青年篇
陀螺
武藏把麻繩甩開，站起來說道：「淡路七助，我們後會有期。」
「你在胡說什麼，我只是想在京城的一個角落，擁有一間小房子，跟你過著樸實的生活而已。我的心願可說微不足道。女人的幸福和男人不一樣，只要有個小房子、溫柔的丈夫和兩個孩子——一男一女，就足夠了……」
「什麼意思？」七助狠狠瞪著武藏，反問道。
如火一般的鬥志，燃燒著全身。這是他有生以來第一次產生這種感覺。
「你果然在吃這個陀螺的醋。」名叫七助的青年，從肩上取下陀螺，捲上細麻繩，「來吧！讓萬壽笑一笑吧。」然後，丟向高空。
——這個陀螺對這傢伙而言，必定是僅次於生命的重要物品。
「我也是為了闡揚鳴門流劍術，才離開淡路，不過，我作夢也沒想過要向吉岡道場挑戰。」
七助的提議使武藏回到了現實。
「傻瓜！」七助不屑地看著這個裝扮有如乞丐的年輕人。「吉岡道場才不會理會你這種無名小卒，只怕你連大門都進不去呢？」
清十郎比辯之助大四歲，已經具有青年的體格，而且他的武藝被認為將來必定比他父親更有成就。所以，他們之間的打鬥，簡直不能稱為一場公平的比武。
淡路七助一邊笑著，一邊用單手按住陀螺。
「我想要，我就買下來了。」
「真是個大傻瓜。」萬壽不自覺地細聲罵道。
「勝了吉岡清十郎，你就可以揚名天下了。」
「經年累月浸在水中的枇杷槳，用來作和_圖_書木刀最好不過了，錢我已經放在你腳邊了。」
——看著吧！總有一天我要摘下門前那塊招牌。
「對策？」
「我自有對策。」
這大概是為人|妻者關心丈夫的第六感吧！
武藏直覺如此。
「大概是吧！」
的確，在七助所站的腳邊，放著三枚丁銀。
不只是佔據小船，而且還悠哉遊哉地用小刀削槳。
騰上天空之後，便融入晴朗的天空，於是消失了蹤影，只留下響聲，不久，又落了下來。
但接下來的剎那，捲陀螺的麻繩，像蛇一般地飛來，捲住武藏的脖子，武藏根本沒有時間將之揮開。
「你有必勝的信心嗎？」
武藏與七助相較之下，七助的體格顯得單薄多了。
武藏幾近憤怒地大吼道。
他如此地自言自語著，這份執著至今仍沒有改變。
停止旋轉後，傾倒在主人肩上，而沒有落下來。
「為什麼？」
「以往，還沒有一個籍籍無名的劍客，向室町劍術所挑戰吧！」
「……」
「我不會死，我要得勝，還要活下去。」
她的面貌端正，由於每個人欣賞角度不同，所以有人也許會覺得她漂亮。值得一提的是，她的皮膚白皙，不亞於她頭上紮的白色頭巾。
而七助對武藏心服口服的樣子，更令萬壽生氣。
「這個陀螺我已經賦予它生命，賦予生命的陀螺，一生中只能作一、兩個而已。……我已經賣掉神樂笛、鳥皮沓、鷺足的鏡筥，難道你還不滿足嗎？」
武藏根本不知道七助要從和-圖-書懷裡拿出何種兵器，就隨便地點點頭了。
七助對仍站在堤岸的萬壽叫道：「喂！萬壽，快去招待客人。」
「不用了，我一個人就夠了。」武藏加以拒絕。
萬壽擔心這種預感被武藏看穿，於是慌忙轉身著手準備飯菜。
「我要進行一項大比武，為了尋找到合適得力的武器，我才擅自買下你的槳。」
「嗯！」
「小偷！你好大的膽量！」七助大聲叫道，然後將右手探入懷中。「看淡路七助讓你嚐嚐鳴門流劍術。」
「嗯！」
十年前——
「……」
「我要向室町劍術所的吉岡清十郎挑戰。」
同行還有一個人，是個年齡不相上下的女人。不過，她比青年高約三寸，兩眼細得像一條縫，兩人走在街上，形成強烈的對比。
「……」
本來是辯之助的武藏，在無二齋的命令下，帶著毒酒到吉岡道場，當場被當主憲法看穿，而在道場與長男清十郎比武。
二
七助以反射性的本能，左手放掉麻繩，快速地抓住向水面掉落的陀螺。幾乎就在同時，武藏用木槳打掉七助右手的小刀。
七助則以無比欽敬的眼神，看著武藏問道：「你真的要向吉岡清十郎挑戰嗎？」
「……」
——像這種濫好人，怎麼能將鳴門流劍術揚名天下呢！
「如果是我，一定會留下鏡筥，賣掉這個陀螺。」
他忍住痛苦，看著在七助肩上停止旋轉的陀螺，突然，他的腦海裡
ｍ.ｈｅｔubｏoｋ•ｃｏm•coｍ閃過一個念頭。武藏沒有回答，只說道：「等大比武過後，再跟你分個高下。」
「嗯！」
三
他身穿短袖上衣，麻袴，腰間佩帶一把小刀。
當他恢復意識之時，已經被丟到門外。
「別說了！」淡路七助突然以兇惡的語氣打斷萬壽的話。「我之所以離開淡路島，來到京城，是要把鳴門流劍法揚名天下。……你不是一直認為我無用，卻又執意跟我來嗎？……成家養育小孩，那是十年後的事情。別說傻話了，你只要認為能夠在我身邊就是幸福，這就可以了。」
「作什麼？」萬壽不耐煩地搖搖頭。她有點輕視七助把剛才對立的敵人，當成朋友般招待。
武藏也迅速地用槳反擊，將它擊向空中。
「大比武？」
七助挽留武藏用完飯再走，於是武藏留了下來。
「別說傻話了。這個陀螺是我一生的伴侶。」
正在船尾燒魚的萬壽，嚇得回過頭。
「宮本武藏！」對方邊削槳，邊回答。
萬壽有點不悅地低頭看著淡路七助的側面，然後默默地為他拿掉頭髮上的污物。
「誰答應要賣？」七助叫道。
辯之助被清十郎擊中前胸，翻倒在地，便昏迷了。
萬壽十分的急躁。
任憑陀螺停在肩上，而一味昂首闊步行走的，是一個三十歲左右的青年。
脖子被緊緊纏住的武藏，注視著在空中飛舞的陀螺，回到七助肩上，但仍然繼續旋轉。
七助得知武和_圖_書藏削槳的目的之後，由於同是籍籍無名的年輕劍客，所以倍感親切。
從淡路島划來的船，雖然還繫在岸邊，卻有個陌生人坐在裏面。
「……」武藏的臉漲得通紅，簡直快噴出血一般。
「……只要賣了這個陀螺，就可以買個小房子，可是……」女人說道。
五尺左右的矮個子，但胸膛卻十分寬闊，眼睛則是一般人的兩倍大，看起來，頗予人好感。
「你覺悟了嗎？」
「不是的，我只是認為憑你淡路七助的才華，可以作出好幾個這種陀螺。剛才在店裡，有人出高價要買，你卻不賣，真教人想不通。」
——實在不想招待這個滿身妖氣的男人，真希望他快點離開。
武藏忘不了那天所受的屈辱。
突然，武藏把頭探出船舷外。
「……」
「萬壽，妳在跟這個陀螺爭風吃醋嗎？」
對於對方的咆哮，這位入侵者絲毫不加理會，頭也不抬，繼續削槳，並說道：「我在做木刀。」
「吉岡道場有一千六百個門徒……，就算你運氣好，贏了清十郎，他們也不會就此放過你，門徒不會這麼輕輕鬆鬆的讓你離開當地……」
那枝槳已經削得不能再作槳用了。
「啊！」
「如何？宮本武藏。」七助以左手抓麻繩，右手拿出小刀。「要投降嗎？武藏，鳴門流劍術就是運用小刀的秘法，你只要一動，就沒命了。」
發出響聲，卻在瞬間消失蹤影的陀螺，遵從主人的命令，落在萬壽的頭上。
「萬壽，妳的欲望太多了。」
武藏以下顎抵ｍ•hｅｔｕbｏok•ｃom•ｃｏｍ住麻繩，才免於窒息，但他還是堅持不投降。
七助瞪著這個年齡和自己不相上下，蓬頭破衣的入侵者。「你是劍客嗎？」
一個陀螺發出尖銳的響聲，騰上五月的晴空。
七助把「妻子」萬壽介紹給武藏。
從街道走下蘆葦叢生的岸邊，淡路七助突然怒目圓睜，大吼一聲。
「討厭！」萬壽搖晃著頭，逃開了。
——這個人一定離棄了自己的親人，犧牲了恩師、朋友也在所不惜的人。也必定是個劍法高明的武士，擁有神力所不及的高強武功。
「……」武藏這才抬起頭來，正視七助。
「你好像已經把生死置之度外了。」七助以半帶嘲謔的語氣說完之後，武藏立刻以強烈的語氣加以反駁。
七助肩上的陀螺滾過左手臂，掉進水裡。
「好的。」
一
「有！」
「喂！」淡路七助滑下斜坡，像小鳥一般，飛躍過蘆葦，站在船頭。「你拿我的槳作什麼？」
「難道一生的伴侶不是我嗎？」
「須要幫助嗎？」
當七助探入懷中的右手伸出的剎那，陀螺以流星般的速度，對準武藏的臉襲來。
「要分高下，等來日再說吧！」
「投降吧！小偷。」
陀螺就像活生生的東西，停留在大跨步走在沿鴨江街道的主人肩上，而且不停地旋轉著。
武藏任憑七助說得口沫橫飛，把記憶沉浸在十年前的屈辱中。
「報上名來！」
「什麼！」
萬壽看到武藏那魁梧的身軀，突然湧起一股不祥的預感。