第一章
「好了，實在沒必要嘗第三杯了，」雨果說，「不過我想最好還是有始有終。」
「別太自信了。小心使得萬年船。」羅蘭堅持要轉。
克拉麗莎只是先回應了一聲「親愛的！」。她吻了吻雨果，又吻了羅蘭爵士，才繼續說道：「現在你們誰端著盤子去餐廳，找找餐具櫃裡的那個玻璃瓶。」她微笑著從臨時茶几上的一個盒子裡挑了塊巧克力。
「沒必要吧，」雨果告訴他，「你想我會受你的影響？我品酒可不比你差，羅利，小夥子。」
「是誰告訴你關於赫仁斯洛瓦康公使的事情？」羅蘭爵士問道。
「只是年輕的沃仁德，」羅蘭爵士告訴他，「別管他。」
「真的？你們等著瞧，等我見到那個年輕女子，」傑瑞米說，「我非要她好看不可。唉，累死我了。」他帶著雨衣大步走出了大廳。
「別催我，羅利。」雨果叫道，「我可不願匆忙決斷。下一杯呢？」
「賭誰是最好的品酒師，」雨果告訴他，「我們有二十七年份的Cockburn，四十二年份的Dow和雜貨店的特價酒。現在閉上嘴。這事對我們很重要。」他吮了一口手裡的酒，很不情願地嘟囔著，「呣——啊。」
「胡說八道，」羅蘭爵士沒等克拉麗莎回答就開口和_圖_書，「一號杯是Dow，二號杯是Cockburn，三號杯是仿波爾多的東西。我說的對，是不是？」
「克拉麗莎！」羅蘭爵士咯咯地笑起來。
克拉麗莎坐到沙發上，蜷起腳。「對，只有一個玻璃瓶。」她哈哈地笑道，「你們看，都是同樣的波爾多酒。」
「好了。」
雨果把眼罩放回口袋。「哼！你已經喪失鑒賞能力了，羅利。」
「來吧，雨果，」羅蘭爵士綁好同伴的眼罩。「或許我應該像玩盲人遊戲一樣先轉你三圈，」他把雨果引到扶椅邊，讓雨果轉身坐下。
「讓我嘗嘗，」傑瑞米走到桌旁，迅速把每杯酒都品嘗了一下，停了一下，又重新嘗了一遍，最後說道，「對我來說，味道完全一樣。」
「嗯？」羅蘭爵士問。「你確定這第一種是什麼了嗎？」
亨利和克拉麗莎．赫爾森．布朗的鄉村別墅卡朋斯通府位於肯特郡逶迤連綿的山區，是一座優雅的十八世紀的房子，即使在三月裡煙雨濛濛的黃昏時分看起來也很氣派。一樓的客廳佈置得雅致大方，穿過法式長窗就可以步入花園。客廳裡有兩個男人站在靠牆的一張古式螺形托腳小桌旁邊，桌子上放著一個托盤、一支鉛筆和一張紙，托ｈeｔｕｂｏoｋ•ｃoｍ•coｍ盤裡有三杯分別標為一、二和三的波爾多紅葡萄酒。
羅蘭爵士仍然吃吃笑著，「沃仁德，我看你還不太了解我們的女主人。她可是位年輕又富有想像力的女士。」
「克拉麗莎。」
「嘿，我來吧。」傑瑞米自告奮勇，站起來走到雨果背後，幫他去掉眼罩。羅蘭爵士若有所思地嘗了嘗最後一杯酒，然後放回到桌子上。
五十出頭的羅蘭．德拉海耶爵士相貌高貴，風度優雅迷人，正坐在安樂椅的扶手上讓他的同伴雨果給他蒙上眼睛。雨果．貝斯大概六十歲，看上去性情有些暴躁。他從桌子上拿起一杯酒放在爵士的手上。羅蘭爵士呷了一口，考慮了一下，然後說：「我認為，對，確定無沒錯，這是四十二年份的Dow。」
「這就是你的答案，雨果，是不？二號杯是雜貨店的特價酒？」他搖著頭，「胡說八道！這是四十二年份的Dow，毫無疑問。」
雨果吮了一口，做出極為難受的表情。「呸，哦！苦不堪言！」他把杯子遞給羅蘭爵士，從口袋裡掏出手帕把難嘗的味道擦掉。「從我嘴裡除掉這味道得一個小時。」他抱怨著，「羅利，放了我吧。」
他仍舊握住杯子，又接過另一杯酒吮了一口，然後宣佈：「嗯www.hetubook.com.com，這兩杯酒我都非常有把握。」他又聞了一下。他舉起一隻杯子下了決斷：「頭一杯是Dow，第二杯是Cockburn，」他把另一個杯子放了回去。羅蘭爵士重複道，「三號杯是Dow，一號杯是Cockburn，」邊說邊記了下來。
他正要把一個杯子遞給雨果，赫爾森．布朗家的第三個客人從花園進了屋。進來的傑瑞米．沃仁德是一個二十多歲的帥小夥子，身上披了件雨衣，氣喘吁吁的，顯然有些上氣不接下氣。他直接奔向沙發，正要一屁股坐進去，才注意到眼前發生的事情。「你們兩個究竟在幹什麼？」他一邊脫下雨衣和夾克一邊問道，「用玻璃杯玩三張紙牌遊戲？」
「好了嗎？」羅蘭爵士問。
「別氣喘如牛的，」雨果抱怨。「我正努力集中精神呢。這可牽涉到五英鎊，羅蘭和我正在打賭呢。」
「你們這些年輕人呀！」雨果輕輕責備道，「肯定是你平常老喝該死的杜松子酒，把你的味覺完全破壞了。並不是只有女人才不懂得波爾多葡萄酒。現如今，四十歲以下的男人也不懂。」
「噢，賭什麼呢？」傑瑞米折回來坐到沙發扶手上。
「我穿著雨衣往大門走了三個來回，」傑瑞米重重地倒在沙發上，「赫m.hetubook.com.com仁斯洛瓦康公使也穿著雨衣走了三趟，似乎只用了四分五十三秒。但我竭盡全力也不能少於六分十秒。我不信他能做到。不管穿還是不|穿雨衣，只有克裡斯．……堪特維才能做到。」
「噢，克拉麗莎。」雨果嗤之以鼻，「你不應該把克拉麗莎告訴你的事情當真。」
「我說，你穩著點兒。」雨果抗議。他感覺後面是把椅子。
傑瑞米還沒來得及回答，通往書房的門打開了。克拉麗莎．赫爾森．布朗走了進來。她年近三十，是個黑髮美女。「哈囉，親愛的，」她向羅蘭爵士和雨果致意，「你們搞定了嗎？」
雨果從他手中拿開杯子，記下他的結論，又遞給他第三杯酒。羅蘭爵士淺淺啜了一口，立刻厭惡地大叫起來：「呸！仿波爾多的殷紅色葡萄酒。克拉麗莎怎麼在家裡放著這種酒，真是難以置信。」
羅蘭爵士拿起放著酒杯的盤子，正要離開，突然停了下來。「那個玻璃瓶？」他小心翼翼地問。
「什麼事？」蒙眼的雨果想知道，「聽起來像誰把狗帶進了房間。」
雨果把杯子放回到桌子上，一邊喃喃地念著「四十二年份的Dow」，一邊記在紙上，然後把下一杯遞給羅蘭爵士。羅蘭爵士同樣呷了一口，遲疑了一下，又呷了一口，然後很肯定地點和-圖-書了點頭，滿懷自信地宣佈：「嗯，真是好酒。」他又喝了一口，「毫無疑問，這是二十七年份的Cockburn。」
「那我就改成轉杯子了，」羅蘭爵士一邊說，一邊輕輕地移動杯子。
羅蘭爵士等他的鑒定結果被正式記錄下來後，就取下眼罩。「現在該你了，」他對雨果說。雨果摘下牛角鑲邊的眼鏡，讓羅蘭爵士蒙上他的眼。「我想，這種便宜貨是她用來燉兔子或調湯料的吧，」他說，「無法想像亨利會允許她用這個來招待客人。」
「嗯，我不排除這個可能，」羅蘭爵士把三個玻璃杯中的一個遞給仍蒙著眼睛的雨果。「聽起來的確像她開的玩笑。」
傑瑞米騰得站了起來，憤怒地問道：「你的意思是這全是她編的？」
「我知道我是對的，」雨果說，「一號杯是Cockburn，二號杯是仿波爾多的東西，三號杯是Dow。對不對？」
他把杯子還給雨果，繼續說道：「克拉麗莎居然會浪費一整瓶二十七年份的Cockburn來做這種傻氣的實驗，真是暴殄天物。不過女人又怎麼會懂波爾多葡萄酒。」
「給你，」羅蘭爵士把最後一杯遞過來。
「噢，我感覺聽起來像有條狗正在追野兔，」雨果說。
「是的，克拉麗莎，」羅蘭爵士說，「我們正等你呢。」