壯年篇
因果循環
而忠利則最仰慕這對父子。
三位浪人原是細川家的舊侍從，被有吉內膳驅逐出府。於是伺機報復，得知內膳將前往大阪，而於半途突襲，但是，卻反被殺害。
眾人對小次郎的畏懼多於尊敬。
因為八名高手都是一刀斃命，這些都足以證明小次郎具有神力所不及的業力。
佐渡守看出忠利聽過上述之事，對武藏抱有懷疑，說道：「依我看，武藏的冷酷或許更甚於佐佐木小次郎。不過，武藏不同於小次郎的是，其冷酷只發揮於比武時，平常他的舉止謹慎而小心。」
此時，忠利身在江戶。不斷物色能物擊敗佐佐木小次郎的本領高強之人，但，卻毫無所獲。而且忠利又不能拜託柳生宗矩，故讓他大感焦躁。
不過，幽齋已在半年前去逝了。
這句傲慢之語傳至忠興耳邊時，忠興只說：「沒關係。」對小次郎毫無怒意。
孟子曾有訓示：「知命者，不立於岩牆下。」但業力旺盛的人，即使冒此危險，亦絕不會喪命。
——全天下只有宮本武藏，才能證明我佐佐木小次郎是否為不死之身。
因為小次郎夢見敗於武藏的惡夢。
具此性格的忠利，一看到技術萬能的巖流劍時，而興起疑問之心，實在也是理所當然之事。
首席家老長岡佐渡守康之，自一開始就不贊成由小次郎擔任劍術教練之職。他看出小次郎的人格缺憾，曾斬釘截鐵的說道：「這位劍客，只適於留在民間。」
面對忠利的銳利眼神，長岡佐渡守微笑答道：「佐佐木小次郎是個少有的傲慢之人。」
而且，忠興已年逾
和圖書五十，即將傳位給獨子忠利豐前三十五萬石。
但是，當主忠興卻排除他們的意見。
隨著，佐渡守又附帶說道：「宮本武藏已答應與佐佐木小次郎比武，而且尚未約定，若他得勝，將仕於細川家之事。」
「是的，我認為宮本武藏應該可以擊敗巖流虎切刀。」
小次郎的腦裏，現在仍執著的認為：
「臭小子宮本武藏！你在哪裏？出來！出來！和我分個高下。」
「不過，宮本武藏的傲慢恐怕不及於佐佐木小次郎吧！」
全身汗水濕透，小次郎細聲罵道：「可惡！」
就在此時，長岡佐渡守被將軍秀忠傳喚至江戶，想向他垂詢攻陷大阪城的意見。
偶而出現於道場中，也只是在一旁觀望細川家的年輕侍從揮動長劍而已。
——武藏總有一天會出現在我面前。
佐佐木小次郎作夢也沒想到，長岡佐渡守選擇武藏成為他的比武對手。
若幽齋見了小次郎，大概會說：「此事須再三考慮。」而推卻內膳的推薦。
一
小次郎雖身為劍術教練，卻不曾在豪華的道場中，親自教導門徒。
當他再回到小倉時，已被封上「送往冥途的榮貌者」，而獲得忠興加封二百石。
忠興原本在個人感情上非常厭惡長岡父子。因為忠興的性格與父親幽齋完全不合，所以，他連帶的經常排斥與父親同輩的長岡佐渡守，甚至亦疏遠其長子興長。
細川忠利不同於父親忠興，具有辨識正邪的判斷力。忠利大概較像其母加拉西亞吧！
他
和圖書的長子興長亦有相同看法。
二
假如武藏的業力不足的話，只消一顆子彈，即可使他一命歸西。但是，事實上，不但弓箭、子彈無法傷他，而且亦無人用劍使他負致命傷，這些都是足於證明武藏的業力十分旺盛。
武藏的劍刺中他的額頭，這股衝擊使小次郎破口大罵「可惡！」而驚醒過來。
三
所謂榮貌是語出於史記遊俠傳：「諺曰，人以榮名為貌，豈既有乎」。
五天後，小次郎便離開小倉城下。
「我不這麼認為。」
然而，長岡康之是從五位下的朝臣，領有二萬六千石的俸祿，家中老小皆尊稱其為「上卿」，而其長子興長則是處理大小政務的「重鎮」，所以，即使是當主，亦不可使這對父子丟官。
「怎麼說？」
「真的嗎？」忠利神采煥發。
巖流佐佐木小次郎在小倉城下。
不過，小次郎答應隨侍細川家，卻附帶有一項條件。
「可是，由他擔任劍術教練，只會徒增家中困擾。」
當小次郎出沒於京畿一帶時，時常湧起此種鬥志。直到仕於細川家，巡迴九州一帶時，他完全確信：武藏絕對敵不過我。
——總有一天，必將斬殺宮本武藏。
小次郎之所以成為小倉的細川家的劍術教練，是由在細川家京都宅邸的第三家老有吉內膳所推薦的。
「這麼說，此人不足以成為家中武士之師表了？」
在武藏離開江戶後，某晨，小次郎踢開被褥，自床上
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條件是，雖然身為劍術教練，也可以在九州一帶四處走動，與各地高手比武。
因此，在此種情形下，忠興就故意排除長岡父子的意見。
曾有一名老侍從質問何以不教導門徒，小次郎以冷漠的熊度答道：「我找不到一位有才能的人，足以繼承我的虎切刀。」
忠利與父親忠興一同觀看佐佐木小次郎的「斬燕」本領。雖然對父親立即賜予六百石的俸祿之事沒有提出異議，事後則召來長岡佐渡守，問道：「此人的人格如何呢？」
忠利在江戶時，曾入柳生但馬守宗矩之門，專心學習悟劍之理。而且，每隔五天，必延請宗矩的高徒田中甚兵衛至自宅，專心學劍。此外，曾經聽宗矩提過澤庵和尚的為人，於是命令侍從尋找澤庵，遞交自己渴望窮究心法的信函，而且也獲得回信（在細川家留有許多二人往返的書簡，藉此可以了解忠利與澤庵的交情頗為親密）。
小次郎所表演的是，在小倉城內的廣庭，由擅於弓術的二位侍從，自左右相距二十步的距離同時射箭，而小次郎則閃動竹桿，一次連砍雙箭。的確是名符其實的快斬。
內膳目睹了小次郎的鬼神般的快斬。當他得知這位身材高大，紅髮披肩的劍客就是不久前，在大阪城三之丸紅葉廣場，擊斃荷蘭劍士格斯塔夫．巴利尼亞尼的天才之時，立即邀請道：「願意投效細川家嗎？」
小次郎則毫不允許業力高於他的宮本武藏存於世上。
佐佐木小次郎正是對自己充滿信心的人，認為自己是不死之身。
三年www.hetubook.com.com來，小次郎已遊遍了九州各地，也以真劍比武過八次，對手都是劍術高手。
小次郎絲毫不認為名為巖流的斬燕功夫，會敗在武藏那毫無派流的劍術下。
「由我向父親進言吧！」
細川忠興看到小次郎的「斬燕」本領後，立即決定支給六百石的俸祿。
「恐怕不會受到贊同的。」
忠興欣然允諾。
小次郎都是一劍使其血流五步，毫無倖存。
而長岡佐渡守促使武藏答應比武，可說是了卻小次郎生平宿願的媒介者。
「不過，他的劍術堪稱天下無敵，我認為無人可破其劍，你認為呢？」
業力旺盛之人，一生從不知失敗，成就高於本身的能力。
在洛北一乘寺村的下松，迎擊武藏的吉岡門徒共達七十餘位，甚至亦埋伏有弓箭手與槍砲手。武藏單刀直入，卻得以生還，真可謂為奇蹟。這只能說是業力助其能力，使其發揮出鬼神般的能力。
雖然只是一場夢，小次郎仍不甘心輸給宮本武藏。
其中的淵源是，當有吉內膳由京都前往大阪辦事的途中——在伏見城外，突受三位浪人襲擊。恰巧小次郎經過目睹，而殺了三位浪人，解救有吉內膳。
殺死發起人，雖在情理上說得通，但是，亦顯得太過殘忍了。
只有擊斃武藏，一心一刀虎切刀才得以堪稱天下無敵。
於是，內膳親擬介紹信，由小次郎攜往小倉。
有吉內膳原本是隱居於洛西仁和寺附近的細川幽齋的隨侍家老。
因為忠興認為，只要其他諸侯認為他已擁有一位天下無敵的天才人物即可。
當宮本武藏在江戶城度過無所作為和圖書的三年期間，小次郎則在九州一帶專心的發揚一心一刀虎切刀的劍名，生活相當充實。
「嗯，我聽過，他是獨自一人毀滅室町劍術所吉岡道場的人。」
回到小倉時，巖流佐佐木小次郎已被封上「送往冥途的榮貌者。」
然而，越是認為自己是不死之身，武藏的身影就越纏繞於小次郎的腦海。對他而言，武藏是位令人厭惡的騷擾者。小次郎有種預感：
「您說的很對。」
但是，偶而想及宮本武藏時，卻總是感覺到，他比自己更屬於不死之身。
其意是，容貌必有衰落之時，若以榮名為貌的話，此榮譽永遠不盡。
「俗話說平家敗於平家人。佐佐木小次郎務必會亡於自己的傲慢之下。」佐渡守充滿自信的闡明道理。
「他是播州新免伊賀守血族的劍客，叫作宮本武藏。想必您已聽過此名字。」
若敗於武藏手下的話，一定是業力不足所致。
然而人除了能力之外，尚有運氣存在。古語說：「神力不如業力」。所謂業力是指宿業因緣，亦即是命運之力。
忠利早已耳聞宮本武藏在洛北一乘寺竹林之鄉的下松所展開的激戰情形。他知悉在那場比武中，武藏是突然出現於暗處，而斬殺年僅十一歲的發起人。
但是，三年過去了，佐佐木小次郎藉著竹竿橫掃九州一帶，不曾敗在自己的傲慢之中。
若幽齋仍健在的話，內膳一定會為小次郎引見。
佐渡守只說豐臣家的命脈已盡，然後退出，回至細川家的江戶宅邸。次日就在忠利面前報告道：「我已找到能與佐佐木小次郎一決勝負的人。」
「誠如您所說的。」