卻能遊刃有餘地在裏面穿梭。少年聽見一陣鑰匙碰撞的聲音，緊接著，面前似乎有扇沉重的門開了，一股清冷的氣息撲面而來。
老闆娘掀開布包的一角，底下露出一張皺巴巴的小臉，臉色蒼白，薄薄的嘴唇微微發紫。兩人均吃了一驚，少年急忙脫下外衣，老闆娘將包裹嬰兒的布解開。褓布包了很多層，且很細緻，看得出生怕嬰兒凍著了。然而此時，本該溫暖的褓布吸足了血水，變得沉甸甸、冷冰冰。
引水渠到了盡頭，與之相接的是一座木頭搭建的引水橋。引水橋橫穿草原，一直延伸到界碑山下。引水橋旁有條沙石小路。老闆娘帶頭走上沙石路，將手裡的火把靠近引水橋仔細檢查。
領路人本來半閉著眼睛，似睡非睡，此時看到白衣少年，微微睜開了些，聲音飄渺，生硬地說：「你還在啊，昨日聽聞……是大夫，太……好了。」他把手中的包裹抬起一些，老闆娘順勢接了過來，「落水后……再沒聽他哭過，如果還有氣，請、請救救他。」
「在下同你一塊去。」少年點了火把。老闆娘並未反對，將灶膛口用石塊擋住，裏面的火減小了些，讓鍋里的湯水慢慢的沸騰著。兩人舉著火把，走進蒼茫的夜色里。
少年沉思，道：「方才說要讓嬰孩接任客棧主人，需要進行特別的儀式嗎？」
老闆娘將少年引薦給馬隊首領。
「山中有百草鳥獸，縱使山崩惡旱，待到來年春至，萬物便會照常生長。可以說，只要百草鳥獸不盡，山便不會死去。」
客棧正常開門，最早的一支商隊午時才到達，之後又來了兩支，老闆娘一直忙碌到亥初。老闆娘上樓時，少年正要從房中退出來。
老闆娘答：「不錯。」
「請息怒。」少年急忙上前道歉，「容在下解釋。」
老闆娘將黑珠子交到少年手中，又跟旁邊的馬隊首領交代了幾句，馬隊首領連聲應允，「放心吧，保證安全帶到！」
少年佇立在一旁，「仇人？」
白衣少年收回瓷枕，跟著老闆娘上了二樓。房間在長廊盡頭，裏面有股淡淡的霉味。老闆娘告訴少年，很少有人在客棧住宿，房間一直都空著。
老闆娘手中握的，正是她貼身別在腰間的銀刀，刀長不過一尺。或許是太過緊張慌亂，刀並未拔出鞘，老闆娘是連刀帶鞘握在手中。
老闆娘告訴少年，那個帶領他們的面蒙白紗的男人，是苦道上的領路人，沒有領路人是無法走出苦道的。
老闆娘冷笑，道：「闖進來，殺我客人，還要殺我，該不該死？」
「有東西！」少年注意到所有的黑鳥視線都朝著一個方向，那裡的草地上凸出一塊將近兩米高的白色身影。
老闆娘一下子癱坐在長凳上，臉色蒼白，眼神遊移不定，扶著食案口喘粗氣。
「呼！」少年吹滅了案上的油燈，黑暗突如其來，就在同時，少年拿開了有靈盞的燈罩。
白衣少年剛把鍋里的菜盛在盤子里，便看到老闆娘提著半桶水跑回來。
白毛大鬼發出咆哮，與此同時，廚簾飄動，廚房裡射出一道黑影，白毛大鬼急忙側身躲閃，胸口上已多了一道傷口，鮮血直流。灰衣人落在大堂的食案上，蜻蜓點水般立即彈起，形影飄忽，朝白毛大鬼逼近。白毛大鬼抓起長凳格擋，似有疾風吹過，長凳突然散成木塊四濺，灰衣人手握兩把長刀砍在白毛大鬼肩上，入骨三分。
燈火如苗，黑暗中所有的東西都輪廓模糊。
引水渠修在兩道山石之間，風雪不及，兩人沿著引水渠一路往上爬，火焰在黑暗中如明晃晃的旗幟。
「平日里，如若昏暗的室內，有一道陽光從屋頂上射下來，可曾看到過陽光內有微塵飛舞？便是同樣的道理。」少年也用手去糾纏遊絲，遊絲被他拉長、滑開，又飄然回到原來的位置，「遊絲太過纖細輕柔，便如同那微塵一般，肉眼難辨，體膚無感，卻又是真真切切存在。而有靈盞便如同那暗室中的日光，令起現形罷了。」
一陣鍋碗破碎的聲音在客棧某個角落裡響起，伴隨著一陣其它聲響，似是有什麼活物闖了進來。
「委託在下前來的，正是一位胡人老者。」少年道，「便是他讓在下準備麻沸散和金瘡葯上山，黑珠和地圖也是他交給在下的。」
少年搖搖頭，他晃了晃手掌，手背上的遊絲也跟著晃動。他微笑道：「至少我們知道，此法是可行的。」少年瞧著桌上被遊絲擁簇的酒杯，「剩下的酒便送給它們吧！」
「在下只拿走了斷木。」
少年目瞪口呆，目光依然未離開老闆娘身上。老闆娘正了正衣服，走到門口，彎腰撿起地上的門板，哼著不知名的歌謠，重新開始往門上封門板。
老闆娘抱著嬰孩，也微微鞠躬還禮。少年戴上斗笠，走出客棧，身影很快便混進馬隊里。隨著一道鞭響，一聲吆喝，馬隊在銅鈴的叮噹聲中開拔了。
白衣少年點點頭。
「此後每年，他們都會上山來看我，直到十年前，首領因病去世，年邁的掌柜帶著她的骨灰灑在了界碑山下。那之後，也再沒有見到掌柜。他要是有幸活到現在，恐怕已是鬚髮皆白了吧？」
如若不是兩人衣著不同，老闆娘真不知該如何分辨他們。兩人大概均過了不惑，形象如出一轍，且削瘦異常，麵皮緊繃，兩頰之下甚至被牙齒撐出凹凸痕迹。那四隻眼睛在凹陷的眼眶裡分外凸出，彷彿死魚的一般渾濁暗淡，步調一致地將老闆娘從上到下掃視一遍。老闆娘只覺得像被寒風吹過，背後一陣發麻。
女人見少年氣色已經好了很多，笑道：「此處僅我一人，我很好。」女人說自己是這家客棧的掌柜，從未派遣誰傳過信。她很驚奇，居然有人會從苦道以外的線路走過來。
少年望著老闆娘的眼睛，那雙眼睛里閃爍著琥珀色的燭光，深沉，濃稠，猶如餵食幼蜂的蜜。
「水是水，冰是水，雲霧是水，方才消失在空氣中的水滴也是水。水無處不在，只是有一些我們看不見罷了。」少年微笑道，「既然枝幹與樹葉之間存在某種通道傳輸水，直接令起現形便可以了。」
葉片底下的兩張白紙均已完全濕潤，且葉片依然再往外滲水。
老闆娘嚇了一跳，往後退了一大步，手中的蠟燭「呼！」的一下滅了。
客棧里的燈忽然全都暗了下來，火苗縮得只有豆粒大小。似是有一股「絲絲」作響的風從刀鞘里刮出來，在客棧大堂里「呼呼」環繞。黑暗中的士兵忽然慘叫了起來，四下里全是「叮叮噹噹」刀劍碰撞的聲音。
大樹的每一片葉子都在滴水，樹下嘩啦啦的響，好像下雨。樹下匯聚了一汪水潭。
老闆娘頓時僵住了，過了半晌，才慢慢道：「一萬又八千日。」
「這便是緣由，客棧從掌柜手中易主至孩子容易，之後又該如何將客棧從孩子手中接回呢？」
老闆娘冷笑，「那又如何？」
少年沉思了片刻，囔囔自語道：「世上真有此等奇事。」
老闆娘「噌」地將某物橫在面前。幾個士兵吃了一驚，身體往後退了一步，等看清楚老闆娘手中之物，全都哈哈大笑起來。
突如其來，只聽身後傳來「叮！」的一聲清脆聲響，油燈滅了，少年心神一晃，把油燈撞翻了。
少年問老闆娘：「他們是何人？」
又是「叮！」的一聲清脆聲響，客棧里從新恢復了光明，老闆娘將手中銀刀闔上。再看那幾個士兵，各個用手捂著臉，慘叫不已，臉上無數血點，像被針扎過，鮮血淋漓。他們的刀劍全都落在身旁的地上。
「山？」
「當時商隊已經啟程。我看著首領和掌柜分別，他們一直只是安靜地坐在門外說話，可是分別的那一刻，兩人臉上卻是我不曾見過的滿足。掌柜面帶微笑地站在門口，目送著我們走遠。首領也是如此，沒有離別的悲傷，和不能再相見的擔憂。我至今無法理解他們臉上的笑容，為什麼他們會如此快樂？」
黑鳥們對濃白的霧氣有所忌憚，不敢再繼續追趕。一聲悠長的狼嚎從霧牆後面傳出來，黑鳥群一鬨而散，眨眼飛得無影無蹤。
少年察覺燭光照射在葉片上，隱隱反光，用手去碰，發現原來是水。少年用手指將葉片上的水擦拭去，葉片中立即又有水滲出，傷者胸前的衣服濕了一大片。少年再近身查看傷者，兩頰凹陷，嘴唇乾裂，全身滾燙，卻一滴虛汗也沒有。
馮首領面露難色，道：「先生的好意心領了。只是苦道不比其它山路，沒有領路人無法出道。馬隊往返一次苦道耗時甚長，下次再來恐怕是一年後。此間客棧不比其它，不收僱工，期間住客棧的費用我等實在承擔不起。唯一能做的，便是找兩人抬著他，放緩些行進的速度罷了。」
翌日天蒙蒙亮，少年便被一陣急促的敲門聲吵醒。
少年轉過身，看到外面站著一老一小兩個乞丐。老乞丐身後背著把二胡，一隻手拿著根裂了口的竹竿。小乞丐約莫八九歲，生生地躲在老乞丐大腿後頭，兩隻眼睛瞪得大大的。
「我曾告訴過先生，此珠價值連城，先生方才在本店住上幾日，算上今日嬰孩的住店錢，花費不多，自然消融的少。」老闆娘道，「我想向先生借的，正是此珠子。卸任客棧主人後，我便是個凡人，如若無法將客棧從孩子手中接回，我便以客人之名住在客棧中，照顧至孩子長大成人。」
老闆娘奇道：「我一直奇怪，這壺中我從未添加過東西，酒自己便釀製出來了，原來是這些遊絲搞的鬼。」
「為何？為何它們會長到我身上？」老闆娘大聲道。
「當時的客棧掌柜，是個西域男人，我是後來才知道，他深愛著馬隊首領。」老闆娘的眼中水光閃爍，「我們三個人在一張食案上吃飯，首領將我的故事當笑話講給掌柜聽，我覺得非常羞愧。掌柜聽完后，忽然問我，是否願意繼承客棧，成為客棧的新主人。他不想每年只能與馬隊首領見一次面，他想要和她一起下山。」
過了不久，少年伸手撕開粘住眼皮的皮膚碎片，就像撕開破舊的紙張一般，少年睜開了雙眼，睡眼朦朧，迷茫地看著四周，看到了老闆娘，目光注視了一會兒，瞳孔深處有某種東西正在慢慢浮現出來。終於，少年變了臉色，目光朝四面八方搜尋。
兩乞丐在角落裡的位置坐下，老闆娘把布包放進廚房，提了一大壺水出來。老乞丐一直在旁邊看著小乞丐吃餅，小乞丐吃的很慢，老乞丐給他把水吹涼。餅的碎屑掉在了案面上，老乞丐用指頭去沾，吃的乾乾淨淨。
山谷里吹來的寒風，甩著廚房敞開的門，呼啦呼啦響。廚房裡的燈火閃閃爍爍，讓周圍的景物看上去格外怪異。
「在你旁邊。」
「發生了什麼？」老闆娘問道，「為何會變成這樣？」
老闆娘正不知該如何是好，無意中側頭一看，廚房門口站著個人影。
從進門到現在，除了那個女人，再沒有其它的人出現過。少年環顧四周，整個客棧里冷冷清清。
老闆娘大叫了一聲，只見數根遊絲從她肩上扭動著掙脫，緩緩飄到少年身上，扎進了少年的肩上。少年一點感覺也沒有。他欣喜道：「成功了！」
「請問掌柜，客棧讓位是否需要客棧之主自願？」
臨近午時，少年才從樓上下來，手中捧著栽種有蛛絲木的木盆。老闆娘正在櫃檯，一邊喝著熱湯一邊后看賬。
老乞丐迷茫地看著她。老闆娘一指門外，「馬上會有送食材的過來，工作便是將食材全部送進廚房的凍庫里。」老闆娘將兜里剩下的半個餅掏出來，「預付的飯菜。」
「掌柜可還記得在下下午畫的這些圈？」少年問，老闆娘自然記得。少年道：「在下說過，這些圓圈，代表的是葉片上的水隨時間擴散的大小。每組圓圈，有對應的編號，編號越大，距離蛛絲木盆栽的距離越遠。」
在霧牆腳下，隱約可見一株蒼天巨樹，樹蓋過頃，鬱鬱蔥蔥。樹后是兩道山石，如劍似碑，直插夜空，高不見頂。兩道劍石相互夾出一個直角，正好將巨樹攏在中間。
站在界碑山腳下往濃霧中看去，地上的狼血未乾，還能看到斑斑紅印，細看之下會發現紅印周圍居然全是白骨！少年一時目瞪口呆。
少年搖頭苦笑，道：「在下並沒有死，談何復生？」
「向來如此。」老闆娘邪魅一笑，抹了抹嘴，大手一揮，站起身來，對少年說道：「天色不早了，客人還不歇息？」
「在下姓游，名方，字之行，見過首領。」白衣少年道。馬隊首領笑呵呵地也做了和*圖*書自我介紹。
一聲鈍響，老闆娘只覺某種毛茸茸的東西貼到了臉上，睜開眼睛，只見腦袋旁多了一隻全是白毛的大手。大手緊緊握住刀鋒，鮮血順著刀往下流。緊接著，另一隻手從老闆娘身後伸出來，朝灰衣人抓去。
白衣少年的身上，什麼也沒有。
老闆娘踩到了某種黏膩的東西，腳下發出清脆的聲響，聲音在整個客棧里回蕩。
「從苦道走來，花費的時間應該不少，用這種板子能夠讓食材處在低溫下保持新鮮，此乃冰塊無法比及的。如果將石板售賣出去，苦道上的人便都能吃到新鮮的……」
灰衣人大叫不好，定是趁白毛大鬼製造混亂之際，老闆娘尋到了銀刀。灰衣人急忙穩住心神，身體未及落地，在空中強行扭轉腰勁，手腕一甩，將長刀投了出去。
老闆娘眉頭蹙起，拉著少年走到面蒙白紗的男人跟前，用方言把少年的話轉給他。那男人聽后急忙過去和那家人說話，那家人一直在搖頭。最後那男人走回來，面露難色，把那家人的意思告訴老闆娘。老闆娘聽完後半天不說話，終於還是對少年說：「即使孩子流產掉也沒關係……那家人說，有殺手在追他們，如果留下來，所有人都會死，他們不能冒這個險。」
「兩天後，我跟她到了這家客棧。」
老闆娘問：「能治？」
老闆娘說，那些都是沒能通過審判的肉體。
「無恙便好。」老闆娘鬆了一口氣，起身道，「那現在帶先生去客房吧。」
「你可曾動過它？」少年強忍住興奮問道。
少年放下了有靈盞的燈罩，遊絲隨之消失不可見。少年重新點燃油燈，暖黃色的光立刻填滿了客棧大堂。
「你要進聖域？」老闆娘驚訝道。
老闆娘沒有去管脖頸上的傷，傷口正冒著青煙，在她走到少年面前時，已經愈合了，僅留紅色痕迹一道。
「他們不是掌柜，不需要喝。」老闆娘奇怪地看著少年，「先生問這些做什麼？」
兩人對視了一眼，哈哈大笑，轉身朝客棧方向走去。
白衣少年衣袖綁到手肘處，正站在蒸汽後面用一把鐵鏟翻動鍋里的菜。他腰酸背痛，問老闆娘，是早知道今天有如此多的人來，所以讓他幫忙的嗎？
少年將蛛絲木盆栽端到大堂，放在老闆娘面前的案上。他從蛛絲木上所剩無幾的葉子中摘下兩片，一片折斷，一片完好，分別放在兩張白紙上。接著，少年將畫圓圈的簿子攤開，放在老闆娘面前。
老闆娘有些驚訝，忍不住笑了，「今天會是很忙碌的一天。」
馬隊在門外等待著。
新到的商隊並未在客棧借灶，補給了水和乾糧，吃過午飯後歇息了一陣便離開了。少年等商隊離開了才下樓，老闆娘正在大堂里收拾。
「在下只是在想，那些雇傭的人，或許是被遊絲吸幹了血。他們住在店中，雖然付出勞動，但是對於遊絲而言，他們住店中又不花錢，還從店中拿走工錢，與那些強盜並無差別，因此被誤判。掌柜能夠在受傷后急速地自愈，應是與遊絲輸送來的養分緊密關聯。如若能夠控制接任酒飲下的量，或許能夠既不取得掌柜之位，又可獲得遊絲的幫助。」
「客棧只能有一個做事的，是規矩。」老闆娘笑容里透著些許得意，「在此處多待些時日便會知道，苦道之上很少有像您這樣的散客，主要的還是商隊。商隊人數穩定，往來也是有時間規律的，早上到不了的，中午一定會到，中午到不了，天黑前一定會到，不然他們自己也會著急。昨天的隊伍如若不是遇上事，下午早到了。既然知道了會來哪些客人，提前準備便可，有時商隊也會提前派人通知。他們人多，我一個人做飯肯定是忙不過來，基本上是為他們提供食材，他們自己有廚師最好，沒有的我便旁邊指導。一般來說，他們補給了水和乾糧，稍作歇息便會離開。」
「慢著。」老闆娘悠然道，「我可未說幫你。」老闆娘把木盆推回少年面前，「先生可自己尋地栽種，或者，」老闆娘看了眼廚房，「下來幫一天廚。」
夜空中隱約傳來空洞沙啞的鳴叫聲，老闆娘和少年同時望向夜空，只見從身後的山影里飛出數個黑影，直撲巨樹而去。
「感覺像被拔走了一片指甲。終於知道為何不將接任酒分予多人了，一鼓作氣還能勉強忍受，要是兩個……」老闆娘虛弱地笑道，她滿頭大汗，用手輕揉著肩頭。她看到少年指尖上的傷口正緩慢愈合，「是你自己還是遊絲發揮了用處？」
「在客棧里，我說了算。」老闆娘淡淡地說，從少年手中抱過孩子，請少年現在為領路人治傷。
少年眉頭立即皺了起來，他輕拍嬰兒的肚子，發出的聲音像撥浪鼓的。他又將耳朵貼近嬰兒的胸口聆聽，少年臉上的陰雲更重了。他默不出聲，熟練地將嬰兒包裹好。
少年見書信已經泡爛，只好自己解釋。數日前的深夜，有他收到一封信，信里還夾有一張地圖和一粒黑色珠子。信中希望少年帶上上等的金瘡葯和麻沸散，前往地圖指引的地方救治性命垂危之人，黑色的珠子是盤纏也是酬勞。少年見地圖上標示的地方路途遙遠，讀完信后便匆忙準備了藥物出發，一路坎坷來到了這裏。
「附近可有栽種花草？」少年問道。
房間里還是昨天一樣的陳設。老闆娘掌了燈，「怎麼會有香氣呢？」
老闆娘神秘一笑，眼望向窗外，「第一支商隊到了，該開門做生意了。」說完，老闆娘悠然地貼著嬰孩躺下，閉上了雙眼。
「到底還是未來得及。」老闆娘可惜道。
放置蔬菜的是最後面的小洞穴，最為寒冷。少年凍得手腳發抖，放下蔬菜后，他敲了敲洞穴的牆壁，聲音很沉悶，與箱子里的石板完全不一樣。
「親人。」老闆娘掃了一眼那兩人遠去的背影，轉身走進客棧。
少年不置可否地笑了笑，收拾竹箱起身上樓。剛走到樓梯口，他忽然停了下來，抬著鼻子朝空氣里嗅探。老闆娘發現了他的異樣，問發生何事？
山下的人一身白色布衣，衣角墜著厚重的泥巴，絲竹編製的扁圓斗笠下，烏黑的長發在風中擺動。他身背竹箱，竹箱上還掛著個葫蘆。
領路人揚起臉，目光里全是驚恐，道：「你……不知那兩殺手的狠辣……」話音未落，領路人劇烈地咳嗽起來。
老闆娘想起方才也看到了這個景象，她詫異地抬起頭，看到少年也看著自己，眸色深邃。
少年身體僵住了，「此話怎講？」
「既然好不容易來了，估且等上一段時間吧。」少年說罷，將珠子遞給老闆娘。
老闆娘眨了眨眼，臉上保持著微笑。少年將花葉小心收好，告別老闆娘，上樓回房去了。
直到午時，送走商隊，老闆娘才得意空閑下來。她看到少年正從先前救治馬夫的房間里出來。
——《山海經》
曙光乍泄，山谷的草原表面朦朧著一層金色晨霧，地毯一般延伸至對面的霧牆腳下。古老的蛛絲巨木安詳地端坐在這片蒼茫之中。
「如何？」老闆娘急切地問。
少年把手伸進去抓竹簍，手碰到箱子內壁，手背一陣冰寒。少年反手摸了摸，發現不是冰塊，更像是石頭，敲擊它發出的聲音很清脆。外層的木箱子是雙層的，刷了非常厚的漆，使冷氣無法外泄。
「有何奇特？」老闆娘不明所以。
老闆娘笑容滿面，似乎是終於將男人打發了，叉著腰站在人群外，心滿意足地看那男人無奈地轉身走回人群里，和幾個白髮蒼蒼的老者說話。他們用的也是方言。老者們面容愁苦，似乎做了艱難的決定。隨即，男人朝人群大聲說了幾句話，人群紛紛發出怨言，男人像是沒有聽到，將衣服下擺撐開，在人群里穿梭，周圍的人開始往裡面丟身上的金銀細軟。數量並不多。
少年向女人行禮，做了自我介紹，自道是受人委託，前來為病人問診。
兩人剛回到客棧，便見一群聒噪的大黑鳥烏雲般飛過，直撲後山谷。老闆娘身體晃了晃，靠著門框，面向牆角，手捂著嘴，低聲啜泣。
馮首領介紹此人是名馬夫。昨日隊伍在苦道上行進時遇到了大雨，道路泥濘濕滑，馬夫不慎滑倒，差點跌落山谷，好在路旁有棵老樹把他掛住。可是那樹枝刺穿了他的肩膀，好不容易把他解救下來，荒山野嶺的條件險惡，不敢貿然把樹枝拔出，擔心造成更大的傷害。遇到這種大傷，即便是在城裡也凶多吉少，更何況山道行路，帶的都是小病小傷的葯。
黑衣殺手被遊絲扎得血肉模糊，幾乎被吸乾鮮血。遊絲離開他身上后，有部分緩緩回到老闆娘身上，老闆娘想躲都躲不掉。她氣喘吁吁，顯得十分虛弱。
灰衣人迅速抽刀，後退跳進廚房裡，輕盈地落在黑衣人身旁，順勢撿起黑衣人身旁的長刀。灰衣人雙手握刀，橫刀在前，縱刀翼后，目光如炬，緊盯老闆娘身後。
「勞駕再提一壺來。」老闆娘說道。
「如若孩子接任客棧之主，也將會容顏不改，永遠是個嬰孩。」少年道，「你能照顧孩子一時，能照顧他一世嗎？縱使是在下留下，珠子也終歸有消融殆盡的一天，一直留在此處，更不會有錢財進賬，客棧、嬰孩以及在下，最終均會難以維繫……」
「孩子呢？」領路人的聲音微小。
老闆娘走進房間，嬰兒躺在床鋪中央，裹得嚴嚴實實。小傢伙睡得很深沉，眼角的淚痕還未乾。老闆娘站一旁靜靜地看了片刻，隨即便退了出來，合上門。少年站在走廊里，眉目間依然縈繞著一絲憂愁。
變故來得太過突然，老闆娘被少年撞到了旁邊的櫃檯上，手在櫃檯角磕了一下，劇痛令她不得不鬆開銀刀。剎那間，廚房后的遊絲一下子散開了，底下露出一個骨瘦如柴的黑衣男人。正是早上見到的兩殺手中的一個。
白衣少年微行一禮，「那就拜託掌柜了，務必告訴在下栽種之所在。」
少年將金瘡葯和止血的繃帶放在傷者身旁的桌子上，這時他才想起自己的刃具在來的路上遺落了。少年看到老闆娘腰間有把製作精良的銀刀，便向老闆娘借用。老闆娘拒絕了他，說此刀沾不得血。
兩人在距離巨樹還有百步之遙處停住腳步。那幾隻大鳥停在樹冠里伸出的橫枝上，引起了旁邊一大片黑影的騷動。細看之下，那片伸出的樹枝上竟全是黑羽的大鳥，遮擋在樹影下，數量之巨令人毛骨悚然。
老闆娘微微一笑，看著手中的孩子，「沒成想，時隔多年之後，我竟然還能有一個孩子。」老闆娘抬頭看向少年，「我知道先生一直很好奇，想知道我是如何接任這苦道的，只是一直忍著不問。」
那幾個士兵見來人不過是個文弱蒼白的小生，很不以為意。中間人似乎是頭目，指著少年嘰哩咕嚕說了句話，旁邊的士兵哈哈大笑，有兩個朝少年走去。頭目臉上綻出猙獰的笑容，伸手朝老闆娘抓來。
少年朝古木行禮作別，戴上斗笠，踏著小徑，沿著取水橋的路線，轉身離開山谷。
老闆娘說道：「先生要等的病人可能來了。」向少年介紹矮個頭的男人，他是馬隊的首領，姓馮。
少年的胸口劇痛，刀正從背後被抽出。少年渾身一陣痙攣，倒在櫃檯邊上。他感覺到強烈冰冷正迅速往四肢八骸擴散開。
依然如此。
少年倒吸了一口冷氣。房間里爬滿了樹根，擁擠不堪，在房間中央的樹根上，嵌了幾個透明的琉璃瓶，瓶子里有清澈的液體。中央的琉璃瓶里，浸泡著的，正是少年給老闆娘用來付客棧費用的黑色小珠子。
少年百思不得其解，在房間中踱了幾步，站到窗前。黑雲漫天而來，遠處白茫茫的雲煙，彷彿帷幕般懸挂于天際，將天地相連，將群山籠罩其中，模糊了輪廓，並緩緩吞沒。
從廚房漏出來的光，照在一個灰色的人影上，那人影從少年身後走出來，手中提的長刀，還在緩慢滴血。老闆娘正爬過去撿銀刀，那灰衣人搶先一步，將銀刀踢進客棧大堂的黑暗中。
女人給少年倒了碗熱水，少年哆嗦著喝下。茶水溫燙，一口飲下，寒透的身體里總算升起一絲暖意。隨後，女人將少年帶到一樓後面，在一個圓木門前停下。
「借錢？」少年困惑道。
老闆娘站在少年身旁，也向窗外望去。燭光將兩人的影子重疊在一起。
「……物件。」老闆看著手中，歪了歪腦袋，將黑珠子仔細收進了荷包袋。剛收好抬起頭，便發現嬰孩正睜著大眼珠看著自己。老闆娘壞笑著逗嬰孩。
老闆娘一手叉著腰，一手抹了抹臉，聲音沙啞，「沒救了嗎？」
老闆娘略一思索，「沒有。」
少年整好衣冠，打開門，只見老闆娘正站在門外，手中捧著那盆蛛絲木。老闆娘略顯激動地將木盆遞到少年面前，「你瞧！」
少年立即矮下身，將燈火靠近地面，只見一抹鮮紅的液體從廚房裡延伸出來，同時散發著一股腥味。
灰衣人不慌不忙，身體后傾，躲開大手撲抓，並用力轉動刀身。老闆娘聽到身後傳來野獸般的吼叫，緊握刀鋒的大手鮮血淋漓，一下子鬆開了。
老闆娘急道：「你連死而復生都能做到，難道沒有別的辦法？」
老闆娘感覺自己遭受到了愚弄，一把握住腰間銀刀，面帶怒容，道：「你對我做了什麼！」
「先生認得蛛絲木？」
她不死心地伸手去探他的鼻息。滾燙燙的。她心頭一震，下一刻卻發現，那只是自己的眼淚，落在指尖。
少年淡然一笑，頷首道：「老闆娘說的是。」
正在這時，外面天色忽然暗了下來，濃霧滾滾。兩乞丐驚恐地望著外面。濃霧中隱隱約約有駝鈴的響聲傳來。白衣少年望向老闆娘，老闆娘使了個眼色，道：「送菜的來了。」
老闆娘揭開封泥，一股樹汁的清香蜂擁而出。壺中倒出來的酒，清冽如水，飄蕩在空中的遊絲聚攏過來，蜻蜓點水般啄著酒面。老闆娘急忙把酒壺蓋上。
樹枝帶著體溫，不知是否是錯覺，老闆娘感覺手中的樹枝正在顫抖。樹枝中部有千萬縷頭髮一般的紅色絲線連接著傷口。老闆娘問：「此為何物？」
老闆娘急忙把少年拉回來，問少年在做什麼。少年便把自己的推斷告訴了老闆娘。
一天下來，少年累得腰酸背痛，收店后，少年趴在大堂的食案上，一動都不想動。老闆娘抱著嬰孩從樓上下來，少年聽到腳步聲立即直起腰，「你們怎麼下來了？」
「在下方才思量了一下，」少年從竹箱中取出一小瓷枕。瓷枕潔白如玉，枕面繪有青色牡丹，牡丹未開，只是一骨朵兒。「還是號下脈為好，不知老闆娘意下如何？」少年將瓷枕放在按上，朝老闆娘伸出左手，做號脈狀。
老乞丐還沒返回，少年趁機走上前，跟老闆娘說想要幫忙。老闆娘狐疑地盯著他看了片刻，同意了。駱駝身側的箱子一打開，立馬湧出大量白色霧氣，箱子里套了薄薄的竹簍，青翠欲滴的菜葉子在竹簍里閃耀著動人光澤。
老闆娘譏諷道：「誰定的規矩？」
老闆娘伸手做了個安靜的手勢。她穿著素衣，想必也是被那動靜驚醒。兩人結伴m.hetubook.com.com而行，老闆娘判斷聲音是從廚房裡發出來的。
「然而，他回絕了我。」老闆娘苦笑道，「真的是很奇怪，分明是他提出來的建議，他竟然拒絕了。但是我的態度比他更堅決。我告訴他和首領，如果不答應，我便死在這裏。」
這時候商隊到了，馬夫們湧進客棧，老闆娘忙著接待。等空閑下來，再朝那兩個人坐的位置看去，他們已經離開了。碗里放著飯錢，數量剛剛好。
「你打算如何醫治孩子？」老闆娘問。
老闆娘話音未落，白狼動了動，兩人急忙俯下身體，躲在雜草後面。白狼轉過頭來，綠幽幽的雙眼看向兩人躲藏的位置，視線只短暫地停留了一下，很快又轉回去。緊跟著，白狼站了起來，它的呼吸聲如同鼓動破舊風箱發出來的，呼嚕呼嚕，沉重而沒有規律。
「大夫，」領路人呼喚道，「留給我的時間……不多了吧？」
終於，當少年抽出了最後一根絲，血液完全變得殷紅時。少年將膠狀物取下，放進盛血的水盆里，用針線將傷口縫合，再用毛巾擦凈傷口，敷上金瘡葯，纏綁上繃帶。少年將取出來的樹枝泡在盆子里的血水裡，將刀具毛巾收拾乾淨，打開房門走了出去。
少年暗叫不好，想起有靈盞還在身上，便摸索到它，將其點亮。有靈盞亮起的剎那，少年眼前出現了無數遊絲，它們發出黃綠色的光，不在雜亂無序，猶如受到了某種召喚一般，無一例外游向房間外。
整個客棧里靜悄悄的。有靈盞的燈火在方才閃了閃，完全熄滅了，只有月光從高處的窗格斜斜地照進來，落在白衣少年身上。
「昨日我只清掃了那幾片樹葉，花以為是被你帶走了，後來未曾見到。」
少年揚起臉，「夢見什麼？」
少年略一思索，道：「洪水封路，地圖已毀，原路返回是不可能的，不知還有沒有從別處出山的路？」老闆娘手指門外，道：「出山的路不是沒有，門前苦道便是，只是苦道岔口甚多，說有三千來路，三千去路，不同的人去不同的路，不過均需有人指引。不知先生要去何地？」
寒光一閃，白衣少年喊叫聲還卡在喉嚨里，老闆娘的手臂上已經中了一刀。領頭的士兵把手中的大刀掄得呼呼響，肆無忌憚地朝老闆娘壓過來。
老闆娘問少年信中是否有說明病人何時在此？少年回答沒有。
少年問道：「那天那個老乞丐，是你夫君？」
「根須。」少年回答，他的手指正一根一根地捏住絲線小心翼翼地往傷口外抽。每根絲線都有一尺多長。「蛛絲木生命力極強，在絕境處亦能生根發芽。人體溫熱，樹根順著人體里細小的血管生長，從血液里吸取養分和水。」
老闆娘沉思，目光掃過地上的紙片，道：「先生是懷疑，花葉的生長與蛛絲木之間的距離遠近有關？」
「離開了客棧，卸去了掌柜之職，便只是一個普通人，會像凡人一般老死。他說苦道上的兇險太過可怕，每次首領離開，他都恨自己無法陪伴在她身邊，生怕一別便是永遠。」
指尖傳來的震動雖比常人稍微慢了點，但並未有怪異之處。少年對老闆娘道：「請換另一隻手。」
「現在想來，客棧易主，不亞於脫胎換骨，掌柜當時該是何等痛苦啊！首領始終陪伴著，扶著他，他一點聲音也沒發出來。他最後說了一句，以後客棧就交給我了。說罷，他和首領忽然跪倒在地，給我磕了三個響頭。我嚇了一大跳。那天晚上，他們開了客棧。」
少年一手提熱水，一手提了裝碗的籃子，小心翼翼地走在人群里。這些人蓬頭垢面，滿臉疲倦，身上散發出燒焦的味道。但是他們接過碗的時候，露出來的衣袖下的皮膚又明顯比較白皙。
老闆娘若有所思，忽然，她發現有幾根遊絲是連接在自己的手指上的。她覺得很驚奇，把整個手掌都伸進燈口下，手掌立即變為紅色，血管盤根錯節，而那些從空氣中飄出來的遊絲正與血管相連。
少年貼近琉璃瓶，仔細端詳著黑珠子，「這珠子與給你時相比，並未有何改變啊。」
老闆娘歪歪頭，埋頭檢查引水橋，從附近的腳印來看可以確定是白狼經過時撞倒了。兩人合力將引水橋扶正。
少年持筷的動作放緩了。
老闆娘二話不說，掀開帘布跳進廚房，隨即發出一聲尖叫，少年急忙沖了進去。廚房的後門敞開著，風吹得油燈搖晃。只見老闆娘把油燈放在灶台上，正伏下身子去扶牆角的一個身影。少年剛靠近，便問道了一股熟悉的藥味。
少年背起竹箱，勾了勾嬰孩的小臉，嬰孩不高興地將臉別到另一邊。少年對老闆娘笑了笑，禮道：「在下告辭了。」
逾時，少年將手伸進盆里，抓取出一團透明的膠狀物，小心地放在傷口處，把樹枝和半塊肩膀都罩在裏面。少年從膠狀物中拉扯出一長條，垂在案側，下方放一木盆。
「讓我幫忙栽種，原來是為了這個？」老闆娘瞄了眼木盆，「我還道你是慈悲為懷呢。」
「你早就知道？」少年依然按捺不住心中的激動，手撫摸著樹皮，「得多少年月才能長成如此巨大啊！」
老闆娘一共喝了整整三壺水，喝完后，臉色恢復如常，最驚異的是，老闆娘手臂上的傷口也在不經意間愈合了，只留下一條紅色的痕迹。少年再為她號脈，已經與常人無異。
山中夜幕降臨得早，氣溫驟降。吃罷晚飯，少年早早回到了客房，老闆娘為他點了火盆，把房間里烤的暖洋洋的。少年從竹箱中取出一本葯書在燭下翻看，直到某種聲音將他驚醒，他意識到自己睡著了。
「白毛大鬼便是因它而生。此事說來話長，往後有時間再於你解釋。」少年緊急包紮了領路人的傷口，又將藥粉倒入其口中，用水送下。過了片刻，領路人的臉上便浮現出血色，慢慢地，睜開了眼睛。
老闆娘猶豫了片刻，點點頭。
老乞丐顫顫巍巍地解下肩上的布包，放在地上打開，裏面是一堆樹皮和草莖。少年認出裏面的草是可以食用的。
老闆娘點點頭：「要喝接任酒。」
少年微微一笑，繼續埋頭吃飯。
老闆娘輕輕推開少年，「不礙事，每次都這樣，過會兒就好。勞駕幫我提壺水來。」
那人抬起頭來，只見帽子下的皮膚白的如同冰雪，嘴唇卻凍得發黑髮紫，雙臂緊抱胸前，瑟瑟發抖。這才發現他竟然全身濕透。
「啪嗒！」
下一刻，一點火光燃起，老闆娘點亮了油燈。
此二人點了兩份相同的餅和湯，因是快食，很快便端了上來。二人吃飯動作迅速利索，毫無聲響。
白毛大鬼氣喘吁吁，拔出肩上斷刀。伸手摸到櫃檯後面，將算盤握在手裡。灰衣人雙眸隨之移動。白毛大鬼一躍而起，沖向灰衣人，灰衣人身手敏捷，正要躲開，忽然覺得眼前有物閃動，急忙揮刀格擋。只聽叮噹數聲，灰衣人定睛一看，原來是算珠。白毛大鬼將算盤捏碎，一大把算珠握在手裡，邊沖邊擲，力道驚人。
客棧大堂里，靜悄悄的，老闆娘擦著食案，可有塊污漬無論如何也擦不幹凈，她一怒之下索性丟了毛巾。她直起身，環顧著四周，空落落的。雖然每次少年下樓時，她都會在心底對那腳步聲感到厭煩，此刻卻覺得有那聲音，熱鬧點也挺不錯的。
老闆娘心中奇怪。此時客棧中沒有別的客人，於是，她便追了上去。
老闆娘抬起頭，少年將木盆放在櫃檯上，盆中的蛛絲木已長出新葉。
少年在窗前站了須臾，見她沒有回客棧的意思，又不便打擾，默默關上窗戶，回到屋內歇息了。
少年背著竹簍進門時遇見老乞丐，老乞丐瞪大眼睛盯著他。進了廚房，少年看到廚房牆上的小門開著，門后是個隧道，隧道深處隱約有光亮。少年越往隧道深處走越覺得寒冷。隧道盡頭是個大洞穴，洞穴牆壁上的小洞不計其數，每個洞里都裝有食材。洞穴里搭建有木製的樓梯，通過它可以到達牆上任意小洞。
少年來了興趣，「掌柜每次都能提前夢見嗎？」
濃霧如山，罩住了目之所及的殘垣斷壁。大面積的黑色廢墟間，一點白色身影在移動。草地淺薄，陡坡傾斜，白影挪動得非常緩慢，正因如此，才能和飄遊在左右的雲霧區別開。
老闆娘瞥了眼少年，後者側著臉靜靜聆聽著，老闆娘收回目光，似乎害怕被注意到。她繼續道：「那一刻，心中某根一直支撐著我某個信念的弦，崩的一聲，斷了。我神使鬼差地跑到掌柜面前，上氣不接下氣地對他說，我要留下來。」
老闆娘走過去時，少年正在往「乙」字型大小的圓圈外添繪圓圈。老闆娘問少年是在做什麼？
老闆娘像是回憶遙遠故事似的，後仰起頭。
聽到樓上有聲響，幾個士兵的視線立馬轉到樓梯口。老闆娘回過頭，朝少年大喊：「別過來！」
少年伸出手指，搭在自己的脈上。彷彿是觸碰到樹皮去感知枝幹中的水流，脈中的律動是那般遙不可聞。
老闆娘把布包抱在手裡，皮笑肉不笑地對兩人說：「進來坐吧，熱湯免費喝。」
少年驚訝于蔬菜的鮮嫩，快步走出門，正遇見迷霧裡走出一個牽著駱駝的全身包石青色紗布的人影，駱駝兩側各吊一個大箱子。
吃完晚飯，這群人便相互扶持著離開客棧，少年站在門口一直目送著他們，即使他們的背影完全消失在拐彎處的夜色中，他也還是站在那裡。
灰衣人掃了眼領路人，站起身來，俯視老闆娘，道：「此人本不用死，只怪他多管閑事，救了不該救的人。我們只要你懷中嬰孩，如若你阻擋，也要殺，這是規矩。」
灰衣人冷笑，「畜生！」也不避開了，迎著白毛大鬼持刀直奔過去。灰衣人長刀如風，將飛來的算珠盡數在空中劈切成碎片。投擲完了算珠，白毛大鬼又抓食案，翻長凳，往灰衣人身上丟。灰衣人不慌不忙，一一閃過，眼看著已經到白毛大鬼面前，手中長刀一轉，改掃為刺，連案板帶白毛大鬼手掌一併貫穿，直取首級。
「傳說濃霧深處通往另一個世界。」老闆娘晃了晃手中的火把，火光下，濃霧后的枯骨堆積如山，「每當有老物瀕死，便會投身這裏，此地是它們的死亡聖地。那些黑鳥是聖域的守衛，也是審判的神，它們會帶走入界者在塵世間所犯罪惡等量的肉體，給予它們應受的痛苦。最後只剩下純潔乾淨，方能進入那個世界。」
再看少年，已放下了燈籠。
「為何不可？」
「你的身體太過虛弱，只怕過不了鳥群，白白承受苦痛。」少年也勸道。
「大半輩子了，你可一點都沒變啊。」接過餅時，老乞丐低聲說了句。老闆娘渾身一顫。老乞丐帶著小乞丐頭也不回地離開了。
「掌柜可曾見過大山死過？」
房間里火影閃爍，老闆娘扎了眨眼，好一會兒才讓眼睛適應過來。她發現自己躺在少年房間床榻上。
客棧外雷鳴電閃，暴雨傾盆而下，山風帶著冰涼的水氣飄進大門。
「切除肉尾即可。只是，」少年神情凝重，「嬰孩太過年幼，切除肉尾，恐其體弱難以自愈……」
「那就再換一條。」老闆娘道，「道路三千條，總有一條能通。」
老闆娘思考著少年話中的意味。
這棵參天巨樹竟然是蛛絲木。
三人領著少年到大廳的角落裡，有幾個人圍在那裡，見到三人過來立馬讓路。牆角躺著個男人，臉色蒼白，形容枯槁，左肩至胸口處纏了重重紗布。只見男人的左胸臨近肩的位置刺入了一根樹枝，樹枝有兩指粗細，穿透身體。
少年發現大堂方燈頂上原來繪製有壁畫，刀山火海，劍林血河，夜叉惡鬼無一不全，是一副煉獄圖。地獄眾生圍繞著一棵枯木，枯木上纏繞著無數綠色巨蟒。巨蟒朝四面八方散開，如同一張羅網，將整個地獄籠罩在底下。巨蟒或是纏繞著往生者，或是咬著枯骨，在地獄中自由穿梭，無孔不入。
那道巨幕在不緊不慢地縮小包圍圈。將會有一場大雨。
少年擔憂地看著老闆娘，正要開口，老闆娘淡淡說道：「我累了，請先生……早些歇息吧。」
少年轉身進屋背起竹箱出來，三人在前面引路，朝一樓大廳走去。還沒到大廳，便聽見人聲嘈雜。不知什麼時候開始，整個大廳竟然滿滿的全是客人。
火光照得他們臉上一半黑一半紅。
少年從竹箱里撈出了一個牛皮袋子，一打開，立即從裏面流出來一掬紙泥，其中有粒細小的黑色珠子。少年驚恐，將竹箱內的牛皮袋子一一拿出來檢查，所幸大部分的藥物尚未受損。
老闆娘一臉茫然。
「這邊是我要向先生借錢的緣由。」
「到底……」少年望著窗外，「是山谷繁盛了蛛絲樹，還是蛛絲樹繁盛了山谷。」
「在前一天從樓下房間發現花葉的時候，在下便著手于嘗試解開這個謎團。可惜當時並未有成果。」少年道，「下午的時候，在下曾多次改變盆栽澆水的量，發現葉片滲水的多寡與之是緊密相關的。便是說，」少年的手在盆栽與案上的葉片之間來回，「枝幹與葉片之間存在著某種保持聯通的方式。」
「快餓死了，來看看晚飯的著落。」
老闆娘仔細端詳了黑色珠子片刻，將珠子歸還給少年，「此珠價值連城，即使磨碎了也同樣珍貴，在本店想住多久都可以。若要說患病帶傷之人，本店是斷然沒有的。寫信給先生的人既然指明在本店，不知是何用意，或許此人不日將到訪。不過到底何時來，卻是未知。是去是留，只能先生自己決斷。」
「原來食材是有專門的馬隊送上來的。」少年強忍冰寒說道，「在下聽聞西邊有個國家盛產一種石頭。石頭乃是從很深的地下挖出來。冬天浸泡在結冰的湖底，等到開春再泡到深井水裡。需要用的時候將它取出來，它身上的寒氣會徐徐散發出來，讓整間屋子都保持涼爽，可以持續兩三個月。如果在下沒猜錯的話，外面駝隊箱子里用的便是此種石頭製作的板子吧？」
忽然，所有的光絲消失了，四下里恢復黑暗一片。
少年和老闆娘扶著領路人，一步一停，順著小徑朝霧牆走去。走到山谷中央，大山陰影的邊緣時，領路人忽然停了下來。「請止步吧。」他說。
少年捧著木盆左右端詳，喃喃自語道：「在樓下房間便生機勃勃，在樓上房間便枯萎……可是前夜花葉均在此間，也未見絲毫枯萎跡象啊……」少年眉頭緊鎖，百思不得其解。
「多謝先生！」
「客棧不寄存……」老闆娘的話還沒說完，少年便又匆匆忙忙地跑出去了，眨眼便消失在遠處的馬隊里。
刀鋒影寒，劃過老闆娘的脖頸，血濺五步，扎在她身後的牆上，發出「當！」的一聲脆響。老闆娘身體一晃，緊咬牙關，盯死灰衣身影，銀刀所指，原本飄蕩在空中的千萬遊絲，立即洪水猛浪般湧向灰衣。剎那間，灰衣人被紮成一顆巨繭。
猶如清風吹過，灰衣人手中忽然感覺一空，像是刺中了煙霧，白毛大鬼的身影如雲霧般飄忽著，竟然不見了。正在驚疑之際，卻發現老闆娘的身影出現在煙霧后，她手中的銀刀閃著冷光。
嬰兒服了少年精細控量的麻沸散，未曾感覺到一絲
和-圖-書痛楚。少年用碧玉粉製成的凝膠將嬰兒全身包裹，手伸進膠狀物中小心操作銀刀，將肉尾一點一點切除。少年令首領把傷者抬到隔壁的房間里，讓廚房燒好乾凈的熱水，又請老闆娘準備八面銅鏡和等數量的火燭。準備好的銅鏡圍繞傷者居高擺放，每隻銅鏡前都點一支火燭，燭光聚射在傷者左肩處。
老闆娘眯起雙眼，「是匹老狼。」
老闆娘將嬰兒從地上抱起，孩子依然在昏睡。
「暫時還看不出來。」少年道，「此路不通也未嘗不可能。」
「此為有靈盞，若非鍋碗瓢盆一類的死物，體內必有活水，被有靈盞的光照射，會發出熒光。」少年將燈籠提得稍高些，那燈口黑洞洞的，隱隱約約能看到深處跳動的黑影。他將蒼白的手放到燈口下，手背立即發出紅色的光，並浮現出根系一般四通八達的血管。光線有些刺眼。手從燈下拿開后又恢復如常。
少年將信將疑。
「直到看到掌柜和首領。才知道，女人可以成為一群男人的領袖。才知道，女人可以不用能生孩子，也可以幸福美滿。才知道，女人可以決定自己的人生。」
老闆娘告訴少年，濃霧常年不散，也從不逾越，故而草原與濃霧交界的那兩道山石名喚界碑山。
「已經沒事了。」她輕聲在他耳畔說，她能感覺到這具緊繃的身體非常緩慢、非常緩慢地，將信將疑地放鬆下來。
肉眼看不到那些遊絲的源頭，它們從有靈盞照不到的黑影中鑽出來，綠光熒熒，在空氣中有生命般悠然飄蕩，無序而又多姿，形成一朵巨大絢麗的雲，將二人籠罩。從「雲」上垂下數不清的遊絲，它們有的隨風飄搖，無所依附，而有的則匯聚到了一個人身上：老闆娘。
老闆娘一把將他緊緊抱住，熱淚再次朦朧了雙眼，滾燙了面頰。
少年心中覺得甚是煩悶，回到案前，將藥箱提上去，在面前打開。藥箱里有許多方格小抽屜，少年百無聊賴地將手指從那些方格上劃過，心中默背那些方格里所裝物的名稱。
那浮動的光絲越來越多，等老闆娘注意到的時候，自己全身上下都被那光絲所籠罩，那些光絲從四面八方的空氣里飄出來，正往自己的皮膚里鑽。老闆娘用手去撥那些光絲，但那光絲非常輕柔，手即使觸碰到它們也完全感覺不到，抓到了也毫無實感。而自己的手也變得通紅如血。
廚房裡的燈火閃了閃，恢復明亮。
男人把收集來的金銀包好遞給老闆娘，老闆娘拿在手裡掂量了幾下，嘴角微微一咧，大手一揮，男人立即招呼身後的幾個婦人跟老闆娘進了廚房，不一會兒，廚房裡便傳來了炊事之聲。
「會是野獸？」少年壓低聲音問道。
敲門聲響起的時候大約是在子時，有火光從門縫透進屋裡。少年急忙起身開門，只見老闆娘正手持油燈站在門外，身後還有兩個先前從未見過的男人，其中一人手裡舉著火把，留著絡腮大胡，肩上斜挎個布包，另一人個頭矮一些，神形消瘦，面如皺棗。
「在下想請掌柜幫忙一件事。」少年道，「掌柜對此地最熟悉，如果方便的話，請為此木尋一地栽種。」
老闆娘將少年帶到廚房后，木盆正放在窗台上。少年將花葉放在蛛絲木花盆的土上，蛛絲木上的新葉已舒展開了。窗外的群山冷峻著面孔，了無生機。
老闆娘和少年不敢輕舉妄動。
「我出生商賈之家，無奈家道中落，十六歲那年，父親為結交權貴，將我嫁入名門作妾，三年，無子。大夫告訴我，我無法生育。不孝有三無後為大，無法生兒育女，對於一士門大戶而言，我的存在，毫無價值，每天過的日子，不如家畜。而嫁出之女，于娘家已無瓜葛。我被趕出來后，漫無目的地在人世間遊盪，機緣巧合間，踏上了苦道。沒有領路人，大多數人會死在苦道途中，我也差一點便死了，躺在荒草地的枯骨堆里，黑鳥在頭頂盤旋。我知道它們在等我咽下最後一口氣，可不知為何，我心裏反倒有些痛快。啊！自己還是有被惦記著的。」
紙張撕裂的聲音再次響起，在大堂里回蕩。這次老闆娘聽清了。她遲疑地靠近少年的遺體，少年蒼白的臉上多了一道裂痕。聲音又出現了，少年臉上的裂痕化作數十道。那聲音越來越急促，皮膚上的裂痕也變得密密麻麻。
「此木根系已豐，木盆器小，難以容住，恐其憋屈了。」
少年走進廚房，提了滿滿一壺水來。老闆娘倒了滿滿一碗，咕嚕咕嚕大口喝乾，接著又倒了一碗，又喝乾，轉眼功夫，老闆娘一碗接一碗，把整壺水都喝得乾乾淨淨。說來也怪，老闆娘喝完一壺水，氣色竟然好了許多。
「如若不然，據上一代掌柜說，除掌柜外的其他人，未過幾日便會枯血而亡，死相似乎極其凄慘。」老闆娘意興闌珊。
不知過了多久，老闆娘忽然腳下一軟，背靠著櫃檯滑坐在地上。白衣少年急忙過去，將她攙扶到長凳上坐下。老闆娘臉色蒼白，血液從嘴角流出來。少年急忙為她號脈，她的脈搏快得驚人。
少年沉默。
「我嫁給我夫君，然而在成婚之前我都不曾見過他。我勤勤懇懇地恪守婦道，我不曾愛過他，也不曾恨過他，即使他那般待我，我只覺得一切都是應當的。」
房間門窗緊閉，點了火盆，十分悶熱。少年撬開馬夫牙關，將麻沸散灌下，又取出塊拇指大小的碧玉，在砂石上輕輕磨出粉末。粉末倒入水盆中，遇水立即化開。隨後少年用蒸煮刀具剩下的藥水清洗雙手，讓老闆娘也這麼做。
「恩怨仇報吧……」領路人用手支撐牆面，掙扎著站起來，「其他人全死了，我跳下山澗……逃出來。殺手還在追……我，留下……會牽連…你們。孩子是無辜的，請照顧他……」
少年氣喘吁吁，將手中一物塞進老闆娘手裡，老闆娘低頭一看，是黑珠子。
果然，外面傳來了銅鈴聲。
不知又往上爬了多久，廢墟早已被遠遠拋在身後，山頂卻依然藏在厚重的雲霧裡，遙不可及。
它的行動彷彿是發出了一個信號，停在樹上的黑鳥「呼啦啦」振翅而起，從樹冠上升起了一朵遮蔽星空的烏雲，恬噪刺耳，旋風一般在半空中轉彎，席捲而下，直裹白狼。白狼發出陣陣慘叫，原本閃耀星光的動人白毛在黑羽鳥的利爪尖喙下，逐漸泛紅。
「二位客人來得早啊！」老闆娘一邊走下樓梯一邊大聲打招呼。
灰衣人走進廚房裡，蹲下伸出兩根手指去探黑衣人的脖頸，片刻后，手指緩緩抽回，轉過臉看向老闆娘時，面無表情，兩顆眼睛充滿了血。他的聲音低沉陰冷，問道：「為何殺他？」
「如何找出此聯通方式，開始時在下毫無頭緒。然而一旦捅破了窗戶紙，便會發現其實是非常簡單的。」少年拿起挑油燈的撥子，沾了點水，放在燈火上，水滴眨眼便蒸發殆盡。少年朝老闆娘露出微笑。
少年端詳著酒壺，「木質堅硬，紋理細密，是段上好的木芯。」
吃罷午飯，客棧里突然湧進大量的人。和馬隊的不同，這些人裏面老幼都有，其中有幾個是身懷六甲的婦人。一個臉上裹白色面紗的男人直接尋老闆娘說話，男人手腕套著一串佛珠。
到了樓下，與廚房僅一簾之隔，老闆娘放緩了腳步，她的手始終搭在腰間的銀刀上。白衣少年安靜地跟在她身後。
看到樹枝抽出來，少年招呼老闆娘過去，請老闆娘接住樹枝。
少年站起身來，「掌柜身體還很虛弱，今天客棧的事務就由在下代勞。二位好好歇息。」
老乞丐跟著老闆娘出了客棧門。門外的濃霧裡隱隱有人影，能聽得見老闆娘在說話，接著，便看到一個全身包裹在石青色衣服里的人，佝僂著身子，身後背兩個大竹簍走進門。竹簍里全是鮮嫩蔬菜，葉子上還冒著寒氣。老乞丐背著同樣竹簍，跟在那人後面。
只見昨晚被少年放置在盆里的花，重獲生機，葉片依然在往外滲水，將附近的表土都潤濕了。少年清楚地記得，自己昨夜是將花面朝下倒放在土上，花梗斷面並未觸地，此時盆中的花也依然保持底朝上的姿態，而原本了無生氣的花葉竟恢復了生機。
少年走到下一紙片前，用筆桿尾部測量葉片上水漬擴散的半徑，再在簿子上繪製出相等半徑的圓圈。
少年凍得渾身僵硬，微微行禮，伸手接過衣服，端著燭台走進門裡。門內悶熱非常，是個低矮的洞穴，洞穴深處有口正往外冒蒸汽的泉眼，熱湯微黃，散發著一股刺鼻味道。
「昨天那朵花呢？」少年問。
「蠱蟲陰邪，畏懼陽光，故而總是蒼白。每每蛻去一層皮，便會白一分。」
「在下一直有個疑惑。」少年道，「客棧為何僅能有一人掌管？如若不然，會如何呢？」
「從圖中可以看出，離蛛絲木越遠的葉片，滲的水越少，也越容易枯萎。」少年道，「先前花葉在樓下房間能正常生長，而將盆栽搬去廚房，房間里的花葉卻枯蔫了，便能夠得到解釋。」
少年將竹箱中的東西一一拿出來整理，這才發現有一包刃具丟失。將已讓水泡壞的藥物丟棄，剩下的藥物分類歸櫃，又小心擦拭了銀針，不知不覺外面已經完全黑了下來。高山夜間風寒氣濕，少年走到窗前正要關窗，發現有個人影正站在客棧外的路邊上，定睛一看，原來是老闆娘。
很快，手指便在所有的方格上走了一遍。少年微微搖了搖頭，倒著順序，繼續讓手指從方格上滑過。如此過了五六遍，仍一籌莫展。
少年的血一滴入酒杯，兩滴血便迅速融合在一起。少年用刀尖在杯子內側的酒面劃了道線，隨後將刀還給老闆娘。老闆娘將刀合入鞘中。少年拿了一根筷子，蘸了點酒，放入口中。
「頭一次聽說號兩隻手的。」老闆娘笑道，將另一隻手枕上。
女人指著門內：「裏面有熱泉，山高天寒，進去先把身子泡暖，免得落下病。」說完將燭台遞給少年，又從門旁的柜子里給他取了套乾淨素衣和毛巾。
「我記得先生昨夜說過，肉尾越早切除越好吧？」
少年不便再說些什麼，開了些葯，做了叮囑。馮首領執意地付了診費，少年推辭不掉，只好收下。
「在下有些好奇。」少年望著碗里的粥食，「昨夜在下出門挖土，發現此地土地貧瘠，並無適合栽種食材的地方。客棧里的補給又是從何而來的？」
老闆娘一拍嵌著琉璃瓶的樹根，「先生給的那顆黑珠子是本客棧特別流通的錢幣，雖不知是誰給先生的，此人必定與本客棧有不淺的淵源。先生每日開銷，都會自動從黑珠子消融。哪一日珠子完全消融乾淨，便是將先生掃地出門之時。」老闆娘笑道。
彷彿揭開了一層面紗，不僅是從蛛絲木的斷口中有遊絲生長出，客棧的大堂里飄蕩著的遊絲不計其數，縱橫交錯，宛如一個神秘的新世界。
老闆娘解下腰間銀刀，橫在少年面前，道：「我有一個辦法。」
黑衣殺手「撲通」一聲倒在了領路人身旁，他的長刀從手中滾落，叮叮噹噹。
領路人手中捻了數下佛珠，道：「我無父無母……被人撿到時已是在苦道，可謂……生於苦道。如今，又將死於苦道……算是圓滿。如若方便，還請扶我去後山谷。」
「尾巴需儘早切除，風險大，不一定能成。」
「今日辛苦你了。」老闆娘坐在少年對面，輕輕拍打著襁褓。
少年獃獃地望著那消失的霧氣，猛然轉過身，將手指在藥箱的方格上快速劃過，準確地在其中一個格子上停下，拉開，從裏面取出一團黑布包裹的東西。
少年搖搖頭，「尚未，來日方長，一片花葉不行，等盆中木長出新葉，還有兩片三片，來日方長。」
她站在路旁的石頭上，面向道路的盡頭眺望，手中的燈籠照亮她的側臉，目光定定，神色焦慮，似乎在等待什麼。時起時伏的霧氣讓她的身影變得撲朔迷離，可她手中燈籠的光即使在霧濃時也能透出來，猶如暗夜裡的獸眼。
少年一下午不停地給房間里的蛛絲木澆水。如若水澆得多，所有的葉片在接下來的一個時辰里，往外大量滴水。反之，如若停止澆水，木盆里的土壤便會在一段時間快速變干，最後保持在一種不太干也不太濕的狀態，彷彿是進入了休眠，所有葉片滲水的速度也隨之放慢。
這時老乞丐走進來，對老闆娘說貨物已經搬完了。老闆娘如約提供了飯菜，讓兩個乞丐吃到飽。兩個乞丐臨走時，老闆娘給他們準備了一大包的餅，包餅的布便是老乞丐用來包草的，而那些草被老闆娘剁碎，做成餅的餡。
「在下覺得，還是放在掌柜這裏安全些，萬一遺落，下次再來便麻煩了。」
少年一靠近那男人便聞到了股刺鼻的藥味，那男人露在面紗外的眼睛周圍皮膚紅斑點點。男人和老闆娘用一種方言交談，那男人神情木訥，老闆娘倒是嬉皮笑臉的，看得出來兩人應是早已相識。老闆娘看少年站在一旁，便讓他到廚房裡提壺熱水出來，給他們倒水。
「那這香從何而來？」少年怪道，繼續在空氣中尋找，老闆娘好奇地看著他。少年慢慢穿過大堂，在走廊上左右踱步，在一房間門前停下腳步。少年認得是昨天醫治腳夫借用的房間，他推開門，香氣撲面，尾隨而來的老闆娘也聞到了。
小乞丐聞到了餅的香味，伸手來夠，可他個子太矮，碰不到。老乞丐看了看小乞丐，看了看餅，又看了看草，最後目光回到小乞丐身上，老乞丐點點頭，把布包往老闆娘方向一推，伸手拿過老闆娘手中的餅，交到小乞丐手中。小乞丐咬了口，大概是餅太干，他咳嗽了起來。
老乞丐沙啞地說：「不、不值錢……」
「不用瞧了，此處本來便如此冷。」老闆娘不知何時跟了過來。
老闆娘做好了飯菜，外面已經完全黑了下來。她拿起蠟燭，順著走廊開始點燈。就在她將蠟燭靠近燈芯的時候，一條纖細的光絲出現在油燈上方，緩緩飄動。
「今天有四支商隊會到，還會有六位散客，其中有支商隊會入夜後到達，隊伍二十一人……」
「只不過？」
「為何？」
「掌柜的記得還真清楚啊。」少年略帶悔意地說道，「不過，在下有點奇怪，商隊到來的時間比較固定，能提前得知倒也不足為奇，為何散客也能提前知曉呢？」
領路人的目光瞥見身旁倒下的殺手屍體，再看看少年和老闆娘，「你們也沒事？」
老闆娘望著指縫間止不住的鮮血，忽然感到一種非常強烈的害怕，懷裡的嬰兒似乎變得異常沉重，單手難以承載，隨時可能滑落下來。這時，少年用力抬起了一點腦袋，靠近老闆娘，低聲耳語。
次日天未亮，老闆娘已送走一波最早到商隊。她注意到少年房間的燈亮著。
老闆娘一怔，疑道：「你可知我所說何事？」
「雖然知道了花葉離開枝幹后，其生命枯榮受到與枝幹之間距離遠近的影響，可有一個關鍵的謎團仍然未能解開。」少年雙手攤開，分別指著案上的兩片葉子，「水有源，方能長流不斷。再看這兩片葉子，不論是完整，還是破損，分明已經從枝幹上離開，卻依然能滲出水來，不是非常奇特嗎？」ｗwｗ•ｈeｔuｂｏｏｋ.ｃｏm.ｃｏm
「不可。」
「我告訴他們我的決定后，掌柜和首領吵了一架。聽商隊的人說，他們還是第一次見兩人吵得如此凶。其實是首領單方面的指責掌柜，說他不該提出那樣的提議。掌柜一個勁地在道歉。最後，掌柜帶著首領來到我面前，跟我說，我完全可以收回決定，當作什麼都沒發生過，掌柜的把經營客棧如何艱辛仔仔細細地講述了一遍。首領居然哽咽了，她到底是個心軟的人。」
少年走到窗前，推開窗戶，一股寒氣涌了進來。窗外正對青墨色的群山，白霧纏繞，老樹森森，有種說不清道不盡的蒼涼。霧氣里，一條狹窄細長的路自遠山的縫隙間延伸出來，從客棧門前經過，又延伸進遠處另一道山的縫隙里。
「好，好……」領路人眼角浮現出一絲水光，他呆然地望著遙遠的某個點，「我能感覺到……身體前所未有的輕盈，心中空曠，煩惱皆不可見……」
士兵們面如土灰，倒頭便拜，頭磕得跟搗蒜似的，請求饒命。老闆娘一直瞪著他們，看著他們在地上磕出血印。終於，老闆娘冷冷一聲「滾」，他們立即頭也不回地逃出門，眨眼消失在黑暗裡。
少年問馮首領：「路上未曾給他飲過水嗎？」
少年乍一看，並未發現端倪。忽然，他瞪大眼睛，奪過老闆娘手中的木盆，驚叫道：「竟有此等奇事！」
白衣少年正舉著那盞模樣怪異的燈籠，將燈口對著自己。燈籠里有團黑色的影子。
老闆娘提起水桶到屋外去打水。
「或許昨夜只是迴光返照。」白衣少年嘆道，「木盆現在何處，我想將其葬於一起，算是增添些春泥。」
女人急急地放下手中的桶，跳過石頭，滑下山坡，一把將搖搖欲墜的少年扶住，帶著他走進石頭建築里去。
「一直在喝！」馮首領道，「受了傷后直喊口渴，不停飲水，越喝越瘦，十分嚇人。方才幹脆停了他的水，不成想便昏了過去，怎麼也喚不醒。」
老闆娘剛要開口問他，白衣少年步履匆匆，頭也不回地爬上樓去。
少年剛站起身，老闆娘叫住了他：「既然有用，先生能否今晚便為孩子切除肉尾？」
空氣中彷彿湧起了一股無形的洶湧洪流，從四面八方朝樓下廚房匯聚，黑暗的客棧中傳來男人的叫喊，凄慘無比。
說話間，少年已將根絲從傷口裡抽離出大半，他的額頭上沁出點點汗珠。有的根絲太長，少年怕它中途斷了，抽的很慢。少年看血液的墨色正逐漸變淡，抽絲的速度便加快了些。
老闆娘抿嘴一笑，斜眼瞟了他一下，「問的這般仔細，想搶生意不成？」窗外隱隱傳來鈴聲。老闆娘道了句「有商隊來」便離開了。
房間里陳設簡單，一床一案一凳。老闆娘給少年換了新的被褥，點燃火盆。橘黃的暖光立即填滿了整個冰冷空間。收拾完房間，老闆娘便關門退出了。
客棧附近只有熱泉，水井打不出水。廚房裡的用水是從別處引來的，存儲在廚房后的水池裡。引水的溝渠里仍流淌有涓涓的細流，老闆娘說如此小的水量根本無法應付明天的使用。
房間里很昏暗，少年點亮燈，將簿子攤開在案上。簿子上畫滿了年輪般的圓圈，編號越大，對應葉片距離蛛絲木的距離越遠，正如他所預料的，圓圈越密集。放在廚房的那片葉子幾乎就沒有水從葉片上滲出來，而放在房間里的葉片，滲出來的水把地面打濕了一大塊。
白毛大鬼慘叫，雙手猛地合抱，灰衣人一腳踢在白毛大鬼胸口，跳到遠處。一把長刀卡在骨頭裡，斷了。灰衣人將斷刀丟開，改為雙手握刀，冷目橫眉。
少年一下子坐直身子，側耳傾聽。四下里格外寂靜，遠處風輕柔地吹拂草葉。
老闆娘神情凝重地說：「水幹了！我出去一趟。」
客棧的門板封了一半，還有幾塊丟在地上，大概是老闆娘正在關門的時候，這幾個士兵闖了進來。
一道耀眼的光自空中某一處閃過，等待了許久，那雷聲都未到來。
「正是！」少年讚許道，「在下裁剪了相同形狀大小的葉片，放置在距離與蛛絲木不同距離的位置，葉片滲的水多，則紙片水漬較寬，少則相反，以此來進行驗證。」
少年沒法，只好問馮首領借。馬隊走南闖北，防身用的刀具很多，少年挑了幾把。其中有把長不過巴掌，兩指來寬，薄如蟬翼，寒光閃閃，是馮首領祖輩傳下來的防身匕首。少年對其讚不絕口。
老闆娘跌坐在他身旁，白毛大鬼消失后，少年的身上突然多了許多傷口，每一道傷口，都和白毛大鬼所受的相同，深能見骨。它們此刻卻均已不再往外流血。
昨日帶領難民的領路人渾身是血，躺坐在一堆柴火之間，他的面紗被鮮血染透，衣服濕漉漉的，血水在他身旁漫開了一大片。他的懷裡抱著個藍色的布包。
火光反映在她的瞳仁上，灼灼閃耀，她目不轉睛地看著群鳥襲擊老狼，說道：「此乃通往彼界的儀式，它要自己爭取。」
「剩下的路，只能靠他自己。」老闆娘經過少年身邊時說道，她朝客棧大步走去。
老闆娘拔出銀刀，這次，客棧里的油燈沒有滅。老闆娘用銀刀在指尖劃了一個小口，將血滴入酒杯，又將銀刀遞給少年，讓少年也這麼做。
她再也控制不住，用力抓著少年的衣服，哭泣起來。
少年一動不動地躺在地上，雙眼完全閉合了。
老闆娘伸手去觸碰遊絲，遊絲隨手飄然，「為何我抓不到它？」
老闆娘走進房間里，只見地面上放著一張白紙，紙中央有個小圓點。定睛細看，那圓點原來是樹葉碎片，被裁剪成了圓形。在白紙的一角，寫了個「辛」字。
朝陽的光，在山谷下投下大片陰影，少年剛好站在影子的邊緣。他望著領路人遠去的佝僂背影，許久，轉身追上老闆娘。
她大概是生平第一次見到這樣的人。
「原來如此。」老闆娘贊同道，「那你方才又是做什麼？」
「怎會如此？」白衣少年難以置信地盯著老闆娘。
「在下體內有千蟲萬蠱，猶如山中花鳥。在下的身體如同盛裝花鳥走獸的山，血管為川，肌膚為泥。只要蟲蠱不盡，在下無論受何種傷，都會被體內蟲蠱修復。」少年愁眉緊鎖，「在下也希望能夠利用身上的蟲蠱。只是這些蟲蠱離開了在下身體便無法存活……」
「昨夜你分明氣息脈搏全無，不是死了是什麼？」
少年不知道老闆娘葫蘆里賣得何葯。那一布包的草雖然味道不好，但從量來看，估摸是老乞丐花了不少時間採集來的，足夠兩乞丐充饑，而半塊餅連小孩的肚子都填不飽。
客棧的收拾工作一直進行到天色完全黑下來，隨後老闆娘才開始為自己做飯。
大約過了一刻鐘，少年泡好了身子，穿戴整潔走進大廳里，正碰見女人從廚房裡走出來。
嬰兒的小屁股上長了根肉尾巴，尾巴上有層細微的絨毛。
老闆娘隨手翻看著簿子。
「對了！」老闆娘忽然說道，「木盆忘記帶來了，我本來要將它種在這裏的。」
白衣少年掃視眼前的蹲躺在角落裡的人，每一個都面露疲態，低著眉眼。少年端著燭台，將火光更靠近傷口些查看。樹枝的兩端已被折斷。傷口有所感染，周圈皮膚呈現出碧綠色。最奇特的是，斷木上長出了幾片新葉，擁簇著一粒指甲蓋大小的花骨朵。花骨朵白如初雪，含苞待放。
馮首領在門外等得焦急，一見少年便迎了上去。少年說要將馬夫傷勢已無大礙，只是兩日內無法動彈，需留下來靜養。
次日，少年醒來時已日上三竿，老闆娘敲門送來粥食。少年開窗往外面望去，馬隊已經離開。
天色愈發昏暗，房中物品難辨。少年拿起撥子，將燈芯調的多一點，大概是撥子上沾了水，觸碰到油火，只聽「啪！」的一聲脆響，火焰閃動，一縷薄霧蒸騰而上，消失在空氣中。
老闆娘兀自清掃著大堂，少年的白影樓上樓下來來回回，看上去甚是奔波。
突然，少年感覺身後的黑暗中吹來一道勁風，想熄滅有靈盞已經來不及了。他縱身朝老闆娘撲過去，就在此時，一股極其強大的力量撞在了背後的醫箱上，緊接著，一道冰冷自後背貫穿到胸口。
少年將花骨朵和新葉都用刀削了下來，接著手握住樹枝，緩緩往外拔。隨著少年將樹枝從傷口裡抽出，綠色的血液里滲出黑色，等樹枝抽出來時，流出來的血液全是濃墨一般的黑。
少年用有靈盞照射蛛絲木，樹皮上浮現出綠色的縱向紋路。他緩緩移動有靈盞，當照射到枝幹上被摘取葉片留下的斷口時，出現了幾條遊絲。遊絲極細，發出黃綠色，和老闆娘剛剛在油燈上看到的一模一樣。
「還是那麼愛管閑事。」老闆娘將領路人按住，厲聲道：「你哪也不許去！把傷治好先！」
分明已經斷開葉與枝的連接，為何枝葉還能傳水呢？
少年不曾多想，從竹箱里握住銀針布袋便開門沖了出去。剛到樓道口，便聽見大堂里傳來老闆娘惡狠狠的呵斥聲，用的是一種從未聽過的語言，似是某地方言。少年跑下樓，看到老闆娘背靠櫃檯，面前正有五個身掛殘破盔甲的高大士兵正圍住她。他們面容骯髒，每個人手裡都拿有兵器，殘兵敗將的模樣，卻各個兇狠。
樹影搖曳，水嘩啦啦地從葉子上滴落下。在界碑上的旁邊，多了一個石堆。領路人最終在距離霧牆一步之遙的地方倒下。那兩殺手的屍體也在荒草中，化作白骨。
樓下隱約傳來腳步聲，老闆娘抿嘴一笑，對少年道：「那先生慢慢想，我還得做生意。」說罷，轉身離開。
「在下第一次用有靈盞照射蛛絲木的時候，發現除了盆栽里蛛絲木斷口有遊絲生長飄蕩出來外，客棧里還有別的蛛絲木產生的遊絲。於是在下便沿著其中幾縷遊絲，順藤摸瓜。也是在下幸運，或者是本來便無意隱藏，很輕鬆便找到了這些遊絲的源頭……」少年道，遊絲的光影在他眸中流動，「想必掌柜已經猜到了，這些遊絲的源頭，正是山谷中的那棵蛛絲古木。」
老闆娘「嗯？」了一聲，拔腿朝鳥飛的方向追去，少年急忙跟上。
「夢見你明日會離開。」老闆娘淡然道，「你等的那支馬隊，明日到了。不能多待幾日？」
老闆娘鐵青著臉，沒去管手臂上正在滴血的傷口。她一手握著刀鞘，一手握著刀把。
某一刻，少年忽然醒來，睜眼望著微亮的房間，月光透過窗格灑進來，雨不知道什麼時候已經停止了。少年起身推開窗戶，蒼山如波，鍍了一層銀輝，寒氣徐徐，令人遍體生涼。
忽然，老闆娘聽到大堂中某處傳來紙張撕裂的聲音。她渾身一哆嗦，緊握銀刀一下子站起來，轉身面向灰衣人所在方向。然而，那裡空蕩蕩的。灰衣人只剩下一具枯骸，倒在地上。遊絲在吸干他的血后便散開了。
「叮！」，刀被老闆娘拔出了一點。
老闆娘給少年寫了張收據，少年用數封牛皮袋子包裹好。
老闆娘伸手勾了勾嬰兒的鼻子，孩子皺了皺臉，想要打噴嚏，又像是要哭出來，老闆娘把手指挪開，孩子又幾乎呼呼大睡。老闆娘被逗笑了，「沒關係，一點也沒關係。」
馮首領向少年拱手行禮，道：「聽聞閣下是治病的大夫？」少年回答是的，馮首領道：「想請先生幫忙看個病人，不知如何？」
「一道霧牆，能隔開生與死？」少年舉起烈烈燃燒的火把，仰望眼前高聳的霧牆，濃霧裡暗流涌動。他忽然發現老闆娘正出神地望著迷霧深處，眼睛里閃耀的光芒潔白如雪。他問老闆娘：「有活人進去后出來過嗎？」
長夜漫漫，雷雨瀟瀟，客棧前所未有的陷入了寂靜之中。
「自然不是。」老闆娘從灶台後面站起身，笑道：「只是從清早開始便有種無名的預感。如果不靈，先生就是賺到了。」
少年將外衣摺疊了好幾次，老闆娘將嬰兒從褓布里抱出來，是個男孩。少年將嬰兒接過，只覺得很冰冷。
老闆娘緩緩轉過頭看向少年，似乎很詫異少年會提出這種問題。半晌，老闆娘搖搖頭。
少年慚愧道：「在下先前對蛛絲木只是一知半解，直到今日，才真正明白『蛛絲』二字的含義。」少年繼續移動著有靈盞，一縷縷蛛絲般的細線在燈下浮現出來，出於斷口，止於葉片，「這些葉片雖離開了枝幹，然而藕斷絲連，依然通過遊絲與枝幹相連，從枝幹得到水。只不過，遊絲的長度有限，太遠的地方，連接便會斷開，花葉便如同尋常花草一般枯萎了。」
「傷口愈合得比預期的快。」少年道，「往後的日子里，他會緩慢的成長，你也不再青春常駐，會緩慢的老去。」
「找到了。」少年探手進去將花拿出來，花已完全開放，花瓣重重疊疊嬌嫩如脂。花梗下連接的葉片上水珠晶瑩，正往下滴水。
少年將耳朵趴在樹榦上，能聽見裏面有細微的淙淙聲。樹下有個數丈見方的接水槽，從樹葉滴落下來水被水槽接住，通過引水橋匯聚流向客棧。
「我昨晚夢見他們了。」老闆娘敲了敲自己的腦袋。
「那或許真是掌柜。」老闆娘若有所思道，「在客棧久了，便能看到將來要發生的事。開始時只是提前一刻，一個時辰，隨著在客棧的時間越來越長，能看到的也就越遠。掌柜擔任客棧之主的時間遠遠長與我，或許他能夢見更遙遠的事情。只不過……」
少年環顧四周，濃霧與草原相接的地方草木最盛。他高舉火把靠近那片草地，果然在草叢中也發現了遍地半埋于土裡的白骨。
「那也是一種果報。」領路人用力地閉上了眼睛。
石頭建築有三層。門楣上一塊木匾，墨跡早已淡去，不大看得清字。大廳很寬，大食案長條凳，羅列得整整齊齊，門對面便是櫃檯。是家客棧。
聽到聲音，兩人同時不緊不慢地轉過身來。二人的面目，讓老闆娘暗暗吃了一驚。
「菜起了嗎？」老闆娘探頭往鍋里看了眼，把桶里的水倒進鍋里，又把灶膛里的木頭抽出來一根。少年看著老闆娘匆匆忙忙地點燃了火把，「發生了何事？」
老乞丐站在門口，猶豫著。老闆娘走到面前，上下打量著兩個骨瘦如柴的乞丐，問：「你們如何上來的？」老乞丐哆嗦了半天沒有說出話，老闆娘又問他們一路來所食何物，苦道邊上可沒有野果。
老闆娘怔了一下，隨即笑道：「那可不成。我這日子過得正舒坦，也沒什麼不適。你們行醫的一張嘴，萬一為了賣葯，隨便說個什麼病，我是信與不信，都得心裏留下個疙瘩。不成！」
老闆娘問：「可有效果？」
隨後，少年手持匕首，伸進膠狀物內，割開傷口。
老闆娘看著草莖，眉毛一挑，贊道：「好眼力，這都能讓您找到。如何賣啊？」
爬上了山頭，眼前赫然出現一道淺淺的山谷。山谷里長滿了齊膝高的荒草，頭頂上星空浩瀚，銀河橫跨天穹。沒有月亮，璀璨的群星匯聚微弱的光照亮了山谷。山谷的對面，有道連綿如山的霧牆，後面的群山只隱隱露出山頭。
少年面色凝重，低沉道：「凶多吉少。尾巴壓制住了腸道，腸子無法正常蠕動排遺，腹中困氣，久之，有性命之危。」
少年像被人戳破心和圖書事，靦腆地笑了下，緩緩道：「蠱蟲已蠢蠢欲動，開始往外遊走。那馬隊再不來，過幾日，在下也不得不胡亂選個馬隊，隨他們離開。」
湯谷上有扶桑，十日所浴。
老闆娘驚恐不已，伸手想要把遊絲拔出，然而遊絲儘管千絲萬縷，依然從她的手中縫隙滑出，抓都抓不到。少年在一旁思索著什麼，指尖摸著下唇，饒有興味地觀望著。
「掌柜想讓那孩子接任客棧之主，利用客棧主人的治愈之能救孩子。」
山谷里的風，一如既往地涼爽，野草茂盛，與少年第一次來時所見未有一絲不同。
就在這時，老闆娘聽到身後有急匆匆的腳步聲，她心頭一驚，回過頭，看到少年正飛奔著跑進大堂里，雪白的臉泛著微紅。
「你面色如此蒼白，也是因為蠱？」
「那天，他們在客棧拜堂成親了。掌柜和首領將我帶到他們的新房，房間中央的案上擺放著銀刀和一壺酒。掌柜告訴我，現在後悔還來得及。但是我意已決。掌柜在杯子里倒滿了酒，讓我抓起銀刀，割破手指，滴了一滴血進去。隨後，他也割破手指，滴了一滴血。他將杯子遞到我面前，告訴我，喝下它，我便是客棧的新主人了。」
少年剛邁出幾步，便發現所有的遊絲都在變成緩緩有黃綠色變成血紅色。少年心裏一驚，提燈飛奔下樓，只見老闆娘懷裡抱著嬰兒癱坐在地上，一隻手握著銀刀，指著廚房帘布後面的人影。遊絲正是匯聚到那裡，也是從那裡變成血紅的。從帘布下，少年看到領路人面朝下倒在地上，在他的後背上，多了一道傷口，鮮血直涌。
小乞丐的餅吃完了，他沒吃飽，可憐巴巴地看著老乞丐，老乞丐重重地閉了閉眼睛，小乞丐失望地低下頭。老闆娘走到兩人桌前，對老乞丐說：「現在有份短工，沒錢，管飯，做不做？」
少年跑出房間，走廊里的遊絲也全都朝著同一方向匯聚。正是廚房的方向。客棧里的所有燈都滅了，男人的慘叫聲還在繼續，只是越來越微小。
「您知道石板多重嗎？」老闆娘輕描淡寫地說，「馬隊的人寧願不吃不喝，也不會少裝貨物。」
少年驚奇道：「掌柜也認識此木？」老闆娘若有所思地點了下頭。
老闆娘話一出，老乞丐和少年同時愣了一下。
少年輕嘆一口氣，問道：「敢問掌柜，擁有此容顏多少時日了？」
少年在肉尾切除結束后，才給嬰兒一點一點地餵食接任酒。老闆娘身上一小半的遊絲被剝離，轉移到了嬰兒身上。老闆娘堅持不服用麻沸散，她請少年將自己綁在繩床上。少年為她號脈的指頭寸步不離，當少年覺得轉移到嬰兒身上的遊絲足夠時，老闆娘已經痛苦得昏死過去，口中的毛巾咬破了，牙縫裡滲出的血將其染得通紅。
「麻煩掌柜幫在下燒些熱水。」少年打開醫箱，將碧玉、麻沸散一一取出，「再準備幾面鏡子。」
「很奇怪，不是嗎？」老闆娘道，「幾十年來，我一直在回想當初做這個決定的時刻，在想為什麼當初會做這個決定。就在方才，我忽然想明白了。」
「奇哉！」少年讚歎道，指尖捏花梗對著光慢慢旋轉，葉片上的水滴被甩了出來，落在燭火里，燭火暗了下，爆濺出幾顆火星，緩緩恢復光亮。
「雇傭的人要喝嗎？」
出乎老闆娘的意外，商隊還未到來，客棧大堂里站著兩個身背長刀的男人，一灰衣一黑衣，正背對著樓道口朝客棧四下里張望。
老闆娘問這是何物。
吃罷晚飯，少年本想幫老闆娘收拾了碗筷，老闆娘卻說交易已經完成，客人可以回去歇息了。少年只好回到了樓上，沒過多久，他又下樓了，手中捧著蛛絲木的花葉，二者均已是蔫態。
路還很長。少年剛想要說話，老闆娘便打斷了他，她將木杖遞給領路人，「自己多保重。」
少年說了一個地名，老闆娘想了想，「先生可以跟隨某馬隊出山，不過那馬隊要數日後才能經過這裏。」
「餵了米糊，剛睡下。」少年輕聲說。
老闆娘一直在旁邊，透過膠狀物可以清楚看見少年手上的動作。
「附近時常會有野物經過，一不小心便會把橋撞壞」。老闆娘說。
「江湖世道。」灰衣人手中的長刀寒光閃閃，刀尖指向老闆娘，「拿人錢財，與人消災，掌柜也是生意人，道理不會不懂。此人與掌柜、與嬰孩不沾親無帶故，為何要救他？」
少年不忍在看下去，高舉火把想要衝過去驅趕鳥群，老闆娘拉住了他。
白衣少年低頭尷尬地笑了笑，要伸手去拿回瓷枕，老闆娘卻一下坐在了他旁邊的長凳上，打趣地口吻道：「不過難得有大夫上山，還是不花錢的買賣，錯過了未免可惜。」說罷，老闆娘將手腕枕在瓷枕上。少年微行一禮，將指尖搭在老闆娘脈上。
少年無奈，只好快步離開房間，出去開門。
少年起身為客棧里倒下的人做檢查。兩位殺手均已殞命，領路人周身遍布傷口，竟還有一絲活氣。少年立即動手搶救，醫箱里的葯大多已被鮮血污染。老闆娘將方才出現白毛大鬼的事告知于少年。少年從血污中找到一塊布包，上面的血已經幹了。少年將布包中的黑色石塊擦拭乾凈，小心收起。
老闆娘在少年耳邊低聲道：「他們都是窮苦人，遇到這樣的傷病，根本無力醫治，只能等死。」
少年只能用盡全力撐直雙臂，同時雙手緊緊抓住老闆娘的肩膀，才能讓從胸口刺出來的長刀不觸及老闆娘懷裡的嬰兒。有靈盞掉落在地上，滾到了牆角。
少年正蹲在紙片前，手拿一本簿子，簿子上繪製有圓圈，每個圓圈都有編號。有十幾個。少年一邊用筆桿剛在地面的紙片上比劃，一邊在簿子上的圓圈外面再繪製圓圈。
「他沒事。」少年回答道。
一個穿著黛藍色衣服的女人，結成數股的頭髮在風中飄動，一動不動地站在旗杆和建築之間的天地里，雙手提著水桶，目瞪口呆地看著出現在山下的人。
少年憂慮地看著她。
老闆娘「咯咯咯」笑了，「我至今記得，一向剛強的首領，臉紅的啊……不過，第一個站起來反對的，也是首領。那男人也就沒再提起。商隊的行程向來是非常緊的，他們只在一起待了幾個時辰，便要匆匆分別，我身上一無所有，自然也要跟著下山。但是在出發后不久，我忽然決定要留下來了。」
少年吃罷飯菜，老闆娘過來要帶他去客間。
老闆娘正在廚房裡準備晚飯，她聽見外面大堂里有腳步聲，便出去查看，卻只看見了大門外白衣少年匆匆離開的身影。他的手裡提了個模樣古怪的黑色小燈籠。
老闆娘怔了一下，「你沒帶走嗎？」
「他們天未亮便啟程了。」老闆娘道，她看到窗前案上放著一個木盆，昨夜從馬夫身上取出的斷木被少年拾來栽種在裏面。
老乞丐猶豫了一下，把餅乾拿到手裡，小乞丐拉了拉他的衣袖。老乞丐看著手裡的餅，又看了看小乞丐，眉頭一皺，把餅乾塞進了自己嘴裏，三兩下吃完，喝了半碗水送下去。他站起身來，對目瞪口呆的小乞丐說：「不要亂跑。」
「想必是馬隊搬運傷者時碰落了。」少年附身開始在房間里尋找，老闆娘也幫忙找了起來。尋找了一會兒，少年發現在柜子底下有片地面濕漉漉的，趴下身子，用燭光一照。
「異子。」領路人虛弱地嘆道，「求……保全性命。」少年沉默不語。
「在下是根據信中地圖的指引找過來的。」少年將竹箱打開，有泥水從裏面漏出來。少年解釋說方才不巧在山下遇上大雨，山洪暴發，好不容易才逃過一劫。好在信和地圖以及重要的藥物他都有用防水的牛皮袋子裝好。
「在下只是聽別人說起過，知之不多。」少年笑道，「在人跡罕至的險境，生長有一種奇木，名為蛛絲。蛛絲木根能入土百里，狀如蛛絲，吸取地底之水。吸得水太多，甚至從葉片上滲出。你看才短短一日，傷者已形容枯槁成這副模樣，再過數日，只怕傷者尚未血流不通，便已被蛛絲木吸干體內水分而死。」
「現僅僅是猜測。」少年道，「先前蛛絲木在樓上房間，花葉在樓下房間，花朵則照常盛開，嬌嫩如同還生長在蛛絲木上一般。之後，在下將花葉取回房間，花朵也還是保持鮮嫩。然而，將蛛絲木放到廚房中，在下房間中的花葉便萎蔫了，再將蛛絲木移回房間，花葉又重獲生機了。」
只見二樓的走廊地上，每隔十幾步的距離，都放一張白色的方紙，共有七張，紙片中央也放有葉片，且都有標號。
「人血。」少年道，抬頭看向老闆娘。
過了許久，少年虛弱的聲音響起：「沒事就好。」
老闆娘被眼前夢幻場景驚得瞠目結舌。
老闆娘轉過身，只見一道白煙正從少年的醫箱內升起，在少年身旁凝聚成形，化作一白毛大鬼，面目猙獰地與灰衣人對視。少年的胸口在涌血，鮮血染紅了醫箱，老闆娘撲過去，用空著的手壓住少年的胸口。少年雙眼迷離，神情恍惚。
幾乎同時，老闆娘和少年發現了嬰兒身上的異樣。
少年將所選刀具和毛巾用藥水蒸煮，放在馬夫旁邊的案几上備用，又請老闆娘留下幫忙，隨即便鎖上了房門。
灰衣人身影一閃，已到了老闆娘面前，刀鋒橫掃，直衝老闆娘脖頸而去。老闆娘雙眼一閉，聽天由命。
少年略一清點，孕婦有五名，各個面如菜色，其中一名肚子正虛弱無力地靠在家人身上，從面色上來看，此名孕婦可能到臨產期了。少年走近孕婦，表明自己身份后，提出為婦人看診。一名老婦立馬擋在了少年面前，不允許少年靠近，旁邊的家人也敵意地看向他，把孕婦圍得更緊一些。
接著又是一聲叫喊，伴隨著凳子倒地的聲音。樓底下好像有其他人。
「不會。」老闆娘簡短而乾脆地否定了。
「也真是難為你能一人操持了如此長的時間。」少年衷心感到敬佩，他此刻覺得眼前的粗茶淡飯甚是美味。
領路人平靜地接過木杖，「多謝。」說完，頭也不回地繼續往前行走。他的傷口在滲血，沿路滴落。
一夜無話。
少年蹲在地上，用手摸了下地面，「此地干寒，明明是無根之花，過了一日，不僅沒有枯萎，還照常開放。最奇特的是這葉子，水無源則乾涸，而此葉無源，竟能青翠如初，還不停地往外滲水，難道不奇特嗎？」
灰衣人瞪起血紅的眼睛，弓身懸刀，呈躍躍欲出狀，「既然沒有，那便是壞了規矩。殺人償命，休怪老夫。」
那盞摸樣古怪的燈籠放在了案上。燈籠是由鐵皮製作而成，通體漆黑，燈籠上的燈罩也是鐵片做的，燈罩放下時，光只能從下方的燈口|射出來。少年打開燈罩，點燃了裏面的蠟燭，蠟燭上方有一顆紅色的卵石。蠟燭的火苗舔舐著卵石，卵石逐漸發紫，終於紫得黑亮，蠟燭的火苗「噗」的一聲，被卵石吸了過去，火焰也和卵石一樣是紫黑色的。
老闆娘端著飯食走到少年房門口，輕輕敲了敲門，門沒上鎖，一下就開了，露出道縫隙。白衣少年正趴在案几上熟睡，一隻手上拿著剪子，腳邊的竹箱開著。老闆娘看不到少年面前的案几上有什麼，她伸出手，把門重新拉合，轉身下樓。
「我記得醒來后，發現自己是在馬背上。一支路過的商隊救了我。那個馬隊的首領，是個女人。她問我為何一人走上苦道，她以為我是迷路了，或者在尋找什麼人。於是我便把自己的遭遇告訴了她，她扇了我一巴掌。她說，她從來沒見過有這麼愚蠢的女人，居然會為了這點事去尋死。後來我才知道，首領跟我一樣，一輩子無法成為母親。」
「管它的規矩，對不對？」
趕駝人見少年動作遲緩，有些不耐煩了。少年見狀猛地一提，將竹簍順勢背到身後，另一個竹簍由趕駝人幫忙堆上去。竹簍不算太重，只是寒氣逼人。
「醒了？」少年的臉從旁邊出現，「不知道你的房間，只好暫時讓你委屈下。」
「山外在打戰，逃難過來的。」老闆娘把水給一名孕婦倒上，「大概是名門貴族，改朝換代受了牽連。」老闆娘望著孕婦，「一屍兩命和整個家族的存亡，他們倒是分的很清楚。」
老闆娘遲疑地問道：「如此……換幾層皮了？」
大堂里的每一件器物，都已經被無數手撫摸得光滑發亮。老器物自有一種渾厚的美感，老闆娘從不捨得丟棄，自己找些邊角料縫縫補補。有的桌椅補修得太多次，完全是新的了。
少年忽然發現老闆娘定定地看著門外，神情甚是複雜，嘴唇張了又閉，閉了又張。好一會兒，她才擠出笑臉，似乎恢復了往日神采，大聲道：「站門口的二位，累了便進來歇息，板凳熱水不收錢。」
「客棧里只有掌柜一人嗎？」少年問，「往來經過的馬隊應該不少，像昨日那樣的隊伍，人數眾多，一個人能忙得過來嗎？」
「大價錢也買不起。」說完，老闆娘從兜里掏出一塊巴掌大的圓餅，撕成兩半，把其中一塊收起來，另一塊拿到老乞丐面前，晃了晃，「這些草，在我店裡，可以換半塊餅，換不換？」
少年眼疾手快，將燈罩放下，而後將燈籠提在手中。
轉眼功夫，少年便走遠了。
不知為何，老闆娘此時竟未有絲毫害怕。她蹲到少年身邊，看著少年的皮膚如同窗紙一般皸裂剝落。
老闆娘轉過臉，嬰兒正側著身子熟睡。
少年跑進廚房端出米糊肉湯。老闆娘只吃了幾口，剩下的都咀嚼碎了喂嬰孩。剛吃完不久，嬰孩便打哈欠犯瞌睡。老闆娘抱著孩子在大堂里來回走了幾圈，孩子便睡著了。少年這才得以空閑，吃了飯。
傷口裡剛開始流出來的血液是綠色的，血液在膠狀物內匯聚成一團一團的，如同油滴入水中。少年手指輕輕一撥，血液便滑向一旁，順著方才少年拉扯出的長條流下，滴入下方的木盆里。
告別了少年，老闆娘下樓走到櫃檯后，打開清單，今天已經沒有商隊會到來。門外天色昏暗，滾滾黑雲從遠方湧來，雷聲轟鳴。老闆娘站在門口，叉腰望著天，嘟噥道：「要有大雨啊！」她決定提早收拾大堂。
忽然，狂風怒起，阻隔在眼前的濃霧剎那間被扯得粉碎，如同拉開一簾天紗，一棟高聳的石頭建築赫然出現在濃霧之後。屋檐下的銅鈴嘩啦啦亂響，那片天藍色的旗幡在建筑前的杠子上伸展得筆挺。
老闆娘點點頭，「您倒閑心。昨夜的花可琢磨出名堂來了嗎？」
「在下目前還不能確定，他會是另一個客棧之主，接下來還需觀察。」
大廳頂上的大方燈將客棧里照得亮如白晝。廚房裡的人進進出出，端著食物在座位間穿梭，如果有客人需要，便伸手端走。門外濃霧茫茫，能依稀看到舉著火把的人和騾馬的剪影，嘶鳴聲不絕於耳。
只見渾身血淋淋的大狼正邁著步子朝界碑山移動。它的位置距離界碑山不過五十步，然而黑鳥群如同一面密不透風的牆壁擋在它的身體周圍，它的每一次抬腳，每一步踏下，都要忍受皮肉撕扯之苦。即便如此，它依然一步一步越過了界碑山，走進了濃厚的霧牆之中，在身後留下一串血糊糊的蹤跡。