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特有物種的差異來自幾個原因。兩島的大小是原因之一，兩座島自孤立後所經歷時間的長短是另一個因子，第三個因素則是隔絕的距離。馬達加斯加島離非洲東岸二百五十英哩以上，位置較偏遠。相形之下，峇里島與爪哇島之間，只不過像飛沫順風可及那樣的距離罷了。

年代的老少對比只是影響島上生物多樣性的決定因子之一：面積大小是另一決定因子；以生物地理學者的角度看來，wｗw.ｈｅtｕｂooｋ.ｃｏm•coｍ大陸性或海洋性是第三個決定因子。就是這三個因子讓世界擁有繽紛又令人迷惑的生物模式。

大島上居住的物種數多於小島是一般法則。說得明確些——馬達加斯加島上生活的物種數多於峇里島。無論是鳥、植物、爬蟲類、昆蟲和哺乳動物（儘管馬達加斯加島所有的哺乳動物種類也不多），馬達加斯加島上的種類數，都要比峇里和-圖-書島上多很多。就靈長類而言，島上狐猴現存約三十種，另外還有十多種近來已經絕跡。反觀峇里島上僅有葉猴和食蟹獼猴兩種。

相反的，生活在峇里島上的物種大多不是特有的，同樣的種類在爪哇、蘇門答臘，甚至亞洲大陸都可見到。有一種羽翼潔白、臉上彷彿戴著青綠色面具的長冠八哥（學名為Leucopsar rothschildi），華麗但已近絕種，人們驚為峇wwｗ.hｅtuｂｏｏk.ｃoｍ.ｃom里之珍。但除了這種珍禽和一種特有的亞種虎外，就幾乎很少有生物可稱為峇里特產了。

馬達加斯加島是一座大島，排名世界第四，僅次於格陵蘭、新幾內亞和婆羅洲。面積為二十三萬平方英哩，約略是蒙大拿州和懷俄明州面積的總和。一般人總覺得馬達加斯加島如蒙大拿州和懷俄明州一樣，彷彿是遙不可及的世界邊陲。

峇里島則是座小島，面積僅二千一百平方英哩，僅當馬和*圖*書達加斯加島（或蒙大拿州和懷俄明州面積和）的百分之一，與黃石公園的大小相去不遠。

馬達加斯加島的偏遠，加上它的面積夠大和年代古老，三個完備的條件下，更有利於島上物種形成作用，因此，其特有物種也得以長久維持。

馬達加斯加島上的物種大多數是當地特有的。牠們就在那兒演化而成，別的地方沒有相同的種類。百分之八十的植物種類為島上特有，如果僅以喬木計，比例更高達百分之九十以上；另hｔtps://ｍ•ｈeｔｕbｏｏk•ｃoｍ.cｏｍ外，九成以上的爬蟲類、幾乎全部的兩棲動物、所有的無尾蝟和狐猴（先假設臨近的離島亦屬於馬達加斯加島區域）都唯有馬達加斯加島才看得到。即使是散佈能力強的鳥類，馬達加斯加島特產的也佔了半數。

但是峇里島和馬達加斯加島這兩個迥異的島嶼，卻有一個共通點：它們都是大陸性島嶼（continental），換句話說，兩座島以前都曾經和大陸相連過，這與所謂的海洋性島嶼（oceanic）大為不同。