青年篇
伊賀谷
武藏必須抉擇，到底要登上石梯，與鐵鏈鐮刀拚個死活，還是殺入伊賀眾徒的圍陣中。
備前、備中、備後三國的守護，則派遣五千餘名騎兵，進攻三宅三郎高德。
在緩坡上築起高高的石牆，房屋本身則是泥土牆，茅草覆蓋的大屋頂，呈現出美麗傾斜的切角。
從大清早到現在，一直是在山樹密林中陡步行走，其間沒有一處視界較好的地點可以歇息。
「……」
——到了盡頭了嗎？
二
但是，當他走近桑田，他的臉上立刻出現懷疑的神色。
居住在伊賀、甲賀的農村武士，結成數十個黨派，彼此仇視，寸土必爭，攻防的血雨為此不斷流淌。
「不錯，我是指你的長劍。」
一旦被鐵球擊中，不是腦袋開花，便是四肢骨折。如果打中身體，必定傷及五臟六腑。
宍戶梅軒便是這種伊賀人的典型。
武藏仍然佇立在石階上。
石牆下是一片寬闊的桑田。
高德逃遁到瀨戶內海，潛入京都，然後傳檄諸國，請求援助。
萬馬奔騰的大規模軍事戰爭，不曾在伊賀、甲賀發生過。
雖然他們人多勢眾，但要突破他們的陣勢，比和鐵鏈鐮刀一決生死，逃遁的機率較高。
附近有農舍。
因為他們是出售忍術，只出售本領，不出售忠心。換言之，他們認為宣誓效忠是最愚蠢的行徑。
「請允許我借路吧！」
不論對方是有名的武將，或鄰村青梅竹馬的忍術同伴，他們也絕不互相許心，而經常保持孤獨、堅強的意志——這就是忍者，這種信念一直存在伊賀https://www.hetubook.com.com人的觀念中。
自此以後，被諸侯僱用而發揮神乎其技之本領的伊賀、甲賀忍者，不計其數。
家康只好以其人之道還治其人，他派遣使者前往伊賀，遊說當地一名首領服部半藏。
「別遲疑了！臭小子，快上來吧！」梅軒怒吼著。
武藏又不得不折回原路。
「你是……」
因為沒有門戶，只有一道石階直通庭院，而且又缺乏防禦措施。
但現在武藏所見的，卻不是溪流，而是和人一般高的夏草所掩蔽的一片荒野。
就在此時，石階上突然出現一個人，大喊著：「喂！浪人，你不知道此處是伊賀谷嗎？怎麼胡亂闖進來呢？」
黑棒雖只有二尺多，但前端套有鐵環，連有鐵鏈。
如果是某人的隱居處，那麼土牆上必定留有槍眼，而且大門嚴整，遮斷內外。
梅軒緩緩舞動鏈條，並旋轉鐵球。
忍術黨徒迎戰人數十倍於他們的夜襲敵兵，奮戰到底，無一人苟且逃生。在宿舍內外激戰之後，一齊跳上屋頂，發射身上所佩有的箭矢，矢盡之後，全體切腹自殺。
他的視線一瞥，看到伊賀的眾徒都只攜帶短刀而已。
「謝謝！」
對方說完，武藏勃然大怒。
突然，武藏向後一跳。
最後，進退維谷的情形下，武藏終於拔出長劍，登上石階。
不知何時，桑田中出現十數名伊賀人，圈堵在武藏身後。
銷聲匿跡，化身為影，潛近敵人，然後展開突襲……
梅軒一定會抓緊鐵鏈，逼向前來，然後以銳利的鐮刀，攻擊頭部。
這項陰謀在事前敗露，荻野朝wwｗ•ｈｅtuｂｏｏｋ•ｃｏm•ｃｏm忠被山明伊豆守攻伐失利，而投降。
登上毫無藏身之處的石梯，簡直是有勇無謀。
——這是隱居之所嗎？
武藏也早已覺悟。
「我身上所帶的錢，可能不夠繳納路費。」
「可以！」
「如果你不敢上來，我可要下去了！……你逃不掉了！」
刀身長約一尺，看起來比劍更駭人。
石階寬度大約兩公尺。
「是關原之役中，吃了敗仗的野狗嗎？」
一
『是否應該走過去呢？』
山峽的棧道幾乎都是沿溪而築，所以武藏以為，只要穿過密林，一定是潺潺的溪流，所以才走下山。
難道這片荒野是蝮蛇棲身之地嗎？
繞著梅軒身體兩圈的鐵鏈，前端繫著拳頭大的鐵球。
應該是直穿山峽的棧道，但是，一走出密林，棧道卻沒有了。
忍者之鄉首領所使用的武器，必然有其可怕的威力存在。
在草叢下，有一條蠕動的蝮蛇。
武藏望著綿延不斷的草野。
但是服侍德川家康的服部半藏及其部下，對於伊賀人來說，可說是例外，且是違背傳統的。
武藏把這棟茅草屋視為隱居處，可說是理所當然的猜測。
武藏第一次遭遇這種武器，不禁有些畏縮。
服部半藏召集兩百名伊賀人，組成伊賀組，決心一路護衛家康，家康因此得以平安通過甲賀、伊賀，而死裡逃生。
當他想及此，不禁稍感厭煩，但是他又不想折回剛才走來的那條小徑。
「……」武藏沉默地仰頭注視著。
「喂！上來，只要能走到這裡，我就承認有神明保佑hetubook.com.com你，而饒你不死。」說完，梅軒拔出腰際的黑色短棒。
「你想借路，就必須繳路費。」
「如果是劍客，那麼所佩的劍大概不會生銹，只要留下來，就讓你通過。」宍戶梅軒說道。
兩旁是陡峻的山坡夾峙的谷壁，中間原來是一條水聲淙淙，水花激烈的溪流。
「劍客豈可不帶劍？」
折回走了約數百公尺之後，發現了一條比較像樣的小路。
「你是劍客？」宍戶梅軒的雙眼炯炯有神。「你以為劍客一旦進入伊賀谷，還能活著離開嗎？」說完之後，滿是髭鬚的臉上露出冷笑。
除了投身於發著可怕聲響的鐵球陣中之外，別無他法。
若要免於這種慘狀，只有揮劍對抗，但萬一刀身被鐵鏈纏住，豈不是死路一條嗎？
「什麼東西？」
在「太平記」裡記載，來自伊賀的傭兵所進行的一場激烈的戰鬥。
他打算在密林另覓小路。
這是唯一可以擺脫明智光秀追擊的路線。但是當時伊賀、甲賀有地方武士集結的黨徒，這些人與兇惡的盜賊沒有兩樣，即使足利將軍要借道通過，他們依然群湧而至，殺人劫財。
「真勇敢！好吧！快來試試你是否逃得過我的鐮刀和鐵鏈。」梅軒發出狂笑聲。
「我是宍戶梅軒，伊賀谷南谷的首領。」
「呵！呵！呵！」被眼前獵物激起殘忍本性的梅軒從粗鬚下發出昂揚鬥志所轉變而成的怪叫聲。
在武藏眼中，此時梅軒的身軀更形高大了。
因此，他們也發展出山岳、峽谷作戰的獨特戰術。
因為武藏第一次遭遇鐵鏈鐮刀，他無法預測這是具有何等威力的武器。
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到達一處可能是山脊的地方，他一路折彎灌木叢，向前踏出步伐，但灌木叢突然到了盡頭。
因為伊賀人絕不依附任何諸侯，他們只在某一時期受僱，為其工作而已。一旦任務完成，即使轉而受僱於敵方諸侯，也不覺有任何矛盾。
跨越近畿、東海的這兩座山岳，自從應仁之亂發生後，成了三不管地帶。也就是說不隸屬任何諸侯管轄。
天正十年發生本能寺之變，織田信長被明智光秀逆弒，而應信長之邀前往此地遊覽的德川家康，也陷於孤立無援的境地。
因為此地散居許多農村武士，應仁之亂發生後，都各自結黨結派，建築碉堡，厚殖兵力，即使僅隔一山一谷的鄰近村落，也不斷展開無休止的鬥爭。
除非讓鐵鏈纏住樹木、岩石，或任何其它物體，自己才有勝算。
在亂世持續不斷的時代裡，有許多享受過百年榮耀的人，被驅逐出權勢鬥爭的圈外，有些則是急流勇退，避居在窮鄉僻野，過著隱世獨居的生活。在丹坡、若狹、伊賀、大和等處，之所以有許多類似這樣的「隱居處」，是因為到處都是地利之便所致。
即使這種信念不為外地人所接受，並視為殘忍的行為，但已是積習難改。
——這小子原來是耍鐵鏈鐮刀。
「……」
武藏滿腹狐疑，正想踏上石梯。
援兵立刻齊集京都，悄悄在坂本、宇治、醍醐等處秘佈戰陣，得知上情的京都所司代都築入道，首先夜襲高德所僱的居住在四條壬生宿舍的伊賀忍術黨徒。
梅軒左手握著黑棒，突然，手按機鈕，立刻跳出閃閃發光的鐮形刀。
武藏漫無目的地走在密林中https://ｗｗｗ.ｈetuｂｏｏｋ.ｃｏｍ•com上下起伏的棧道中，突然駐足在烈陽高照的山峽邊。
「播州新免伊賀守血族宮本武藏。」
武藏沒有任何可以蔽身的地方。
此地所發展的，是一種神出鬼沒的異常本領，不久，這種戰技，立刻被各國諸侯所重視。
但不知從何時起，河水乾涸，河床被密生的雜草所掩蓋。
武藏仰望眼前的巨漢。「我以為這裡還是大和。請允許我借路。」
「不過……」
他計劃渡過木津河、宇治河，從甲賀進入伊賀。然後穿過伊勢，從白子濱由海路逃回三河。
「怎麼樣，宮本武藏，上得來嗎？……快上來呀！」梅軒那如針般的髭鬚下，露出黃色牙齒。
現在服部半藏受到家康三千石俸祿的優遇，並統領千名伊賀組。
——到底是何人居住在此。
「……？」
上半身裸|露的宍戶梅軒，腰間只插一根黑色短棒，赤手空拳，別無長物。
德川家康曾立意切腹自殺，但後來決心突圍，殺出一條生路。
——喔，原來此地是伊賀谷。
但是遠離中央權力之爭的此地，卻不能使甲賀、伊賀成為和平樂園。
武藏不得已，只好撥開夏草，繼續前行。
雖然如此，武藏毫無退路可尋。
「那麼，就留下那個東西。」
此人身材十分魁武，遮住半個顏面的髭鬚，每一根都如針一般粗大。且上半身赤|裸。
三
備前國的三宅三郎高德，以新田左衛門佐義治為統帥，與丹波國荻野彥六朝忠合謀，商討舉兵討伐足利將軍。
梅軒把鐵鍊纏在身上。
伊賀和甲賀是以忍術聞名天下。
在陽光照射下，鐵球發出難以名狀的可怕響聲。