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「請替我再劃燃一枝火柴，」酸秀才急迫地回答著。「我的烏龜殼好像不見了！」

今天中午，這是三月的最後一天。傻小子父子倆，收拾起他們的爐罐鍋伙，又向王亮無言地握別。那天真無邪的傻小子，緊緊抓住王亮的破襯衫，死命的不肯離開。老道友還在他的後腦勺上，重重地鑿了一個「栗暴」，這些王亮都記得最深刻，痛苦埋在心頭。他也非常關切胡百熙夫婦的去處，但胡百熙嚕嚕囌囌，吞吞吐吐地說了一大堆，沒有一句話說明了他真正的意向。潘令嫻死也願意死在王亮他們一塊兒，她的丈夫卻硬拖著她走了。王亮記得胡百熙的唯一理由是：「秤不離錘，公不離婆。」他祝福他倆面向光明，不要向黑暗墮落！但胡百熙在鼻子裡輕視地哼了一下，頭也不回地走了。王亮望著他們的背影，消失在皇后大道西的彎角處時，他緊咬住發青的嘴唇，感覺到週身在發冷。雖然，這是南國的暮春，陽光底下，是非常燠熱的。

另一個放肆而酗酒之夜。塘西風月無邊。

A字棚口再閃爍出一點淡黃的光，照見酸秀才那副滿佈皺紋的瘦臉，烏龜殼確實已被人拿走，A字棚中空洞洞的只剩得那一襲黃褐色紙被窩，隨著一點淡黃的光，消融在無邊黑夜之中。麥浪悄悄地退回到自己的棚裡，掬了一碗冷開水，並順手拿來兩塊一墊一蓋的蔴袋包，一面請酸秀才喝水，一面將蔴袋包偷偷摸摸地蓋和_圖_書上。當酸秀才喝完開水，將碗遞還麥浪，想縮進紙被窩中時，發現多了兩張蔴袋，他很為麥浪的好意感動，但不能領情。他把蔴袋一掀，執拗地不肯蓋，兩人嗡嗡地發生爭執，鄰棚的人，也有被吵醒爬出來瞧個究竟的。

此時，三樓轉角的樓梯間，王亮也傷心地激動在寒冷的長夜深處。

遠處，已隱約傳來清脆底雞鳴聲。破曉的烏黑，沉重地緊罩住這個癱瘓的都市。堅強與勇敢，青年人並不缺乏！王亮的大眼睛，鼓起像貓頭鷹，他祝福這悲慘的，起自黃昏，終於破曉的歷史。他覺得人類的希望，在未來，不在過去；在前面，不在後面。

在兩天之前，土財主鄭風，率領著他原先從調景嶺帶來的人馬，再縮進調景嶺去了。這夥人中，王亮也有非常熟悉的，如張輝遠、吳孝慈、，如秦村、鄭風，如黃玲、鄧湘琳等；也有僅熟悉面孔，但叫不出名字來的。他們都是一群善良而可愛的人。他們的樸實的笑、樸實的淚、樸實的感情，都使王亮傷心和感動。當王亮幫助他們整理好那些破破爛爛的簡便行囊，並將李曼那件棗紅短呢外套當得的三元五毫，交給鄭風做輪渡錢的時候，他囁嚅的嘴，僅僅說出了一句「再見」！覺得天昏地轉，昏倒在天臺上。流浪漢們流著眼淚，他們（或她們）所說的那些懇切的言語，他都聽不清楚。等他清醒轉來，他的頭還枕在李曼的大腿上和-圖-書，李曼正用冷水冰著他的太陽穴。這些人畢竟走了，天臺上，空蕩蕩的，蹲著一些東倒西歪，久經風雨摧殘的空棚。長留得別後的想念，不盡的情意。……

酸秀才蜷伏在他的牛皮紙摺疊成的被窩裡，一身冷汗，又黏又膩。他掙扎著爬起來，想喝點冷開水，但瘦削而僵硬的骨骼，竟有點支持不住他的體重，轉側了一下，終於還是直挺挺地躺著。他一面咳嗽，一面叫喊鄰棚的麥浪與張弓。可是，鄰棚的那四個小伙子，因一天辛苦，疲倦過度，沒有一個人被他微弱的聲音喊醒。他伸手想揭開那罩在紙被窩上的「烏龜殼」——兩塊厚紙做成的防風板——竟發現被別人偷走了。這一驚非同小可，他嗚嗚地怪叫起來。

燭光慢慢暗下去，慢慢泛著白煙，也慢慢熄滅了。樓梯轉角的地方，不斷傳來寥落的鼾聲，與酣睡者磔格磋動著牙齒的怪響，髣髴巉刻的麻石上，鐵鎚的敲擊，聽起來倒有點酸麻。黑夜容許陰影，黑夜容許迷信的精靈。在這最深邃隱藏的黑暗中，當冷冰冰的夜風拂過，一縷畸形和茫然的恐怖，在陰暗中錯綜地漂浮著，動搖著，輕微地振盪著王亮。恍恍惚惚的思潮，現在逐漸地淡下去，淡下去；雖然夜的畏縮與悔恨，還活在他的心頭，但他還是矇矓地入睡了。和_圖_書

一個星期來，王亮是這半下流社會中最辛苦，也是最痛苦的一個。他把他所有的冬季裝備，都「趕綿羊」趕進了典當舖，為的是籌備一點錢，替酸秀才診病。他求爺爺，拜奶奶，好不容易替酸秀才弄到了一張東華醫院的病床，想在四月一日這天，安頓好這容易動肝火的伙伴。而且，他還費了不少的心思，物色最適當的人，來招呼酸秀才。最後他選擇了麥浪與張弓，要他們就近睏在東華醫院附近，好對酸秀才有個照應。

不知是什麼時候，王亮被一件什麼東西觸醒。當他的意識轉得清醒時，他下意識地覺得好像是一隻高跟鞋底，在他的額角上滑溜溜地踏過，痛苦的感覺使他本能地哼叫了一聲。憑著一點極微弱的夜光，他迷迷糊糊地看到了一個黑影，忸忸怩怩地閃進了三樓的住宅，輕捷的腳步，像一條深林裡的烏蛇，在水泥地上嗤嗤作響。半年來，那個可憐的女人的夜生活，王亮是非常熟悉的，也許今夜又受了哪位陌生https://m.hetubook.com.com客的粗暴的蹂躪，當她送客出門時，又不小心地把王亮踢醒。這經驗也不止一次了，但最後的這一次，卻使他非常傷心。他軟軟地倚靠在牆角上，將酸麻的雙腿屈起，讓沉思排遣著這無盡的寂寞。

張得標、方興業等一共七人，在幾天以前，已經接到馬鞍山一個棚主的通知，要他們於四月二日前，趕到工地去工作。他們在沉默的悲哀裡，巴望了一天又一天，結果還是夯起他們的破家當，最後離開了這正在崩潰、瓦解的「半下流社會」。他們盼望這黯淡的日子快點過去，大家還有機會緊密地生活在一起；他們曾一再地向王亮保證，他們必須真實地活，真實地工作，好圖個日後相見。王亮疲倦的大眼睛中，對這群被垢膩塵封住了的漢子，他的怦怦躍動的心臟，總算暫時得到了一點慰藉。他祝福他們，全身是戰慄著的，那蒼白的瘦長臉上，像佈滿了陰雲；他的笑，笑得勉強，笑得蒼涼，他自己也感覺得到。

天臺上是寂寞的。只短暫地傳出一兩聲乾咳，那是酸秀才特有的音符。……和-圖-書

「老師，口渴嗎？」麥浪的聲調低沉而含糊。

大時代糾纏在窒息的黎明裡，空氣中瀰漫著酸腐味。

在三天前，他還偷偷地往九龍一家高貴的醫院，賣掉自己兩百cc的鮮血，七折八扣，拿了一張百元紅票，換成了十張十元綠票，分送給正拘留在漆咸道集中營的老鐵與劉松。他們倆因撿煙蒂，被差人抓住，認為是無業遊民，要遞解出境，現在還在等待執行命令。當他的蒼白的病手，拿著這兩帙鈔票，抖顫地塞進老鐵與劉松的掌心時，老鐵與劉松這兩個鐵打的硬漢，竟會簌簌地落下幾滴眼淚！這情景，像螺旋釘樣深深地旋痛了王亮的心。

這些，都成了如煙的往事，在這枝短短的洋燭光下，一一浮現出來，伴隨著這深沉而又岑寂底夜。

麥浪驚醒過來，揉著惺忪睡眼，劃燃了一枝火柴，輕輕走到酸秀才的單人的A字棚口。

白晝與黑夜是交替的；光明與黑暗是淆混的；希望與失望是糾纏在一起的；理想與現實是並存的。王亮振作精神，將那塊蓋胸的爛蔴布甩開，他慢吞吞摸上了天臺，為迎接黎明的光影，他出神地站立在靠近水塔的欄杆畔。夜雖然吞噬了維多利亞海灣，但卻不曾淹沒德星碼頭與渣甸碼頭的燈光。整個的城市，街燈還白燦燦地發亮。