壯年篇
金剛杖
因為池田家必定是知道宇喜多秀家把一筆龐大的軍費，藏匿在某地，所以才在宇喜多秀家曾經藏身的黑井山裳掛寺和附近地帶，進行搜索的工作。
「我們見過面。」
地面上掘有爐坑，四周的碎木片堆積得比人還高，而且正熊熊燃燒。
「來者何人？是從妄執地獄來的外道？還是被修羅瞋恚的火焰焚化的畜牲？或是迷惑於飢念的餓鬼？」他一邊怒吼，一邊朝武藏逼近。
划船的老人輕咳一聲，說道：「不動明王雕像還沒有完成，你就要離開，實在很遺憾。」
「因為我使用的劍是祐定先生剛剛打造好的新劍，麻煩告訴他，這把劍十分銳利。」
槳聲停止了。
行者的錫杖是代表法界總體、眾生覺道的智杖、所以揮舞的方式也代表不同的意義。
「這裡是……」
如果武藏是個在城裡或鄉下的道場出身的劍客，或許會放棄入山。但武藏從十歲開始，便以山為道場。
他作夢也沒想到四面刻有「發心、修行、菩提、涅槃」的金鋼杖，居然會遭此浩劫。
武藏遠眺被月光照得一片銀白的外海，腦海裡浮現出六年前的往事。
但是他直覺得這筆軍費如果真是由這位老先生看守的話，那麼遲早有一天會被池田家尋獲的。
而現在，武藏又和六年前一樣，犧牲了一名純真、可愛的少女。
「你遺棄在蟲明村的女兒已經死了。」說完，他把頭髮放在行者的面前。
當時，武藏為了考驗自己的體能，便代替阿幸，從島上的天狗岩的突出部份，跳入波濤洶湧的大海中。
武藏水平捧劍，緊接著響起一陣和*圖*書嗡嗡聲，只見武藏把腰部降低，長劍向上一揮，金鋼杖已被砍成兩半，上半部飛騰到空中。
所謂護摩修練法，是把行者本身比喻為爐，煩惱比喻為柴薪，以智慧之火燒盡煩惱。
因此，學習金鋼杖的舞動方法，也是修驗道的課目之一。
「這裡是方上浦，向東走越過山，就可到和氣、作州或播磨，隨便你選擇到那裡。」
「謝謝！」
對方這麼一說，使武藏返回自我，他回過頭，從老者的言談看來，可知他不是個普通的漁夫。
他的形像有如背負著煩惱的孽焰，想摧毀人們所有的煩惱和迷惑，並且努力克服一切困難的不動明王。
連揮三下是代表喚醒三界群類的螫眠。兩次連揮六下，代表喚醒六道眾生，三次連揮九下代表喚醒九界迷情。
武藏在莊主宅邸殺死池田家的四名目付之後，便到海邊想找隻船離開這裡。當時這位老人突然出聲叫他。
圍軍方面有一位名叫石戶彥三郎的人作嚮導，他卻從另一個意想不到的方向入山，把圍軍帶到山頂上唐招提寺別院靈仙寺本堂的後山，而後一舉攻下。
「我送你一程吧！」他的態度似乎已經知道那件慘事，而且有意助他離開此地。
「不過，仔細想想，除了寥寥可數幾位壽終正寢的高僧之外，一般人大都在死前，都還有許多餘事未了。」
武藏任憑划船者的槳隨意向前划，而躺下來先睡個覺。
然而，行者並沒有以雙手掩面。而是仰頭望著武藏哭叫著。
這是修驗道所說的土壇，也是柴燈護摩的修練法。
這是一座山脈綿亙m.hetubook.com.com數里的高山，因為被人迹罕至的密林掩蔽，所以武藏來到山麓地帶，便以為已經進入山裡了。
修行者把錫杖拋向空中，同時抓起放在腳邊的金鋼杖。然後迅速轉身。
他在途中喚住一位當地人，詢問那一座山是熊山。對方的表情立刻現出不安的樣子。
——原來那位老先生，有意要我上山收拾這個發瘋的山僧。
武藏遍體鱗傷地回到山神廟，靜養了十天便離開該島。
用以降伏魔鬼所修練的本領，再加上瘋狂的攻擊，倍覺凌厲難當。
划船的人是個年邁的老者，武藏只知道這一點，並沒有仔細看他的面貌。
金鋼杖是保護佛法的法器，其用途是擊退魔軍。
但對行者而言，這件事對他似乎不關痛癢，倒是金鋼杖被斬成兩截，令他感到悲慟、絕望。
當時的光景，不停地浮現在武藏腦海裡，使武藏心裡興起陣陣悔意。
眼前是一片黎明前淡淡的雲朵。
當淒厲猛烈的動作達到最高潮的瞬間——
除了這兩句話以外，兩人便不再交談。
他想問路，卻又找不到民家可問。
修驗道的修法，是用以驅逐邪魔外道、鬼魅魍魎和毒蟲猛獸，所以其動作和聲音顯得格外淒厲、猛烈。
武藏這才發現老人的相貌，十足是位武士的長相，不過，他還是向老人致謝。
——兒島備後三郎高德在熊山舉兵之時，只率領少數幾位士兵。熊山的四個方向共有七條路，每一條路的地形都十分險惡，到山頂地帶才轉為平坦，所以高德將士兵分七路，各自防守每一道路口。
正在進和_圖_書行修練的行者只有一人。
但看起來又像是意欲降伏魔鬼的憤怒之相，緊鎖雙眉，露出牙齒。
「那已經是過去的事了，現在，我只是個漁夫罷了。」
「道場的主人是赤音的親人嗎？」武藏問道。
現在武藏所登的熊山，可說自太平記的記載以來，便人煙稀少，七條通路也都堵塞了，所以只能尋找小徑入山，而別無他途。
武藏突然有此預感。
六年前，武藏漂流到伊予國外海的一座島嶼，住在島上的一間山神廟裡。正巧遇見一樁海盜要強取島上少女，作為活貢物的事件。武藏在島民協助之下，一舉將海盜船擊沉而挽救了少女。
「奉陪了！」
武藏向後跳開六尺餘，手裏拿著祐定劍。
音調時高時低，速度時快時慢。錫杖揮動的速度也跟著聲音的節奏而有變化。
臺地的中央有一縷濃煙緩緩上昇。
蹲在船頭的武藏凝視著遠方。
當太陽昇起時，武藏已站在熊山的山麓。
阿幸在天狗岩上相送武藏搭乘小船離去，當兩人的身影都變成一個小點時，阿幸卻投身到大海中。
不過，武藏對這件事並不感興趣。
武藏的背脊感到一陣戰慄。但他仍平靜地從懷中取出赤音的遺髮。
他仰頭一看，果然地勢與北叡山極為類似。
行者不停地揮舞金鋼杖，以不像發自人類咽喉的怪叫聲，連連吶喊，山谷都為之撼動。
這是個身高達六尺餘，相貌魁梧的人。
「假如您有機會再和他見面的話，可否轉告他我殺了池田家目付的情形？」
對這件突如其來的意外，行者似是難以相信，而茫然呆立。
修行者怒和_圖_書目圓睜，瞪視著相距十步遠的武藏。
武藏來到備前海邊，在向海突出山腰巨岩上，雕刻不動明王，雖然不是專為阿幸而作，但在潛意識裡，也許具有弔祭亡靈的作用吧！
在離島的前一夜，武藏擁抱了阿幸。
武藏認為他無法進一步確定這個行者，是否為赤音的生父，只好妄自判斷了。
儘管武藏看這位行者已失去正常意識，但他仍將這場較量，認為是一生中不可避免的比武。
——這個老年人說不定就是守護主君所藏匿軍費的人。
不久，武藏便循著一條小徑，找到昔日的修道場。
「你要到魔地去嗎？」
單調的槳聲在平靜如湖面的海上響著。
這艘船現在正繞過蟲明村外海的一座島嶼，正要離開瀨戶內海。
武藏走下臺地，朝山下行去。他這才領悟到：
他頭戴黑色的折頭巾，身穿純白的淨衣，頸戴百八玉的念珠，眼睛緊閉，手中揮動錫杖，口中喃喃唸著咒語。
一
武藏感到十分迷惑。說道：「我只是個浪人武士。」
「老先生……」武藏叫道。「您認識長船刀匠祐定先生嗎？」
行者低身踢地，猛然襲擊而來。
三
由於在深山密林中決鬥，分不清敵我雙方的刀槍，致使高德本人也被刺中盔甲墮馬。
就像野獸是在山裡鍛鍊出本能一樣，武藏的六感也磨鍊得十分敏銳。
據太平記上所記載：
武藏上岸後，老人並沒有表現出依依不捨的樣子，而立即掉轉船頭。
他的眼睛流出淚水。
「這……這……」行者呻|吟著，雙膝撲地跪了下來。
瞬間，呻|吟聲更轉為痛哭。
蹲在船頭的人，以及划船的人都保持沉默。
第二天晚上，暴風雨襲擊島上，島長和漁夫們都認為這是因為擊沉海盜，而觸怒了龍神的緣故。於是，又爭相建議要將阿幸供奉龍神。
但老人不置可否，兀自離去。
老人點點頭，說道：「我會在今年之內，到長船村告訴他這件事。」說完之後，他停頓了一下，又說道：「從這裡到二里外的西北方向是備後三郎（兒島高德）舉兵的熊山，地形和比叡山相當類似，山勢險惡、山峰平坦，過去還有一座唐招提寺的別院。現在，在山腰的地方有一個修驗道的道場。……如果你身邊帶著赤音的遺髮的話，不妨交給道場的主人。」
起身一看，海邊有一長排漁戶，不過，都還在沉沉的睡夢中。
「……」
不過，從這座山的外貌看來，的確堪稱是「魔地」。
「老先生，您是宇喜多秀家的人嗎？」武藏問道。
武藏以閃，躲、蹲、跳，來逃避金鋼杖的連番攻擊，但最後，他的鬥志也漸被挑起。
在如此險峻的高峰上，竟會有如此寬闊平坦的臺地，實在令人稱奇。
「到了！」
對方說道，武藏睜開眼睛。
「住口！本峰是釋尊常在說法的靈地，大日覺王三世常住的聖地，豈容你這不淨之身的外人踏入。……現在，先讓你看看受法力懲罰的可怕。」
二
那位差點落入海盜手中的少女，名叫阿幸。