壯年篇
嫉妒劍
若要進入狗尾草中尋人，以十三人的數目稍嫌不足。
地上的武藏與馬上的七郎太四眼相對等待著。
武藏默默且輕輕作揖後，即欲轉身而去。
此人就是想帶走紫伸的陌生浪人。
武藏滅亡室町劍術所之後，已流逝了八年的歲月。
「難道妳不在乎這些人慘遭殺害嗎？」
在此情況下，武藏若採取冷漠的態度的話，即使他所說的的確是忠言，其結果亦有如火上添油一般。
三
「來分個高下吧！」七郎太拔出腰間配劍。
「啊！」其中一人瘋狂襲來，卻被武藏輕易躲過。
「我自己也想讓那強壯的男人擁抱。我認為我們黨中沒有一位像他那麼強壯的人……七郎太，你與左源太、七助又太郎，你們以野獸般的行為對待德川家的侍從及其家人，但是對我卻只會察言觀色，像隻喪家犬，這是最讓我生氣的。……我喜歡強壯的男人，他就很強壯。他輕易閃過我發出的箭，又說若我第二箭沒射中，就要強|暴我。結果他抓住我的第二支箭，當時，我就決心要委身於他……」
「她睡在對面狐塚的秘室裏……我並沒像你們一樣，強|奸又殺了她。」
「你敢說不知道？」
「你以為出現在我們面前，即可活著離開武藏野嗎？」七郎太大叫道。
紫伸並未哀嚎，倒臥在血泊中。
「站在！」七郎太為首的十www.hetubook.com.com三騎人馬迅速逼近。
七郎太把內心的憎恨化為淒厲的吶喊聲，由正面砍殺而來。
此話一出，其餘的人都露出凶相。
「可惡！」
紫伸神色憤怒瞪視武藏，尖銳叫道：「你打昏我，又說出我在秘室，我絕不原諒你！」
「你說謊！」
武藏睜大雙眼，在黑暗中仰望星空，心中有此預感。
「只有放火，才能抓到。」
面對眾人的騰騰殺氣，武藏冷笑道：「你們大概尚未忘了自己所作出的暴行吧！朝天吐口水，最後務必掉至自己的臉上，這是很明確的道理呀！」
「七郎太！別再猶豫了！」
他不想開殺界！
「不知道！」
「只要是叛徒，即使是首領，亦當受罰，這是武藏七黨的戒條呀！……七郎太，快殺了我！」
七郎太丟下長劍，屈膝，以雙手掩臉。
武藏回頭，說道：「你不是首領，還是先問問那女孩，你是否可與人比鬥吧！」
放眼望去，狗尾草在秋風中爭相搖曳，山丘及樹林則遠在彼處，距離之遠，根本不可能在短時間內跑步到達彼端而躲藏。
「怎麼辦？」一群年輕人把視線集中於七郎太。
所有青年都催促著七郎太，七郎太總算下定決心。
「少裝蒜！你一定跟小姐約好在何處見面。」
「……」
「我被他所凌|辱……，又想拋棄豬俁黨，我是背叛者……你可以殺了我。」
hetubook.com.com其中三人跳下馬背，撥開狗尾草，朝狐塚而去。
武藏的處身之地，是越過幾座丘陵後，在遠離貧窮聚落的一處被夷為平地的宅邸遺跡。
轉瞬間，武藏已跨上七郎太的馬。
「……」
他們猶豫的是，似乎不該像火薰狐狸一般，趕出豬俁黨的首領紫伸。
眾人一聽此話，個個憤怒不已。
「播州、新免伊賀守的血族，宮本武藏。」
武藏看向紫伸，說道：「你若是首領，就不該讓他們送死。」
紫伸的後面跟隨三位青年，自狗尾草叢中跳出。
七郎太大概也曾經聽過這件事。
「快呀！快放火呀！」
一
瞬間，自紫伸口中說出只有武藏才聽得到的細聲：「快騎馬逃走！」
武藏說完，七郎太身後的人提出疑問：「這小子會不會已殺了紫伸小姐了？」
「膽小鬼！」
「站住！」
「我殺不了！」七郎太搖頭「我不能殺妳！」
她的表情十分凶惡。
紫伸坐下來，垂頭喪氣。
「胡說！你故意出現在我們面前，想欺騙我們，我們不會上當的！」
「廢話少說！來吧，看看我甘糟七郎太的長劍的厲害！」
「……」
「為什麼？我背叛了你們呀……！」
就在對方的馬蹄即將輾到武藏時，武藏才漫不經心的轉身。
「別急著死！你若處理得當，或許可以娶她為妻，登上首和*圖*書領的寶座呢？」
「我恨你！」紫伸拔出短劍，筆直刺擊而來。
「你們不妨找找看吧！或是放火燒草原……」
「宮本武藏……好耳熟。」
「一定是躲在這片狗尾草叢中。」最年長的——其實也不過只有二十一歲——七郎太下結論說道。
七郎太的右手受到一記重擊，麻木遍至全身，而砍殺對方的架勢瞬間轉變為石頭，暴突雙眼，臉部表情僵硬。
「可惡，居然殺了紫伸小姐！」
他們以每三、四騎為一組，疾馳於草原中的各個小徑，不久後又折回原地，成為一群人馬。
過去，這裏很可能是武藏七黨其中一黨的根據地。
不久後，自狗尾草裏響起喊叫聲：「找到了！找到紫伸小姐了！」
二
「我們分手了！」
「七郎太！還有一個時辰就天黑了，他們若摸黑而逃，恐怕就難以找尋了。」
「別跑！」
「很有可能！」
但是，七郎太卻無法立即想起為何對此劍客的名字頗感耳熟。
領頭的七郎太拉住馬繩，使馬高舉前腳，咆哮道：「紫伸小姐呢？」
「我是個決定一生不娶的劍客，不會帶著女人四處走動的。」
約距一百公尺遠之處的小徑上，突然出現一個人影。
「可惡！難道你已對……對小姐？」
武藏平靜承受他的視線，說道：「我與那少女已毫無瓜葛，我只能如此清楚告訴你們。」ｗwｗ.ｈeｔｕｂｏｏk.coｍ•ｃｏｍ
七郎太立即跳下馬背：「你不能走！」
——那位少女一定被七郎太殺了。
這位無情劍客，有生以來第一次在內心興起微微的悔意。
陣陣慟哭聲自手指間傳出。
「就是那小子！」七郎太暴突雙眼。
「……」
「既然如此，為何小姐決定成為你這個外鄉人的妻子呢？」
瞬間，武藏大喊：「那位少女並未死！」
「這叫因果輪迴。以後你們行事還是謹慎點吧！」
武藏所騎的馬匹，像風一般疾馳而過紫伸與七郎太的身邊。
——我實在不該玷污她。
「是的！放火吧！」
但不殺了他們，又無法離開此地。
就在此時，有人大聲一喊，用手指著：「啊！在那邊……！」
追趕武藏與紫伸的武藏七黨的年輕後裔，共有十三人騎馬而來。
「……」七郎太的鬢角一陣痙攣。
或許只有武藏當場跪下，才能阻止七郎太揮動長劍。
「我已喪失當首領的資格了。……七郎太，由你負責處決吧！」
七郎太大概想說出「強|暴」二字，又不願被十二位青年聽到，於是立即閉口，憤怒與嫉妒充滿全身，使他怒視武藏。
紫伸抬頭仰望七郎太：「快處決吧！明天起，你就是豬俁黨的首領了。」
武藏推開紫伸、疾奔。
目睹此情況的其他青年也一齊跳至地上拔劍。
「你們要圍殺我，不如先去找那位少女吧！」
「我說分手就是分手！」
「好吧！分成三路，從艮https://www.hetubook.com.com、巽、坤三個方向一齊放火。」七郎太一聲令下。
「報上名來！你來自何處？」
「妳別衝動！」武藏抓住其手，叱喝道。
七郎太以半帶厭惡的眼光看著她。
「一定是的！這小子是德川家派來的奸細。」
「你們不妨去問她。」
武藏看清七郎太已被嫉妒之火激怒。
「妳不是背叛！妳是被那小子強行凌|辱，才……」
「不，他玷污我時，我絲毫沒有反抗。」
此人背對眾人，緩步正欲離去。
從這些小伙子的身上，武藏看到了過去的自己。
武藏轉身，同時滑向七郎太的身旁。
個個小伙子連連吶喊，跳起襲擊，卻毫無用處。
其實一定是他在幼年時，前往江戶城而聽到此名字的。
「我好像聽說有位默默無名，二十餘歲的劍客，獨自一人搗毀了室町將軍家的教練所開設的道場，似乎就叫播州的宮本武藏……」
蕞至連十四、五歲的少年，也鬥志高昂，想爭在他人之前搶功。
紫伸說至此時，七郎太將慢慢舉起的長劍一閃而下。
「七郎太……」紫伸注視地面，說道：「你殺了我吧！」
現在，風正朝西北方強勁吹著，正適合放火。
但是，掌有領導權的七郎太卻猶豫不決。
「她在那裏？」
「不行，你已傷害紫伸小姐了。」
七郎太仍以憎恨的眼光盯著武藏。
他們的馬蹄聲響遍了每條小路，各處都詳加搜索過。
「你們的首領平安無事，不就夠了嗎？」武藏邊走邊說。