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老易忽然想起，自己手下有個博士正好是光州人，便立刻叫博士來辦公室一趟。博士一聽老易了解光明中學的情況，便笑笑說，光明中學離他家不遠，算是了解。那是個第三世界。老易問這是何意？博士說，這間學校是個民辦學校，學生大都是外來工子弟，學風也不好。我考高中那年，聽說光州中學有個學生考上了重點大學，可社會上人就是不信，說學校是為了招生在吹牛。
徐站長說罷鹹魚，又想嘮叨鹹魚的女人。老易的心臟有點受不住了。他打斷徐站長的話頭說：徐站長，別說了。我明天就去光州。
博士去光州的當天，老易接到了徐站長的電話。徐站長在電話里很不客氣地說，易中遠，你為什麼還不去找鹹魚的女人？
當天深夜，徐站長打電話來了。電話里他幾乎不容老易說什麼，只是一個人在話筒里不斷嘮叨：
他說鹹魚是個吝嗇鬼，那晚去巴洛卡的路上，還打電話回來，說有雙臭襪子落下了，要客棧替他收著；還說鹹魚是個大煙鬼，客棧門口至今還有他扔下的一堆煙頭；他說第一次接到鹹魚的電話，以為鹹魚是個好心的磕巴，現在看來那https://www.hetubook.com.com是他心裏有鬼……他……他就是個自作聰明的賊……
還有強巴主持給他的那個陌生電話，始終沒和他聯繫。老易雖然清楚這該是某個掮客的電話，可顯然這個掮客並非一般，他花心思布了一張網，可這網不收，始終讓老易覺得心裏沒底。
博士說，不在，兩個月前，他就離開學校，來省城培訓了。
徐站長話說到最後，已經有些唏噓，忙掛了電話。
老易搖搖頭說，這孩子背後肯定有故事，值得我們研究。孫大壯在學校嗎？
徐站長拿著電話尋思了會後，喃喃道：我也不清楚，她為什麼不找你。我催了她幾次，也提醒過她，見了你，不能提過分要求，讓你為難。可這女人就是不找你。這是個傻女人，我猜想，她也許就是想讓你看到她傷痕纍纍的樣子……
怎麼回事？你到現在還不明白。女人急忙回去就是為籌錢，想把那袋蟲草自己買下送給你。那幫人為了追回蟲草，打了女人好幾回，可女人就是不給他們。我等會發微信，把女人新的住址給你。你快去吧。
老易把孫大壯的名字寫在一張紙條上，https://www.hetubook.com.com遞給博士，說：麻煩你去光明中學一趟，這個孫大壯是我剛死去朋友的孩子，今年參加美術高考。你去了別多說話，帶幾張孩子平時的畫作回來就行。
老易回來不久，就想去看鹹魚女人，卻被易妻攔下。易妻說，先別急，我總覺得女人背後還有人。一個送外賣的，哪能想到去買布蘭蟲草，就是想到了，也沒那麼多錢。女人原本可以在布蘭和我們見面，卻非要等我們回G省。按徐站長的意思，女人好像就等著我們上門，那件不幸之事是否真正結束，還說不準。
博士的話，讓老易內心很不安。這種不安，從他知道孫大壯是美術生時就有。老易知道，藝術這碗飯，和理工科不一樣，光靠天賦和努力是不夠的。他需要家庭的熏陶，需要環境的潛移默化。可老易還是不死心。老易年紀越大，越覺得人這輩子命運的詭譎。
教授，哪能搞錯呢。這孩子父親是不是剛去世？
老易雙手撐著太陽穴，尋思了會，就揮手讓博士先回去。
博士掩飾不住興奮地說：是的，是他畫的。筆法老練，功底紮實。尤其對光線的運用和人物情緒的把握，htｔｐs://m•hｅtｕｂoｏｋ•ｃom.cｏｍ顯示出相當的藝術素養。
老易的情緒顯得有些煩躁，他用生硬的語氣說，徐站長，從情理上說，我雖同情鹹魚，可畢竟是他犯了錯。你沒必要對我不客氣。
這是孫大壯畫的？
徐站長的口氣，讓老易大為不悅。自己這個身份，連院長說話都要低氣三分。他記得和徐站長臨別時那個晚上，就對徐站長說的一番話就有些想法。徐站長分明說了鹹魚是偷包，可話里話外無形讓老易有了虧欠之感。徐站長的用心老易了解，可也不能為此讓他夫婦有這麼大心理負擔。老易本來睡眠就困難。就說回來這段時間，老易夢見鹹魚好幾次。每次鹹魚都是站在白雪皚皚的埡口，斜挎個腰包，可憐巴巴地望著他。
一個月後，老易接到省高教廳的通知，說他今年還要主持招生命題中心的工作。老易已到知天命的年紀，身體又不好，只想保命多活幾年。可這份主持命題的工作，讓他如履薄冰。每到這個時候，社會上就會有各種各樣的關係纏著他，有些職業掮客背後還有集團的背景。
博士走後，老易馬上撥了徐站長的電話，把自己對孫大壯的判斷告訴了徐站長。老易話沒說wwｗ•ｈetubｏoｋ.ｃoｍ•cｏｍ完，就聽到電話那邊，傳來猛烈地「咚……咚……咚」拳頭捶桌子的聲音。隨後電話就被掛了。
鹹魚的死，讓老易夫婦全無繼續旅行的興緻。夫婦倆離開布蘭，只去了新疆的紅其拉甫，草草瞅了瞅對面巴基斯坦的哨卡，就打道回府了。
老易聽罷此話，重重地「唉」了一聲，就痛苦地閉上眼睛，身子斜靠在椅子上，嘴裏不斷喃喃道：何必如此，何必如此，何必如此啊。
（全書完）
第二天一早，老易搭上第一班城際快車就去了光州。他按照徐站長給的地址，順利地找到了女人住的那幢房子。
老易爬上狹窄的樓梯，終於看到女人家的門牌。他見女人家的屋門是虛掩的，便敲了敲門，可屋裡沒有動靜。他輕輕推開女人家的門，迎面看到灰暗的客廳牆上掛著一幅男人的遺像。遺像中的男人清瘦黝黑，雙眼噙著迷濛。遺像下面放了一個佛龕，一個布置得相當隆重的佛龕，那是整個屋子光線最亮的地方。可佛龕上沒有佛像，卻擺著一個綉有蓮花的布袋子……
那是一幢典型的南方騎樓。騎樓的牆壁斑駁，爬滿了黑綠的青hｔtｐs://m.ｈetuｂoｏk.ｃｏm.com苔，難得一處乾淨處，盡貼了開鎖，補漏或通下水道的廣告。每一家的窗檯都伸出了長長的竹竿，竹竿上掛滿了各種顏色的衣服。一條橫跨小巷的電線上，還勾著一條女人的丁字褲。
電話里的徐站長聽罷，長嘆一口氣說，我的好教授啊，你還在糾結此事。那女人為了護住你的蟲草，已經搬了兩次家，昨晚又被一群人打了。
老易聽罷此話，內心不免又忐忑起來。
老易看著通知，腦袋裡又想起了鹹魚的兒子孫大壯。徐站長在夜色中高高拱起的雙臂，始終讓他魚鯁在喉。
博士看老易痛苦的樣子，心裏似乎明白了幾分，安慰老易說：大多數人都不會想到這孩子會有這般功底。也許他的老師和父母都不相信。這算是個奇迹。
怎麼回事？老易驚詫地問。
博士第二天就從光州回來了。他一回學校，就直奔老易的辦公室，把幾幅繪畫習作擺在了老易桌上。老易拿起作品就瞅了一眼，便倒吸了口涼氣：
老易說，那女人也該有我的電話，遇到這事，為什麼不主動聯繫我？
老易追問，你沒搞錯吧，這確實是光明中學孫大壯畫的？
老易這回聽明白徐站長話的意思。他呆坐在辦公室，越回味，心頭越發酸楚。