壯年篇
長島
但是，伊織仰望不動明王，內心卻想著另一件事。
一
「那座島叫作弓削島吧？」
「聽說島長的女兒頗具姿色。二年前我到方上浦海域的鹿久居島帶走女人時，聽到這個傳言後，曾留話二年後將會再來。」
八幡船「地獄丸」進入瀨戶內海。
「是嗎？今年我們將自蟲明海域的長島帶走女人。」
「……」武藏驚愕的注視鬼左衛門。
進入蟲明瀨戶後，伊織不經心的看向右方的山脈，指著說道：「叔叔，快看！」
當時，海盜曾預告二年後，將前來蟲明海域的長島，然後揚長而去。
「你無論如何一定要比武？」
不禁令妻六說：「不妨先看看我們的本領吧……」
島長年紀約三十七、八歲，卻臉色蒼白，不斷咳嗽，可能患有肺病。
「……」
太郎左衛門以沉痛的態度，看向女兒，然後深嘆些口氣。
「每當我再次前往日本城探望時，只要看到以前抓來的女人生子，又過著幸福的生活的話，才會覺得自己的罪孽減輕不少。而且向我致謝的女子更是多得不勝枚數。她們都對我說：與其在日本小島過著貧窮的生涯，不如前往異國嫁給武士，過著富足的生活，這些都是您所賜。……只要聽到這種話，就讓我感到高興、安慰。」
住家散佈於松樹間。
「二年前在鹿久島搶走一名女孩的海盜曾揚言，下次將前來長島……過去，不曾有海盜前來長島和*圖*書。由於長島是座飼馬的島嶼，遠自宇喜多大人時代起，年輕人一到二十歲的話，必被召到岡上城，擔任下當武士的馬伕，二十年後才回來，女孩也應嫁給當馬伕的年輕人，而前往城下。剛剛圍觀的島民諒必你也看到了，都是一些老弱婦孺……島上除了久美之外，只有三個十幾歲的少女，而且都不滿十五歲。我身為島長，實在不該為了袒護女兒，而把其他的女孩交給海盜，所以我才叫久美下定決心。」
「是的，那個人曾央求蟲明村長，讓他在岩石上雕刻不動明王……這已是七、八年前的事了……」
伊織與妻六停留於長島，是為了守候海盜前來。
「哦！你去過蟲明嗎？」
「那位浪人是否叫宮本武藏？」
因此，妻六熟知武藏所雕的佛像的面貌特徵。
背後有腳步聲走近。
「……」
「奇怪？」妻六凝視一會，對划船的漁夫問道：「雕刻者大概不是佛像匠，而是浪人吧？」
投海自盡的阿幸，被賣為妓|女的阿吉，當尼姑的夕姬，在備前蟲明村被毒害的赤音，還有獻身給殺父仇人的佐久。
武藏誠實告之以後，鬼左衛門笑道：「你可知道那座島嶼後來如何嗎？」
「由於你的多事，半年後，當地的島民連老弱婦孺全被殺害。」
連接播磨、備前的蟲明海域，有一座長（東西）約二海里半的大島嶼，叫作長島。（昭和初年，此島設立痳瘋病療養所，一直延續至今）
「快到
和圖書備前蟲明的瀨戶海域了……」——我大概是背負著親手殺母的罪過吧！我是一位無法讓女人幸福的男人……
伊織有此感覺。洗心洞幻夢的觀念似乎已佔據伊織的心靈，成為他的思想了。
「你還是別跟佐佐木小次郎比武，坐這艘地獄船前往呂宋、安南等地吧？」
「一定是武藏！伊織，不會錯，那座不動明王是武藏所雕。」妻六斷然說道。
屋子似乎早在古代官牧島長時就有，屋內的設備十分氣派。
「……」
在靜如湖水般的海灣，這座雕像似乎不太符合此地的氣氛。
「這是小女，叫久美，過完年就十七歲。」太郎左衛門繼續說道：「久美已下定決心了。」
小船走南水道，通往蟲明瀨戶。
不動明王的憤怒之相，應該是為了保護人們幸福，除去一切邪魔而產生的。
「你知道嗎？」
為了驅除島長的不安，妻六以猴子般的輕盈身段攀在瞭望台的柱子，向上爬。然後像鳥一般自塔上跳下。
鼻樑高挺，眉清目秀，肩線纖細，姿態楚楚動人。
「我曾在蟲明村黑井山中的無住寺住過一段時期。」
無風，陽光柔和，亦無沖刷海岸的波浪聲。
「你一定認為我們毫無人道吧！不過，本地獄丸所買到女人，絕不是供船上的人玩弄。瀨戶內海的海盜群都是上自船長，下至各個水手玩弄抓來的女子，但我鬼左衛門卻不會如此殘酷。即使抓來的不是處女，而是寡婦，我也嚴令部下絕不可動手。
ｈｔｔps://m•ｈｅtｕｂｏｏｋ•ｃｏm.coｍ我們都妥加照顧，帶往呂宋、安南、暹羅，嫁給當地適合的人。」二
方上浦的灣口有曾島、鴻島，而水道分為東與南。
「事後我立即就走，所以毫不知情……」
「什麼決心？」
遠自平安朝起，長島即是官牧之島。
可是島長仍然表情黯淡，但也總算將他們帶入家中。
「我並非為自己的歹徒行徑辯解，只要你也前往海外的日本城看看的話，就不會再譴責我了。」
在渡船漁夫的帶領下，妻六一邊走向島長的家，邊說：「海盜侵擾如此安詳的島上居民，實在太可惡了。」
「我不知道你就是指揮了弓削島民的浪人。……瀨戶內海的海盜即使到現在，仍然四處在找你，揚言非殺你不可。……原來是你所為，哈哈哈哈……，我真是服了你。」
當時武藏所作的佛像，很難以區分是釋迦如來、藥師如來或是彌勒菩薩。完全是憑自己的想像力，信手雕刻而成的面貌。可以說是一種自成一流，獨特的卓越表現。
自瞭望台走下來的是島長本人。
搭便船的宮本武藏站在船頭，面對久未見過的寧靜景色，不禁令他想起阿幸，突然在內心呢喃著：我遇到的都是不幸的女子。
伊織與妻六重新看一眼低頭俯視的久美。
「我忘了那個人的名字了……，當時有四名池田大人的目付前往黑井山找尋宇喜多秀家失落的軍資，而命令該浪人離去，結
hetubook.com.com果卻被浪人所殺，然後就失去蹤影了。」
——這的確是一座獨特的雕像，只是面相卻充滿一股瘋狂的氣色。與其說是表示降魔的憤怒，右手的劍，左手的繩子，以及背負的迦樓羅炎卻散發著陣陣魔氣。
儘管他如此說明，島長卻一再埋怨無人響應池田家船奉行的告示牌。並說若只有二人的話，不如不與海盜反抗為妙。
「……」
投宿於方上浦的客棧，看到女侍的慘慘面貌，使伊織改變心意，決心應池田家船奉行之徵。
距海邊數丈的高處——在彎向內側的絕壁上，有一塊突向海邊的巨岩，被雕刻成不動明王，在朝陽照射下，顯得強而有勁。
雕刻在岩石上的不動明王的面貌，很明顯的是出自武藏之手。
那位女侍原先住在方上浦東水道海域的鹿久居島。
客廳的擺設宛如迎接貴客一般，早已佈置妥當。
三
島上的地形是起伏緩坡的低丘陵，是一片點綴著深綠色松樹的草原。
端茶進來的，是一位十六、七歲眉清目秀的少女。與太郎左衛門十分相像，有如翻版一般。
島民似乎以畜牧為生，完全不見農田。
「蟲明？」武藏感到訝異。
若其中參有雕刻者熾烈的好惡之念，就無法說是保護人類幸福的象徵了。
「真可憐！」妻六說：「伊織，絕不能讓海盜搶走這位少女，你說對吧！……快向島長發誓，絕不讓海盜搶走她！」
島長姓裳掛，名太郎左衛門。
「和-圖-書放心，我們雖只有二人，卻有信心趕走海盜。」妻六報出自己的來歷。伊織雖年輕，卻是個無敵的劍客，我妻六雖老了一些，卻是伊賀的上忍，有自信趕走一、二十位海盜。
當妻六與武藏同在江戶之時，他曾在日本橋頭販賣武藏所作的佛像。
漁夫說明二位浪人是來自方上浦，應池田家船奉行之徵，欲加入殺海盜的行列。
海盜一向都是在年底出現。
三天後，妻六與伊織乘小船離開方上浦。
「……」
島長無助的搖頭說道：「只有二個人，又有何用？」
「慶長五年，亦即關原之役之時，我曾寄居於瀨戶內海伊予海上的一座小島。正巧遇見海盜要帶走女人……我說服島長，指揮島民，利用奇計攻陷海盜船。也就是說，我曾經是你們的敵人……」
在鬼左衛門勸說下，武藏沉默一會兒，然後說道：「人各有志……」
太郎左衛門之妻於數年前逝世，他們父女過著寧靜的生活。生病的父親當然難以忍受女兒即將被奪之苦，女兒也一定捨不得丟下病中的父親，而被當做活貢品。
島長的家是位在島上東邊地形稍高的地方，設有一座瞭望台。
瞭望台上的人詢問他們三人是誰？
小船停靠於蟲明岸邊，伊織與妻六站到沙地，立即看到眼前的草地上，有幾頭悠閒自在的牛馬。
「伊織，這個世上說大不大，說小不小。我們居然來到武藏雕刻不動明王的地方……這真是一段奇緣。武藏與我們之間似乎繫有一條看不見的緣。」妻六興奮的說道。