壯年篇
迎擊者
久美急跑過來。
「怎麼回事？」左馬之助疑惑的環視四周。
岸邊停擱著鬼左衛門等人所搭乘的三艘小船。
伊織慢慢後退。
正要登上山坡之時，突然有位年輕人自赤松林中閃出，擋住小徑。
伊織雖有二次殺人的經驗，但是，獨自對抗不知死活的數十位海上強者，他實在沒有必勝的信心。
果如太郎左衛門所言，都是老弱婦孺。他曾說過有三位十幾歲的女孩，卻沒有看見，大概是躲起來了。
伊織登上瞭望台，看到停泊於外海的海盜船，分出三艘小船向此划來。
「不試試看，就不知道我能殺死地獄丸多少人。」
「什麼？」鬼左衛門皺眉。「看來似乎不只你一個人……是否還有其他人埋伏？」
伊織默默走到庭院。走至門外一看，島民已一傳十，十傳百的圍集而來。
因為海盜曾經預告，將在二年後前往蟲明海域的長島。
「在佐和山城被攻陷時，我被女侍揹著逃出來，但那位女侍卻病死，才被鬼左衛門先生撿來。」
「你不是已答應讓我們插手管這件事嗎！」妻六嚴厲說道。
當他與妻六離開方上浦，前來長島時，原以為會繼續有鄉士或浪人前來響應。
他的臉色蒼白。
二人互相照面。
由於坡路的左右是陡峭的紅土，三人無法一起攻上。
進入海灣之前，鬼左衛門看到東端築有瞭望台的房子，認定是島長的房子，於是命令一位手下找出前往彼處的小徑，和-圖-書再命令道：「彌左、九市、汐政，你們三個跟我來。」
「七十人！」
伊織迅速蹲下，汐政的長劍砍入赤松樹幹。
「是的，好像是如此，所以請你們……」
「你的師父宮本武藏曾在洛北一乘寺下松，與七十餘位吉岡門徒決鬥，而且獲勝。你大概絕不會輸給他，而且我妻六也要拼了老命，好好幹一番！」
若是三成之子，為了不被德川幕府的人追緝，海盜船可以說是最恰當的藏身之地。
——我獨自對抗他們吧！
四周沒有人影。
其他島上根本不可能會有人響應。
「島長的確有個十七歲的女兒。但是，現在島長吐血臥床，女兒必須照顧他，請各位諒解，立即離去。」伊織的語氣平穩。
「這是你發揮本領的好機會！」妻六說。
勝負又在瞬間決定了。
當滿十郎下達命令，要四艘小船划向長島時，武藏提議道：「先讓我獨自去看看吧！」
「求求你們，即使海盜來了，也請你們不要出手管這件事。」島長行禮央求道。
九市跳過彌左滾落的身體，手拿柄長六尺的長矛。
「我是受僱於池田家船奉行，保護長島，免受海盜的蹂躪。」
「糟糕，你必須躺下來，快！」
「至少四十人，至多七十人。」
「我只是想報答你們讓我搭便船。」武藏說。
——我的師父曾獨自對抗七十餘位敵人。但是，聽說那些吉岡門徒只有少數具有和*圖*書實地作戰的經驗。然而八幡船上的人卻被明朝人稱為「倭寇」的亡命之徒，每個都曾殺過人，戰鬥力與吉岡門徒完全不同。
汐政的身高平常，但肩胸的寬度卻是常人的二倍。
當妻六把手搭在島長的肩膀上之時，太郎左衛門激烈的咳嗽。雖用手堵口，鮮血卻從指間滴落。
「你去探探究竟，若半個時辰後仍無音訊的話，我們就全部上岸。」滿十郎說。
大概是海盜船上最年輕的，臉上仍留著稚氣。
他的戰法顯示出已有數次殺人的經驗。
「可能吧！」
然而很意外的是，只有他和妻六二人。
「十四歲，我叫石田左馬之助。」少年報出響亮的名氣。
「名揚天下只不過是結果，其實我並非完全為了出名才一再決鬥。」
因為他知道船長鬼左衛門不願在日本國內殺戮國人，而且也清楚武藏的實力。
伊織主要是認為應徵來此，與經驗豐富，兇猛過人的海盜決鬥，是一次很好的經驗，才前來長島……
午餐時，當伊織與妻六正要拿筷子時，站在長島東端的瞭望台，監視海面的老人正好發出喊聲。
「島長是否罹患不治之症？」
佐和山城是石田治部少輔三成的居城。
「你打算一生以劍客的身份，不斷進行比武嗎？」
「你幾歲了？」武藏問。
太郎左衛門低頭，獨語般說道：「可是，你們才只有二個人。」
這位少年名叫石田左馬之助，難道與三成有血緣關係和*圖*書。
「只有我一人。」
正當妻六扮鬼臉時，島長太郎左衛門正好步入屋內。
不久，小船繞過岬口，進入海灣。
然而伊織背靠赤松樹幹，是一種戰術。
「……」
「聽說長島島長的女兒，出落得十分標緻，難道此言是假？」鬼左衛門微笑道。
「等等，若他的病只要經過女兒照料即會痊癒的話，我們絕不會不加考慮。但既然是不治之病，由誰照顧不也相同。……既然如此，我願出二倍價錢購買。」
已經過了一個多時辰了，鬼左衛門卻尚未帶女人回到船上，令「地獄丸」的人員開始喧鬧。
「嗯？」
「不行！」
「幹什麼！」鬼左衛門嚴厲的看著浪人打扮的年輕人。
「你在此等待。」武藏自船頭跳至砂地。
汐政用刀揮動二把利劍，一再逼近。
——真是不得已！
滿十郎考慮一會，終於答應。
汐政發出野獸般的咆哮聲，跳向伊織，此時的伊織正處在無法後退的地點。
「請小心點。」左馬之助對著武藏的背影大聲叫道。
當妻六正欲將其抱起時，太郎左衛門又吐出大量的鮮血。
「我是船長在戰場撿到的孤兒。」
滿十郎以武藏是搭便船之人，不必插手，而加以拒絕。
「你是自願當海盜的嗎？」
「我實在不懂。」
伊織用短劍砍斷對方刺擊而來的矛頭，長劍由上向下砍，把九市的腦袋至下顎砍成二半，血沫橫飛。
汐政的動作瞬間停止了——伊織毫不放棄和圖書此空檔，把長劍刺向汐政的頸部，刺入咽喉二寸餘。
「島長，你不知道這年輕人的厲害，才會有此顧忌。一夫當關，萬夫莫敵，這句話可說專為伊織而創的。他可以在瞬間殺死五、六十位海盜。放心吧！放心吧！」
轉瞬間，三名得力心腹死在別人刀下，令鬼左衛門憤怒的發出咆哮聲。
如今的情勢，很可能使伊織步向死亡之途。
「可惡！」汐政躍過二位同伴的身體，步步逼近。
為了對抗伊織的雙劍，汐政拔出背上的長劍，以及配在腰間的二尺餘短劍。這把短劍並非日本刀，似乎是在明朝搶奪的唐劍。
「不，不行。伊賀的妻六在一生中，至少也要有一次為正義而戰的經驗，即若喪失生命，我亦不會後悔。」
武藏坐在船頭，突然回頭看著划船的人。
「宮本武藏先生……」左馬之助開口說道。
「難道你毫不求報償，卻能拼著性命繼續比武嗎……？」
雖然搶奪女人的行徑與其他海盜群相同，但鬼左衛門卻有自己的處事方法。
「聽說池田家為了趕走八幡船，僱用浪人保護長島，難道……？」鬼左衛門的心腹副船長滿十郎說道。
首先是高大的彌左拔出背負的三尺餘長劍，怒吼一聲衝來。
「只要名揚天下，你就滿足了嗎？」
「喂，來了！海盜船來了！」
「是的，我的確答應過，可是……，我還是決定把女兒交給他們。」
「好的，若岬上有人丟下火把的話，就表示不https://m.hetubook.com.com用攻擊。」武藏說。
鬼左衛門的做法是，先見到島長向其遊說，若不順從時，再召部下前來，威脅要以金錢強買。若對方再不答應的話，再以暴力搶奪，當然也會留下金錢。
伊織以為至少也有二十人以上。
小船離開母船。
三艘小船繞經岬口，進入海灣。
一
「好膽識。……真要試試看嗎？」鬼左衛門回頭看看跟隨於後的彌左、九市、汐政三人，以表情示意他們圍殺。
每艘各有六、七人，共有二十餘人。
「……」武藏沒有回答。
最後，背靠松樹。
三
「叔叔可知道八幡船上搭乘多少人嗎？」
伊織讓彌左衝至接近自己，才拔出長短二劍，以右手的長劍架住彌左的長劍，同時以左手的短劍，刺穿敵人的腹部。
瞬間就分出勝負。
「……」
「哈、哈、哈……只有一人就想對抗我們地獄丸嗎？」
「我代表島長向各位回話，長島沒有女人可交給八幡船，希望你們立即離開。」
「傻瓜！豈可讓海盜搶走你最愛的女兒！我們若被殺，再把女兒交給他們也不遲。」妻六說。
二
「叔叔，請讓我一人對付海盜。您只要在一旁觀望即可。」
船長鬼左衛門搭乘最前面的小船。
「不行？……你又是誰？」
伊織如此告訴自己。