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朱熙穿過長長的木質長廊，隱隱嗅到一股檀香味，繼續往前走，果然見到阿婆在大堂內向一幅空白畫像跪拜，堂外懸著一塊正源堂的牌匾。

很多舊習陋習都在那時候被革除了。朱熙聽說在那之前，神州人還有重男輕女的習慣，尋常家裡生了女娃娃，會在夜半找個無人的水溝將她溺死；還聽說那時裹腳之風最盛，上至皇室，下至庶民，女子須將小腳折彎，只為襯得上「三寸金蓮」的美譽。

「自古言，大道五十，天衍四九，人遁其一。故九乃極數，唯彩石至九之數，方可易數。」

「那已經是去年的事情了。」朱熙颳了刮小巧的鼻子，「我先找阿婆，回頭再陪你。」

「朱熙，你知道這座宗祠存在的意義嗎？」

朱熙將那塊從山竹村挖出的心形吊墜丟在地上。阿婆依然沒有轉身，只是專心致志地燒香祭祖，這件事她做了幾十年了，並且還會繼續做下去，哪怕外界天崩地裂也不干她的事。

「祝巧。」阿婆喊了一聲。

——此乃謊言。

「熙姐。」一名和她歲數相仿的女子迎上來，微微躬身。朱熙眼神恍惚，這女子穿著一身彩緞窄袖水田衣，腳下踩著墊了高跟的弓鞋，彷彿是從古畫中走和圖書出來的人物。她長得和朱熙有七分相似，外貌如此，身材也是如此。但她少了朱熙身上那股凌厲的氣質，更像一株路邊嬌弱的小花，柔柔弱弱、乖乖巧巧。

「您只說是為了祭拜那位先祖。」

祝巧一蹦一跳地走來：「阿婆，熙姐～」

「阿婆在燒香。」小巧高興地湊近朱熙，「熙姐，你再給我說說外面的事兒好不好？阿婆把你送我的手機給沒收了，我已經好久沒上過網了……那個，那個木蘭市的疫情怎麼樣了？」

朱熙剛一邁步，便見祝巧噘著嘴巴，眼中有淚珠匯聚。她心軟地牽起妹妹的手：「好啦，小巧，別難過，待會我給你一個驚喜，保證你做夢都笑醒的驚喜！」

這個古老的文明領導了第一次工業革命，在土地生產力被轟鳴的機械驅逐到城市的那一年，在張太傅撒手人寰的那一年，在明帝國內部的生產關係被摧毀得面目全非的那一年，一場史無前例的浩劫襲擊了這片土地和她的人民。有人說，真正的明帝國早在那個時候就滅亡了，存續下來的，不過是另一個名為神州的超級王朝罷了。

「阿婆。」朱熙停在正源堂的牌匾下。這裡是她曾經無比熟悉的地方，曾幾何https://m.hetubook.com.com時，她為了脫離家族內那壓抑頹廢的氛圍，而選擇溜到這座宗祠內，和祝巧談天說地，贏來小妹妹的崇拜目光，「我找到了。」

「當然可以哦。」朱熙一邊牽著小巧的手往外走，一邊向這個被軟禁了十七年的少女介紹外界的精彩，「外面不但能讓你隨便上網，還有各種美食，對了，巧兒你知道遊樂場吧……」

「吳絲蜀桐張高秋，空山凝雲頹不流。江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。」

神州，自古以來便有「中之國」的說法。

有關他的一切官方記載都沒有保留下來，流傳下來的只有一些書信的隻言片語。他叫什麼？謚號為何？誕於何年？葬於何地？一概不知。他就像是被老天詛咒的人一樣，無法在這世間留下任何痕迹。

「嗯嗯，熙姐最好了～」祝巧破涕為笑，孩童心性顯露無遺。

阿婆沒有轉身：「你找到什麼了？」

這樣一位先祖，顯然不適合放進正統宗祠供後輩祭拜。

祝巧被這突然的驚喜打得措手不及：「我、我還沒上過學……真的可以嗎？」

完好無損、在燈光下熠熠生輝的重生水晶。

「小巧，從今天起，你可以隨你熙姐出去住了。和圖書」阿婆握著吊墜，轉身向木壇走去。

阿婆向來是個神神叨叨的老婆子，朱熙也習慣了她話語中的藏頭去尾。說實話，朱熙根本不在乎什麼彩石傳說，在她看來，這就跟古代皇帝們造勢用的謠言一樣荒謬，今日鳳降西宮，明日有鶴東來，所謂彩石之說，也不外乎如此了。

朱熙默然不語。她向來是不相信這種玄之又玄的預言之說的，更何況有關這位先祖的所有信息都來自於不可考的傳聞？她只覺有些好笑，僅僅為了這麼一句傳聞，就讓一代又一代公主將自己的青春葬送在這座宗祠里？

朱熙目光上移，能見到空白畫像前端正地擺放著一壇木盒，精緻典雅，名貴不凡。她曾經打開過木盒，內里便是和這心形吊墜一樣的水晶。作為朱家公主，她見過不少水晶鑽石，但只有兩枚水晶讓她記憶猶新。一枚便是那木盒裡的水晶，據說是朱正源傳下，另一枚便是那楚家女婿手裡的吊墜……

在朱家，會用「那位先祖」來指代的只有一人。在明帝國滅亡之際挺身而出力挽狂瀾的朱正源皇帝。

就連他的功績，都是後人根據老人的口述，一點點補齊的。

她向來是一個相信人定勝天的女子，這個國家的確已經https://m.hetubook.com.com千瘡百孔，但她認為要改變它絕不是靠什麼放在木壇里整日沐香受拜的珠寶，而是要靠一點點切實的手段與計謀。

推開木門，以朱熙的身高，她不得不躬下身子才能邁入其中。

「您答應過我，找全彩石后，就讓祝巧離開宗祠，以後隨我一起生活。」朱熙認真道。

她之所以會去從楚家女婿手裡搶那吊墜，也不是為了什麼朱家的傳說，而只是為了自己可憐的妹妹——祝巧。

是朱熙在答：「傻妹妹，當然是真的了。以後你就跟我一起住吧，我明年要去木蘭大學念書，你也跟我一起去學校。」

阿婆也姓祝，她聽說祝阿婆本來是父皇的親妹妹，她的親姑姑，曾經的長公主。

「小巧。阿婆在嗎？」朱熙收起了慣常那副冷冽的面孔，語氣變得格外柔和。

阿婆顫顫巍巍地拾起地上的吊墜，目光轉動：「的確是記載中的彩石，和木壇中的別無二致……這就是命吧……我早該料到有這麼一天了……」

他根本不叫朱正源，甚至連他是不是朱家後人都不確定。

祝巧愣了愣，旋即看向含笑的朱熙，小姑娘心花怒發：「阿婆，這是真的嗎？」

朱熙走到窄窄的祠堂大門前，向看門的老啞巴點了點頭。自打ｗww•ｈｅｔｕbooｋ•ｃoｍ•ｃom她記事以來，老啞巴就一直守在祠堂前，每天的工作就是清掃門檻前的灰塵。朱家的宗祠有很多，有在橫瀝，有在沙洲，也有在銅陵的，光是宗族卷宗上記載了就有不下百座，可唯獨只有眼前這一座是特殊的。

小巧露出一副哭臉，明明是個十七八歲的大姑娘了，可言行舉止卻與稚童無異。朱熙心中微動，她不清楚這樣做到底有什麼意義——將一個女孩困在這個小小的宗祠里整整十七年，還將持續到小巧死亡，而這樣的命運，甚至會往後不斷延續下去……小巧，明明是她的妹妹，卻不被官方承認，只能以「祝巧」的身份活在這不為人知的角落……這樣做到底有什麼意義？

「那位先祖只留下一句話。」阿婆緩緩說，「大意是這個國家會迎來一次新的災難，而此物將再一次拯救黎民百姓。」

兩個女孩的聲音漸行漸遠，等到她們徹底走遠后，阿婆才緩緩打開華貴的木盒。

木盒外，阿婆手裡有四顆破碎的水晶。木盒內，方盒四角也各有一顆碎掉的晶石。然而在木盒正中心，卻存有第九枚水晶。

這個國家改變了很多很多，但是祭祖的文化傳統卻一直沒有改變。

只有這兩枚水晶與眾不同。但要她細細道來，她也說不出區別。