六、蘇門答臘的巨鼠
火光移向那個說話的歐洲人，他顯然是這伙人的頭兒，我驚訝地發現，他正是瑪蒂爾達．布理格斯號的那個瑞典船長，我就是坐那艘船抵達巴塔維亞的。
當我們到達山頂後，我才明白范．魯伊斯代爾為什麼那麼不願獨自前來，下山的那段路崎嶇不平、遍地岩石，沿著山谷向下足有五百英呎長，一失足就會直落入谷底的河流之中。不過，山谷中卻是片植被繁茂的低地，一部分覆蓋著森林，另一部分是巨大的岩石，我覺得都是些玄武岩。
頭天夜裡的事，我對范．魯伊斯代爾隻字未提，我保持著沉默，不想讓他煩心，也不願意打攪他的工作。他帶著筆記走進帳篷裡，我跟四個工人留在挖掘現場，除了一些關於挖掘的事情，我也不和他們交談。其中有一個年輕人叫布郎，能說一點英語，但在烏魯面前他從來不說。我朝他示意，讓他跟我來一下。我們走出挖掘現場後，我跟他打聽關於節日的事情。
他的臉色越發嚴肅起來，他把手伸進外衣口袋裡翻找著什麼，只見他拿出一個銀製的小圓盒子。他把盒子遞給我，叫我打開盒子看看。裡面有一個發白的東西，大概有四分之一英吋長，我立即認出這是一顆牙齒。
「他一定感覺到了這一點，因為我還是第一次看見他對一個人有如此持久的興趣。」
到布拉樂之前的路程，我們走得很順利。經過了大片稻田，然後到達了布拉樂。在那兒我們找了兩個挑夫幫我們搬運裝備。那時是上午十點，太陽已經開始無情地炙烤著我們。我們把路線告訴嚮導，從中央山脈腳下向東往上開始了長途跋涉。我們得翻過第一座山到達對面的山谷。范．魯伊斯代爾發現的那塊地方就在那兒。
我站在圓形劇場上往下看。一片漆黑，空蕩蕩的，除了住在劇場裡的那些討厭的動物偶而動一下，四周寂靜無聲。幾個鐘頭過去了。接著，就像是得了訊號，諾熱姆人紛紛來到劇場。他們排成一路縱隊，首先經過科羅柱。然後，爬上寺廟，又走下來來到劇場。他們進來的時候非常安靜。劇場中央點著一盞燈，這是唯一的照明。大家站好後，來了一個上了年紀的祭司，後面還跟著一些僧人，抬著大白鼠的像。他們把白鼠像放在祭司面前，祭司摸了一下像的頭，然後開始慢慢地跳起舞來。人們都跟著他跳了起來，幾分鐘後，大家瘋狂了一陣，又慢慢平靜下來。
即將到達目的地的最後一天，他們一定要我答應去他們在中爪哇島上的家做客，玩幾天。我愉快地答應了，因為這次航程比我預想的要長。現在我已經完全厭倦了大海，渴望看見一個新奇的地方，同時也想找個新問題來活動活動我的腦子。
就在這次平靜的航程即將結束之前，我認識了另外兩名乘客，莫泊圖伊斯男爵，以前在荷蘭——蘇門答臘公司工作，還有他的妻子，我很快知道她有英國血統。我們第一次談話時我得知她叫愛倫，娘家姓哈吉森，她是那位東方學者布萊恩．哈吉森最小的妹妹，關於布萊恩的『鬼』故事我以後再告訴你。莫泊圖伊斯夫婦幽默風趣，善於交際，儘管對船上的人我感到厭倦，但是他們倆的出現卻讓這次酷熱難耐而又平淡無奇的航程增添了一絲亮色。有幾次，特別是在培根，我都冒險登岸去滿足我對古跡的好奇心，再記錄下來，一直到很晚。你會看到我的作品《緬甸的歷史遺跡》，是我化名威廉．瑞德福所著，那篇專論我回來後發表，它是我這次旅程的全部作品。
那群人離我越來越近，岩石就在我左邊，他們燃起一堆火，開始說話。他們一共有五個人，四個歐洲人，一個當地人。我認出那個當地人就是烏魯，我們的工頭。他第一個說話。
我悄悄地跟在他們後面，看見他們到了海灘。每個人都跪了下來，接著又躺下來，像是熟睡了起來。僧人們把那隻石鼠放進淺水裡，面朝大海，等待科羅的指示。然後，他們也躺下來，等著科羅前來託夢。
「作為一個英國人，卻能說一口地道的荷蘭話，真是讓人高興啊！」
我當即就接受了他的邀請，我們說好第二天一大早就出發。黎明時分，一輛輕便馬車來接我們，我們帶上裝備，被送到下一個大的城鎮布拉樂。然後，我們就得步行了。
「我跟您一樣困惑。」我說，「但我們必須找到一個合理的解釋。它們的再次出現可能是因為現在發生了什麼事，在別的地方可能會再找到一些化石，從而組成一個連貫的記錄。但這中間的差距實在太大。表層的發現物中，最久的頂多不超過一個世紀。不過，我親愛的教授，還有一些事情同樣令人費解。」
親愛的華生：
開始的時候，他們和親族見面，大家還很友好。科羅又出現了，他們都很高興。但是，很快他們就打了起來，因為巴塔克人的國王瑪哈吉．提日胄跟科羅是敵人。科羅詛咒瑪哈吉，後來，一個叫馬里安的白人來了。他是科羅的朋友，但是，瑪哈吉在一次爭論中把那個白人殺了，科羅怒不可遏。他對他的人說，他們應該離開，帶上他最小的兩個孩子回到爪哇去。由於馬里安的死，科羅不再是黑人而變成了白人。於是，這個部落的人帶著科羅的小孩子，一男一女，出了海，再次來到了這個地方。在這裡，他們把科羅的兩個孩子養大，繼續繁衍生息。他們每天都祭拜科羅，明天是他的一個重大節日。
「您說的沒錯。」他平靜地說。然後他安靜地站起來，不再說一句話，走向他的帳篷。
接下來我們整整幹了三天。范．魯伊斯代爾事先已經選好了我們工作的確切位置。那裡很快就被清理乾淨，挖出了一條壕溝，於是發掘工作開始了。每挖到一個樣本，我們都得標明它的大小、性質和出土地點，這活兒幹起來可不輕鬆。
沒想到，我花了很長時間才找到范．魯伊斯代爾的住處。他住得離馬琳泊羅很遠，那是一棟寄宿公寓，叫孔雀寶座，位於市場後面一條彎彎曲曲的小巷裡。經過一長排低矮的拱道，走進一個死胡同。右邊掛著一個小木牌子，上面刻了一隻孔雀。
一八九三年春天，我去了孟加拉南部的吉大港，我在那兒已經訂了一張瑪蒂爾達．布理格斯號的船票，前往荷屬印度群島。我之所以選擇這艘船，是因為它的預定路線迂迴行進，繞了個大彎子最後到達目的地巴塔維亞，那裡是荷屬殖民地的首府。輪船從吉大港出發，進入孟加拉灣，停靠安達曼島以及其他一些港口，首先沿著緬甸南部培根附近的海岸行進，然後前往馬來亞和新加坡，最後到達爪哇島。這段航程最少需要三個星期，也可能更長，因為這種貨船路線並不固定，經常停靠在一些偏僻的地方，事先也沒有安排。這對我來說非常合適，在南亞次大陸的那段經歷結束後，我需要一段安靜的日子。和-圖-書
「當然，」我說，「您不相信這都是遠古動物的真實描繪吧？」
莫泊圖伊斯一定是注意到了我的不自在，他抓住我的袖子，把我拉到房間的一個角落裡，那裡坐著一個相當專業的人，我剛才並沒注意到。
「我猜您大概是個考古學家。」魯伊斯代爾說，有一點屈尊的口氣。他的英語說得不很流利，但沒說幾句，就表現出了十分的自信。
那兒有一大堆給它吃的蔬菜和水果，那隻老鼠開始進食。布郎說，這是科羅的最後一個子孫。不會再有後代，因為它將在節日裡被宰掉。然後，人們會分食它的肉，它的骨頭會被放在祭祀品的骨地。沒有它，這個部落也就不存在了，他們又將開始流浪，也許回蘇門答臘尋找科羅新的子孫。布郎從旁邊一棵樹上摘了一朵花。這叫瑪珈，他說。他們在祭祀後都要吃這種花，然後走去海邊，睡在那兒。科羅會託夢給他們，告訴他們該怎麼辦，等他們醒來後，就會照科羅說的去做。
范．魯伊斯代爾點了點頭以示歡迎。他沒有站起來，我不覺得這是他的粗魯無禮，因為他那肥胖的身軀實在很難從椅子上站起來。即使坐著，仍看得出他個頭很高大，他人很聰明，身強力壯。他長著一張圓臉，禿頂，邊緣還留著幾縷棕色長髮，他眼睛很小，卻目光敏銳。他示意我坐到旁邊的椅子上，然後我們開始談話。
「很好。我們能拿多少？」那個跟他談話的人說。
范．魯伊斯代爾笑了。「『要打破這扇神奇的門，我需要一顆老鼠的牙齒。』摩菲斯特這樣說，那就讓我們看看要打破怎樣一扇神奇的門吧。」
「是的。」范．魯伊斯代爾說，「您的這位朋友是一位消息靈通人士，而且還是個優秀的考古學家。」然後他向我們道了晚安。我目送他那龐大的身軀出了門。
「確實沒有人看見或提到過這種動物，但這並不說明它不存在。我同意這種想法很奇怪，這種動物沒有滅絕，現在是否依然存在還有待考證，但並非不可能。」
我坐火車去了日惹，男爵派人到火車站來接我。沒多久我就被安置到了男爵那宮殿般富麗堂皇的寓所裡。駐紮官邸是一座很大的荷蘭式平房，周圍環繞著阿姆斯特丹風格的大花園。王公的宮殿坐落在城中心，統治著整座城市，官邸距離那裡只有幾步之遙。
「也許二百，也許更多。」
「很好。我們一定來，不會遲到。別讓我們失望，烏魯，你以前幹得不錯。這是你的錢。」
夏洛克．福爾摩斯
「讓我意外之極，我的朋友。離開這裡才幾天，在一片從未探測過的地區，我偶然發現了巨大的財富。每種可想像出的遠古形狀在那兒都能找到。看看這個，迄今為止還無人知曉，一頭古代的野豬，還有這個，一塊類人頭骨，年齡、體形不明。我們的發現遠不只這些，那片區域方圓幾平方公裡，值得詳細考察研究。」
范．魯伊斯代爾指著我們對面山邊的一小塊微黃色的土地，說：「那兒就是我們的目的地。幸運的話，黃昏時我們就能到。」
您真誠的摯友
有一天，科羅走了。在天上，科羅對他們說，他們必須返回諾熱姆。就像他們過去常做的那樣，整個部落都要離開，回到他們的起源地蘇門答臘。
我站在那兒看著，發現在岸上有一處閃光的區域。光閃動了幾次，每次相隔一兩分鐘。然後，我看見從遙遠的海上傳來了回答的信號。我決定再走近一點。
儀式結束後，偌大的寺廟和圓形劇場就被人們遺棄了。我一直等到人群走遠才跟在他們後面，以免被發現。他們打著火把，我借著那微弱的光亮看著他們蜿蜒前進。首先去了祭祀品的骨地，就在我們營地附近。人們把最後一隻蘇門答臘巨鼠的遺骨拋在了黑暗之中，人群又朝小海灣行進。
清晨，工人們來了，烏魯也來了。他們告訴我們那天還是像往常一樣工作，但只幹到四點。在范．魯伊斯代爾的強烈要求下，他們才回答說晚上要去慶祝一個重要的節日。范．魯伊斯代爾對耽誤工作非常失望，但他不得不勉強同意。
我問他我能否去科羅的家看看。他說他可以帶我去，但是我絕對不能告訴別人。他說，我也可以去參加節日聚會，只要藏起來不被人看見。科羅不希望我給他們帶來傷害。
科羅神允許我留下來，並沒給我帶來多大安慰，親愛的華生，因為我手無寸鐵，如果被人發現就只能束手就擒。但是，這裡就我一個人。我只能四下張望，企求平安無事。天亮後，我會設法搞清楚范．魯伊斯代爾出了什麼事，洗劫我們營地的惡棍到底是誰。但願魯伊斯代爾已經逃脫了，如果被抓住，希望他還活著。
「這位先生是我在上次旅行中認識的，我經常提起他。」莫泊圖伊斯這樣介紹我。「他對這個島上遺留的古跡非常感興趣。這位，」他轉過來對我說，「就是萊頓的范．魯伊斯代爾教授。」
船長和他的人站起身來，回到小船上，再返回輪船。在月光照耀的地平線上，輪船形成一個巨大的黑影。烏魯消失在黑暗中，我也回到了我的帳篷裡。
頭三天的發掘工作後，范．魯伊斯代爾和我開始討論我們找到的那些樣本。我們都很清楚，那個地方的確非比尋常。我們常常覺得很驚訝，很多反常的發掘物繼續困擾著我們。毫無疑問，這塊土地裡蘊藏著可以用於科學研究的無比巨大的財富，其中很多將拓寬現有古生物學研究的領域。但是，那個在范．魯伊斯代爾書房裡的不祥徵兆再次出現：我們不僅又找到了牙齒，而且在不同的岩層還找到蘇門答臘巨鼠的各種遺骸化石。不過，在表層的發現物裡，同種老鼠的遺骸絕對是近期的沒有改變的形式。事實上，近期的樣本數量遠遠多於遠古的。ｍ•hetuboｏｋ•ｃoｍ•cｏm
我向下俯瞰，大吃一驚。這是一處龐大的石廟建築，在當地還不曾見到過類似的廟宇。但現在已經廢棄了。矗立的大殿有幾百碼高，就像一座黑色的金字塔，直插雲霄。在我們正前方，有很多大型雕像，都是些稀奇古怪的動物，有大海龜、魚，它們後面是一些叢林動物，大象、老虎、蛇，最後，在寺廟腳下有一根柱子，柱頂立著一隻巨大的老鼠，它的尖牙露在外面，爪子做勢欲抓。周圍的一切都是黑色的，跟它的白色形成了強烈的對比，布郎告訴我這就是科羅。
剩下的部分就不用細講了，親愛的華生。我把事情一五一十都告訴了莫泊圖伊斯，他對我的話有點兒懷疑，但還是派了一隊人去尋找范．魯伊斯代爾，然而，並沒有找到。
「讓我們來排除一切不可能的因素，」我說，「剩下的無論是什麼，也不管有多麼不可能，一定就是答案。這沒有絕對的不可能，只是接近罷了。一隻巨鼠從史前時代活到現在，這一觀點將違背整個物種進化的趨勢。但我們並不能排除這一想法。您願意再去您發現它的那個地方嗎？如果您去，我非常希望能和您一道前往。不管結果有趣與否，對那個擁有如此眾多不可思議的發現的地方，我至少能去看一看。」
范．魯伊斯代爾住在這棟大房子後部一間白色的小屋裡，對著花園的盡頭。那是一間灰泥房子，錫製的房頂刷成了綠色，有一條狹窄的門廊，通向周圍的房子。高高的圍牆為他隔出了一片十分私密的空間。
他看起來真的很開心，那晚我們的談話便使用了兩種語言。我們談論了印度以及亞洲其他地方的古代遺跡，完全顧不上別的客人，我們過得非常愉快。
「這跟那塊化石一樣。」我說，「只不過是現代的。這其中肯定有一些事情是我們不瞭解的，那塊化石如果我們沒認錯的話，那麼這種動物已經從史前時代活到了現在。但是找不到其他證據，也沒有人曾經看見或描述過這種動物。也許這些形狀只是個巧合。那顆牙齒可能是別的動物的，也許是另一種不同的物種。」
好了，親愛的醫生，我死裡逃生的經過就是這樣。為了你我才把它記下來，因為這樣的一個故事講起來可能太過離奇，我相信世人還沒有做好心理準備。
在這段航程中，我又改變了身份。這是為了更加小心我那些狡猾的敵人，特別是安東．福勒，他現在已經知道我還活著，他們很可能會跟蹤我。我化名為威廉．瑞德福，看起來只是一個聲稱自己對亞洲尤其是荷屬印度群島的考古感興趣的人，是個業餘愛好者，此外沒有什麼生活支柱。為了避免說錯話，我每天晚上都和船長一起用餐，但是其他時間就不得不在我的住處和別的乘客一起吃，我住在上層客艙。在艙裡吃飯時間不長，容易應付，除了有時那些美國孩子比較吵鬧，但他們一般還是比較乖的。船長是個大個子的瑞典人，他最大的興趣就是大海，其次就是船上的食品。
「非常奇特。」我說，「樣子跟第一顆幾乎一模一樣，除了要大很多倍以外。這是一顆齧齒類動物的牙齒，或是一種類似於齧齒動物的物種，不過體型巨大。我從沒見過這樣的東西。在歐洲是找不到的。」
「我們提前到達了。」他愉快地說，「明天我們就開始著手進行調查工作。我已經丈量過這片土地，也擬出了一個計畫。明早我們再來仔細討論一下。我們得在這兒請三個工人，找當地的村民即可，我第一次來時他們就幫過我的忙。現在我們先休息一下吧。」
也許是我的到來引起了那隻老鼠的注意，它動了一下，但動作緩慢。它眼神呆滯，反應遲鈍，過度肥胖。它很老了，這不僅僅是指年紀，還有它的形態，我所看到的只是尚未進化的歷史遺物，彷彿大自然慈悲為懷，在歷史進程中遺漏了這個偏遠的角落。
布郎叫我越過那柱子，我跟著他爬上了寺廟。上面是一塊平地，除了一個祭壇外，空無一物。他示意我保持安靜，我們又下到寺後的一片叢林裡。一走進去，我就發現，這裡是一個寬闊的石製圓形劇場，但覆蓋了一圈植物。中央是個很大的池塘，有五十英呎深。從上面望下去，我看到了以前從未見過的景象：一隻蘇門答臘巨鼠，還活著，但已經奄奄一息了。它被一根粗鐵鏈拴在牆上，似乎睡著了。布郎見我一臉驚恐，就告訴我別害怕。那動物看起來起碼有十英呎長，我意識到並沒有危險，但它那龐大的身軀和外表卻讓我感到極其厭惡，我結結實實地打了個寒顫。
「我看您二位一定談得很投機吧。」我們的主人說。
「這種巨鼠確實存在，」一天晚上，范．魯伊斯代爾說，「而且直到今天仍然存在。我們必須面對這一無法迴避的結論：蘇門答臘鼠消失了很長一段時間，連化石也找不到，但現在突然重新出現了。不過，這怎麼可能呢？」
我轉過身，在黑暗中摸索著回到我們的營地，然後出發開始爬山。走了一小時後，我決定等到天亮再走，因為四周黑得伸手不見五指，一個不留神，我就會跌落山崖而死。我坐在小路邊，也睡不著，剛才看到的那一幕仍讓我膽顫心驚，這樣一直坐到拂曉時分，我依稀能看得見才又上路了。當時下起雨來，小路一片泥濘。不過，我還是一直堅持著走到小橋，從那兒我看見了布拉樂村，從這裡回到日惹就非常順利了。
如果我以前的工作失敗了，華生，那我就不會像當時那麼痛心了。我無能為力。其實，如果我插手的話，肯定會讓一些人送命，他們現在被綁了起來，逃脫不了。於是，我決定離開，儘快回到日惹，把這件事告訴莫泊圖伊斯。
我讓一個工人捎話給范．魯伊斯代爾，說我要出去幾個鐘頭。他正埋頭編目錄，沒有注意，不一會兒，我和布郎就走上了北山的斜坡，消失在叢林裡。布郎走得飛快，不帶一點聲音，我盡量跟在他後面。如果沒有他，我一個人可不認識路，那條小路走到一個地方分出好幾條岔道。布郎走了右邊的一條，接著我們開始往陡坡上爬，大概爬了有幾百英呎。然後，我們的頭頂上方出現了一段古老的石階。布郎縱身一跳，把我也拉了上去。我們沿著石階爬到頂，來到一片空曠地帶。
我的話讓魯伊斯代爾感到不安，他準備在他的理論中採納我的看法，但他有些懷疑，也不願意再繼續這個話題。
「如果您能陪我去，那就太好了，瑞德福，不過路途十分艱辛。那個地方在搜婁以東大約五十公裡處，位於中央山脈的低氣壓裡。我不知道在此之前是否有荷蘭人深入到那個地區，但這一次我不想再獨自前往了。誰也不知道——一次滑倒，或是一次小小的失足，就會掉到懸崖下或落入深坑裡。不僅是摔斷一條腿或是扭傷了腳踝，甚至還可能搭上性命。除此以外，」他又加上一句，「誰又知道我們會發現什麼呢？」和_圖_書
看起來他好像遇到了麻煩，但眼神卻很興奮，一副自相矛盾的表情，似乎是他發現了非常具有科學價值的東西，但同時又很神秘，讓他大惑不解。
「是什麼事情？」他問。
他笑起來，說：「我不太相信，儘管我也不認為只是想像出來的。不過，我相信，它們可能是後人對早期生活的一種描繪，可能被宗教歪曲了，可能是一種對史前的儀式或祭祀形式的記錄，但現在已經不為人知了，有時我也搞不清楚。」
「看來您很精通古生物學。您說得沒錯。這件東西很稀有，其實來自蘇門答臘，幾百萬年前，這一物種繁盛一時，但是現在已經滅絕了。這是一隻巨鼠的牙齒，那種動物可能有幾英呎長，我得說，它們極其危險凶猛。很難想像這種動物到底有多麼巨大的破壞力，想想普通老鼠的速度，再加上這樣的大個頭。很少有人能認出這是什麼，您真是厲害。也許您願意抽空去我的實驗室，看看我發現的其他物種。我想您一定會很感興趣的。」
莫泊圖伊斯掏出一隻舊的銀懷錶，說：「很晚了，我還得準備一份文件，明早好送去給王公簽字。睡個好覺，親愛的朋友。」
說著說著，他的臉色一下子沉了下去。他轉向桌子，從上面拿起一件東西，遞給我說：「看看這個，您覺得這是什麼東西？」
儘管天氣熱得難受，但是這次航程還是給了我休息的機會，現在我覺得體力又恢復了。如果沒有別的事，我想在離開前去參觀爪哇的古代遺址。然後，我捎信給莫泊圖伊斯男爵，說我幾天後就會到達日惹，希望他們還歡迎我。當天我就收到了回音，他們說非常歡迎我去做客，想待多久就待多久。我立即給他們發一封電報，表示接受他們的邀請。
我們一共有五個工人，他們每天早上黎明就到。烏魯給他們一些必要的交代。范．魯伊斯代爾和我指揮，他一個人幾乎毫不費力地就能組織他們把那些我們要帶回去的樣本包裝起來。一點到三點時，酷熱難當，我們就休息一下；否則我們就一直工作到黃昏時分。
我們又回到那座寺廟。布郎把我帶到一個圓形劇場上方的一間黑木屋裡，他說那兒很安全。天黑後，他說，部落裡的人是不允許到劇場的最高處的。科羅住在天上，他不喜歡人們晚上靠近他的家。不過，科羅會把我當成客人留下來的，布郎說完就消失在夜色中。我再也沒見過他。
「再往上爬個把小時，」范．魯伊斯代爾說，「我們就到山頂了。從那兒就能看見我們的目的地了，那是世界上最富有的地方。」
我把我的朋友夏洛克．福爾摩斯的英雄業績寫成書公之於眾時，我曾特別提過，書中涉及到的很多案子都沒有出版。為謹慎起見，這些故事幾乎永遠都不會被公開。其中只有一個故事——《第二塊血跡》，很早以前我就徵得了福爾摩斯的同意，決定在適當的時候出版。
「這種全力以赴的做法，我非常敬佩。」我說。
當我爬到山頂，我才發現原來我們離大海如此之近，可能還不到半英哩。我發現自己正站在山的裂口處看著面前的小海灣，銀色的月光灑滿了海面。我甚至能聽到微弱的波濤起伏的聲音。
我到達新加坡後不久，發生了一件事，為了你，我決定把它記下來，或許有一天你還會像以前一樣，把這個故事告訴讀者。這個地方酷熱難耐，我只能在清晨寫作，但在離開之前，我必須完成。
一天晚上，我第一次接觸到了日惹社會。莫泊圖伊斯夫婦舉行了一次熱鬧豪華的晚宴，王公本人也到了一小會兒。王公已經上了年紀，身體瘦弱，但是雙目仍然炯炯有神，帝王風度猶存。商人社團差不多都參加了，特別是那些在這座熱帶島嶼上有大生意的人。他們紅光滿面，大腹便便，這些情況我一目了然，我很快就對這種華麗奢侈感到了厭煩。
「儘管如此，這種老鼠現在跟我們在一起，」我說，「不管它們的歷史是怎麼樣的。而且不止一隻。」
我說我甚至沒有考慮過這個問題，我猜印度人豐富的想像創造出的那些東西是用於教化人，但是這個世界往往不像我們當初所設想的那樣，而是變得很奇怪。
我一個人在篝火邊坐了好一陣子。
就剩下我和莫泊圖伊斯兩人了，他轉身對我說：「他有一個聰明的頭腦。但是他無所畏懼，甚至不惜冒生命危險。有兩次，我不得不深入到島內偏僻的腹地去救他。他什麼都不怕，願意為科學獻身。他沒有成家，也沒有好朋友。他全副身心都投入到工作中了，別的一概不聞不問。」
我敲了敲門，馬上就出來一個僕人把我引到教授的住處。院子就在門的另一邊，修剪得很漂亮。到處鮮花盛開，這家小旅館和過去一樣非常整潔，跟城裡別的旅館不同。
我走進帳篷，躺下來，卻睡不著。我們找到的那些東西還在困惑著我。叢林裡有各種各樣的動物活動的聲音，一切並不安靜，差不多凌晨兩點鐘的時候，才安靜下來，只是偶而有風吹樹葉的沙沙聲，回響在靜謐的夜空中。因為睡不著，我爬了起來，準備打著燈籠看會兒書。但是，我想，我首先應該四處看看。
「那就是：蘇門答臘鼠，不論是遠古的還是現代的，很明顯都以同一方式被害。您注意到了嗎？從我們發現的頭骨上可以看到，它們頭部被猛然一擊，這幾乎立時就要了這種齧齒類動物的命。現在我們所處的位置顯然是個殺戮場，這種鼠和其他動物死後被拋屍於此。如果真如我所料，那麼我們就要面臨一個更加無法解決的問題：它們是如何被殺？為何被殺？因為殺死它們毫無技藝可言。這是一種可怕的動物，行動敏捷，凶猛殘忍。它是怎麼被殺的？還有一個問題，可能最難以解釋，是被誰殺死的？」
說著，他遞給烏魯一個包。烏魯貪婪地緊緊抓在胸前。
這時，我才意識到了諾熱姆人的可怕命運，不管科羅會托一個怎樣的夢給他們，其他蠢蠢欲動的勢力會改變他們的一生。等他們中的最後一個人也睡著後，黑夜裡出現了幾個陰影。我看見有烏魯，還有瑪蒂爾達．布理格斯號的那個瑞典船長的龐大身影，另外一些人我以前沒見過，也許是全體船員。他們撒下一張網，把熟睡的諾熱姆人全都罩在裡面，並把他們的手相互捆了起來。這時我才明白，我乘坐過的那艘船現在將要搭載一批最不人道的貨物——兩百個人，而這些人還沉浸在信仰的夢鄉之中，他們醒來後就會發現他們的神已經拋棄了他們，這個念頭讓我感到恐慌。hetubook.com.com
除了知道他叫范．魯伊斯代爾，我還瞭解到，他是歐洲頂尖的考古學家之一，而且他還是一位訓練有素的古生物學家，在比利牛斯山研究哺乳動物取得了重大發現。荷蘭政府請他負責東印度群島的考古發掘工作，他在爪哇已經三年多了。
我看著男爵逕直走上了環形樓梯。我很快就睏了，自從我離開印度後，這是頭一次預感到將要有不尋常的事情發生。
我們在巴塔維亞分了手，他們繼續前往日惹，我則要在這座大城市裡停留幾天，看看能否達到目的。這是一座普通的東方大都市，天氣炎熱，像東方很多城市一樣烏煙瘴氣，但是沒有我在加爾各答感受到的那種神秘感。這裡原本是一座信奉印度佛教的島嶼，但是現在伊斯蘭教已經代替了佛教，同時也奪走了它的藝術財富。在整個亞洲，伊斯蘭教徒和皈依者基本上都破壞或毀滅了擋在他們面前的東西。我在巴塔維亞漫無目的地玩了一個星期後，決定離開，其中的高潮是我抓住了一個傻乎乎的小偷，他本想偷我的錢包，卻被我逮個正著，差點兒沒打斷他的手。
我進去的時候，魯伊斯代爾坐在書桌前，房間很大，既是起居室又是書房。書籍和紙張放得到處都是，有空的地方就放著骨頭以及各種各樣的標本。我瞥了一眼牆上的架子，注意到幾塊很大的化石，包括一塊古驢的股骨、一塊早期猿的頭骨和幾個我不認識的標本。一個架子上放著大量的海貝殼，很可能是附近海域裡早已絕種的動物遺骸。范．魯伊斯代爾正在分撿一些他剛找到的東西，地上到處都是盒子，有的半開著，我能看見裡面是一些他最近勘測的成果。他站起身來歡迎我，然後讓我坐在書桌旁的一把舒服的椅子上。
我們沿著一條小路行進，首先經過了一大片茂密的森林。那條路倒是常有人走，沒有什麼障礙，低矮的灌木叢也沒擋住去路。頭三個小時我們走得很快，下午一點左右，我們走到一片空曠的地帶，快要接近山頂了。我們坐在樹陰下歇了一會兒，等挑夫給我們準備好吃的。
我問他在哪兒慶祝。他指著北邊的一座山，說，科羅居住的大房子就在那兒，也是他們養育科羅子孫的地方。還有最後的兩個，他們都很老了。科羅告訴他們，他的子孫已經所剩無幾，所以又要開始流浪了。整個部落都聚集起來慶祝這個大節日，科羅將對他們講話，告訴他們該怎麼做。
那個週末我收到了范．魯伊斯代爾的消息。那是個大清早，我接到了他的一張字條，他告訴我他此行非常成功，如果我還有興趣，可以第二天四點左右去找他。
布郎陪我一起回來時，天差不多已經黑了。一走近營地我就發覺大事不妙。我們的營地已經全被破壞了。我們的兩名嚮導倒在灶火旁，死了。東西都不見了，包括那些樣本，范．魯伊斯代爾也不知去向。不知道到底是什麼人幹的。布郎叫我跟他走，作為唯一的幸存者，我別無選擇，只能尋求他的幫助。
「一顆門牙，」我說，「可能是一種齧齒類動物，一種鼠類的，可能是普通的田鼠。」
范．魯伊斯代爾雖然身體肥胖，體力卻不差，身手也很敏捷，這再次讓我印象深刻。一路上，他說話不多，現在他卻興致勃勃地談起了明天的計畫。
「是的，沒錯。」他說，「再看看這個。」說著他從外衣裡又拿出一個大一點的盒子讓我打開。那裡面又有一個發白的東西，這次有四英吋多長，跟第一個樣子差不多，就是大了很多。這顆牙嵌在一塊黑石頭裡，部分已經變成了化石。
下山的路非常費勁，我記得有好幾次走到陡峭的地方，我都覺得不該冒生命的危險。不過，除了雙腳磨出了水泡以外，我們還是安全到達了谷底。峽谷上有一座狹窄的人行小橋，走在上面真叫人膽顫心驚。走到對岸後，我們開始在山谷中繼續向東跋涉。我們穿過一片茂密的大森林，揮刀砍出一條路來，夜幕降臨前，我們終於到達了范．魯伊斯代爾在山梁上指給我們看的那個地方。一片黃色的土地，長滿了象草，就像他對我所描述的那樣。夕陽閃過最後一道金光後，隱沒在西邊的大山背後，我們剛從那裡翻越而來，黑夜馬上就來臨了，我們什麼都看不見了。我們決定搭起帳篷，早點休息。挑夫為我們做了一頓簡單的晚餐，然後我們就準備睡覺了。
在這個故事中，我想讓福爾摩斯現身說法。他回到英格蘭後，把他的手稿給了我，也就是這篇故事的原稿。他還對我說，他在新加坡度過了一段較為平靜的時光，那時，他精心寫就了這篇原稿，然後登上了開往累范特的輪船。這篇還是延續了福爾摩斯慣有的言簡意賅的風格。粗讀一遍後，我把稿子放在白鐵皮盒子裡，那裡面有很多福爾摩斯在查林十字街考克斯公司的文件。對於是否應該現在發表，儘管福爾摩斯一直表示懷疑，但他也不得不同意我的意見：如果想完成他的東方歷險記，這篇文章的內容非常適宜，而且也很必要。手稿沒有標註日期，我也沒有做任何改動。
「是的，我非常樂意。」我回答說。
烏魯也說他很忙，那天和第二天他都不工作。他離開後我才放了心。
「我沒受過專業訓練，只是一直很有興趣。」我用荷蘭語回答他，從孩提時起我就會說荷蘭話了。我用他的母語回答他，讓他很高興，我們兩人都笑了。
我請他說說那些深層的東西，他毫不猶豫地回答說：「這些遺跡，源於各個歷史朝代，但從人類悠久的歷史來看，並不算古老，那些無生命的石頭，有的甚至還有精美的雕刻，都經過了一段漫長的歷史過程，我們對此知之甚少。歷史學家對它們的興趣遠勝於我，我只關心起源，包括人類的起源和人類的早期社會，人類最早瞭解以及馴養的動物，還有他們之間的關係。換句話說，我感興趣的是人類文明的起源。您知道，我最早是個古生物學者，研究早期哺乳動物。因此，當我開始研究那些佛教寺廟時，激起我興趣的是大自然，我沉溺於描繪那些動物和其他稀奇古怪的生物。您曾經從現實的角度、從古生物學的角度，而不是從宗教幻想的角度看待過那些佛教雕塑嗎？」
至於瑪蒂爾達．布理格斯號，我可以告訴你，在距蘇門答臘西海岸不遠的貝藍邦，有人看見那艘船在海岸附近漂浮。船員發動了反叛，殺死了船長，唯一的幸存者是一個胖胖的爪哇人，當他對政府當局講完所發生的一切時，也因為傷重不治而身亡了。關於范．魯伊斯代爾被諾熱姆人用來祭祀巨鼠的謠言，正是起於他之口。我自己沒有這方面的證據。
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范．魯伊斯代爾說他要去城外察看兩處新發現的遺跡，要走幾天。等他回來後，隨時歡迎我去他的實驗室。我們又接著談話，到我們分開時，其他客人大部分都已經走了。
舞蹈結束後，僧人們拿出木長矛，跳進劇場，看著那個年老的祭司，他手持一根石棍，對著那隻蠢笨的大白鼠的頭，一棍子下去就要了它的命。別的僧人也把手裡的長矛擲向那隻白鼠。接下來，那隻巨獸瞬間就被肢解了，人們很快分了它的肉。接著，有人分發瑪珈花，然後，人們跟來時一樣，排成一路縱隊離開，祭司和僧人們抬著巨鼠像走在隊伍的最前頭。
我看見，范．魯伊斯代爾在篝火不遠處睡得很香。天上有雲，星星不多，月亮籠罩在薄霧中，但是走路的話，月光還是夠亮了。我們的嚮導靜靜地睡著了。我能看見的最近的一條小路對著我們挖掘的地方，一直通到一座山上去。那條路我沒走過，於是決定去爬一爬。
范．魯伊斯代爾剛剛完成了一處叫做博洛布答的著名佛教遺址的初步清理工作，現在又開始對普利姆巴南的幾座佛教寺廟進行調查，普利姆巴南是一個村子，離日惹不遠。但有一次，他嚴肅地說：「但我對這些遺跡並不感興趣，我感興趣的是一些深層的東西，也許隱藏在背後。」
我一看就明白了他在為什麼而煩惱。那是一顆巨大的牙齒，和幾天前那個晚上他給我看的那顆巨鼠的牙化石幾乎一模一樣。
當我走近發出第一個信號的地方時，海上的亮光靠近了，我意識到有一艘小船剛剛靠了岸。我聽見幾個人從船上下來濺起的水聲，還有他們的低語聲。一個人說話帶有英國口音：「安靜，現在別亮燈。等我們到了岩石上再亮。我們很近。有人可能會聽見。」
另外還有一個案子，現在我發現，對這本書來說，它非常合適，如果想全面瞭解福爾摩斯在東方的傳奇經歷的話，這個案子是必不可少的。福爾摩斯曾在荷屬印度群島航行過，故事就發生在那段漫長的航程裡。讀者也許還記得，以前在介紹那樁怪案——蘇塞可斯的吸血鬼——中，我曾提到過這件事。這個故事與瑪蒂爾達．布理格斯號輪船以及蘇門答臘的巨鼠有關，福爾摩斯覺得世人根本無法接受。事實上，這個案子把原始人類和歐洲現代文明相接觸所帶來的可怕後果表現得淋漓盡致，福爾摩斯此前或此後經手的其他案子都無法做到這一點。
第二天一大早，不到五點，工人們就來了，都是附近一個村子的村民，除了一個胖胖的爪哇人，他滿頭是汗，看起來其他人都是他雇來的。接下來的幾個小時，我們對他們講了講工作進程以及近在眼前的任務。那個胖胖的爪哇人叫烏魯，他在必要的時候充當翻譯。他可以說英語、爪哇語，還有那些人所說的不知名的方言。
「今天我們一天都會想著晚上的節日聚會。」他開玩笑地說。
莫泊圖伊斯男爵祖上是烏得勒支市一個古老的荷蘭家族，他曾在政府任職多年。在阿姆斯特丹工作一段時間後，他被派往日惹王公的朝廷擔任駐紮官，他和妻子就住在那兒。
「瑞德福，我親愛的瑞德福，我們都不知道，只是在猜測，但您的話卻能證實我的假設：這種老鼠是野生的還是家養的？也許兩種都有。如果早期的巨鼠是死於同一種方式，那他們可能是被早期人類所殺，也許是用於祭祀儀式，人們捕獲了它們又養了一段時間。也許，就像您說的，我們偶然發現了一個祭祀的場地。但是，夠了，我們得工作，然後再分析，理論的形成只能是在我們取得了所有的證據以後。」
范．魯伊斯代爾看著我，說得很簡單：「我也早就有了跟您同樣的觀點。但我的調查卻讓我看到了事情的不同。現在，我相信，對這些東西我們的瞭解還遠遠不夠。這些廟宇、巨猿和猴子，半人半鳥，人身象頭的神騎在鳥、齧齒動物以及公牛身上，長著四隻手臂的神，這些到底都代表著什麼？」
「明天晚上，別遲到了。正是時候，沒有月亮。天黑後來。等著。」
天氣涼了起來，我盯著即將燃盡的篝火看了很久。范．魯伊斯代爾所不希望看到的事情很明顯：也許就在附近，在某個隱蔽的地方，這種巨鼠和周圍的人類依然存在，他們之間的關係神秘而不為人知。
起初，他以為我要說服他們當天繼續工作，所以語焉不詳，他只是不斷地說對他們而言，那是極其重要的一天。我讓他放心，告訴他我只是對他們的人民和歷史感興趣。別無他意。然後，他才跟我說起來，雖然他的話我只聽懂了一部分，但主要意思還是清楚的。他們的部落是蘇門答臘巴塔克的一支，是一支古老的山地部落，他們企圖保持獨立，不受荷蘭人的控制。他們自稱為諾熱姆—巴塔克，因為他們來自蘇門答臘附近一個叫多巴的地方，在他們的語言裡那叫諾熱姆。他們是「海上的吉普賽人」，到處流浪，四海為家。這裡是他們主要的居住地之一。他們已經在這兒生活了好幾代了，學會了如何在海上和叢林裡生存。最初，島上的動物很凶猛，特別是那些巨鼠，經常攻擊他們，生活異常艱苦。但是他們的神科羅，加入了巨鼠的隊伍，於是，巨鼠變成了他們的朋友。科羅作為一隻巨大的黑鼠受到了崇拜，他們互相保護。
范．魯伊斯代爾一邊說一邊大口地喘氣，他在房間裡興奮地走來走去，前額上滲出了滴滴汗珠，動作比我第一次見他時要優雅得多。他繼續細說著他的發現，不斷冒出新的想法。他的話滔滔不絕、言之有物，我本以為他是靠了後天的勤奮工作才取得這樣的成績，但現在我知道，他還是個極有天分的人：研究起極具科學價值的東西來，他的頭腦是一流的。
這艘船懸掛的是美國國旗，除了載貨，還搭乘了十二名旅客。我上船後不久就發現，除了兩個在後面的故事中要出現的人以外，其他人我都不感興趣。有六個人是布萊克頓先生和他的家人，一個美國的傳教士家庭；還有一對老年荷蘭夫婦，帶著他們有殘疾的女兒從荷蘭返回巴塔維亞；剩下的兩名乘客我馬上就會介紹。如果我想尋找一些振奮和鼓舞的話，我會失望之極，但是，待在印度的那段日子讓我身心疲憊，我只是想讓大海的溫柔平靜來放鬆心情、恢復體力。
「看來您的勘測非常成功。」我指著一個打開的硬紙盒對他說。