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這些京號老幫，果然比大掌櫃們器量，精明，睿智，面對中堂大人，一點都沒怯場，也未叫冷場。

王中堂、李藩司當然不知道，京號老幫們一哇聲哭窮，那是預先謀劃好的。想聽不想聽，他們都是這一套。

「今日能受中堂大人召見，實在是既榮幸，又惶恐。我們雖在京多年，也常得戶部庇護，可仰望中堂大人，如觀日月，哪有福氣這樣近處一堂？朝廷巡幸山西，我們西幫更感榮耀無比，正商議著如何孝敬太后和皇上呢。中堂大人今日言『借』，是責怪我們孝敬得太遲緩吧？不是我們不懂事，實在是因為一時湊出的數目，拿不出手！」

「小的二十五歲，入票號歷練已有十年。」

身為朝廷的國相軍機，現在也體會到了人窮志短的滋味，王中堂真是感傷之至！

「這位年輕掌櫃，是哪家字號的？」

王文韶聽了，便與李延簫耳語幾句，然後說：「賈掌櫃，本中堂為朝廷樞臣，說話不是兒戲。為解朝廷一時急需，戶部要借的款額，至少也得三十萬兩。」

賈繼英從容說：「大德恆，財東是祁縣喬家。」

王文韶與李延簫驚異地對視一眼：這個年輕掌櫃的話，能信嗎？

賈繼英從容說：「小的所說，決非戲言。」

賈繼英說：「當時，我實在也沒有想那麼多。只是見西幫各位前輩一味哭窮訴苦，王中堂無奈地乾坐著，李藩司幾近乞討，求我們給王中堂一個面子，兩相僵持，都有些下不來台。我就想，西幫遭劫慘狀既已盡情陳說出來，再不給中堂大人一個面子，怕也不妥。西幫有老規矩，不與官家積怨。這是面對朝廷，由此結怨朝廷，於西幫何益？所以，我才有那冒失之舉。交代不了閻大掌櫃，我也只好受處罰了。」

「這麼大的事，也不全像是生瓜蛋冒傻氣。喬家大德恆是不是另有打算？」

賈繼英慌忙說：「晚輩無知淺薄，一時衝動，就那樣說了。本意是想解圍，實在沒有傷害同仁的意思，萬望二位老大見諒hｔｔｐs://ｗww•hｅtｕbooｋ.ｃom.cｏm！」

王文韶早有些不耐煩了，終於打斷掌櫃們的話，冷冷地說：「你們各號所受委屈，我一定如實上奏聖上。只是，國難當頭，誰能不受一點委屈？今朝廷有難處，你們有所報效，自然忠義可嘉；若實在力所不及，也就罷了。」

以往在京師，戶部向西幫票商借債，也是常有的事。

李延簫說：「領東的大掌櫃，跟財東也是一股調，很難說動。前不久，卑職剛剛召見過他們，宣讀聖旨，叫他們承匯京餉，還似有委屈，頗不痛快。」

「小的是大德恆的省號掌櫃，因敝號駐京掌櫃未在太原，所以小的有幸見到大人。」

一進來，周章甫就說：「二位老大正在生氣吧？這不，我趕緊把繼英給你們帶來了！想打想罵，由你們了。」

戴膺回太谷走了這麼幾天，居然就誤了拜見協辦大學士、軍機大臣、戶部尚書王文韶。

兩家大號這樣開了頭，其他老幫自然一哇聲跟了上去。

一見面，果不其然：張口就要向西幫借錢！

周章甫也說：「繼英出了那樣一招，我當時也甚為震驚！回來，我就問他：『你這樣行事，是東家的意思，還是大掌櫃的吩咐？』他說與東家大掌櫃都無關，只是他一時衝動，出了這冒失的一招。」

王文韶以相國之尊，緊急召見西幫票號的掌櫃們，並不是因為到了西幫的故里，要作一種禮賢下士的表示，緣由實在很簡單：要向西幫借錢。

「知道，能這樣？我們一哇聲哭窮，他倒大露其富！」

李宏齡也說：「你們喬家要巴結朝廷，我們也不會攔擋！只是，當初大家都說好了，一哇聲哭窮。可見了王中堂，我們守約哭窮，你們卻反其道行事，大露富，大擺闊！你們巴結了朝廷，倒把我們置於不忠不義之地？」

「那見誰呢？」

梁懷文說：「不是怕朝廷賴賬，是怕朝廷就這樣駐鑾太原，靠向西幫打秋風，悠閒度日。那還不把我m.heｔubｏｏk.cｏm•cｏm們拖塌了？」

王文韶就採納了這個建議，緊急召見了京號老幫們。

但見著這幫京號掌櫃後，王文韶很快發現：他們並不像李延簫所預言的那樣，可以理喻。無論你怎麼說，忠義大節也好，皇恩浩蕩也好，堂堂戶部決不會有借無還也好，這幫掌櫃始終就是那樣一味哭窮訴苦！要是在京師，他早將他們攆出衙門了。但現在逃難在外，危厄當頭，實在也不便發作。

李延簫見王中堂終於有了笑臉，也鬆了一口氣，說：「中堂大人，我是有言在先的：西商掌畢竟通情達理，忠義可嘉。」

梁懷文依然從容說：「中堂大人，自聽說朝廷臨幸太原，我們西幫就在預備孝敬之禮，只是籌集多日，數目實在是拿不出手！西幫枉背了一個富名，雖已是砸鍋賣鐵了，但拿出這麼一個數目，實在是怕聖上不悅，世人笑話的。」

眾老幫也趕緊告辭出來。

戴膺離開太原的第二天，王中堂就召見了西幫票號中十幾家大號的京號老幫。但這次召見，並不是應西幫請求，而是他的主動之舉。而且召見來的異常緊急，前晌傳令，後晌就得到。天成元省號來不及請回戴膺，劉老幫只好自己去了。

賈繼英說：「以我之見，朝廷不大可能再尋我們借錢了。」

李藩司這種態度，王文韶起先甚不滿意：你倒做起了好人！後來，轉而一想，或許李延簫更摸西商的脾氣，先由他們訴訴苦，多加撫慰，氣順了，借錢才好說。於是，王文韶也只好耐了性子，聽任這些掌櫃們哭窮訴苦。

「朝廷要這樣知恥，也不會敗落如此，流亡太原了！」

王文韶又問：「你叫什麼？」

李延簫就問：「你們這個數目是多大？」

「是呀，當時我也給嚇了一跳：蠻精明一個後生，怎麼忽然成了生瓜蛋？」

「叫我看，真也難說！」

到達太原後，太后住得很滋潤，沒有走的意思。可各省京餉，望斷秋水了，依然無影無蹤，不見匯來。那班督撫，奏折寫得感天動m•heｔｕboｏk•coｍ.ｃｏm地，誰都說已經啟匯，即將起匯，可銀餉都匯到哪了？叫他們交山西票商，票匯電匯都成，居然還是沒有多大動靜。山西藩庫，眼看也要告罄，撫院藩司已是叫苦不迭。王文韶這才聽從戶部一些下屬的建議，以朝廷名義，向西商借銀。

正說著呢，周章甫帶著賈繼英也來了。

「可大德通的周章甫，不是也和我們一樣哭窮訴苦嗎？」

「也駐京嗎？」

這次召見，是在藩司衙門。所以，散時也不便議論。

周章甫說：「按說，借錢給朝廷，不用怕他賴賬，更何況是在這患難之時呢！」

日昇昌的梁懷文，義不容辭打了頭。他聽完王文韶既客氣又有幾分霸氣的開場白，跟著就說：

賈繼英此說，倒是叫梁懷文、李宏齡以及周章甫都覺有幾分意外，又都覺佔了幾分理。不過，梁懷文還是說：

奏請上去，太后也同意。

李宏齡問：「何以見得？」

「敝姓賈，名繼英。」

「你多大年齡，就做了省號掌櫃？」

梁懷文就說：「哼，一時衝動，就出手三十萬！還是你們喬家財大氣粗。朝廷嘗到甜頭，不斷照此來打秋風，別家誰能陪伴得起？」

王文韶就說：「這位賈掌櫃，你問我們借款數目，是隨便一問，還是能做主定奪？」

王文韶和李延簫沒有料到會有人這樣問，一時居然語塞。王文韶見這個發問的掌櫃，異常年少，這才尋到話頭，說：

李宏齡說：「哪能不知道！」

王文韶聽了，忽然哈哈一笑，說：「好啊，今日你們西幫給我唱的，這是一齣什麼戲？先一哇聲哭窮，末了才露了一手：三十萬兩銀子，還是拿不出手的小數目！我今天也不嫌借到的錢少，趕緊把銀子交到行在戶部就成。」

當時雖不便再通氣商量，大家也明白該如何應對了：一哇聲哭窮，決不能開這個口子！說是借錢，照常寫利息，可現在不比平常，就是不賴賬，歸還遙遙無期，也等於賴了賬了。今天給了王中堂面子，出借了銀子，那就猶如大堤潰www.hetubook.com.com口，滔滔洪水勢必滅頂而來。再說，西幫就是能養活了流亡朝廷，士農工商，也沒有那個名分！

這個時候，大德恆的省號老幫賈繼英，忽然就接了話頭說：「中堂大人，藩台大人，不知戶部急需籌借的款項，又是多大數目？」

王文韶本來想將西商大號的財東們請來，待以厚禮，曉以大義，或許不難借到巨款。可山西藩台李延簫說，祁太平那些大財主們，才不稀罕這一套。官方勸捐、借錢這類事，他們經見得多了。把他們請來，除了聽他們哭窮，甭想得到別的。

李延簫說：「京號掌櫃的地位，不同一般。外間大事，財東大掌櫃往往聽他們的。」

「他們能做了主嗎？」

梁懷文冷冷地說：「你們喬家的字號，如日中天，正財大氣粗呢，我們哪敢說三道四！」

梁懷文回到日昇昌省號，剛剛更了衣，李宏齡就跟來了。梁懷文連座也沒讓，就說：「大德恆這個愣後生！他難道不知道我們的意思？」

但賈繼英出人意料地露了那樣一手，京號老幫們的震驚哪能平息得了？不是說好了一齊哭窮嗎，怎麼大德恆就獨自一家如此出風頭？

李延簫趕緊夯實了一句：「賈掌櫃，軍中無戲言。今面對中堂大人，如同面對當今聖上！如有欺君言行，獲罪的就不止你一個小掌櫃，你家大掌櫃、老財東都逃不脫的！」

賈繼英坦然說：「中堂大人，駐外掌櫃遇事有權自決，這也是我們西幫一向的規矩。再說，借貸也是省號分內生意，小的本來就有權張羅的。」

在場的誰也沒料到，賈繼英居然從容說：「要只是這個數目，我們大德恆一家即可成全。」

王文韶就說了聲：「給各位掌櫃看茶！」自己就站起來，退堂了。

老幫們本來已經商量妥，要謁見一次王中堂，搶先哭窮。可還沒來得及求見，中堂大人倒先緊急召見他們了！聽到這個消息，大家就知道大勢不妙：朝廷敲西幫的竹槓，比預計的還來得快！王中堂肯這麼屈尊見他們，又見得這麼著急，決不會和圖書有什麼好事。

李延簫建議：「要見，就見各家的京號掌櫃。這批人是西商中最有本事，也最開通的。他們長年駐京，有眼光，有器局，可理喻，總不會駁了中堂大人的面子。眼下，他們又大多在太原，招之即來。」

陪他召見的李延簫，倒是能沉得住氣，掌櫃們哭窮訴苦，他還在一旁敲邊鼓：「見一次中堂大人不容易，有什麼委屈，遭了多大劫難，都說說。中堂大人一定會上奏朝廷，給你們做主！」

賈繼英說：「這次已幾近乞討了，誰還有臉再來呀？至尊至聖的朝廷，這麼低三下四地向商家乞討，他們真不覺丟臉？至少王中堂是不會再來了。他貴為相國，寧肯更嚴厲地催要京餉，也不會再乞求西幫商家了。」

李宏齡也說：「早聽說你這位年輕老幫，很受你們閻大掌櫃器重。可今天此舉，能交代了閻大掌櫃？」

蔚豐厚的李宏齡，緊接著說：「中堂大人，今日幸會，本不該說掃興的話，可六七月間京津劫難，至今仍令人毛髮森豎，驚魂難定！七月二十那天，我們得知京師已為夷寇攻破，倉皇起了京號的存銀，往城外逃跑。剛至彰儀門，就遭亂匪散勇哄搶，十幾輛橇車，小十萬兩銀子，轉眼間，全沒了。攜帶出來的賬簿，也在混亂中遺失殆盡！京號生意多為大宗，無論外欠、欠外，都是數以十萬、數十萬計。底賬全毀，將來結算只得由人宰割。津號劫狀更慘，不忍複述。除京津外，直隸、山東、關外、口外的莊口，也損失慘重，大多關門歇業了。東家、大掌櫃，近日已愁成一堆了，正籌劃節衣縮食，變賣家產，以應對來日危局。西幫歷數百多年商海風雲，此實為前所未有的第一大劫難！」

山西藩台李延簫慫恿老幫們訴苦，的確是想先討好，再求他們能給王中堂一個面子。可這些老幫訴起苦來，竟沒有完了。聽那話音，彷彿急需接濟的是他們西商，而不是朝廷！他真不知該如何收拾場面，坐在那裡異常尷尬。

王文韶就提出：「那麼請西商的大掌櫃來？」