青年篇
醜女化粧
「嗯？」
他們所站的地方，正好是武藏放棄進入蝮蛇棲息之地，而折回尋找小徑的地點。
要穿過南谷，除這條小徑外，別無他路。
「是的！」
——聽說梅軒歸屬小柳生城，如果他不在的話，那真是萬幸……
「不妙？」梅軒的眼睛圓睜，太陽穴的青筋暴突。「胡說，難道我會敗在他手下？……胡說……，如果不是你阻止的話，我早就取了他的腦袋。……」
家康將採取何種行動？秀吉採取何種戰術——雙方都各懷鬼胎，等候戰機成熟，便要孤注一擲。
「潛入敵陣？」
「不只是大阪城。……雖然目前天下無事，但只要有大阪城在，隨時都會出現第二或第三個石田治部少輔。所以必須把各地諸侯的動靜查個清楚。你手下的伊賀人，現在正可以派上用場。」
「這裡有一個比山賊更兇悍的耍鐵鏈鐮刀的人。」
走下伊賀谷的森林，有三條人影似乎在跟蹤武藏似地追隨著。
一
但隨著時代的變遷，世風不古，這種事情早已成祖父時代的古老軼事了。
不止如此，妻六又從腰帶裡取出小豆般大小的黑丸，以姆指和食指揉碎後，塗在夕姬的眼皮和下唇上。
「梅軒！這件事不得告訴別人！」
另一方面，忍者所帶回來的情報，在作戰的應用上也非常重要。
「小姐，實在很抱歉，但為了防範未然，希望你把臉弄髒。」
妻六的精神之所以繃緊，是因為他察覺小徑的彼端有人氣。
妻六禁不住嘆口氣。
「那個年輕人看起來不是泛泛之輩！」柳生宗矩在館中一室與https://m.hetubook.com.com梅軒相對而坐，首先開口說道。
「他們的任務是守護江戶城，我所須要的是潛入敵陣的間諜。」
「因為我看你的情勢不妙！」
忍者自己選擇處世之道，這是不被允許的。
「妻六！」有人大叫他的名字。「當了小偷，身手還沒有退化嘛！」
過去，忍者潛入敵境，在地窟裡躲上一個月，餓了便砍下自己的手臂為食，以延續自己的生命；有的人則吞下藏有密函的竹筒，被敵人斬首之後，仍然待己方伙伴來取屍體，以取出密函。像這種種行為，在過去的忍者而言，都認為是理所當然的行徑。
三
那就是南谷的首領宍戶梅軒。
「這是什麼？」
「難道你看不起我宍戶八重流嗎？」梅軒有時候也會對主人出言不遜。
音羽的城戶並沒有受任何諸侯授意，而是不滿信長征服伊賀國。
事隔二十年了，但梅軒是否會放過回到伊賀谷的妻六，還是未定之數。
在音羽的城戶家，目前還有一位妻六必須完全聽命的當主，即其伯父。
在妻六——十二歲那一年，他在山中追逐一頭野鹿，這時，卻有個人放箭射死那頭野鹿，這個人便是梅軒，他比妻六年長二、三歲。
妻六就是城戶之孫。
這時候，宗矩的態度變得十分嚴厲。
「誰是敵人？」
梅軒之所以敢大言不慚地說：「我已經訓練我的手下，明瞭所謂忍者之死。」這是因為目前的伊賀谷，只有南谷仍保存純正忍者的精神。
而且他直覺地感覺到，對方發現了他們，hｅｔｕbｏｏk.ｃom•com並迅速躲藏起來。
「有什麼事嗎？」
由於是隻身前往謀刺信長，所以使得音羽的城戶，成為伊賀上忍的首座。
最慘烈的一次生死之鬥，是在天正十二年春天，羽柴秀吉與德川家康交戰之時，妻六受雇於羽柴軍，梅軒則受雇於德川軍。
梅軒被宗矩的威嚴喝止，不情願地坐下來。
延寶年代，伊賀有十一戶所謂上忍之家。亦即野村的孫太夫、新堂的小太郎、梅岡的道順，下柘植的大猿、小猿、山田的八右衛門、神戶的小南、音羽的城戶、甲山的太郎四郎、太郎左衛門。
「如果你能夠放我們一馬，我有貴重的寶物相贈。」
從這十一家又分出二十幾家上忍，彼此競賽忍術。
「南谷有山賊的巢穴嗎？」
——已經事過境遷，大概不會再生氣了吧！
「素質要平均才可以。」
因為妻六放棄忍者之名，淪為竊盜，這在故鄉是人盡皆知的事。
二
——是梅軒！果然又被他遇上了。
「伊織……」
他不得不在內心如此祈禱著。
「啊！」妻六的神經突然繃緊。
如果是生長在過去的時代，伊賀谷的人絕不容許因個人的意志，而做起盜賊的勾當，但並非不允許成為盜賊，而是不允許因循個人的意志去做。
妻六與梅軒是宿敵，也可說這是命運的作弄。
家康佔據小牧山，秀吉便開始築起堡壘，修築尾張田樂的舊堡壘，以作為大本營。家康在長久手擊敗池田信輝等人，秀吉立刻馳援，在龍泉寺佈陣以待。於是家康避開秀吉，進入小幡城，接著返和_圖_書回小牧山。秀吉本想攻打小幡城，但聽說家康已離去，只好作罷，折返田樂。
當宗矩恢復原來的表情之後，斬釘截鐵地說道：「我需要二十名左右的伊賀人協助我。」
但妻六胸有成竹。
「如果發生意外，你只要帶著小姐朝北方死命奔跑，知道嗎？」妻六說完，把身上的鹿皮袋解下，交給伊織。
成年之後，兩人冤家路窄，妻六受雇於梅軒所受雇的諸侯的敵方，兩人又數次展開生死決鬥。
從旁射死他人所追逐的野獸，這是違反伊賀人的規矩。當妻六向梅軒抗議之時，梅軒突然拔刀襲擊妻六。
「你的鐵鏈鐮刀的確是天下無敵，但是論劍術，就不能妄言無人可比。」
「叔叔，到底還要走多久，才會到達有人住的地方？」
但宗矩也知道，伊賀與甲賀的眾徒，已逐漸喪失這種精神了。
「對東邊的江戶城而言，西邊有固若金湯的大阪城。」宗矩說道。
身膺但馬守要職的宗矩，親自來到伊賀谷，必定有什麼重大的事情，梅軒到現在才察覺這一點。
她的眼皮被拉垂，下唇被拉歪了。
「伊織！記得！要向北方逃！」妻六再度吩咐之後，大喊道：「宍戶梅軒，我有事跟你商量。」
「可以了！」面對被化粧成醜女的夕姬，妻六莞薾一笑。「請你忍耐到穿過南谷為止。」
在夕姬眼裡，這裡只是一片美麗、安詳的世外桃源。
「原來如此，……你是要派伊賀人前往大阪城嗎？」梅軒笑著說。
——他們是不是去馳報梅軒呢？……看來，要平安無事通過這裡，是相當困難了。
妻六輕易地將箭劈成兩半。
「你是堂堂但馬守，而且是不和_圖_書可一世的武藝師範，難道私底下還有秘密任務嗎？……」
「但是，江戶城內已經有服部半藏為首的伊賀組呀！……」
天正九年，織田信長平定伊賀之後，前往伊賀一宮參拜，在休息之際，音羽的城戶潛入謀刺，以子彈刺穿信長的左肩。
夕姬的皮膚感到一陣緊縮的痛苦，不禁發出細聲的哀號。
在這場打鬥中，妻六傷到右腳，從斷崖跌了下去。
妻六離鄉背井已達十數年，他曾數次聽聞伯父對他十分不諒解。
「真是抱歉……」他說完後，把果實的汁液塗到夕姬臉上。
「那麼，一切委託你了。……先召集三十人，在小柳生城等待我。」宗矩說完便離座。
當忍者被敵方看出端倪，而即將被活捉之時，往往會選擇慘烈的自決方法，例如反手拿刀，將自己毀容，或者放火自焚。
「梅軒！不要意氣用事！鎮定下來！」
每一家又有百位以上的下忍，他們聽從上忍（主人）的命令，前往各地去比賽忍術。
妻六便是音羽城戶家的分家上忍。
妻六以雙掌壓碎採集來的果實。
「好的！我山野邊伊織一定盡力保護小姐。」伊織抬頭挺胸說道。
接著，妻六吩咐他們二人在此等候，自己則進入密林中，不久便折返。
妻六知道如果沿小徑前進，便是梅軒的地盤。
「好的！」夕姬點點頭。
秀吉與家康的戰爭，可謂虛虛實實，但，雙方的忍者都十分賣命。
「是德川家的任務。」
妻六與梅軒成為宿敵，便是如此開始的。
伊織對於走在濃蔭蔽日，漆黑得不見天日的密林裡，感到些許不耐煩。
「這一點不須你吩咐！我已經訓練我的手下，明瞭何謂忍和_圖_書者之死！」梅軒洋洋自得地說道。
準備將情報帶回己方的忍者，和敵方的忍者，經常在沒有人跡的地方展開死鬥。
「……」
「你說得不錯！不過，被取腦袋的人說不定是你。」宗矩微笑著說道。
在他抵達桑田時，突然一根箭穿過桑樹的隙縫，飛馳而來。
其實，對妻六而言，伊賀谷還有一位比伯父更使他畏懼的上忍者。
「好吧！我們可以當場較量，看到底是柳生流會勝，還是宍戶八重流會得勝……就算那個傢伙和你合力對付我，也不一定贏得過我。……你何必如此長他人志氣，滅自己威風呢？……我現在向你挑戰。」梅軒說完正想起身。
不久，他們走出密林，看見一片熟睡在夏日陽光下的山谷美景。
「我知道！……我立刻選二十名伊賀人給你。」
過了一天……
當他知道自己是走在前往故鄉伊賀的路上時，心裡多少有些矛盾。
妻六以著獵犬般敏銳而正確的嗅覺，追蹤武藏。
而妻六的視線則敏銳地瞟向桑田後面的屋宇。
「我就是看他有本事，才想和他比個高下。你為什麼要阻止我呢？」梅軒瞪著宗矩說。
「還要忍耐半個時辰。」妻六回答，但心裡暗忖道：再走下去就是南谷，如果能平安通過，就算成功一半了。……
為首的是伊賀妻六，戴市女笠的夕姬緊隨在後，殿後的是少年伊織。
「什麼事可以商量的？」梅軒還是沒有現身。
頓時，夕姬那如絲綢般光滑細白的肌膚，變成了鉛色。
「這是硝石……，如果被人追得緊了，你就連續丟三、四個，我會儘量不使事態嚴重至此，不過，這是以防萬一的辦法。」
但他的期望卻落空了。